越境貿易商 マーチェンド

　「……、おい、ちょっと待てッ、」


　――そんな話知らねぇぞ！？
　俺がウォールナットのデスクを思わずだんっと叩いちまったせいで、それまで無言で鏡台の前に立っていたクロウが、警戒音とホバー音と共にこちらへと駆け寄ってきた。
　「悪い、つい……」とクロウを宥めてから、俺はその「昔話」の続きを、読み進めた。

　先生――ハーヴィス・ガードロイドの本業は探偵。これは初耳だったが（ちゃんと素性を調べれば判ったことではあったかもな）別にここまで驚くようなことじゃない。
　探偵作家に助手がいたこと。これも別に不思議じゃない――というより、あの原稿を俺に渡してきた時のハーヴィスの言葉からも、アイツの傍にいてくれてるんだろう「彼」（だれか）の存在は考えていた。
　その助手が精神を病んでいたこと。……勿論そんなことは俺は知りやしなかった。あの誰もがひとつ“能力”ある倫敦にあって、己の価値の無さを嘆く人間がいた、なんてことも。恥ずかしながら、な。
　だがそれでも、ここまでは、俺も黙って読み進めていられたんだよ。