崩壊都市 □□□□

街は瓦礫の海に沈んでいる。
大きな動きを見せるものは、軒並み機械のみ ──

メトロポリス軍副官 グノ

　
これまで我々は、この地球がより長く生きられるよう、
人類にとって優しい世界となるよう尽力してきました。
それこそがこの国、引いては人類の未来に繋がると信じてきたからです。

しかしそれは、この地球の自然体な生命があってこそ。
我々の技術で健やかに育まれてきた自然は、
より広く、より多くに傳えられるべきであり、
それは我々の技術だけでは成り立たないと、国は判断致しました。

今、世界は終焉へと向かいつつあります。
我々人類の未来のために必要なのは、
かつて啀み合ってきた隣人を赦し、
手を取り合うことにほかなりません。
　

ヴァルハラ軍参謀長 オールドパル

　
我々は、人類の存続のために多くの犠牲を払ってきた。
国民の命だけではない。我々自身はこれまで積み重ねてきた叡智と技術により損害は少ないが、周辺国への影響、資源採取事業やを通しての地球環境や生態系の破壊等…長きに渡る戦いによって疲弊したものも多い。

本来我々の技術は人が人として生きるために使われるべきものであり、引いては人を人として生かすために用いられるべきものだ。
世界が終焉へと向かいつつある今、我々が成すべきは殺戮ではない。

この国の、いや、人類の未来のため国民皆が
この決定を受け入れてくれることを願う。
　

偵察兵 アロール

　

［ーー人を殺すのに、理由などいらなかった。］

　
　

偵察兵 アロール

　
［相手は例え国が違えど、信仰するものが違えど。
　同じように歩み、食し、感じるヒトである。

　どれ程美しく形容しようと、自分がしたそれは殺人に他ならない。
　その事実を理解しているからこそ。
　どう理由付けしようと覆らないと思うからこそ。］
　

偵察兵 アロール

（人を殺す理由を求めたら、自分の罪から目を逸らすことになる。
　我ながら難儀な性格をしているな、と浅く息を吐く。）


［自分の行動に “正義” を覓めるほうが、息をするにはずっとずっと楽なのに。］
　

偵察兵 アロール

　　『莫迦だなぁ』


［ふと、旧友の声が耳朶に響いた気がして振り返る。
　求めるようにその影を探して、ーー捜して。］
　

偵察兵 アロール

［……どれ程探しても自分の求める影は、もう。］

　

偵察兵 アロール

　
［だから副官の言葉>>1は、
　空ろな心にはどうしても響かないまま。**］
　

国家機密警察 ジェイド

─ヴァルハラ国内とある場所─

国家機密警察 ジェイド

────深夜、
機人または改人の強化された視界でないと見通せぬ深い闇の中、
パワードスーツを装着した数人が、獲物を行き止まりに追い詰めた。
銃口を向けながら、取り囲みの真ん中から一人が一歩前へ出る。


「これ以上は逃げられないよ？
　観念して捕まってくれないかなぁ」

機械（マイク）を通して、雰囲気にそぐわない、お茶らけた声が辺りに響いた。


「罪状は、わが国への不法侵入およびスパイ活動容疑。
　大人しく捕まって、洗いざらいぶちまけてくれたら
　命は保証するけど、どうする？」

音声に合わせて、機械の装甲に覆われた口元が点滅する。
敵国の君にはどう映ってるんだろうね？この後に及んでも、忌むべき技術の結晶に見えたりするのかな？

国家機密警察 ジェイド

スパイにこんな問いかけは無駄だと思うけど、これまでの逃亡劇で自害を選択しないあたり、まだ生け捕りの可能性はゼロではないか？
あるいはここまで誘い込んでから自爆する巻き込み型だと困るけど、……って、


「おおっと、やっぱりそう来たか」


夜目（ナイトスコープ）が相手の動きを捉える。
手にした起爆装置（リモコン）を瞬時に撃ち落として、間一髪事なきを得た、…───はずなんだけどっ、

国家機密警察 ジェイド

「ダメだ停まってねぇ、散開！！」


いくらパワードスーツで強化していても、爆風は防げない。
全員がその場から散り散りになって退散して、何とか身を隠せる場所へ辿り着いて身を伏せた瞬間、───周囲一帯が吹き飛ぶ爆発が起きた。**

泥人形 クレイ・D・カナリー

[例えば、流れた血が、海のようであれば良いことを知っていて。
例えば、鉄クズの山は大きれば大きな程良いことを知っていて。

そんなことが人生の中で当たり前だったとして、
けれど、明日からその何もかもに意味が無いことを告げられたとして、
その時自分達は、どうやって生きていけばいいのだろう。

硝煙しか知らない者は、これから何を選択すればいい。
だからソレしか知らない自分達は、きっとこれからもソレを選択し続ける。

そんな、子供すらも笑い飛ばしてしまいそうな、

言葉だけの実感のない平穏。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[首を、さする。

ひきつった傷だらけの肌に、黒い手を添える。
新兵の時期はとうの昔に過ぎたが、老兵と呼ぶには若すぎる。
師は既に居らず、上官も部下もなく、固定の相棒も居ない。
軍属のようで軍属ではなく、一般市民ですらもない。

鋼の機体で戦場を駆ける男は、傭兵と呼ばれる身分に身を置いていた。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[首を、さする。

それは癖に近い。
立て襟に隠れた首元には、大きな傷跡が一つ。
真横に一閃、傷跡も美しく割かれたソレは、改人が男の声を奪い取った時に付けられた物だった。

声を失ってからも、傷がふさがってからも、まだそこに何か残っているような気がして。
時折引っ搔くよう爪を立て、失ったことを再確認する。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

　『…ｻﾞｯ、
　　――交戦の無期限停止、』

[それはノイズ交じりの声。]

　『和平条約の、決定？』

[元の声をできる限り再現した、バッヂ型の小型人工声帯から、ザラリとした音声が漏れる。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[昨日今日で争いが簡単に終わるようなら、こうはなっていないだろう。
現在までの歴史がすべてを物語り、笑う男の肩が揺れた。]

　『ｻﾞ、ｻﾞﾘ…､
　　ｻﾞｻﾞｯ、ｻﾞ……』

[揺れて、
笑い声の代わりに、質の悪いノイズを吐き出す。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[スピーチで垂れ流されている言葉を飲み込む気にはなれなかった。
それに、世界が急に変わったとして、自分と言う傭兵は簡単に変われない。

和平条約の結ばれた平和な世界で、
血と鉄クズのために命を懸けるのだ。

硝煙とともに駆ける生こそが、
自分を構成するものだったのだから。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

　『ｻﾞ、ｻﾞｻﾞｯ、
　　綺麗ごと、を』

[納得していない奴の方が多いだろうに。]

　『口先だけだと、
　　そうは思わ、ないか』

[嗚呼、なんて馬鹿馬鹿しい。

目を伏せながら、そう、静かにつぶやく。
手は首に伸びたまま。
まるで己の首を絞めるように、欠けた物をかき集めるように、爪を立てた。*]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[その日は、運が悪かった。

雇われ任務中、メトロポリスの改人数人と不意打ちでエンカウント。
タイマンまでこぎつけたものの、残った相手はいわゆるエースなる存在だったようで。
隙をつかれ、懐に潜り込まれ、コクピットを守る鉄板をアッサリとはぎ取られた。

そうなればもう、そこに在るのは生身の自分だけだ。
その後、内側に備え付けてあった銃器で応戦。数発相手に撃ちこんで、ダメージを与えた。……ように思う。
代償に首を掻っ切られ、血の海に沈んだ自分を置いて、メトロポリスの改人は去った。
いや、元々首を掻っ切り、致命傷を与えることを目的としていたのかもしれない。
無様なものだが、運よく機体ごと回収された自分は声を失い、人口声帯をつけ、今も生き延びている。

忌々しい事件ではあったが、あの美しい一閃が、脳裏から離れない。

夕日を背負った逆光に浮かぶシルエットが、
焼き付いたかのように、未だ。**]

虎視眈々 サファイア

　　［──医者とは。］

　　　　　　　［生かし、］
　　　　　　　　　　［永らえ、］

　　　　　［死を赦さぬ者の名である。］

　

虎視眈々 サファイア

大事にしろよ。おれが救ってやった命だ。

［そう言って、何人呪ったろう。］

　「──先生、せんせい。
　　先生に生かしてもらった命なのに、すみません。

　　　　でも、だから先生にお返しします。」

［そう言って、何人呪って逝ったろう。
勝手にやったことだ。おれも、お前たちも。

誰も助けてくれと、願った訳じゃない。
　──今になって、時々おもう。本当はあのとき──…］
　

虎視眈々 サファイア

とある前線区域

虎視眈々 サファイア

……今のは？

　《ヴァルハラ国のパワードスーツのアーム部分です。
　　よく確認の上、狙撃するよう注意してください。》

そりゃ悪かったな。
でも、アッチにいりゃあなんだって敵だろう。

　《そう言って、先日自軍の頭を撃ち抜きました。》

まー、ありゃあアレだ。ウチの脱走兵だ。

［脳内で単調な声音で話す人口知能と会話をしながら、強化されていない耳を守るための耳当てを外して、無造作に広げた荷物の上に放った。

そろそろ、見張り番の交代時刻になる。──であれば、一足先に見張りをやめたって文句は言わせまい。］
　

虎視眈々 サファイア

［この場がすっかり膠着状態になってしまって、もう随分と長い。
もちろん、戦争自体とどちらの方が長いか、と云われれば当然戦争の方だが、いい勝負なんじゃないかとすら思う。］

…あーあ、パンが食いてェなァ。トループのクソカチコチなパン。
顎が鉄じゃねェと食えねェだろってぐらいの、スープに浸したって硬いバカの食いモンのアレ。

［昔、まだ国交が断絶される前にトループで食べたパン。
あまりの堅さに歯が割れた友人の顔を思い浮かべながら、先ほどアームを撃ち抜いたパワードスーツが一旦後ろへ下がるのを、ギュルッと背後を向いた左目で見て、男は交代の時間までサボることに決め、そこらへ適当に担いでいた銃まで放った。］
　

虎視眈々 サファイア

《──ピピッ。》
　《本部からの伝達を受信。
　　　　発信者;グノ　受信を承諾。音声を開始します。》

オーイ、まだなぁんにも言ってないんだが？

［悪態をつきながら、直接流れ込んでくる音声に意識を傾ける。］

　　　　　［もたらされた情報］>>#4
　　　　　　　　　　　［語られる言葉］>>1>>2

［そのどれもが、嘘くさくて──香ばしい。］

無期限の休戦ね。そりゃいい。
あとでさっきのヤツに謝ってやらないとな。
スーツ壊して悪ぃなァってよ。

［意地の悪い声音でそう言って、返事をしない人工知能に男は肩を竦めた。**］
　

メトロポリス軍副官 グノ

[…スピーチやニュースの放送が終わった後、しばらくして軍事行動の停止命令が軍各位に伝えられていく。

国内の軍事施設にも。膠着状態となった戦場>>25にも
撤退命令が出されることで、次第にもといた国へと戻されるだろう]

メトロポリス軍副官 グノ

皆様。お疲れ様でした。
これまでの国への貢献に感謝します。

大丈夫、これまでの戦いは決して無駄にはなりません。
貴方達は大義をなしたのです。それを誇りなさい。

今はしばしの間、その身体を休めてください。

[軍内で新たな司令が出される。しばしの間身を休めろと。]
[副官は平等に大義を労い、
各兵の上官からは休戦中の休みについての
指示などが出るだろう]

メトロポリス軍副官 グノ

[生真面目な偵察兵にも>>5
　　不真面目な元医者にも。>>24

　　　　　　　お前たちは正しかったと。平等に。**]

偵察兵 アロール

いつかの戦闘にて

偵察兵 アロール

　
［凪いだ心で淡々と敵を屠る。
　敵を殺すのに理由などいらなかった。
　既に戦争の理由なんて、はるか昔に曖昧模糊になっている。

　その中で理由を求めるほうが馬鹿らしい！
　（そう、自分に言い聞かせて）

　強化された筋力でブレードを手足のように動かし、
　敵に一閃を見舞う。］
　

偵察兵 アロール

　
［ーー気が付けば、「泥人形」は倒れていて>>20。
　撤収命令が降されているとわかれば、
　「泥人形」に一瞥をして、そのまま駆け出した。

　駆け出してしばらくして、目眩が襲ってくれば
　そういえば、ずっとナノマシンが損傷を訴えていたな、と、
　ようやっと自分が傷を負っていることに気付いた程で。］
　

偵察兵 アロール

　
［ーーその後、「泥人形」はまだ健在だと知って。
　“あれ”もまた、運が良かったのだな、と。*］
　

泥人形 クレイ・D・カナリー

[傭兵というのは良い。
何にも縛られることなく、好きなようにやれる。
軍人にように上官の顔色を伺う事も、一般市民のように翻弄される事も無い。
完全戦闘用にチューニングされた、やや大ぶりな機体と共に戦場を駆けてゆく。

主な取引先は軍であったり、それに盾をつく小さな一般組織、すれ違いから生まれた内乱であったり。
兎に角、金を積まれれば何でもやる。
交渉の結果途中でターゲットを切り替えることもありはしたが、メトロポリスに靡いたことは一度も無い。

露払いの使い捨てと配置されることも在りはするが、腕は良い方だと思う。
ギブアンドテイク、金を積まれている間は確実な成果を約束する。

軍の中には自分の存在が気に食わない者も居ただろうが、傭兵などそういう物であると割り切っていた。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[金払いのいいお得意先の軍へ、簡易的なメッセージを送信する。]

　『アレは、
　　大型作戦への布石か何かか？』

[アレとは、垂れ流されているスピーチの事。
布石で無いなら趣味の悪いジョークだ。
僅かな文字で、自分の為に探りを入れる。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[次は、平和を望み、軍に対抗する国内テロリストたちへ。]

　『どうやら俺は、
　　お役御免のようだ』

[よかったじゃないか、これがお前たちの望んだ平穏だ。
多少キナ臭くとも、軍上層部から望んだ言葉が得られた。本来の彼らにはソレで十分と思う。
だが、あのスピーチをきっかけに、何らかの炎が燃え上がる確率もゼロではない。]

　『最後の仕事があれば、
　　いつでも引き受けるよ』

[別に平和を祝いに来たわけではない。
簡易的な営業を済ませ、泥人形と呼ばれた男は送信デバイスを閉じる。**]

ヴァルハラ軍参謀長 オールドパル

[国家に尽くす秘密警察も>>9。
血と鉄屑に飢えた傭兵も>>18。
我が国には欠かせぬものだ。

表向き、軍が行えない汚れ仕事であっても、
闇の中で密やかに行ってくれるからだ]

ヴァルハラ軍参謀長 オールドパル

[スピーチから程なくして、一通のメッセージが届く。>>35
喉を潰された土人形。だが戦いの場に声など必要ない。
重要なのは、如何にキル数（スコア）を伸ばせるかだ]


『現在、発表されていること以外については
　まだ開示することはできない。』

[作戦への布石かという問いには肯定もせず否定もしない。
だが、察しのいい傭兵ならその意図は汲み取れるだろう。
開示できない『何か』があるのだと]

ヴァルハラ軍参謀長 オールドパル

[メッセージは続く]

　『ただ願わくば、
　　"この一時の平和が崩れないことを祈っている"。

　　国内の反乱分子やメトロポリスのスパイ
　　憂慮すべきことは多々あるだろう。
　　警戒するに越したことはない

　我が軍は、君のことを高く買っている。
　"我が国の平和のために"、良い働きを期待する　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以上　』

[

この仮初の平穏をまもるために、
闇に葬られるべきものは多数ある。

　　依頼にも満たないそのメッセージは
　　【次】が来るまでの平穏を保てというメッセージ**]

医療部隊 クラマト・シーザー

　　　命を救う簡単なお仕事です！ってか？
　　　ふざけんじゃねえ！クソッタレ！！！

医療部隊 クラマト・シーザー

[この戦場が膠着状態になって、どのくらい経ったろう>>25。
前衛部隊はすでに接近戦を控え、銃撃や遠隔攻撃で対抗を始めている。

銃声が雨あられと降りしきる中、倒れた仲間を引きずって取り戻しに行かにゃならんのが、医療部隊の辛いところだ。]

　　…っ、おい、しっかりしろ…しっかり…！！
　　　急所は外れてんだ、しゃかりき立てやボケナス…!!!

[潜伏と防御性能に特化したダークブラウンの外装越しに、
死体みたいに項垂れた仲間の体温を感じる。
外装ごと貫通させやがって、脱がせんの大変なんだぞ。

　　人の命を救う仕事だって聞いて入ったのに、
　　こんなブラックなんて聞いてねえ！！！とか、
　　頭の中は、お門違いな恨み節と悪態と愚痴で溢れてた]

医療部隊 クラマト・シーザー

[なんとか物陰から物陰へ。仲間を小脇に抱えてるせいで
余計に動きづらい。このまままとめて殺られる可能性もある。]

　　おい行くぞ…もうすぐ部隊が
　　待機するあたりまでつくから…
　　　　　　　　　　　…っっっっ！！！！！

[微かにバチバチッと火花が飛び散った。
僅かに視線を後ろにむける。パワードスーツの
メインカメラを出力最大にして、ようやくそいつに行き着く>>23]

　こ　の　距　離　あ　て　る　っ　て　…！

[その黒い肌と青い髪を見て、心底ゾッとする。
人間の姿を保ってんのに、普通この距離当てるか？
メトロポリスの奴らがもう俺には化物にしか見えなかった]

医療部隊 クラマト・シーザー

[そいつの狙撃に注意しつつ、何とか地を這い前に進む。
当たったのが外装だけでよかったと心底思う。
バチバチと音を立てる右腕は、肘から下への命令を無視した。
動けねえこいつを狙わないでくれよ…！と何度も祈る。
後衛部隊のもとに辿り着いたときにはもう汗だくで。
まともな思考はほとんどできなかった]

　　　…あいつ…なんで撃ってこなかった…？

[もう一度やつの方を確認する。
どうやら、戦意はないらしいが…と思案する。
　そこでようやく遅れて通信が届いた。>>#4>>1>>2

戦いは、終わったのだと]

医療部隊 クラマト・シーザー

……嘘だろ？なんかの冗談？

[しばらく、敵軍の方を見てにらみ続ける。
通信機器のハッキングすら考えた。

　　しかし、直に、軍上層部から直接撤退命令が出始める

　…銃声はやんだ。代わりに撤退の足音が
　バラバラと響き始め、俺も返されることになったんだ

　武装を解除して、またさっきのやつの方を見る。
　…武装のない目じゃ見えやしなかった。
　眼鏡の度数を上げに行かなきゃなんねえな、と思った**]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[ヒトの身体とは、こうも美しくなれるのか。
地を駆ける脚、しなやかな四肢と共に舞うブレード。
ワンテンポ遅れて噴き出す自分の血液は、それを飾り立てる為の物とも思えた。
それが自分の、失った声の記憶。

無慈悲なものほど、美しいものはない。

なぜならば、無駄な物が削ぎ落とされ、洗練されているからだ。
些細な感情の味付けこそあれど、どの戦場でもそうだった。

こればかりは自分の知るところではないのだが、もしかしたらあの一閃は、相手から理由が抜け落ちて居るからこそ、猶更と美しかったのかもしれない。

生きて戦場に居れば、運があれば、またいつかあの美しい影に出会える気がして。
次はこちらが撃ち抜くために、些細な感情の味付けと共に武器をとるのだ。
>>30>>31>>32>>33]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[メッセージを送信したデバイスが光る。>>38>>39
受信を知らせるそれに気づき蓋を開ければ、そこそこの長文。ざっと目を通し、暫しの間思案。
やはり何かあるのだな、と、自身の中でそう結論付ける。]

　『了解』

[自分に求められていることはよくわかった。そうして送信したメッセージは素っ気ない。
どうやら即廃業というわけではないらしい、まだメシの種に困らなさそうで安心した。
きっとやることは山ほどあって、死体も山のように積みあがるのだ。
水面下で絡み合う、無数のヒトの思惑に思いを馳せーー……、]

　『ｻﾞ、ｻﾞﾘ…､　ｻﾞｻﾞｯ』

[折角の平和条約であるからと、しばしの間休息をとる事にした。
閉ざされていたトループに顔を出すのも悪くはないだろう。**]

虎視眈々 サファイア

　　　［お前たちは、誰よりも人の殺し方を知っている。］

［何処をどう捻ってやれば、人間が死ぬのかを知っている。］
　［何処をどう押さえてやれば、人間は息が止まるかを知っている。］



　　　［我々はそれを知っている。］
　　　　　　　　　　［多くの人間を生かすために。］



　　　　［兵士となった君のその働きに、大いに期待する。］
　

虎視眈々 サファイア

［上官の言うことに不満はない。ひいては、国の言うことにも。

救うために生まれ持った両の腕で、今度は人を殺すんですか、と。
まだ軍医だった自身の部下に悲痛そうな表情で言われて、浅く笑った記憶は未だ近く思える。


ウロボロスとは、一体或いは二体で一つの環を作る竜の名である。
死と再生、完璧を冠するその竜の名を抱えた家は、当然のように医師家系となった。

メトロポリスの医療技術発展に多くの貢献をしたとされるウロボロス家の、その嫡男が軍属医になると知ったときの、両親の誇らしげな顔。］
　

虎視眈々 サファイア

　　　［その目は救うための目。］
　　　　　　　　　　　　　　　　　　［“賢梟の目（アウルアイ）”］


　　［それが、今や人を殺すための視線。］
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ［“鷲の目（イーグルアイ）”］


　

虎視眈々 サファイア

　
　［あなたの目は“不苦労”。
　　　　　　多くの人々の困難を容易く退けるための目。］

　　　［お前の目は獲物を殺す猛禽類。
　　　　　　国に振りかかかる多くの困難を容易く退けるための目。］



　　［お前の手は、命を棄てるための手。］

　　　　　　　　　　［あなたの手は、命を掬うための手。］


　

虎視眈々 サファイア

　　　　　　おれが救ってやった命だぜ。
　　　　　　　　　　　　　　　　大事にしろよ。


［大きく変わった使いどころ。
　　　死の淵から引きずり戻した患者にかける、最初の呪い。
　今では、死が迫った同僚を弾丸一つで救ってかける、最初の呪い。］



　　　［ウロボロス。死と再生の竜。その死を携える者。］



　　　　　　　　［──今は、遠く。*］
　

泥人形 クレイ・D・カナリー

["仕事"の幅は広い。

軍についた際は、進行する軍隊その物の護衛であったり、敵陣地への単独潜入、軍が活躍する前の露払いなど。
国内ゲリラ側につけば、軍隊を強襲、捕虜の奪還、一部兵器の破壊、等々。
金の量で色好い返事をしたり、気分ではないからとしなかったり。

どちらにつく訳でも無かったが、強いて言えばヴァルハラが"より良い方へ向かう"選択をしてきたつもりだ。
金で動くロクデナシと言われようが気にはしない。

自分は組織等に属し、他者の選択を押し付けられたくなかった。
それだけの理由で、傭兵などというものをやっている。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[大切なのはそう、メトロポリス相手のキル数（スコア）だ。>>38

国内での仕事は、機体を再起不能なまでに叩きのめせど、誰に付いても死人は滅多に出さない。
しかし相手がメトロポリスであれば話は違う。
斃す相手は十分理解している。お望み通り、"ヴァルハラの平和のために"働いて見せようじゃあないか。>>39

潰しても潰しても起き上がる土くれは、幾度傷を負ってもまだ其処にいる。**]

偵察兵 アロール

現在：メトロポリス

偵察兵 アロール

　
［感情の味付けもなく動く男は、
　しかしある程度の感情はあるはずで。
　だが、それも疾うの昔に色褪せた。

　人を殺すのに、感情は邪魔だった。

　（それは違うと否定した親友は、偵察任務中。
　　敵兵に見つかり、己を逃がすために自爆した。）

　それなのに、何故酷く渇くのか。

　「泥人形」に相応しく泥臭い男との交戦。
　血が足りないが故に倒れた男の>>32、治療をしたのは彼だったか。
　覚えているのは、親友の死後、酷く渇くことを訴えたことだけだ。*］
　

医療部隊 クラマト・シーザー

ー現在:ヴァルハラに向けて帰還中ー

[背後からぶち抜かれないよう、しんがり組に警戒してもらいながらしばらく歩く。
ある程度歩けば、軍事基地へと向かう大型輸送機体が何機か生きていたため、
　キズが深いかつまだ生き残る余地だけはありそうな
　負傷兵を載せて、中で手当しながら運ぶことにする。

　当然ながら、俺様は治療のために乗り込む組。
　機体内のチーム分け用のコンパートメントごとに
　どんどん負傷者は放り込まれてく。

　血の匂いとうめき声、バチバチという火花の音が
　広がってくこの感じは、とてもではないが
　言い表しようがない]

　……こっからが本職なんだよお、俺様ちゃんをこんな風に使い潰しやがって…
　
[撃たれた右腕の状態を再度確認する。>>43
脳からの指示を飛ばすパーツが吹っ飛んだせいで、
肘から先が動かなくなってしまったらしい。まずはこの治療から。]

医療部隊 クラマト・シーザー

"Body:BloodySaesar　Code:Take on."

[先程まで脱していたパワードスーツを、再び起動させる。
身にまとうスーツは、一瞬の起動音の後、
すぐさまクリアな視界を俺様に提供してくれた。]

"Care & Repair mode."

　[左腕の外装から、スルリするりと糸のように小さく細い
　マニュピレータが何本も伸びてくる。
　指先の動きだけで操作するそれは、非常に軽く繊細で、
　複雑な機体の奥の方にも簡単に手を届かせてくれた]

…俺様の左腕ちゃん頼むよぉー…
右腕ちゃんだけに任せて
サボらせるなんてさせないからなー…っ、と

[粉々になったパーツを入れ替えて、代替用の劣化パーツを少しずつ埋め込む。慎重に慎重に。あのときに比べたら大した治療というわけでもない]

医療部隊 クラマト・シーザー

ー過去:【泥人形】ー

[いつのことだったか詳しくは覚えてねえ。
　だけど、少なくとも俺様ちゃんが既に医療部隊で
　何回も治療に出てたときのことだ。
　　そんときから、救助に向かう人員が足りなくて、
　　救助部隊のバックアップという形で部隊に随行してた

…どこからか、爆発が聞こえた>>30
それから、刃物を使う戦闘音。>>31
センサーが拾った音はかなり遠くの距離のもので、

たどり着いたときにはもう、下手人の姿はどこにもなく>>32

残ったのは、通常のものより大きな戦闘機体と
中のコクピットで喉を切り裂かれた、男が一人>>20

致命傷なのは、火を見るよりも明らかだった
火よりも遥かに赤い緋だった。

医療部隊 クラマト・シーザー

『こいつか…上層部に雇われた傭兵だな。
　金のために働くと有名な…』

[一緒にいた救助班は、若干やつに不信感をみせていた。
そもそも、傭兵を助けたせいで自軍兵を助けられなかったことも
多々ある救助班にとって、金のために戦う傭兵は気に食わないものなのだろう>>34]

……こいつ、見捨てるんスか？

[そう聞いた。助けるとはいうが歯切れは悪い。
このまま機体を運んで、後衛まで…という話になったが、
……それじゃ、間に合わない]

医療部隊 クラマト・シーザー

…どっちにしても助けるなら、ここで先に処置しますよ！！！

[その煮え切らない反応に、俺は業を煮やした。
そのまま、でけえ機体のコクピットの上にヒョイッと乗っかる。
俺様の身長は(悔しいことに！)そこまででかくない。パワードスーツも、細やかな作業のために敢えてぴったりと合うサイズ。乗り上げることさえできれば、あとはそこが手術室になる]

　　…間に合え、間に合え…！間に合って、くれ…！

[メスが、糸が、細い細いマニュピレータが、
彼の喉を走る。
壊されてしまった声帯（パーツ）は、ここで取り替えることはできなかった。そんなもんなかった。

それでも、せめて息が続くようにと]

医療部隊 クラマト・シーザー

[…その後は、彼を後方部隊の基地まで機体ごと運んだ。
彼が目を覚ます頃には、少なくとも簡易医療室のどこかには転がされていたろう。特に傭兵たちが転がされるような劣悪なところ。

優先度的に医療班の巡回回数が少ないこの場所で、
ひどく忙しなく走り回る眼鏡男の姿を目にするかもしれない。

そして男には、こういうのだ]

あんた、恨まれる性格なんすね。
…声、悪いけどもう出ないよ。パーツ足んなかった。
俺様ちゃん、代わりのパーツ用意したかったけど、
いいのがなかったよ。こんなのしかねえや

[そう言ってみせるのは、かなり型の古い、人工声帯パーツ。ジャンクになりそうな…そんなのがゴチャッと入った箱だけ渡し、どこか申し訳なさそうに、次の手当に向かおうとしてた*]

泥人形 クレイ・D・カナリー

　ー　回想：医療部隊と　ー

[>>58>>59>>60
血の海に沈んでいた時の記憶はあまり無い。
機体のコクピットに乗り込んでくる者が一人。
喉元に伸びるパワードスーツの腕と、慟哭にも似た声。
行われていたそれが治療であったと気づいたのは、随分と後になってからだった。

呼吸の度に幾度も赤が溢れる。
焦る相手へ無意識に手を伸ばして。しかし自身の腕は触れる前に力尽きた。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[次に意識が浮上したのは簡易医療室。
このような劣悪な場所に来るのは初めてでは無いが、こんなに酷い負傷は久しぶりだった。
未だ身動きすらも怪しい身体のまま、少し頭を持ち上げる。

ーー喉が熱い、呼吸が苦しい。
そこでようやっと、自分は首を掻っ切られた事を思い出す。
思い出し、一瞬苦悶の表情を浮かべながら顔を上げたのは、丁度巡回のメガネの青年の顔が見えた頃だったか。>>61

声が出ないと告げられ、そうかと事実を飲み込んだ。
言葉を紡ごうとしても、喉は二酸化炭素しか吐き出さない。
はくはくと口を動かし、喉を抑え、新しい傷口に爪を立てる。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[代わりのパーツであると。差し出されたジャンク一歩手前の箱を静かに受け取る。
だが彼が次の手当てに向かう前に、その腕を強く掴んで引き留めた。]

　『――　、　、　、　、　、』

[音の伴わない声。
唇を読むのならば、「ありがとう」とゆっくり発したのが分かっただろう。
唯の一言が出ないことが、こんなにも恨めしいとは。
用事が済めば手を放し、忙しない彼を見送り、疲労のまま医療室で眠りに落ちる。
意識は暗闇に沈み、傷口の放つ熱に溶けてゆく。*]

泥人形 クレイ・D・カナリー

　ー　後日：医療部隊と　ー

[人工声帯が馴染んだ数日後、医療部へと顔を出す。
どうやら自分は、ここでは良いようには思われていないらしい。向けられた視線に不信感が混ざる。
まあ、彼の把握している通り敵も多いし恨まれ事もよく言われる、慣れた。]

　『やあ、青年』

[名は知らないが顔はきちんと覚えている。
赤毛の眼鏡に近づかんと歩を進め、目の前に立つ。頭一つ分ほどの身長差に薄く笑って、ノイズを吐いた。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

　『殺したい奴が居たら、ｻﾞﾘ…
　　いつでも言って、くれ』

[仕事も報酬も抜きにして片付けてやってもいい。
けれども、それでも足りないぐらいだ。]

　『ｻﾞ…、
　　デカい借りが、出来、た
　　ｻﾞｻﾞｯ

　　恩は返すよ、青年』

[あの日渡された人工声帯をそのままに。
質の悪いノイズを散らしながら、傷だらけの男が笑む。]

泥人形 クレイ・D・カナリー

[かくして青年は、金次第で何でもやる傭兵の恩人になった。
それが周囲からどう思われるのかまでは知らぬ事だが、どうやらそういう事らしい。**]

虎視眈々 サファイア

　　　　　　［あの撃ち抜いたアームの持ち主が、
　　　倒れた仲間を回収しにきた医療部隊の人間だと知っていたら、
　　　　　　　お前は一体、どんな顔をしたのだろう。］


　　　

虎視眈々 サファイア

［──とはいえ、今のところソレを知る術はなく。

きゅ、きゅ、と瞳孔が不自然に収縮と拡大を繰り返してピントを合わせる。
射撃を警戒する姿勢に入った>>43のか、再び何かが顔を出す様子は見受けられず、ならばと、人工知能と無駄なお喋りをしながら、構えていた銃口を上げた。

この距離からの射撃は、殺すことよりも牽制することに重きを置いている。
自分たちは何処からでも見ているぞ、と、知らしめる為の位置だ。

無論、自軍を含めて“よく視える”というのもあったけれど。
ころり、と放った耳当てが荷物の上から転がり落ちていった。>>25］
　

虎視眈々 サファイア

［休戦連絡を受け>>26、乱暴に放っていた荷物を集める。
情報伝達が上手くいかずに、襲ってくる者がいるかもしれない、と境界線の警戒は忘れなかったけれど、ちょうど、ぞろぞろとあちこちの物陰から、パワードスーツが頭を出したところだった。］


うわあ…石でもひっくり返した気分だな。
まあ、ヴァルハラの連中に言ってもわからんだろうが。


［自国には僅かに残る自然を思い出す。
とはいえ、ソレらもナノマシンに管理されていて本当に自然的か、と言われれば怪しかったけれど。

ヴァルハラ軍の後方へと、なんとなしに視線を向ける。
遥か遠くで、互いの視線の先がぶつかり合ったかも知れないけれど、それは互いに知れることではない。>>44］
　

虎視眈々 サファイア

［周囲に散らばった薬莢を足の爪先で払い退けるのと、声をかけられた>>54のは、ほとんど同時だったように思う。

そちらに顔を向けると、見た顔がそこにあった。
手伝うことはあるか、と言わんばかりの視線に小さく肩を竦める。］

おう、アロール。
此処は狙撃ポイントだからな。
おれたち狙撃兵の荷物しかないぜ。

［そう言って、周囲に視線をやる。
少し離れたところで、撤退準備をする者に混ざってろくに寝ていなかったのか、その場で倒れるように寝ている者がチラホラ見受けられた。

それを見つけた男は、あきれたようにため息を吐いてから、近くのコンテナケースに視線を動かした。］
　　

虎視眈々 サファイア

　
そうだな……そこのレーザーライフルが入ってる箱を運んでくれ。
使用済みのやつと充電済みのがあるが……まあ、好きな方を持てよ。

残った方はおれが持つから。

［そう言いながら、使用済みのコンテナの中に自身が放ったライフルを投げ入れて、重量をひとつ増やした。*］
　

医療部隊 クラマト・シーザー

ー回想:『泥人形』とー

[目の前で千切れそうな首を繋ぎ止める。
細い血管、太い気管支、長い神経。どれも無くしちゃならねえ。

彼が手を伸ばした気がした。が、それは届く前に落ちる。>>62
命の灯火が消えるような感覚に、緊張が走った。

一瞬でも、その呼吸が途切れないように、
ただただ無我夢中になっていた…ーーー]

医療部隊 クラマト・シーザー

[…]
[……]
[………]

[そして、簡易医療室。
目が覚めた彼は、やはり呼吸に違和感を覚えているようだった>>63]

あんまかきむしるもんじゃねえぞ。不衛生だし。
あくまでできたのは応急処置だ。
繋いだばっかだから、傷開かないようにだけしとけよ

[かきむしるように見える、その手の仕草に
少なくとも医術関係者としてはそう言っとく。
気になるってのはわかるから、簡単な注意だけ。

生身のパーツがなくなるってのは、
機体のパーツがなくなるとはわけが違う。換えは効かない。
おれたちにとっちゃ…大事なもんだ]

医療部隊 クラマト・シーザー

[けどせめて、少しでも代わりになるもんねえかと思って探したが、案の定こんなもんしかない。補給物資の隅っこの方に乱雑に入れられてた、それこそいつ作られたかもわかんねえようなふるーいやつだ。

こんなもんしか用意できなくて、
正直、申し訳なくて渡したあとすぐは顔も向けられなかった。

…のだが、男は離れようとする俺の手を強く引き止めた>>64

はくはくとうごく口からは、無音の言葉]

俺様に礼はいっすよ。
死んでたら目覚め悪かっただけだし。

それより、本格的な治療は本国で受けてくれ。
ただの応急処置なんだから。
帰ったあと油断して死なれたらそれこそ困るかんな。

[申し訳無さもあったことで、あまりうまく受け取れなかったお礼に、俺様はそう返した]

医療部隊 クラマト・シーザー

ー回想:そして数日後ー

[あの後も、戦況は対して変わらない。
つまり死ぬほど忙しい。]

だーもー！忙しすぎ！！！
ふざけんな！！！残業代だせってな！！！

[そうやって騒いでるとこに、ふと声をかけられる。>>65
なんとも質の悪い人工声帯から生み出された合成音声は、
何故か男に変に馴染んでた気がする。]

ああ、とりあえず馴染んだんだな。
いつまで使えっかわかんねえけど、よかったら使ってやって…

…あんた、でかいな…？？？？

[男が見下ろして、なんか笑ってるから、
ちょっと悔しそうに口を曲げた。うるせえ、これから成長期だ]

医療部隊 クラマト・シーザー

[そして、告げられたのは、なんかとんでもない話だった]

えっ、ちょ。いいよ！
俺様ちゃん治すの専門！！！殺す方は専門外！！！
変なこと言い出すんじゃねえよおっさん

恩がどうこう言うなら、さっさと元気になって
回診の手間省いてくれって

[なんかきのせいだろうか。
周りの奴らはピリピリしてんのに、
おっさんの方はそんなものは気にせず、
むしろ機嫌が良さそうだった

なんか、ちょっと大型犬が何故か頭をよぎった]

医療部隊 クラマト・シーザー

[かくして俺様ちゃんは、傷だらけのおっちゃんの恩人になった。]

あ、殺してほしいやついたわ。
この部屋のゴキブリ。
劣悪すぎてどんどん湧くから！！！

感染症とかひろがったらたまったもんじゃねえし
暇ならてきとーになんかでぶっ叩いといて！

[そんなやつに、依頼する殺しの依頼が。
まさかのG殺し。

本人は暇つぶしになるならとてきとーに頼んだだけなのだがなかなかに頭の悪い依頼というか何というか。

まあ、彼にとっては、他の兵士たちとは違い、
彼のことは、なんかちょっとつるみやすいおっさん、という認識になっていたのであった**]

虎視眈々 サファイア

回想・偵察兵と

虎視眈々 サファイア

とりあえず、輸血準備しろ。血ィ止めてもこのままだと死ぬぞ。
オイ、こいつのデータ出せ。

　《オーダーを承認…データベースへのアクセス権限を確認。
　　権限；0119…承認　健康カルテを表示します。》


［表示されたデータを見ながら、周囲へ指示を出していく。
医者の手は、今にも穴が空いて消え入りそうな命の泉をそのさらに下から掬うもの。］

　

虎視眈々 サファイア

［──そうして、目を覚ました彼に、お決まりの文句を云う。］


よう、起きたな。
残念ながら、お前はこのクソッタレな世界にまだ生きてる。

　　　おれが救ってやった命だぜ。大事にしろよ。


［そう言って、片眉を上げて笑った。］
　

虎視眈々 サファイア

　
［彼が男に訴える。>>55］
　　　　［親友の死後、酷く渇くのだと。］

［心は門外漢の男が言えたのは、たったこれだけ。］


　　　　──底の破れた器に水は溜まらない。


［それが的を得ていたかどうかは──さて。
良い目を持ってしても見抜くことはできない。
おそらくそれは、目で視ることのできないものだから。*］
　

国家機密警察 ジェイド

──現在──

国家機密警察 ジェイド

「まぁ、そんなわけないか。
　休戦中だって和平に不満を持つ奴らは居るし、
　スパイやテロが地上から居なくなるわけじゃない…たぶんね」

あくまで>>#5は絵に描いた餅だという考え。
いや、そうだとしても。
少しくらいは、楽しみにしても……いいのか、

「久々に行けるのか？トループ」

思わず零れた独り言は思いの外明るくて。
端末を操作して形ばかりの報告書を提出すると、席を立って部屋を出た。
近い将来、仮に仕事で向かう事になったとしても、
ほんの少しだけ、

国家機密警察 ジェイド

「…───、」

期待を掛けてしまうのは、止められなかった。**

医者（？） シードル

［もとから崇高な考えがあるわけでもなく、敬虔な信徒だったわけでもなく、ただの自己満足。
　自分が嫌だから、それをしたくないから、理不尽の言いなりになんてなりたくなかったから。

　つまりは子供じみた考えだったのだ。］

医者（？） シードル

　動かないで。それ以上の失血は死んでしまう。

　ああ、キミがValhallaなのは見ればわかる。
　そんなことはどうでもいい。

　キミは私の患者だ、患者を助けるのは医者として当然だ。
　
　大丈夫、少し痛むだけだ。*

偵察兵 アロール

　

　　……何か、いたのか？


［爪先で払い除けられる薬莢>>71に一瞥すれば、
　自然と導き出される解答を問い掛ける。
　それに答えがあろうとなかろうと、
　停戦をするという今の流れならば、
　特に意味があるものではないかもしれないのに。］
　

偵察兵 アロール

　
［彼の動き>>71に合わせるように周囲に視線を巡らせて、
　不愉快さを眉間ににじませた。

　こんな所で寝ても疲れが取れないだろう、という意見ではなく、
　撤退命令が出ているのだから指示に従え。という柄杓定規な考えからだが。

　それでも口にしなかったのは、
　言ったところで彼らが動くとは思えなかったからとも言えるし、
　束の間の休息という副官の言葉>>28に従ったから、とも言える。］
　

偵察兵 アロール

　

　　わかった。


［簡単に返事を返せば、
　直前に嵩増しされた使用済みのレーザーライフルのコンテナを持ち上げる>>72。
　疲れているからという気を利かせたわけではなく、
　単純な話。レーザーライフルの扱い方は知っていても、
　使い慣れてはいないからだった。*］
　

泥人形 クレイ・D・カナリー

　―　医療部隊での姿　―

[>>78犬のように尻尾があれば振って居ただろうが、大型犬なのか狼なのかは第三者に任せよう。
忙しなく働く彼の後を、デカい傷だらけの男がシーツだのを抱えてついて回る。

ゴキブリ退治を頼まれはしたが、環境から改善しなければ、劣悪な状況で害虫が湧くのは変わらないのでは？
つまり虫退治以前に掃除とか。

ゴキブリなる虫を見かければ靴底で踏みつぶし、そのまま念入りにすりつぶす。
なんとも間抜けな依頼だったが、こういう日も悪くはない。

友人の少ない自分にとって、この時間はそれなりに心地よい。

定期的に清掃のために顔を出し、青年と交流。
どう思われているかは知らないが、他の医療部隊の面々と顔見知りになるぐらいには通っていただろう。*]

【M】 偵察兵 アロール

回想：元軍医と

【M】 偵察兵 アロール

　　……ーー


［続きは音とならず、何を言いたかったのかすらわからぬまま、
　苦い苦いそれを飲み下して。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　

　　ーー貴方は、人を救う？


［本来聞きたかったはずの言葉とは、全く違うものを投げかけた。
　口を開きかけてしまったのだから、
　そのまま最後まで紡ぐべきという考えの下に。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　
［思わず溢した言葉に帰ってきたものに>>82、
　困惑を眉間に刻み込んだことを気付かぬまま。］


　　ならば、どうすれば溜まるのか？
　　どうすれば、底は埋まるのか。


［心は門外漢故に、困っただろうと知ったのは、
　これより後の話だ。*］
　

【V】 ヴァルハラ軍参謀長 オールドパル

ーFw:国家機密警察　刑事室ー

[青年が席を立ち>>84、誰もいない刑事室のタブレットに
一つ小さな通知音が響く。
差出人は、ヴァルハラ軍上層部。
内容は、今回の休戦に関する話だった。]

『近いうちに、トループとの国交が再開される。
これは今後の我が国の未来につながる重要な第一歩だ。
しかしそれは同時に、トループから多くの不穏分子が流れ込んでくることにほかならない。
　どうかこの国を、その不穏分子から護ってほしい。

　トループ国内の状況の確認なども必要になろう。
　
　これは依頼でも命令でもない。
　だが、休戦中の平和を必ずや君たちが
　守ってくれると期待している』
　

[この密やかに送られたメッセージが確認されるのはいつのことか…それは誰にもわからない**]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

ー回想:なんかでかい人とー

[俺様が忙しなく回診していると、おっちゃんはよく俺の後ろをついてきてた。>>91
なにぶん人的資源は常に足りない上、傭兵をよく思わない職員もいる中、人手は常に喉が出るほどほしい。

掃除なんてぶっちゃけやる暇もない。清掃用ボットなんざこっちまで回してもらえねえ
優先度の低いとこからどんどんだめになってく、腐ってく]

おっちゃん、そいつ丁寧にすり潰しといてくれよー
ゴキってやつは、潰したとこから卵出しやがる！
卵も死滅させといてくれ！！！

[そんな中、掃除の手が足りるのは、大変いいことだろう。
また、こうして穏やかな時が流れている間は、
多少なりとも周りの剣呑な雰囲気が、呆れのような安堵のようなものに変わってた気がした。]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[俺がいないとこで、おっちゃんがどうしてんのか、
周りとどういう関係なのかなんざ、わりかしどうでもいい。

さっさと元気になってくれって感じ。

その結果ほら、こうして俺様ちゃんの仕事が楽になるわけ。]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[　　　しかし、この仕事も戦いが収まれば終わる。
　　　　医療部隊は、すぐさま次の職場に飛ばされてく。


…戦闘が落ち着いた頃には、青年はいつしか引きずられるように
別の死【職場】に連れられてってることだろう。

　　　『おっちゃん』と良好な関係を見せてる
　　　若造にどこか腹を立ててる兵士もいたかもしれない

　　ある日を境に、その青年がその場所に現れなくなった
　　　という事実だけが、取り残された野営地に残された]

…おっちゃんダイジョブかねえ…

　　[…治療の心配とかもあった。けど命令にゃ逆らえねえ
　　　誰か代わりにもう来れないと伝えてほしいと告げは
　　　したけれど……また会いたいって願いだけが、取り残された**]

【V】 泥人形 クレイ・D・カナリー

[>>97>>98>>99
平穏な時は長くは続かない。
そんな事ぐらい知っていたが、改めて訪れるとひどく寂しいものだ。

青年の居なくなった野営地に興味はなく、男はぱたりと来なくなった。

彼が「もう来れなくなった」理由はいくらでも思いつく癖に、正解だけがわからない。
あの居心地のいい場所も死んでしまったかな、とすっかり回復した身体で思案して。

日常と身を浸す、硝煙にまみれた"仕事"へと帰っていっただろう。

彼の助けた命で誰かを殺す。
喉の傷を引っ掻く癖が残ったまま、戦場へと身を投じるのだ。**]

【V】 国家機密警察 ジェイド

端末に届いたメッセージ>>96は即座に転送される

「Yes,sir、おおせのままに」

警察と軍は直接関与はなくとも、専用回線を通じて正式に
伝えてこれれば、上官の命令と等しく扱われる。
ならば従うまで。
メッセージの送信先が共有されれば、彼らとチームを組んで
近々トループ国へ向かう事になるかもしれない。

【V】 国家機密警察 ジェイド

両国間の争いは、ただでさえ資源の枯渇が進む地上を、
一層食い荒らすのだろう。
ここへ来て休戦条約が締結されるという事は、
互いの国の体力を回復するためとも考えられる。

守るべき平和とは、わが国が敵国よりも有利に
回復するように環境を維持するという事だ。
休戦期間にも、妨害を受けてはならない。

停戦ではなく、休戦。
戦いは依然と続いているのだから。**

【V】 国家機密警察 ジェイド

──さて、

【V】 国家機密警察 ジェイド

　
「さあさあ、聞いていってくださ〜い」

路上で行うパフォーマンス。
西暦3000年を超える時代になっても、地球上にはまだ音楽と楽器は存在していた。
バンドのメンバーは全員警察官（なかま）だ。

バンドが最後に活動したのはトループとの交流が途絶える前だから、実に三年ぶりか？
ちなみに今回のステージは、ヴァルハラ国内のとある街の路上。
ここで人が集まらないと、トループに行っても集まらないって事。
いわば、これはリハーサルなわけで、

【V】 国家機密警察 ジェイド

　
「それでは聞いてください、俺たちの歌！」

上手い下手とか腕前とかどうでもいいんだ。
要はノリだよノリ。
パワードスーツを着て、ボイスチェンジャーを通して歌っても誰も足を止めないから、
ここは、生歌で勝負だ…───！**

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

ー現在:ヴァルハラの路上にてー

[長い行軍と医療行為の末…俺達はようやく祖国へと帰り着いた基地内では装備の点検だの、治療が必要そうな奴らの応急処置にも駆り出されて…。

んで、ようやく上官から、あとは軍事病院が担当するからって家に返されることになった。しばらくの休暇だ。

ただし、定期的な訓練とかもあるから、
ちょくちょくは基地に戻ることにはなると言ってたけど

それでも、休みは休みだった]

やった…やったぜ、俺様ちゃんよく頑張ったあ…
ようやく…ようやく…俺様ちゃん…俺様ちゃん……
溜まってたボーナスを使えるぜ…っ！

[ヘトヘトになって家に帰った翌日には、ようやく念願の自由がそこにあった]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[久々にヴァルハラの市街地を訪れる。
この辺りはビルも多く、ショッピングに最適な店のテナントもいくつも並んでる。
ゲーセンなどのちょっと治安悪そうな娯楽施設もあるから、
人通り自体は多くて、俺様ちゃんは今日散財する気満々で財布の中をパンパンにしてきた]

……お？なんだなんだ？
路上ライブか？いいぞいいぞーーー！！！

[ざわざわとした人通りの中を通ると、ふと人の塊を見つける。
どうやらそこではライブをしているらしかった。
前にいるのは、緑髪の青年。>>105と同年代くらいに見えるバンド仲間たち。まさか、そいつらが秘密警察なんて夢にも思わない

人だかりの中、手を振り上げて、買ったばかりのキャンディ片手にライブを盛り上げることにした。]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[…素晴らしい歌声は、マシンと技術でいくらでも作れる。
　耳障りのいいボイスは、機体を通せば誰だっていくらで作れる。

けど、この場にある熱狂は、その根源にある【声】は、
この作り物だらけのからくり仕掛けの街には珍しく、そして眩しい、まさに生きたままの生命そのものに感じた。]

…悲鳴とかより、こっちのが、ずっといいなぁ！

[…夢中になって聴く。夢中になりすぎてて、いつの間にか
自分のポケットから、太ましい財布が抜き取られてることにも気づいてないくらいには**]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[…そう、生の声の力が持つ力はそれほど強い。
　なにもかも作れるこの世界。
　　理想のスーツ。VR世界のアバター。
　　望んだ通りの姿になれる。

　歌声の中で思い浮かぶのは、やっぱおっちゃんのこと。
　そして同時に、その傷を作ったであろう犯人のこと。

…きれいな傷口だった。>>31>>45
　躊躇いのない一閃で、縫合が間に合ったのは、
　むしろ、その躊躇いのなさのおかげかも知んない。]
　
（メトロポリスの奴らって、何考えて殺ししてんだろ）
（…向こうは医療技術こっちよりすごいって言うし。）
（換えが効くとでも思ってんのかな。ならすげえや）

[俺様はそいつの事情なんざ知らない。
何を亡くしたのかも、どういう気持ちなのかも。
ただ言えるのは…それを潰したやつの価値観を妄想して、少しグロッキーになってた**]

【V】 国家機密警察 ジェイド

一見ただの(?)路上ライブだが、あくまで潜入捜査の隠れ蓑だから、
周辺のあらゆる場所には監視カメラが仕掛けられているし、
別の場所ではギャラリーをリアルタイムに観察して、
不審な人物がいないかチェックを行っている。

自分たちはスパイ専門だから、警察官だと安易に身バレは
出来ないけど、情報を専門機構と共有して連携する事はできる。
それにさ、
本来の目的とは違うけど、
歌を聞いて盛り上がって、気持ちよく帰って欲しいからさ、
これはいわばアフターサービス。
イヤモニで受信したばかりの情報を、即興ラップに乗せて届けよう！

【V】 国家機密警察 ジェイド

「ヘイ、そこのメガネのオニーサン！
　ゲンキン、タイキン、
　人混みでは要注意！

　身辺チェックをもう一度！（ワンモアチェッ！）
　もしもトラブル？（トラブル！）
　ハプン？（ハプン！）
　OMG！OMG！

　タイヘンタイヘンドウシヨウ！
　そんな時は向こう三軒両隣！
　最寄りのPBに寄ってラッシャイ見てラッシャイ！
　別れたばかりの愛しいハニーに会えるぜベイベッ！」

【V】 国家機密警察 ジェイド

不思議な歌詞も、ノリで流されるだろう
当事者以外には。

「君に伝われ！俺の歌！！」

シャウトして締め括る。拍手喝采を浴びる
いや〜〜、気持ちいいね
一通り楽しんだら、最寄りの交番に寄ってねって伝わったかな
もうとっくに犯人は捕まって、
財布は持主の元へ戻りたくて待っているからさ。**

【V】 国家機密警察 ジェイド

「あ、名乗り遅れた
　俺たち、路上ライブ専門バンド
　フレンチエメラルドだぜ、よろしく！！

　次のライブはトループの予定
　向こうで会えたらまた、聞いてくれよな！」**

【M】 虎視眈々 サファイア

現在・とある前線区域

【M】 虎視眈々 サファイア

［簡潔な返事と共に、使用済みのレーザーライフルが放り込まれたコンテナが持ち上げられた>>90。
ブレードを扱う彼にとって、銃器の類は縁遠いものだろう。
うっかり動作してしまう可能性がない使用済みのコンテナを持ち上げたのは、当然だったかもしれない。

アロールが持ち上げたコンテナに対して、随分と中身の嵩が減ったコンテナをガチャガチャと鳴らしながら持ち上げる。］


あっちの運搬車体に運んでくれ。


［空いた手で奥の車体を指して、落ちている人間を跨いで進む。
時々、足で引っ掛けて落ちている人間を乱雑に端へ避けつつ、運搬車体に辿り着けば、荷台へ適当にコンテナを放る。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

アロール、このまま乗って一緒に本部まで帰ってけよ。
どうせ他にすることなんてねぇんだろ？


［運搬車体の隣にある移動車体をクイッと顎で指す。
そう話している間にも、脇から下から後ろから、とりあえず持ち帰る物資が積み込まれていく。時々、その中に混ざって死んだように眠る兵士たちも、適当に荷台へと投げられる。

移動車体に乗り込めば、やがてゆっくりと滑り出して、メトロポリス軍本部へと向かうだろう。*］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

回想・偵察兵と

【M】 虎視眈々 サファイア

［どうすれば、と彼が問う。>>95
どうしたものか、と男が肩を竦める。
困惑が眉間に刻まれた相手の顔を、男が見やる。］

さぁ……。
まあ、あれだな。帰る場所とか、作ったらどうだ。
何処でも、好きな場所。

もし失くしたなら、また作ればいい。
それも簡単なことじゃないが…誰も一人では生きていけない。

だから、帰る場所がいる。

［いよいよ困った、と首を傾げる。
目の前の患者の顔を見ていた目も、ふらふらと明後日の方向を見た。
そうして、ようやっと出た言葉はそれぐらい。

肩を竦めて、これ以上はお手上げ、と示したあと、とんとん、とアロールの胸の中心辺りを手のひらで軽く叩いた。*］
　

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[軽快な音楽と人々の集まりに寄せられ、
少しずつ群衆が煌めく翡翠晶たちの周りに群がり始める
掻き鳴らすギター、打ち付けるドラム、そして高らかに響く熱狂の声。]

ひゅー！うーえぃ！ひぁうぃごー！

[群衆のコールが次第に一体になっていく。
　一曲終わるごとに、まばらだった拍手が
　　　　　土砂降りのように変わっていく！

次の歌はヒップホップ。ラップに載せるルックアット>>111
リズムに載せるは油断への警告、　　　　
　　　　　　　　　　ファンサのフリした有罪への警鐘！]

　っふ〜！
　兄ちゃんサイコー！！！バンドもサイキョー！！！
　…って、あっ！！！？

[ようやく気づいた、自分の変化！
　よう空くポケット、俺様のどこだ！]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[最後のシャウトと共に、また群衆が歓声をあげた>>112
わあっ！と広がる拍手の中、俺様は拍手もそこそこに一度その場を離れる。
三軒両隣のPで始まる建物といえば、近くにある交番だった。ちょうどそこでは、スリが捕まって財布が届けられてるところ。]

すんません！その財布！俺んです！！！
取られちまったみたいで…！！！

[自身の身分証明書や国民IDなんかと照合して、
財布の持ち主が俺だということはすぐに伝わり、返してもらえた。
まさか歌いながら、スリが捕まったとこまで見つけてるなんて！それを誰にもバレずに伝えられるそのセンスに俺様感動した！

俺様は、大急ぎでもと来た道を引き返す。
まだそのバンドはそこにいたかな？
ライブに一区切りがついてたら、声をかけるんだ]

兄ちゃん！さっきのライブよかったよ！
俺、次のライブもゼッテー見に行くから！
あと…財布のこと…なんか礼でもさせてくれよ！奢るから！

[なんて、ライブメンバーをまとめて飯にでも誘ったりして*]

【M】 虎視眈々 サファイア

記録・？？？

【M】 虎視眈々 サファイア

［しかし、ウロボロス家の竜が二体いる理由は、それだけではない。
生と死が隣人であるように、人は決して一人では生きていけないという意味である。］



［私たちは、手を取り合い、寄り添い、生きている。］



　　　　　　　　　　　　　　　　　　［──生きている。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

［顔にかかった前髪を耳にかける。
はたして、命を食い潰すこの戦争に意味はあるのか、と問うた部下に、無意味なことは考えるな、と単調に返す。

意味はないかもしれない。
「ウロボロスの紋が泣く」と呻いた部下に、よく回る口だな、と薄型のガラス端末で頭を小突く。］


「先生、どうして助けたんですか。
あのとき死んでたら、もうあんな恐ろしい思いはしなくてよかったのに。」


［いっそ、憎らしげに負傷兵が言う。
身体が半分ほど吹き飛んでも、彼はまだ生きている。
これから、彼の失くした半身を彼の残った細胞から再現して修復する手術に入る。それまでは、彼の身体は半分ほど特殊な液体漬けだ。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

……意味なんてないよ。


［男が医者で、目の前の兵は患者だから。
彼の元に運ばれてきたから。いっそ、お前は不幸だな、と誰かが半身のない彼を嗤う。］


「……じゃあ、死にたかった。」

生きるのがお前の仕事だ。残念だったな。
でも、おれが救ってやった命だ。大事にしろよ。


［何も言わなくなった兵を、なにか言いたげな顔で部下が見る。
早く行け、と男が顎で示すと、渋々動き出して気にするように数度振り返ってから、ようやく病室を出ていく。男も、その後に続いた。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

　　　［──おこらないんですか。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［なんで？］

［だって、助けたいのちなのに。死にたかったなんて。］


　　　［怒らない。おれたちのエゴだから。生きてくれ、なんて。］



　　　　　　　　　［……そんなこと…、］**


　

【M】 偵察兵 アロール

現在：とある前線地区

【M】 偵察兵 アロール

　
［運ぶ先を指定されれば頷き、コンテナを運んでいく>>115。
　転がっている人間に思い切り不快そうな顔をしたが、
　彼のように足で避けるような事はしない。
　したがって、うっかり踏みつけて文句を言われるのだが、
　特に謝ることもせず、むしろここで寝ているお前が悪いという顔で運んでいく。
　それで喧嘩にならなかったのは、相手の疲労が極限になっていたからだろう。
　先生の後について行けば踏むこともなかったのでは？
　と気付いたのは運搬車体についた後だ。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　

　　やることはない。


［運搬車体にコンテナを降ろせば、有り難い申し出に頷いた>>116。
　次々に運び込まれていく物資や兵士に、
　自分ができることは他にはなさそうだなと見ていて。
　兵士が踏まれても喧嘩にならなかったのは、
　案外雑な扱いに慣れているからかもしれないな。と片隅で思った。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　　……これ後、どうすれば良いのか。


［そんなことを呟けば、呟いたことに気付かないまま
　移動車体に乗り込み本部へと帰路に揺れる。

　呟いた言葉が本部に着いた後と捉えられたか、
　それともその後と捉えられたか。
　はたまた返答はないままか。
　どんな返答だったとしても既に困ってる現状、
　これ以上になることはない。*］
　

【M】 偵察兵 アロール

過去：元軍医と

【M】 偵察兵 アロール

　
［困らせてるな、というのは見えていた>>118。
　だが、それを理解する程こちらにも余裕がなく、
　藁にも縋る思いだった。］


　　帰る、場所。


［帰る場所ーー寝る場所の事だろうか。
　最低限の荷物しか置いていない、殺風景な部屋を思い出す。
　戦争孤児だったせいで家族もいないあの家に、
　戻ったとしても渇くことに変わりはないのだが。
　……と、軍医の真の意味を汲み取れることはないまま。

　これ以上はお手上げだと示されれば、
　真意の汲めぬまま礼を言って立ち去るのだった。*］
　

【V】 泥人形 クレイ・D・カナリー

[当たり前の事だが、たかが一傭兵が国家機密警察の顔ぶれなど知るわけないし、其処で自分がどのように扱われているのかなど、猶更謎である。

軍側に付いた際は支障はないだろう。
だが傭兵が国内ゲリラ側についた際、それが問題である。>>34
"仕事"の幅は広い。軍施設を強襲、捕虜の奪還を行う行為等々。通常であれば不穏分子として始末されかねない。
相手がまとまった「組織」であればあるほど、金で動く存在というのは頭痛の種なのではないだろうか。>>52

それでも処分を下されていないのは、ある程度上層部からの評価があったからか。>>38>>39

通常の物より大きな戦闘特化機体は、市街地に紛れ込めない。
男は喧騒より離れた位置、愛機と共に輸送用コンテナに紛れて、平和条約に浮かれる街の雰囲気を様子見していた。

――この程度の治安なら、生身の状態で市街地に出ても良いのかもしれない。
そんなことを思いながら。**]

【V】 国家機密警察 ジェイド

どうやら歌は届いたみたい。
財布を盗られた事に気付いた彼は、
すぐに最寄りの交番へ向かったようだ。>>120
程なくして、再び彼が戻ってくる。
最後の曲が終わって、マイクの電源を落とした処で声を掛けられた。

「おっ、聞いてくれてありがとう！
　楽しんでくれたようで、何より。
　次のライブはトループでやるよ、
　兄さんもトループに行くのかい？」

メンバーと撤収の作業を行う中で応じる。
財布と聞けば、ふふ、と笑って、

「無事に見つかった？良かったぁ
　実はね、ステージからだと結構『見える』んだよ。
　でも、あの場ですぐに『泥棒だ！』って叫ぶと、周りが混乱するだろ？
　まあ幸い、直ぐに犯人が捕まるのが見えたし、
　交番に届けられるだろうなぁ、って」

【V】 国家機密警察 ジェイド

で、周りがパニックにならないように歌ってみせた、
なんて伝えれば信じてくれるだろうか。

「えっ、お礼？いいよそんなの」

と、一度は辞したけども、重ねて申し出されちゃったら
一杯くらい奢られちゃうかも。
実際にスリを発見したのはモニターを監視していたメンバーだし、
情報を回して交番から巡査を派遣したのも別メンバーなんだけど、
……、へへへ、すみません

【V】 国家機密警察 ジェイド

　
「俺たち、これからライブの打ち上げに行くんだけど、
　一緒に来る？」

と、誘ってみようか。
同意が得られれば、予約を入れている近くの居酒屋へGOだ。
公務はどうしたって？
いやいや、これも潜入捜査のうちだよ。ね！*

【M】 偵察兵 アロール

［本部への道すがら。
　景色を見ながらとある医師との記憶を手繰り寄せる。

　ある戦場でパワードスーツの音と匂いがして向かった先に、
　その医師がいたから、問い質そうと思ったことがあったか。

　まあ結局、野放しにしてると聞けば、
　こちらも敵を救うことを止めるようには言わなくなったけども。

　そういえば。
　敵味方関係なく手を差し伸べるあの医師>>87は、
　今頃何処で何をしているのだろう。

　そんな思考が、1つ。*］
　

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

おう！トループには色々集まってくるし、
久しぶりにいろんな国の菓子食いたくてさ！
もうすぐ国交回復するとはいえ、菓子の輸入とかは多分もっとずっと後になるだろうし。
俺様ちゃんのお気に入りの　((コウモリ人間))くんの*チョコレートパフェ*　とか喰いてえんだよな！

それにしてもすっげーなあ。
やっぱライブやってるやつぁアドリブにもつえーんだ。

[トループに行くのかと聞かれたら、このように答えるだろう。>>133
そして、周りをパニックにさせないようにという言葉には>>134
素直に感嘆の声を寄せた。]

まあま、そう言わずにさ！
ようやく平和な世が来たんだから、
ノリよく行こうぜ！打ち上げ？いくいく〜！
一番高えやつ奢らせてくれ！

[打ち上げに誘われれば、俺もホイホイ乗っちまう！
まさか潜入捜査だなんて気づきもせず、ひょいひょいっとな]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[居酒屋に付けば、早速きっついやつを一杯。
もちろん俺様が頼むのは、大のお気に入り
ブラッディシーザー！この味わいがたまんねえんだよな]

にしても、ようやく平和になって、
ライブがのんびり聴けるくらい楽しめるなんて！

俺様ちゃん、ケッコー長いこと前線に
駆り出されてたから大変だったんだよな〜

傭兵のおっちゃん助けたり、メトロポリスのやつの銃撃がやばかったり…
そういや、あの伝説の黒医者も見かけたぜ…？亡霊のごとく現れ、誰彼構わず助けてくっていう…

あ、わり、俺様ちゃんののはなしばっかで。
あんたらは普段何してんだ？

[そんなふうに戦場の前線がどんな様子だったか語ったろう。
おっかないメトロポリスの集団も、傭兵たちの様子も
ふんわりとではあるが、伝わっただろうか*]

【M】 虎視眈々 サファイア

現在・とある前線区域

【M】 虎視眈々 サファイア

［コンテナを持って歩きながら、ぎゅる、と片目だけがアロールの方を向く。
片目だけが白目を向いた男の顔を不意打ちで見た何人かの兵が、ヒッと悲鳴を呑み込んで、非難するような視線と共に、男の脇を通り過ぎていく。

当の本人は、それに半笑いだ。


転がっている人間に不快そうな顔をして──きっと、撤退準備をせず、そこらに落ちているせいだろう──、足に引っ掛けて脇に避けている男と違って、そうしない故にうっかり踏みつけてしまっている。

時々、か細い文句の声が聞こえてきて──男の耳に届いていないだけで、アロールの耳には踏むたびに聞こえているのかもしれないが──、男は思わず笑う。

踏んだ当人は意にも介さず、お前が悪いだろという顔をしている>>127。まったくもって、その通りだ。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

［呟かれた言葉>>129に、はて、どのことだろう、と小首を傾げながら移動車体に乗り込んで。>>116

随分と間が開いた後に、帰路に揺られながら男が口を開いた。］


まあ、好きなことをすればいいんじゃないか？
ずっと閉じてた国境とか、開くかもしれんしな。

なにせ、休戦したんだ。
閉じておく理由もないしな。


［はたして、何の話をしているのか彼にわかったかどうか。
少し、間が空きすぎていてわからなかったかもしれない。というか、思い至る人間の方が少ないだろう。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

［懐から取り出した電子葉巻の吸い口をきゅっと回して、電源を入れる。
ジジ…と雰囲気を出すための火種が焼ける音が本体から鳴って、乗り合わせた何人かがその音で思い出したように、自分もと電子煙草や電子葉巻を取り出した。］


好きに過ごせよ。滅多にない休みだぜ。


［帰る場所は見つかったのか？と言いかけて、代わりに匂いと味がついただけの煙を吐き出した。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

→メトロポリス軍本部

【M】 虎視眈々 サファイア

回想・偵察兵と

【M】 虎視眈々 サファイア

そうだ、帰る場所。


［絶妙に、食い違っていることに、想像はつかず。

心を置いておく場所。心を置ける場所。
ガチガチに縛った安全ベルトを解いたって、大丈夫だと思える場所。

そういう、精神的な拠り所の話が上手く伝わらなかったことに、残念ながら男は気が付かなかった。
もしかしたら、これが専門家ならば、想像がついたのかもしれないけれど──。

礼を言う彼に軽く手をあげて返事をする。
立ち去る背中を見送りながら、大丈夫かね？と隣にいる部下に言えば、さあ？と肩を竦められて、こちらも肩を竦めたのだった。*］
　

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[あ、そうだ。席についたら当然名前くらいは告げる。
クラマト・シーザー。
3年前の戦争激化から軍の医療部隊に入ったという話。

なみくるてきをちぎってはなげ、ちぎってはなげ…

とかなんか調子のいい開設も、酒の勢いに任せて言ったりとか
まあ、国の裏を知るものが調べちまえば、末端の雑魚兵士の実際のスコアが
大したことないことなんて、一発で分かっちまうんだけどな*]

【M】 医者（？） シードル

［いつもの店のラジオから、それは聞こえてきた。>>#4>>1>>2］

　和平条約……

［店主も居合わせた客たちも、ぽかんとしている。
　それもそうだろう。自分たちの生まれるずうっと昔から続いている、もはや理由も忘れ去られた戦争が終わるのだ。］

　そうか、終わるのか……

　店主、さっきと同じものを追加で。それとこれらも。

［切れ端に必要なものを殴り書き、金と一緒に渡す。］

「こんなに使うんですか？」と驚く店主をせかす。

　もちろんだ。これから忙しくなるからな。

［品物を受け取り、足早に店をでる。
　戦争が終わったのなら、各地への移動が今よりも楽になるだろう。
　敵だの味方だの煩く言う奴も減るだろう。]

【M】 医者（？） シードル

［Troopersへ行けるようになるというし、そちらの準備もしておかなければ。
　メトロポリスにはない技術があるかもしれない。もっともっと、沢山の人を治せるようになるかもしれない！］

　ふ、ふふふ……ああ、楽しみだ。腕が鳴るなあ…！　*

【M】 医者（？） シードル

―どこかの戦場で―

　キミは負傷者か？違う？なら後にしてくれ、今は手が離せないんだ。>>136

［無傷の味方と負傷した敵側、優先順位は考えるまでもない。もしも治療の邪魔をするならば大剣で牽制しただろうが、そうでなければ気に留めることはないだろう。］

　暇なら手伝ってくれてもいいぞ。

［手伝いがなくても問題ないが、助手がいれば早く済ませられる。果たして彼の偵察兵はどうしただろうか。
　どちらにせよ、応急処置を済ませればすぐさま次の患者を探しにいくだろう。

　まったく、こんな戦争さっさと終わればいいのに。］**

【V】 国家機密警察 ジェイド

「コウモリ人間クンのチョコレートパフェって？>>137
　ふふ、トループにはあるかもね？」

聞いて想像したのはハロウィンだが、
果たして西暦3000年を越えた地上に、今言った風習が残っているかはいざ知らず。ただ、何でも揃うと評判の交流国なら可能かもしれないと期待を込めて。

「俺もトループでは楽譜か楽器を探そうと思って。
　新しい曲想に繋がるヒントが欲しくてね」

なんて言ってみたが、本当に探せるかは怪しいもんだ。
長期休暇に入れるものなら入りたい。
そして、できるものなら作詞作曲もしたい。したことないけど

【V】 国家機密警察 ジェイド

やはりトループへ向かうとなれば、会話の内容も明るくなるか。
居酒屋に入れば、まずはキンキンに冷えたジョッキに、
なみなみとエールを注いでもらおう。
おっ、兄さんはいきなり強い酒にいくね>>138
って、あとで名前を聞けば>>146 なるほど、と思わず膝を打ったかもしれないが。


「よろしく、クラマト。
　俺はジェイド・ノースフォース。
　フレンチエメラルドのギター兼ボーカル、……なんだけど、
　このご時世だからね〜…バンドだけじゃ食ってけなくて。

　なので普段は役所で仕事してる。
　国内情勢を調査したり報告したり、
　時々現場に向かったりして……」


一応、現実からは大きく外れてない、はず

【V】 国家機密警察 ジェイド

クラマトは軍の医療部隊に属して、前線に出てると聞く。>>146

「前線はやっぱり過酷だな。
　メトロポリスの銃撃はやばいって聞くな。
　だが、爆弾も相当やばいって聞くぞ。
　なんてね。さすがにスパイの自爆に巻き込まれそうになったとは言えないけど。

　それに傭兵に伝説の黒医者……？
　よろしくっていう人だっけ」

酒には酔わない訓練を積んでいるが、
酔ったような言動はしないとね。素ボケじゃなくて酔ってるフリだぞ。

【V】 国家機密警察 ジェイド

「ふふ、すごいね。
　ちぎってはなげ、ちぎってはなげ……　って、
　クラマトは医者だろ〜？あはは」

調べるまでもなく、合間に突っ込みを入れて笑い飛ばす。
鬼神のごときの大活躍や武勇伝も、酒の場でならいいじゃないか。

ただ、一点だけ、
先程の会話に出てきた傭兵。
むろん、彼の話に出てきた傭兵その人ではないが、
傭兵という生業について。
トループに向かう前に、何らかの手を打つ必要ありと、
頭の片隅に留めつつ。

クラマトに一方的に奢らせるわけにもいかない。
せっかく取り戻した財布の中身がスッカラカンにならないように、
俺からもボトルをキープして景気よくグラスに注いだ。
大丈夫、これも経費になるはず……なるよな？！**

【M】 偵察兵 アロール

現在：とある前線区域→

【M】 偵察兵 アロール

　
［車で揺られている最中、相手が唐突に口を開けば>>141、
　何を言い出すのか、と二度三度瞬いた。
　間が空いていたというのもあるが、何より己が呟いた事自体気付いていなかった。］


　　好きな、こと。


［さて、己の好きなこととは一体なんだろうか。
　と、哲学的な思考に陥ろうとしたところで追加の情報。
　閉じられていた国境ということは、トループとの国境の事か。
　今まで特にそのことを気にしたことはなかったが。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　　…………。


［再び“好きにしろ”という言葉を聞けば、
　あの頃から変わらず迷子の男は僅かに俯くだけ。

　燻る煙の香りはマスク越しに鼻腔を擽るだけで、
　その奥に隠されたものを拾うことはできなかった。］
　

【M】 偵察兵 アロール

現在：→メトロポリス軍本部

【M】 偵察兵 アロール

　
［今まで命令のままに任務を遂行してきた。
　今更 “自由だ” といわれても困るだけだった。*］
　

【M】 偵察兵 アロール

回想：医師と、とある戦場で

【M】 偵察兵 アロール

　　何が、お前をそこまで駆り立てるんだ？


［淡々と、疑問を紡いだ。*］
　

【V】 国家機密警察 ジェイド

「で、クラマトはもう休暇なんだっけ？
　いいなぁ、俺は明日も仕事だな。
　トループに行けるギリギリまで休みはないかも…

　で、今日は買い出し？
　景気いいなぁ、それでそんな大金を持ってたのか

　ライブで盛り上がってくれたのはすげー嬉しいけど、
　財布はきっちりと、肌身離さず持っとけよ〜？」

なんて言いつつ、結局明け方まで店に居たっけ、
どうだったっけ
店内で楽しく酒を飲み交わしながら、情報を引き出すだけ出して。
いずれにせよ、夜が明けるまでには店を出る予定だった。*

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

あれ？知らねえ？シーズニアって国の菓子なんだけどさ
あそこの国、なんか知らねえけど昔っから変な行事ばっか伝統として残してるらしくてさあ。ハロウィンの一環に出したこの菓子が、もう馬鹿売れなのよ！
こう、コウモリ人間の形したグラスに入っててさあ

[菓子のことを聞かれると、俺は両手を使ってグラスの形のシルエットを再現したりして、説明する。はるか古代の文化を今でも大事にしている小さな小さな国。そこは技術自体はないが、伝統をつなげることで、なんとか細々と生き残ってる。

戦争の中で消え入りそうなほど小さな国。

俺達人類の歴史は、爆薬一つで簡単に吹き飛んでしまうのだ。
それでもそこはまだ生きていた]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[エールが注がれてくのを見れば、いいぞいいぞ！とはやし立てる。
そして、青年たちのお役所仕事についての話も聞いた]

なんだよかてぇなあ。クラミイって呼んでくれていーんだぜえ？
ジェイドはお役所仕事かぁ。なんか事務仕事ばっかのイメージだったけど、そんなもんもあるんだなあ。おれもいつか受けよっかなあ。そしたらシーズニアの市場調査に行けるかもだし？

[彼の仕事については、なるほどなーと考える。
いつか別の国に行ってみてえ。そういう気持ちがどっかにあった]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

[酔ったまま話は続く。]

よろしく…じゃねえ！そっちは顔に傷があるやつだろ！
ちげえよちげえ！俺が見たのは馬鹿でかい、かおにオレンジの模様があるやつだよ！
何でも、傷ついた人はヴァルハラのやつでもメトロポリスのやつでも助けてくれるってんで…俺の周りにも何人かいたんだ。助けられたやつ。なんか埋め込まれたんじゃねえかって検査受けてるやつもいたけど…何が目的なのか…

[そう、黒医者については話したろう]

あ、そうそう。爆発な！やべーのよ！
メトロポリスの奴らって、自分の身体に爆弾埋めてんの！
それで、敵もろとも爆散したりとか…

この前も聞いたか？国内で大きな爆発があったって！
ぜってーあれだよ、メトロポリスのスパイのやつだって！

お前らも気をつけろよ〜？見た目じゃ判断できなくて、
怖いったらないぜ…！！！

[爆弾についても、めっちゃ危ない！と肯定する。まさかここにいるメンツがその爆発にすでに巻き込まれていたなんてことはつゆとも知らず。気をつけろよ！と背中をバシバシ]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

いやいや何いってんの〜。俺様ちゃんのスーパーアーマーで
こう、敵をこうっ！こうっ！！！っはははは！

[酒が進めば、話も進む。ケラケラ笑いながら、
腕を軽く振って強かったんだぜ？と嘘のアピール
そしてひとしきり振り回したあと、ふうっと息をついて]

まあでも。俺様ちゃん、人の命救いたくて入ったから前線に出たことは後悔してねーわ。
お前ら街の奴らが安全に過ごしてくれてたって思うのが一番嬉しいからさ

ひひひっ、戦争が終わって俺様ちゃんはようやくお役ごめん！
トループに行くの楽しみだな〜！お前ら頑張れよ〜
仕事に悩殺されて、ライブ中止になったら許さねえからな〜！

[そうケラケラ笑って絡んで、結局明け方までその店で笑いあった。]

【V】 医療部隊 クラマト・シーザー

んじゃまたトループでなぁ〜。
メトロポリスの奴らに、いい歌ガツーン！と聞かせてやれよ〜！

[そうわらって、ゆらりゆらり。ふらりふらり。
　空が白み始めた街を、上機嫌に歩き始めたのであった**]