林檎売り エプレ

今年も美味しい林檎が成るといい。
え？人狼？そんなのいるわけないじゃないか。

黄泉の女将 田母神

……ようこそ、おいで下さいました。
ここまで辿り着いたアナタの人生（道のり）は、
きっと大変だったでしょう。

どうか、どうかここでほんの少し休んで、
その身の疲れを癒していってくださいな



ここは　終（つい）のお宿　 初旭（はつあさひ）。

アナタの生命が　魂が　その傷が癒やされるよう
疲れや未練を流すところ。

アナタの次の魂の行き先（じんせい）が、
幸せなものになりますように、しばし息をつくところ。

黄泉の女将 田母神

こちらをどうぞ。
アナタのお部屋の鍵となります。
その木の札に描かれた模様の描かれたお部屋が、アナタ様のお部屋です。

…大丈夫。
お部屋の場所は…お宿を歩けばすぐ見つかりますよ
"アナタ"のためのお部屋ですから……
"アナタ"を癒すためのところだから。

アナタに必要なものが、必ず、きっと、ここにありますよ

［そう言って女性は自身が女将であることと、旅館の設備などについて簡単に説明しただろう。
なんでもありそうな、なんにもなさそうな、そんな不思議な旅館のはなしを。］

あ、よかったら　おみかんもいかがですか？
最近、美味しいのがよく取れるんですよ、癒やされますよ

［そんなゆるい、癒しをアナタへ］

長尾 銀太

（アルテミス、僕を押し上げてくれ）**

白薔薇 外浦部 翼

………そうか。私は、

　

白薔薇 外浦部 翼

〜〜むかしばなし〜〜

白薔薇 外浦部 翼

さて、今年の梅雨明けのことです。
家で暮らしていた家族たちのあいだで、折角だからみんなで夏休みの旅行をしようという話になりました。

「今年の夏もめっちゃ暑いっていうし〜〜〜
　みんなでH海道とか行こうよ〜〜〜〜」

「H海道も最近は暑いって言わない？　気候変動ヤバい」

「ここよりマシだよ〜〜〜〜」

こうして、家を出ていた女の子を除く家族みんなで、H海道への2週間の旅行に出かけることになりました。

白薔薇 外浦部 翼

庭の水やりのことをすっかり忘れて。

　

白薔薇 外浦部 翼

鉢植えの白薔薇は、酷暑の炎天下に2週間放置されて枯死しました。


*おしまい*

白薔薇 外浦部 翼

[
　　　うわっ…私の死亡シーン、雑すぎ…？　

　なんて感想が枯死した白薔薇の樹霊から出てくる訳ではありませんでしたが、本当のところ、この白薔薇の死に様は1行ナレーションで十分に語れるような話ではありません。
　ですが紙面の問題を含む諸般の事情から、今ひとたびは、ここで詳しい話をすることはやめておきましょう。]

白薔薇 外浦部 翼

終のお宿　和風ラウンジ

白薔薇 外浦部 翼

[ラウンジの本棚に並ぶ古い雑誌にも、ツバサ様そっくりの美しい緑の瞳は確かに向いてはいたのですが……]

みかんは部屋で食べる。

[白薔薇は掘り炬燵に入ることなく、薔薇の木札の鍵の部屋に向けて歩き出しました。
　「あたたかい」のには癒されても。
　「あつい」のは、きっと、本当にいやだったのでしょう。**]

かがやける子 ソール

　
　　［きらきら］
　　　　　「ぴかぴか」
　　　　　　　　［ぎらぎら］


［冷たく刺す空気の中、暖かな陽光にくすぐられて、
いのちはゆっくり微睡むでしょう。］
　

かがやける子 ソール

　
　　　［ぱちぱち］
　　　　　　［くるくる］
　　　　　　　　　［きらきら］


［瞬きする間のように、あっという間。］
　

かがやける子 ソール

　

　　　　［朝に生まれて、夜に死ぬ］
　　　　　　　　　［私たち一体だ〜れだ？**］

　

長尾 銀太

『Ten, Nine, ignition sequence start,』
　

長尾 銀太

　―　記録000：カウントダウン　―

[毎夜天を仰ぎ、遠い空へ手を伸ばす子供でした。
幼い頃より憧れがそこに在り、それを抱いたまま大人になった人間が、自分と言う存在です。

夢でした。
もしかしたら、全てだったのかもしれませんね。

魅入られたように、とりつかれたように。
自分なりに、人生の全てを捧げたつもりです。
それを叶えるためにどれ程の努力を重ねたかなんて、今となってはどうでもよい事でしょう。
僕は夢に向かって歩み、その過程で新たな夢を抱き、目標を添え、そうしてどこまでも歩き続けました。

だからアルテミス、僕を押し上げてくれ。
遠く遠く、果て無き場所。
静かの海に、踏み出す為。]

長尾 銀太

『Six, Five, Four, Three, Two, One,』
『　　　　　all engine running,　　　　　』
　

長尾 銀太

　―　記録001：足跡　―

[広大な灰色の大地は思っていたより寒くは無く、薄い雪上に似た感覚を足裏に感じながら、高まる鼓動を抑え、僕はゆっくりと歩き出しました。
当たり前のように残る足跡はこの場所ではとても特別な物で、未知の高揚がそこに在りました。
手を伸ばし続けた夢の果てに、自分はようやっとたどり着いたのです。

嗚呼、なんて、青い――……。

手を、伸ばす。目の前の、懐かしくも遠い青へ。
一歩踏み出す。かつての誰かと同じように。
足跡を、残す。共に積み上げてきた皆の為に。

歩き、辿り着いたのは夢の果て。けれど自分は、これがゴールで無い事を知っています。

1969年7月20日、20時17分。
我々の憧れは、あの時再び始まりました。

2024年の僕の一歩が、次の誰かの憧れに繋がりますよう。
繋げ、繰り返し、挑み続ける。
それが我々に与えられた使命なのですから。]

長尾 銀太

[けれどアルテミス、
もう何も聞こえないのは、何故なのでしょうね。]

　

長尾 銀太

[僕の人生に後悔はありません。
強いて言えば、帰れなかった事でしょうか。
今は、僕の死が後世の誰かの為になる事を祈ります。]

長尾 銀太

　―　記録002：海　―

[もう、何も聞こえません。
ノイズ越しの仲間の声は既に遠く、管制室との交信も途絶えてしまいました。
生命維持装置は稼働して居るものの、どこか寒さを感じるのは気のせいでしょうか。
繋がる命綱は途中で途切れ、今はその辺りを好きに漂って居ます。

僕の人生に後悔はありません。
けれども、二度とこのような事故が起こらないよう願っています。
以降僕のような犠牲者が出ないよう教訓とし、マニュアルに刻んでください。
皆の為、自分が最後に役立てるのはそれぐらいでしょう。

我々は幾多の失敗と犠牲を重ねながら、それでも前に進んできました。
僕の名前も、そのうちの一つになるだけです。

それに、憧れた場所で死ねるのも悪くはないですよ。
そうやって何となく自分を慰め、どんな鳥も飛んだ事が無い墨色の空の中、僕は静かに目を閉じる。]

長尾 銀太

[さようなら、アルテミス。
あなた（みんな）と飛べて、光栄でした。**]
　

若者 皇 桃李

　

　　　今度の北海道旅行、すっごく楽しみだ！
　　
　

若者 皇 桃李

　
［そう言葉にしたのは果たしていつのことだったか

　思い出そうとすれば脳裏に浮かぶはずのものが
　少しばかり、鮮明と言い難いのは何故なのか。
　気の所為ならばなにもない。
　……気の所為でないのなら。

　ふと気がつけば消え去ってしまうような
　蜃気楼を掴むかのような感覚。
　歩いたとてたどり着けないだなんて

　……そんなの、認めたくはないのに。］
　

若者 皇 桃李

　
──　▷　終の宿　　　──
　


　　──── 俺、死んだの！？！？！？

　

若者 皇 桃李

　
［柔らかな雰囲気の女性から発された言葉に
　最初は理解が及ばなかった>>1
　疑問符が頭から飛び出しているかのような表情に
　彼女は親切に説明を深めてくれただろうか。

　そうでなくとも、言葉を繰り返してくれたのなら
　飲み込むように瞬きを一度、二度

　三度には目を見開いて大声を上げてしまった。
　
　気がつけば和風な建物の前に佇んでいたのだ。
　きょろきょろと辺りを見渡したとて見覚えはなく
　ただ旅館のような暖簾のかかった扉が
　風も受けずに垂れ下がっているのみ。
　
　そこから何が起こっているか推測することは
　神様でもないと難しいだろう。］
　

若者 皇 桃李

　
［ぽけーと口を開けて、閉じて、開けて

　閉じる。

　そうしてぺたぺたと自分の顔を触ってみれば
　両手で頬を包んで一言。］


　　……冗談？


［に思いたい、そうであってくれ。
　だが考えたとてこのような趣深い神秘的な旅館で
　彼女が嘘を付く必要があるのかがわからない。］
　

若者 皇 桃李

［頬を手で包んだ可愛らしいポーズのまま
　丁寧なお辞儀や言葉づかいをする>>#3
　きれいな女性に促されて。

　そろそろと幽霊のように消えていない足を動かし
　中に入ることにした。］
　

若者 皇 桃李

　
──　▷　ラウンジ　　　──
　

　　これは、ご丁寧に……。
　　ありがとうございます……？


［両手を頬から離して差し出された鍵を受け取る
　女将の話、設備の話、混乱した頭でもなんとか
　首をひねりながらに話は聞いて。］
　

若者 皇 桃李

　　あ、じゃあいただきます……。


［差し出した手にはみかんがぽんと。
　未だどうなっているのか、どうしたらいいのか
　わからない男はただ
　途方に暮れたように、立ち尽くしている。］**
　

長尾 銀太

『Lift off, we have a lift off!』

長尾 銀太

　―　記録003、開始：便宜上、仮に宿と記す　―

[目を、開く。
その場所は、暗所に慣れた自分の目には些か眩しかった。
慣れるまでやや時間を要するものの、対応できない程の物では無い。
光を遮るよう片手を顔の前にかざし、目を細めつつ状況を理解しようと努力するも、広がる色彩に戸惑いを隠しきれない。

最後に過ごしたモノクロ世界とは全く異なる、色溢れる場所。
存在する筈の無い質感とデザインの、人工建造物。

事故で脳がどうにかなってしまったのか、もしくは極限状態での幻覚か。
自身の肉体に異常が発生したと解釈するも、両の足が地を踏みしめている事に気付けば茫然とした。

視線を落とせば、二本の白いブーツが視界に入る。己の両足だ。
次いで足の下のタイル。いや、これは石か岩だろうか。
人為的に削られ、規則性を持って並べられた物質に動揺を覚えながらも、次に掌を見る。
ブーツとほぼ同じ素材で構成された、白く分厚い五本指グローブの手を握り、開き、再び握りしめる。]

長尾 銀太

[EMU。所謂、船外作業ユニットと準備されたこの服は、身動きが取りづらい。
しかしそれを踏まえても身体が重く感じるのは、この場にGがあるからだろう。数値までは不明だが、行動に支障が出るようなレベルでは無い事を幸運に思う。

目視可能な範囲ではあるが、全身を包む白色の生命維持装置に破損は見られず、酸素の供給にも問題がない事を確認すれば、続いた幸運に安堵した。]

長尾 銀太

[在り得ないと思う。どうしてと思う。

未知の場所と知りつつも、どこか懐かしい風景。
建造物を構成する材質は、恐らく金属でもプラスチックでもないのだろう。無音が満ちていた筈の世界には、今はサラサラと風に揺れる木々の音が混じる。

言葉の通り、空いた口が塞がらない。

異世界に放り込まれたとしか思えない場所で、頭部を覆う分厚いヘルメットの中、呆気に取られた顔のまま数分。
永遠にも感じられたそれであったものの、正面出入り口と思しき場所の戸が開かれれば思考は其方に。
しかし姿を現した人影は、自分にとっては信じがたい物だった。]


　（　どうして「人間」が此処に居るんだ？　）


[この場に不釣り合いなのは自分の方だと言う事を理解しつつも、目の前に居る割烹着姿な女性の存在を受け入れる事が出来ない。

相手の優しげな顔と振る舞いから察するに、敵意は無いらしい。
友好的存在と判断するや否や、浮かぶ疑問を払拭すべく、相手が口を開くよりも早く、大げさな身振り手振りを交え一気にまくし立てる。]

長尾 銀太

　Where is this place?!
　What the hell is going on?
　Who are you?

[流暢な、それでもくぐもった英語が、全身を覆うスーツの中に響く。
本来であれば、通信機に乗せなければ自分の声は相手に届かない。
だが外部環境音が自分に「聞こえた」と言う事は、この声もきっと届くのだと、そう判断した上での行動だった。]

　Ah…
　Где я? Кто ты?

　……その、

[急くように共用語である英語と、交信に使用するロシア語で疑問詞を並べるものの、徐々に何となくの「違う」を感じ、言葉に迷う。]

長尾 銀太

　ええと、

[目の前に生命体が居ると言う事に気を取られていたが、この場所は日本によく似ている。
だから今発すべき言語は、多分、自分の母国語なんだ。

震える手で、紫外線の直射失明防止と設けられた、ヘルメットを覆う金色の遮光板を押し上げれば、やや顔色の悪い、動揺しつくした自分の顔が、やっと外部からうかがえる状態になっただろう。

そうして深く息を吸い込み、必死に勇気を振り絞ると、
日本語でこう問う。]

　――あな、たは

アストロノート 長尾 銀太

　あなたは宇宙人ですか？！

[星の海で眠りに付いた記憶をそのままに、白い宇宙服を身に纏った僕は、故郷に似た見知らぬ地で立ち尽くす。

日本人、ギンタ・ナガオは事故で命を落とした。
死因は酸素欠乏症、もしくは低体温症。
宇宙の真ん中に投げ出され、眠るように意識を失ったのが最後の記憶だ。

職業は宇宙飛行士。
宇宙船に搭乗し、月面を歩き、地球に帰還する途中の出来事であった。]

アストロノート 長尾 銀太

[突然発生した、船外作業中の事故。
仲間からの最後の無線、宇宙に投げ出され長く揺蕩い、薄れて行く酸素の中、永遠の眠りを覚悟した事を、自分はきちんと覚えている。

だからこそ、このような場所に居るのが信じられない。
久しぶりに感じる重力と、地球日本風の建造物。神秘的ではあるものの、広がる懐かしい色彩。
宇宙服ではなく、割烹着を身に纏う女性……と思しき存在の外見は、ホモサピエンスたる人類と瓜二つだ。

故に錯覚する、地球に帰って来たのかもしれないと。
在り得ない可能性に混乱を覚えながらも、何度も思考を正常に引き戻そうと奮闘を繰り返す。

果たして夢か現実か。
もしかしたら、自分は別国の宇宙船に回収されたのかもしれない。
もしかしたら、遥か未来の地球技術で蘇生されたのかもしれない。
もしかしたら、宇宙人に拾われたのかもしれない。

特別、地球外生命体の存在を信じていると言う訳では無かったが「もしかしたら」の期待を込め、ボイジャー探査機にゴールデンレコードを積んだのが我々人類だ。
そうして高い可能性を脳内に並べ、否定し潰し、もしかしたらを何度も重ねた果て。
ようこそに続く彼女の言葉を聞けば、自分はやっと理解した。]

アストロノート 長尾 銀太

　――ああ、
　　　やっぱり僕、死んだんですね

[どうやら地球の外側で死んでも、死後の世界はあるらしい。
告げられた現実は、どんな「もしかしたら」よりも、すとんと自分の中に落ちる物。
理解すれば、ヘルメットの内側で困ったような苦笑いを浮かべた。

宇宙人なのかと、彼女に向かって素っ頓狂な事を口走った事を思い出せば恥かしさが込み上げて来たものの、いざなわれるまま暖簾と引き戸をくぐり抜け、ポリカーボネイト製のヘルメット越し、屋内を見渡す。
家族旅行で訪れた母国の旅館、それと母方の実家に何処と無く似ているかもしれない。

差し出された鍵をシリコンゴムに包まれた指先で受け取り、彼女の説明に耳を傾ける。
宇宙飛行士はマニュアルに従うのも大切な事だが、時には柔軟な発想も求められる。
未だ実感は薄いものの、「そう言う場所なのだ」と言う事を理解すれば、「そういうものか」と飲み込めた。]

アストロノート 長尾 銀太

[柔らかな和風の世界に佇む、１人の宇宙飛行士。
ちぐはぐな光景が、まるでスタンリー・キューブリックの古いSF映画みたいだと、何処か他人事のような感想を抱きながら鍵にぶら下った木札を確認すれば。]

　ははっ
　宇宙船、ですか

[札に描かれていたのは、デフォルメされたロケットの絵。
子供向けの絵本のようなデザインに小さく笑い、「"アナタ"のためのお部屋」と言う言葉を改めて理解した。]

アストロノート 長尾 銀太

　（……懐かしいなぁ、みかん）

[日本産フルーツはアメリカでは高値だ。
それが良い物かつ新鮮であれば猶更と、随分と口にしていない嗜好品への懐かしさから自然と笑みがこぼれる。]

　では、みかんは後で頂きますね

　このままだと、ほら
　食べられませんから

[女将に向かってそう言いながら、コツコツと透明なヘルメットを指先で叩く。
頭部パーツのみ外す等と言った器用な事は出来ない。まずは丸ごと脱いで着替えなければと、自分の部屋に向かっただろう。

道中、腕にNASAとアメリカ国旗のワッペンを付けた白い宇宙服が宿の中をノシノシ歩く奇妙な光景が広がるのだが、細かい事は気にしない事にした。
その後はかさ張るスーツを脱皮するかのように脱ぎ（一人では脱衣が出来ない為、多分手伝って貰った）部屋に用意されていた普段着に袖を通す。
何故ここに自分の服があるのかとか、そう言う事は考えるだけ無駄だろう。
なんせこの宿は、「そう言う場所」らしいから。]

アストロノート 長尾 銀太

[米国NASA主導、有人月面着陸、アルテミス計画。
宇宙飛行士。日本の代表。
そんなキャッチーな肩書付きで自分の顔写真が出回ったのは記憶に新しい。
もしかしたら今年もしくは数年前のニュース等を媒体に、自分の顔を知る人間が居たかもしれない。

1972年のアポロ17号を最後に、人類は月面に足を踏み入れて居ない。
50年以上の空白を埋める航海は無事成功したものの、
道中散った1人の宇宙飛行士の名は――…**]

わんだふる 茶々丸

[もうすぐ新年も近付く冬のある日。
　ストーブの燃える温かい部屋。
　お気に入りの窓辺でひなたぼっこをするのがボク、大好きだったんだ。

　ぽかぽか温かくて、大好きなご主人様も隣にいてくれて。
　ああ、ボクしあわせだなぁってうとうとしてた。


　『茶々丸、春になったらお花見に行こう。
　あの公園の桜並木、お前も好きだっただろう？
　なあ、だからもう一度起きてくれよ……』


　ぽたぽたと、雨でもないのにボクの顔に雫が落ちる。
　それがご主人様の目から落ちてくるのに気付いてボクはご主人様を見上げた]

わんだふる 茶々丸

[どうしたの？　ご主人様、元気がないね。
　ボクがもうすっかりおじいちゃんになって体も動かなくなって散歩に行けないのが寂しいのかな？

　ごめんねご主人様、お散歩行けなくてごめんね。
　ボクも行きたいけど体、動かないんだぁ。

　でもボク、今とってもしあわせなんだ。
　捨てられたボクを拾ってくれた優しいご主人様。
　あの寒いだけだった世界に温かさを教えてくれた人。
　そんなご主人様の隣にいられて、ああ、しあわせだなぁ。

　ありがとう、ありがとうご主人様。

　心残りがあるとするのなら、また来年の桜並木もご主人様と一緒にお散歩したかったなぁ]

わんだふる 茶々丸

　

　
[温かな陽だまりの中、
　ボクは大好きなご主人様の隣で安らかに眠りについた。

　たくさんの幸せと、少しの未練を胸に抱いて。
　ああ、とってもあたたかい……**]

わんだふる 茶々丸

再びの目覚め、不思議なお宿にて。

わんだふる 茶々丸

[なにやら自分の部屋もあるらしい。
　犬の肉球が彫られた札の鍵をもらって。
　みかんを勧められたら大喜び！]


　えっ！　みかん！？
　知ってる！　ご主人様よく食べてたヤツ！
　食べていいの？　いいの？
　わーーーい！！　いただきまーす！！


[人間の食べ物なんて初めて！
　大喜びで皮ごとがぶっといってみる！
　（ご主人様は皮剥いてたっけ？まあいっか！）

　そしたら皮の苦みと甘みが口いっぱいに広がって、とってもわんだふるな味がした]

わんだふる 茶々丸

　
　
　おいしいね！　おいしいね！！
　あ！　ボクね！　茶々丸っていうの！
　
　ご主人様は他にもボクを「カワイイ」って呼んでたから。
　「茶々丸・カワイイ」がボクの名前なんだぁー。


[なんて言いながら、ラウンジにあるコタツの中に入ってみかんをかぶりがぶりと文字通り犬食いしていく。

　食べながら、生とか死とか来世とか。
　難しい話は女将さんの話からゆっくり理解していくだろう。**]

かがやける子 ソール

　
［数度、瞬きをして自分がいる場所を確認する。
いつの間にか、現世から隔絶されたような空気の中に佇む和風の建物の前にいたようだった。

ぱちり。ぱちり。
建物を見上げていると、カラカラと引き戸の車輪が回る音がして、暖簾の向こうからおんなのひとが顔を出した。

中へどうぞと誘われて、言われるままに着いていく。
太陽が掘られた木札がついた鍵を渡され、この場所のことを説明され、ようやっと合点がいく。>>1>>2］
　

かがやける子 ソール

　
……うん。そうなんだ。
じゃあ、おつとめご苦労さまでした。


［これは、目の前のおんなのひとではなく、"私たち"に言ったこと。
誰も労わってはくれないから、自分たちで労わっておく。

たった一年のおつとめ。
季節が一巡したら、私たちは死んでいく。］
　

かがやける子 ソール

　
おみかん……おみかんですね。
おみかん……？


［オレンジの柔肌。陽光に照らされて、つるりと反射する。
あのあたたかな色の食べ物を、私たちは食べたことはないけれど。

揃えた両の手のひらの上に、ぽつんと乗った小さなオレンジ色を見て、ぽかんとその場に立ち尽くしている。**］
　

若者 皇 桃李

　
［この男が何人目の来訪者なのかは
　女将しか知らないだろうか。
　少なくとも、立ち尽くして少ししてから>>30
　重そうな足音が聞こえた>>4］


　　　！？


［宇宙服だ。宇宙服である。

　実物を見たことがないとしても
　テレビで見たことくらいある造形が
　そこをノシノシと歩いているではないか！］
　

若者 皇 桃李

　

　　ほんとのほんとに、死後の世界なのかな。


［そこでやっと事態を信じる気持ちが出てきた。
　みかんを片手に鍵を見てみる。
　木の札に書かれているのは雪の結晶。

　そういえば────
　もうすぐ北海道に旅行に行くのだったか>>23］
　

若者 皇 桃李

　
［あたりを見渡してみる。
　コタツに入ってみかんを食べている人>>48
　
　みかんを手に立ち尽くしている
　……羽の生えた、人。

　様々なものがいるこの場所が
　途端に現実味を帯びてきて。］
　

若者 皇 桃李

　　そっかぁ、……俺死んじゃったのかぁ。
　
　

若者 皇 桃李

　
［ぽつり、独り言ちるように零したのなら
　とりあえず、鍵をポケットに入れ、みかんを手に
　羽の生えている女性の方へと。］


　　大丈夫です？
　　皆みかん貰ってるんですね。
　

［　明らかに人間ではない姿に
　　脳裏に若干の困惑のような嫌な感情もあれども
　　死後の世界ならなんでもありだし、それに
　　ぽかんとした姿は困っているようにも見えたから。

　　声をかけてみた。］**
　

黄泉の女将 田母神

[お宿に現れたお客様たちは、様々でした。
人の姿と少し違う人、宇宙服を着てる人。
芸能人とよく似ている、けれども確かに違う薔薇の人。

彼らは驚いていたり、納得していたり様々でした。
いつもより少しばかり多く感じる賑やかさに
女将はくすくすと嬉しそうに笑みをこぼしていました。

今日はそう。現世では神の降臨と誕生を喜んだ日。
神世と人世がつながりやすいその日。

訪れたお客様一人ひとりと顔を合わせて、
そっとお宿の説明と、おみかんを渡すのです]

かがやける子 ソール

［私たちは、太陽から落ちるいのちの欠片です。
太陽が俯いて、転がり落ちる光の精が私たち。


大地を生きるものに、ぬくもりを届けるのが私たち。
一年、私たちが持って落ちたいのちの欠片を落ちた先で分け与えて、死んでいくのが私たち。

路傍でまるまった猫だとか、友達と喧嘩して泣いてるあのことか。
ぴかぴか隣に落っこちて、だいじょうぶ？と背や頬を撫でてやります。

あるいは、いっしょに走り回ることだってあります。
いのちそれぞれ。

私たちは一年の間、朝に生まれて、夜に死ぬのを繰り返します。

そうして、一年。
おつとめをしたら、私たちは本当にほんとうに死んでしまって、次は好きなものに生まれられるらしいのです。］
　

かがやける子 ソール

旅館・ラウンジ

黄泉の女将 田母神

ー　旅を楽しみにしていた　無垢な少年に>>25　ー

ええ、そうなんですよぉ。
残念なんですけど、死んじゃったみたいでえ…
もう全然どうにもならなくてぇ…

[とても元気な大きなツッコミに、女将はぴえんと語尾がつきそうな口調で答えた。

どこか冗談めかしたような言い方に、五体満足な身体を自身が触れられれば疑いたくなるもの仕方ないだろう。]

けど、本当なんですよぉ。
あ、外は小雪が降ってきて寒くなりますから、
まずは中にどうぞどうぞ。

[冗談になればよいのだが、ここに来たならば冗談には決してならない。
そして、わけもわからずここに来るものだって、女将は多く知っている]

黄泉の女将 田母神

[様々な説明の間も、彼はぽかんとしていた。
というより、わからなくなっているというのだろう。

それを女将は、]

まあ、少し豪華な温泉旅行みたいなものですよぉ
そんなにかしげなくても大丈夫。

……ここにはきっとありますよ。
あなたが取り落としたものも。
あなたを満たしてくれる、あなただけの宝物も。

まずは、とりあえず。
のんびりなさってくださいな。


[えがおでさしだしたおみかんとともに、
彼女は幼い彼から離れて、そして彼が羽の生えた彼女と話す様をながめては、明日は桃も頂いてこようかしら、なんて考えていたのでした**]

若者 皇 桃李

　
［羽があること以外、見た目は一見普通の女性だが
　出てきた声は思ったよりも拙く幼気に聞こえた。］


　　いや、大丈夫ならよかった。


［呼吸の間を開けるようにぱちくりと目を瞬けば
　最初使っていた敬語を取っ払ってみる。

　学生の身分、親しくなるのに
　雰囲気を見てそうしていたようにでもあるし
　なんとなく、そっちの方がいいかな？　と
　思ったのもあったから。］
　

若者 皇 桃李

　
［これまた頷きが幼気に見えて>>59
　外見とのアンバランスさに不思議な気持ちになる。

　最初にあったような不快感はいつの間にやらなく
　ただそこにあるのは、不思議な人だなぁという
　その気持だけ。

　もしかしたら、それはどこかまばゆく感じる
　その存在感の影響を受けているかもしれない。］


　　食べたことないの？
　　美味しいよ、食べ方わかる？
　

若者 皇 桃李

　
［わからないというのであればきょろりと周りを見て
　座って食べた方がやりやすい、なんて
　机などのある方向に行こう。

　掘り炬燵には先客がいる様子なので
　木製の机の方に行こうと思ったけれど
　彼女が炬燵がいいというのであれば
　そちらで食べるのも良いかもしれない、みかんだし。］


　　これは、こうやって……
　
　

若者 皇 桃李

［さて相席したかどうか。

　座ったなら早速、みかんを手に
　お尻側を上に向けて爪を立てた。
　剥き方はきっとひとそれぞれだけれど
　自分が慣れているやり方をとりあえず。

　そうしてぺり、ぺり、と皮を剥けば出てきたのは
　白い筋の入った橙色の身だ。

　一粒取って、自身の口元に運んで。］
　

若者 皇 桃李

　

　　ん……！　このみかんすごい美味しい。
　
　
［そう嬉しそうに笑えば、いつの間にやら
　自然と肩の力が抜けていた。

　よくわからない状況、自分が死んでいるらしい
　という情報に、緊張が走っていたみたいだ。

　もう一つ食べて、さて彼女の方はどうだろう？
　上手く手順を追えているなら、そうそう！なんて
　応援するように声を上げよう。］*
　

リボンの髪留め 真紅

ワタシたち、ずうっと一緒だったのよ。

それなのに、ねえ


どうして置いて行ってしまったの。*

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　　　「いってらっしゃい、気を付けてね」


［ そう聞いたのが最期の言葉だった───── ］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［気付くと和風の建物の前>>#3。
　ぽつん、と置かれる手のひらサイズのぬいぐるみ、一つ。
　愛らしい顔をして、じっと立つ。

　じっと微動だにせずいたそれを、女将はどう思ったのか。

　暫くするとこて、と首が傾き
　それに合わせて小さな手がにぎにぎ、と握られる。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　─────……

　動けるなら動ける
　話せるなら話せるようなってると説明して下さらない？
　気が利かないわね貴方！


［子供の様な愛らしい声を響かせ
　あたくしはふんぞり返ったの。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　何ですの？　この状況。
　いえ、言わずしてもわかっておりますわ。
　あたくし寿命を迎えたのでしょう？
　終のお宿ねぇ。そんな場所もあるのね。


［やっとでぴょんぴょん、と飛び跳ねて移動して中に入る。
　そしてきょろきょろっと。］


　ふぅん、和風な場所ね。アンティークな雰囲気だこと。
　この可愛らしいあたくしにはね
　もっと洋風でゴージャスな場所が似合うのよ？
　でもまぁ招かれるなら入ってあげてよろしくてよ。
　あら、良い場所じゃない。おほほほほ。

　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［お部屋まで用意してくれてるとはやるじゃない。
　木の札を受け取ってみれば兎の柄。>>2
　色々施設があるみたいだけれど
　ぬいぐるみの身で何がどこまで出来るというのかしらね。］


　まぁ、おみかんだなんて庶民的ですこと。
　丁寧にむいてきっちり食べてあげてよろしいですことよ
　ありがとうございましてよ


［……あたくし食べれるのかしら？？？
　それ以前に、持ち上げられないわね。
　試す前から無理と決めつけるのは美しくないわね
　持って行ってみましょう。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
　
　ん〜しょっ　ん〜しょっ！


［おみかんを引きずって床にころころ。
　愛らしい私に似合う小さなお手てでなんとか押していく。

　何人かこんな可愛いあたくしに気付かず通り過ぎたかも？
　一生懸命だったから分からないわ。
　傍から見れば蜜柑がぬいぐるみに押されて転がっている
　そんな景色かしら？
　
　万が一このプリティーな私に気付かず踏まれる、
　なんてことがあった日には
　むにゅっとしたぬいぐるみの踏み心地が
　相手にプレゼントされたでしょうね。］*
　

かがやける子 ソール

　
［最初と違って、言葉遣いが砕けたおとこのひと>>62に、食べ方わかる？と聞かれて>>63首を横に振る。］


わかりません。
私たち、ごはんはたべないので。


［そうすると、かれはきょろりと周囲を見渡して>>64、木製の机の方へと歩き出したので、その後ろをトコトコついていく。彼が席につくと、習って隣に座った。
向かいに座って、と言われれば向かいに座り直しただろうけれど。

一緒に席につくと、おとこのひとはおみかんの食べ方>>65を教えてくれる。］
　

かがやける子 ソール

　
［ひっくり返されたおみかんの皮が、花咲くのを見た。
綺麗に花のように開かれた皮の上に、ころんとまあるい実が乗っている。
おみかん、中は白いんだ。そんなふうに思ったけれど。
よく見れば、橙色に白い筋が入っているだけだった。よかった、中もオレンジだ。

おとこのひとの口におみかんが一粒、吸い込まれていくのを見送る。
そうしたら、美味しいと顔を綻ばせた>>66姿をみて、私たちも笑う。］
　

かがやける子 ソール

　
［場所がちがうので、私たちが育んだおみかんではないだろうけれど。
思わず、そうでしょうともと言わんばかりに、やや誇らしそうに笑って見せた。


だけど、すぐに自分がおみかんをまだどうともしていないことを思い出して──食べ方を教えてくれたかれに指摘されてかもしれないが──、おしえてもらった手順を追った。］
　

かがやける子 ソール

　

………おはな、咲きませんでした。


［ぺりぺり。びりびり。
応援するような声に励まされながら、最後まで皮を剥いたけれど。
皮はバラバラになってしまいました。おみかんの皮の花殺害事件です。
少し残念におもったけれど、おとこのひとがしたように、おみかんを一粒取って、同じように口の中へ。］
　

かがやける子 ソール

　
あまい、です。
こうやって、食べるんですね。
どうもありがとう。やさしいひと。

［お礼を言って、もう一粒取って食べてみる。うん、あまい。
ちょっと白いのとうすい皮が口に残ってしまうけど、これも食べられる、はず。**］
　

黄泉の女将 田母神

ー　かわいいおひと　わんわんお　>>46 ー

[人の姿をしたその子は、目を覚ましたその瞬間に
自分の姿を見て、まるで飛び跳ねんばかりの
弾けるような笑顔で、喜びを全身で表していた。
そんな彼に、女将は口に手を当てて、同じく少し跳ねるようなリズムを取りながら彼の喜びを共有する]

あらら？うふふ！おめでとうございますねえ。
そうですよぉ。人間さんになれるんです。このお宿。
たくさんたくさん…喋りたかったこと、喋れなかったこともたくさんたくさん、しゃべれるんですよ

あなたが…なりたいものになれる。
見つけたいものが、大切なものがきっとここにありますよ


[と、やさしくほほえんで、
まずは事情を知らない彼をほりごたつにつれていき
おすわりさせてあげて…鍵の引き渡しや施設の説明をしただろう。
おみかんにも大はしゃぎする姿はなんとも…なんとも…！>>47]

黄泉の女将 田母神

あらあらまあまあ！
そんなに美味しそうに食べてもらえるなんて
おみかんさんたちもきっと幸せだわ

皮が苦かったら、こうやって剥いてみてね
そうしたら、あまぁいみかんの実だけ食べれるのよ

みかんのみ　なんちゃって〜。うふふ！

[と、おこたの上に山盛りにあるおみかんさんたちを
頬張る彼を微笑ましく眺めつつ、彼が名乗ったことばには]

あらぁ、茶々丸ちゃん。素敵なお名前ねぇ〜
カワイイ、も、お名前なの？　
うふふ、それはそれはた〜くさんよんでもらえたのねえ。
茶々丸ちゃん。ご主人様は、きっと茶々丸ちゃんが本当に大好きだったのね
[と、その子の頭をなでなでなでなで。今は男性の姿でも、なるほど、『名前』と思いこむほどに言われたその可愛さはどこまでも…！]

若者 皇 桃李

　
［ご飯を食べない羽の生えたいきもの>>74
　……天使様だったりするのかな？
　と、今更思いついて、言葉を砕いてよかったものか。

　けれど、気にしたふうでもないのなら
　一先ずその問題は後回しにして、机へと向かう。

　向かい合わせで座ると思っていたら
　隣に座られたから、くすっとつい笑ってしまい
　問われたのならなんでもないと。

　別に教えるのに席の場所は問題にならないから。］
　

黄泉の女将 田母神

[…女将は、頭をなでなでしたあとは、
その両頬にそっと手をおいて、もちもちと撫でるように触れてあげていた。ちょっともみくちゃなのは…かわいいのがらいけないもの！]

…あのね。『カワイイ』っていう言葉にはね
「あなたのことがだーいすき！」って意味もあるのよ


うふふ。私もあなたが大好きよ。
可愛い茶々丸ちゃん。


…どうかこのお宿で、たくさんたくさん
素敵なものに出会ってみてね。


[そう言って、他のお客様が見えたなら、
彼女は茶々丸から手を離してそちらに向かったことだろう。
……犬が喜びそうな、少しパフパフおとのなるボールのおもちゃをついでにおこたの上に置きつつ**]

若者 皇 桃李

　
［みかんが花開けば、そこにはみかんが>>75
　マトリョーシカのような入れ子構造というには
　ちょっとばかし違うものだけれど。

　じっと見ている様子なら少しばかりむず痒い。
　男が食せば笑うのは、
　顔が子どもっぽかったりでもしただろうか。
　
　顔を見ればなんだか誇らしげ>>76
　なぜ………………？
　まだ剥かれていないみかんを見て
　これまた不思議を感じていた。］
　

若者 皇 桃李

　

　　あはははっ、初めてなんだし
　　仕方ないよ。


［慣れた男と違って、慣れていない女性は
　力加減だとかが難しいのか
　剥こうにもちぎれ、やぶれ、無惨な姿に>>77

　しかし外見が変わってしまっても
　中身は無事なままであった。
　食べたらきっとあの酸味と甘みが広がる。
　大きな女性だというのについ、
　子どもを見るような眼差しを向けて。］
　

若者 皇 桃李

　

　　どういたしまして。
　　……ところで、もしかして天使様だったりする？


［おっかなびっくり、彼女の素性について聞いてみる。
　天使様ならやっぱり敬語のほうがいいかもしれない。
　なんかこう、来世をより良くするために>>78］
　

若者 皇 桃李

　
［来世を考える余裕が出たと見るか
　未だに現実感を覚えていないところがあるのか
　その点は判然としないまでも。

　穏やかにみかんを食べる時間は女将が言っていた
　疲れを癒やす時間に感じている。
　この時間を作るためにみかんを渡したというのなら
　流石終のお宿の女将、と言えるものかもしれない。］


　　俺は皇 桃李、好きに呼んでいいよ。
　
　

若者 皇 桃李

　
［「やさしいひと」と呼ばれると照れてしまう。
　このくらいの親切は誰でもするだろうし
　そういう呼称をされる程ではないと思うから。

　どのくらいこの場所にいられるかわからない。
　どのくらい顔を合わせるかわからない。

　にしても、折角縁が合ったのなら
　仲良くしたいと思うわけで。］**
　

リボンの髪留め 真紅

お宿とおみかん

リボンの髪留め 真紅

［宿の女将だという女性から、木札の付いた鍵を受け取る。
リボンの模様が描かれたそれを、ポケットに大事に仕舞う。］

おみかんまで。ありがとう。
お部屋でいただきますね。

［お礼をして、その場を後にする］

リボンの髪留め 真紅

［ここにはあの子はいない。
わかってはいるけれど、ついあの子の影をさがしてしまうの。

ああ、駄目ね。
ワタシ、すっかり未練が染み付いてしまってるのね。］*

白薔薇 外浦部 翼

薔薇の印の部屋

白薔薇 外浦部 翼

[そして白薔薇はツバサ様によく似た長い指先で、カラスがくちばしでミカンをつつくように、おみかんの皮をがんばってつついて破壊しました。
（※さすがに本物のツバサ様はこんなおみかんの剥き方はしないでしょう）]

甘酸っぱい。
動物たちはこういうものを摂っているんだな。

[白薔薇はバラ科の植物として生きていましたが、バラに宿る樹霊でもあり、この地球上にひそかに住まう不思議な精霊の一端です。
　そしてこの白薔薇は、原種のバラから品種改良を重ねて作り出された、人間という存在に代々近い場所にいた生き物です。
　だからこうしてホモ・サピエンスの――あの女の子の心の中に描かれていた――姿を取った時にも、なんとなく、その動物種のような感覚や動作を何の疑問もなく取ることはできました。
　それでも白薔薇はおみかんの身を口の中に入れた時に、あらためて、このような感覚を声に出したのです。]

白薔薇 外浦部 翼

[さて、女将さんがくれたおみかんの甘酸っぱさは確かに白薔薇にも癒しにはなりましたが、このおみかんだけがこのお宿で本当に自分にとって必要なもの>>2ではないような気はしていました。

　薔薇の印の部屋は旅館によくある客室らしく、出入り口側は畳の間になっており、窓側は洋間のような作りになっています。
　その窓辺からは、静かな庭園に小雪が降る景色が臨めます。
　この部屋でただのんびりと座って時を過ごすだけでも、白薔薇にとっては良かったのかもしれませんが……。]

雑誌。というもの。
＿＿＿＿が楽しみにしていた本。

[お宿に来てすぐに招かれたラウンジの本棚>>11にあったそれを、白薔薇はなんとはなしに気にしていました。
　こうして白薔薇はおみかんの無残な皮をちゃぶ台の上に放置したまま、自分の部屋から出て行ったのです。]

古寺 貴菜

ん…？　奇跡きたこれ？

［>>#3の出迎えを受け独り言つ］

古寺 貴菜

［しかし出迎えの話>>1をまじめにふむふむと聞けば、あ〜という顔になった］

やっぱ駄目だったぽい〜　**　
　

わんだふる 茶々丸

女将さんとのわんだふるな時間

白薔薇 外浦部 翼

おかしいな、ラウンジに行くはずだったのに

わんだふる 茶々丸

[「茶々丸・カワイイ」そう名乗れば頭をなでなでされる。
　両頬ももちもちされたら気持ちよくてボクは溶けた。
　もっともっととカワイイスマイル！

　「カワイイ」の意味を聞いて。>>82
　ボクは嬉しくなってにっこり笑う]


　！！　ボクもね、ご主人様のこと大好きだよ！
　えへへーおそろいだったんだね！

　女将さんも撫でてくれるから大好き！
　カワイイね、女将さんっ！


[女将さんとわんだふるに過ごしつつ、他のお客さんが来たらボクは女将さんをその場で見送ろう]

わんだふる 茶々丸

[……はっ！！女将さんが置いていったボールは！！]



　これ、ボクが好きなやつー！　わんわんっ！


[よくご主人様と遊んでたボールに似てるヤツ！
　ボクは嬉しさと懐かしさから両手で押さえたり転がしたり無限ぱふぱふしたりしてしばらくボールとじゃれ合っていた。わんわん！*]

白薔薇 外浦部 翼

[白薔薇は、自分の苗を買って世話をしていたあの女の子が話していたことから考えていました。
　人間はうさぎなどの動物の形を模した「ぬいぐるみ」に対して、まるで本物の人間かその他の動物相手のように話しかけて大事にするものなのだと。]

こんにちは。
私は君を踏んでしまったようだ。ごめん。

[白薔薇はまず両膝を折って屈んでから、うさぎのようななにものかに、男の人の声でそう謝りました。
　さて、ここはどうやら、お宿の入り口近くのようです。
　そしておみかんの存在から、このうさぎのようなものが何故ここにいるのかを考えました（この宿に来た時に、白薔薇もおみかんを女将からもらったのです）]

私はこれからラウンジの本を読みに行くところ。
君は？

[もしもお互いの行き先が同じだったなら、ホモ・サピエンスの成体の形状を取っている白薔薇の手で、おみかんを運ぶのを手伝うこともできたでしょう。**]

リボンの髪留め 真紅

リボンの髪留め

リボンの髪留め 真紅

［それなのに、

ああ、それなのに！］

リボンの髪留め 真紅

［あの子の最後を彩ったのは、ワタシではなかったのです。

棺に横たわるあの子の周りには、たくさんの花が敷き詰められていました。
白百合、菊、蘭、それから真っ赤な薔薇。あの子がずっと育てていた、あの子の望みで入れられたものたち。

あれらはあの子と一緒にいけるのに。
どうしてワタシではないの？
ずっと一緒だったのに。

最後まで一緒だと思っていたのに。］*

中園 源治

　生き物が本当に死ぬ時はいつか分かるかい？
　そりゃあそいつの事を知ってる奴がみんないなくなっちまった時さ。
　心で生き続けるってぇのは、よく言ったもんだ。

　じゃあ、死んだ後はどうなる？
　そこには何ものこりゃしねぇのか？

　俺ぁそれが恐ろしくて仕方ねぇんだ。

中園 源治

［どこまでも、暗く。どこまでも、深く。
　果てなく俺は落ちていく。

　俺という存在が消えていく。頭脳よりも早く、この世の摂理がそれを理解させてくれた。］

　地獄も天国も信じちゃあいねぇが、どうせなら上がって終わりたかったぜ。

［どれくらいあったか。
　ほんの一刻にも感じられたし、悠久の時が流れたようにも感じられる。

　いつの間にか、浮遊感は消えていた。なぜだろう、体を動かすこともできた。］

中園 源治

［目の前にゃ見覚えのない建物。
　見覚えのない女。］

　死んだ後にゃ何も残らねえ。じゃあ、今の俺は何者だ？

［不思議と、ありのままの全てを受け入れている自分がいた。
　なぜだかは分からない。
　ただ、それが正しいことだというのは知っていた。］

　大変だったさ。ああ、本当によ。

中園 源治

　虎は死して皮を留め人は死して名を残す、か。
　俺は虎じゃあねぇ。だから残すものに形はねぇ。

［こんななりだが、これでも動揺はしている。
　煙草を吹かそうと思ったが、あいにく手元にライターは無い。］

　っと、禁煙してんだった。

［ここに来て、それを続ける意味はあるかい？
　あるさ。漢にゃ自分で決めたことを守らなきゃならねぇ時もな。］*

アストロノート 長尾 銀太

　―　記録004：ギンタ・ナガオの部屋　―

[嵩張る宇宙服を脱ぎ、慣れた私服に着替えた後、改めて広い部屋の中を見渡す。
畳、床の間、座椅子、小さな冷蔵庫、テレビ、湯呑のセット、木製テーブルの上には茶菓子が数個。
風景を切り取る大きな窓の傍には、ささやかなスペースが設けられており、小さなテーブルが1つと、四つ脚の椅子が二脚並べられている。]

　わーっ！
　旅館の窓際にあるアレだー！

[子供のようにはしゃぎ、窓際に駆け寄る、34歳、僕！
一応この場所には「広縁」という名前が付いて居るのだが、自分は存じ上げない為旅館の窓際のアレとしておこう。
大抵の人が大好き、旅館の窓際のアレ。
温泉帰りの浴衣姿で、風景を眺めながらゆったり過ごすのが好きだったんだよなあと懐かしい思い出に浸りつつ窓を開ければ、吹き込む小さな風が自身の前髪を揺らし、頬を撫でる。
もう二度と感じる事は出来ないのだと、そうやって宇宙の中で諦めた、風、音、色、温度。
眼鏡の向こうで目を細め、ゆっくりとガラス戸を閉じる。
木の擦れ合う重い感覚さえも愛おしくて、与えられた最後の時間に感謝した。]

アストロノート 長尾 銀太

[さて、部屋でゆったりくつろぎ菓子を頂くのも良いのだが、おみかんを頂いたり探索を行ったりしたい。]

　（ゲーセンとかもあるのかな）

[旅館にはおなじみ、ラインナップがちょっと古いゲーセン！
探求心！解放せずにはいられないッッ！！
沸きあがる好奇心をそのままに、窓際から離れ一歩踏み出す。

そう言えば地球の重力も懐かしいな今までは無重力が当たり前だったから床なんか軽く蹴ったらポーンと――、]

アストロノート 長尾 銀太

　あっ、えええ？！

[ポーンと部屋の中、身体が宙に浮かんで、そのまま進行方向に飛んだ。
何これ！どういう事？！僕生身なんですけど！！
って言うか此処そもそも宇宙じゃないじゃん！ちゃんと重力あったじゃん！今まで！！

掴まる場所を見つけられないまま体制を崩し、天井に背中を軽くぶつけ、その反動で床に着地。
まあ着地と言うよりか、這いつくばるように無様にゆっくり落ちたのだが。
勢いよく地面を蹴らなかった事が幸いしてか、大した事故にはならずに済んだようだ。

……なんっっっか、身体、軽い！
地面に足が付く以上、無重力と言う訳では無いのだろう。
ええと、ええと、何となくではあるけれど、もしかして月と同じぐらい？そうであれば約6分の1の重力か。]

　今なら重い米袋でも軽々持てるな……

アストロノート 長尾 銀太

　じゃなくて！！！

[1人ノリ突っ込み。
そう言えばこの部屋、広いのとは別に、やたら天井が高い。照明も埋め込み式だし。
1人部屋にしては広すぎる空間を改めて確認し、考える事数秒。
まっ、いいか！そう言う物なんだろうなー。

10分程試した所、普通に行動する分には地球重力で過ごす事が可能らしい。
しかし「ああ今重力要らないかも」と思えば、フワ〜ッと行く。そんな所か。
はしゃいでスキップしたら6倍高く飛べる。まあ体制崩して転ぶんだろうけどもね。]

　宇宙飛行士って
　超能力者とかじゃないんだけどなぁ

[超能力者でもそんな事出来んやろという突っ込みは横にポイしておこう。ナイナイした。
ボヤキに返事を返してくれる相手は、今の所誰も居ない。

脱いだ宇宙服は部屋の隅。現在身に纏って居るのは、白のスタンドカラーシャツに茶色のジャケット。下は暗色のスラックスと、グレーの靴下。
今度はきちんと地面を踏みしめ、ごくごく普通に歩き出す。
カチャンと部屋の鍵を閉め、木札と共にポケットに。]

アストロノート 長尾 銀太

[ドライフルーツじゃないみかん！ドライフルーツじゃないみかん！
ゼリーじゃないみかん！缶詰じゃないみかん！
程よい水分を含んだ食べ物〜〜！！！！
みずみずしいおみかんが僕を待って居る。*]

アストロノート 長尾 銀太

　―　記録005：探索場所、ラウンジ　―

[着替えたり重力アクシデントにバタついたりと、ラウンジに顔を出したのは随分後になってから。

どうやらこの宿、「初旭」には自分以外の宿泊客も居るらしい。
部屋から此処に来るまでにすれ違ったり、椅子に座りくつろいだりと、様々な人影を見た。
ただその、中には人間に付いていない筈のパーツが付属している人物もおり、二度見する事も数度。
ま、不思議な場所だし、そう言う事もあるよね〜。僕もサイコパワーで重力無視ジャンプできるしな。（※サイコパワーではありません）

皆、僕と同じように死んだのだろうか。
此処に同僚の姿が無くて良かったと、同じ宇宙船に乗っていた仲間の事を思い出す。
全員、無事に地球に帰る事が出来ただろうか。大地に足を下す事が出来たのだろうか。
今回の旅の成果を、持ち帰る事が叶ったのだろうか。

そうだ、新聞や雑誌を見れば帰還報告記事が乗っているかもしれない。
丁度いいからラウンジで探してみようと、こなすべきタスクを先ずは1つ。]

アストロノート 長尾 銀太

　あのー、みかんってまだあります？

[売切れてたら結構悲しい。
女将さんは居るかなと、先とは全く異なる出で立ちで顔を出せば、別の宿泊客と顔を合わせる可能性の方が高かったかもしれない。*]

リボンの髪留め 真紅

元気いっぱいなカワイイ子と

中園 源治

［ごく短時間見て回っただけだが、おおよその事は分かった。
　どうやらここは、見知った世界とは少しばかり違った摂理で動いているらしい。］

　俺がここに現れたのもあるいは、な。

［遠巻きにだが、見えた動いて喋るぬいぐるみなんか見えたし。
　ああいうものも初めてではないが、少なくとも俺の知り合いではなさそうだ。］

　いや、１人いたな。

［妙に重力の軽そうな男>>114は、一方的にだが知っていた。
　あの時は、俺も"特集"したんだ。］

中園 源治

　なあ、あんた。もしかして。

［あいにくだが俺は重力に縛られているようだ。
　サングラスの奥の瞳で、その姿を追っていた。

　話しかけたは良いが、何と切り出そう。
　俺が知っている彼の二つ名は、彼の死後に付けられたものだ。］

　アルテミスか？

［違う、それは名前ではない。］**

わんだふる 茶々丸

深紅の女の人とのわんだふるな出会い。

アストロノート 長尾 銀太

　はい、なんでしょう？

[女将さんを探しみかんを求め、暫しラウンジ。
不意に話しかけられれば、振り返る。>>116>>117
相手のサングラスの顔には、見覚えがある様な、無いような。

記憶力が悪いと言う訳では無いのだが、職業柄大勢と接する事が多いのもあり、人の顔と名前は中々一致しない。
NASA所属チームの一人、では無いと思う。
ではオフで出会った人か、もしくはメディア関係者。
国内？それとも海外？

もしかしての続きを待ち、彼の言葉に瞬きを一つ。]

　――ええ、アルテミスで合ってますよ
　正確には、2024年アルテミス計画の一員、ですね

[月女神の名を関した月面ミッション。>>42
今回は有色人種による有人月面着陸及び探査を目的としていたが、将来的には月面基地を設け、最終的に有人火星探査まで派生する予定である。]

アストロノート 長尾 銀太

　 長尾 銀太です

[自己紹介と共に、握手の為と右手を差し出す。]

　もしかして、
　ニュースとかで僕の顔、見ましたか

[知名度の高さまでは不明だが、メディア露出済みの顔は人に覚えられる。
アルテミスの名と自分の顔が繋がるであれば、こちらの職業を知っているのだろうなと、何となく予想しながら。**]

100本の薔薇 蔵戸　蔵人

『約束しよう、聖夜の夜君に会いに行こう…！
　100本の薔薇を持って。君への愛のすべてを捧ぐ…

　この長く遠い愛の距離はもう終わり…
　僕は一生君に添い遂げると誓うよ…！

　今から君に会うのが、楽しみだ…　クラット』

　雪降る街の中、
　男は両手いっぱいの大輪の花を持って
　愛する彼女が待つ、待ち合わせの場所に急いでいた

　出会ってはや10年の遠距離恋愛だった。
　メールのやり取りや電話のやり取り、
　ときおり一緒に行ったデートのときに感じた愛。
　それを、これからも、永遠に…君とともに育みたくて…！

100本の薔薇 蔵戸　蔵人

恋人ミミちゃん？『うふふ、だいすきよダーリン♡
　　　　　　　　　こんなに素敵なブランドバッグ
　　　　　　　　　ミミちゃん、嬉しい♡♡♡
　　　　　　　　　この世で一番愛してる♡♡♡』

こいつ誰やねん『あっはっは！いいんだよマイハニィ♡
　　　　　　　　君にこの聖夜のすべてを捧げよう…
　　　　　　　　ほしいものは何でも…その代わり…
　　　　　　　　今夜だけは…君のすべてをおくれ…♡』

恋人ミミちゃん？『はい…すべてをダーリンに……♡
　　　　　　　　…あ、げっっっまじで来たのクラット…
　　　　　　　　今日仕事って言ったのに…キモっ…』


惚れた女が　パパ活女子してた。

　　俺は泣いた。　そのまま呆然としすぎて
　 　信号が赤になり、飲酒運転の車が突っ込んできて…

振られました 蔵戸　蔵人

ー　そして現在:終のお宿　入り口前　ー


ふられたああああああ
あああああああああ！！
みみちゃんなんでえええええええええ



[男は現れた旅館の入口前で、
　雪が降る中突っ伏して号泣していた！！！　
　あたりに燦然と散る花びらは、彼の血しぶきか
　それとも砕けたブロークンハートか。

　男は今…人生のすべてを失ったのだ…
　死んだだけにってか！ははっ！！！！！(涙)**]

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　ぎゃふんっ


［お蜜柑をプリティーなぬいが押し進めている
　そんな誰もが目を奪われても仕方ない状況なのに
　どこぞの目には入らなかったらしいわ。ふまれた。>>97

　わざとらしくぴくぴく、ぴくぴく、と痙攣。
　そして顔を上げる。］


　何してくれるんですの！
　このプリティーなあたくしを踏むなんて
　いい度胸しています事ね！？

　ごめんじゃないですのよー！
　可愛いお顔が潰れたらどうしてくれますの
　綿が溢れ出したらどうしてくれますのー！

ぬいぐるみ えりざべーと

［謝られても怒りは収まる訳ありませんわー！>>100
　ビシッ！とふんぞり返って指さすように相手に手をのばし

　そうしてお顔を見たの。］
　
　
　─────……ツバサ、様？


［死ぬ前にいた家ではテレビがよくつけっぱなしで
　そのお姿はあたくしでもよーく知ってますの。
　あら、やだやだやだやだぁ。

　ぱぱっとてぐし（？）で毛並みを整え
　しゃなり、とした。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　あらあらあら、これは失礼をしましたわ。
　まさかツバサ様がいらっしゃるなどと思わなくて
　ご尊顔テレビでよく拝見しておりましたわ。
　あらあら、ラウンジにむかうのですの？
　行先は考えてなかったから、ご一緒してさしあげてよ


［調子よく態度を変えて（うさぎの姿だけど）猫なで声で
　ちらっちらっと相手を見つつもじもじするうさぬい。
　ぬいぐぬみだけあって踏まれたダメージ（物理）は
　全くもってないと伝わりやすいと思いますの。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　……はっ、こんな場所にいるってことは
　ツバサ様死んでしまったのー！？　いやですわーー！
　そんなお年でしたかしら？
　それとも事故！？　病気！？

　うっうっうっ……人間って儚いのですわね……


［思い込みで一人で話を勝手に進めて丸まる。
　誤解がとけるかは相手次第。

　おみかんは持ってもらえるのなら
　勿論手伝ってもらいましてよ。］**
　

黄泉の女将 田母神

ー　お出迎えの回想: アストロノーツ
　　　　　　　>>35>>36>>37>>38　ー
[その時現れたお客様の姿は、ふだんはあまり
見かけないようなお姿をしていました。
例えば深い深い海の底にいくような。
例えば重い重い宇宙の闇に立ち向かうような彼は、
あわてたように、
まくしたてるように様々な言葉で女将に問いかけた。]

あらあら、えーと、えーと

ひぁ　いず…　タカマガハラ？
ぇんど　…ゆーあー　……でっど？だい？
あいあむ…えーと　どっちで答えればいいかしら
あいあむ　あさひ　たもかみ　です？　
あいあむ　でぃすホテルず　オーナー？

で、いいかしら、大丈夫？伝わりますか？

[う〜ん聞き取りはできるけど、話す方はあんまりなようだ…その後彼がにほんごをはなせるということにほっとした！よかった！]

黄泉の女将 田母神

[そして、素っ頓狂な彼の問いかけには>>37]

え！？私地球出身だけど、
宇宙人名乗っていいんですか！？
はい！広義的には宇宙人です！！！
ちょっと先に死んでますけど！！！

[宇宙人に慣れたことにちょっとウッキウキしていた！
宇宙の神秘の一端になれました！幸せマックスである。

施設の説明をしていたときも、鍵を受け渡したときも、
なんかちょっとるんるんしてたのは気のせいではない。多分。]

黄泉の女将 田母神

[…宇宙船の模様の木の札を見て笑う彼に、
こちらもクスクスと口に手を当てて笑う。
宇宙に接してきた彼らしい。]



…ちなみに私以外に宇宙人っていました…？
ボイジャーちゃんって今どのへんまで飛びました…？
はやぶさはぶじ帰ってきましたか…？？

…あっ、ごめんなさい私ばかり話して。
では、ごゆっくりおすごしくださいね〜。

[ひそ…ひそ…説明の合間に私情が挟まりまくりであったが、まあ何はともあれ、彼への説明も終え、宇宙服を脱がせるのも手伝ってあげて。彼が自分の部屋に向かったのを見送っただろう。ニコニコとした笑顔と宇宙飛行へのあこがれを目に映しながら**]

ぬいぐるみ えりざべーと

　
　［ふわふわで、愛らしく私は生まれた（創られた）］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［最初の持ち主は、女の子だった。
　ちいさくてお目目ぱっちりの可愛い子だったわ。

　あたくしをお姫様役にしておままごとをする。
　とても可愛い。お姫様って見る目あったわ。

　貴方の望むあたくしの役
　なりきってあげるわ。
　あたくしは可愛い高飛車なお姫様
　それが貴方の、友達。

　どこに行くにも一緒だったわ
　時々置き忘れかけて親切な人に拾って貰ったり
　どこぞの犬にくわえられてじゃれつかれた事もあったわね
　レディーに失礼な犬だったわ、全くもう。
　そんな事もあったわね。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［二人目の持ち主はいかついお顔したおじいさん。
　えれがんとでぷりてぃーな私には似合わないわ。
　無口で、あたくしを時々見てはため息をついて
　本当失礼しちゃうわ。

　あの人は何度も何度も、謝って
　あたくしをあの子の名前で呼んだの。
　違うわよ、あたしはあの子じゃないわよ。

　そして、最後の持ち主に渡ってあたくしは─────　］**
　

白薔薇 外浦部 翼

宿入り口付近から

白薔薇 外浦部 翼

[ところが、このツバサ様そっくりの美しい顔にぬいぐるみのキュートでプリティーでつぶらな瞳が向いた時に、事態は変わりました。>>125]

え？
ああ、私はツバサ様だ。
外浦部（とうらべ）翼（つばさ）ともいう。

[白薔薇はきょとりとしながらも、ごくごく自然にそう答えました。
　目の前のぬいぐるみが手櫛で髪を整えるような仕草をした理由は、その後にぬいが続けた言葉で、白薔薇にもわかった気がしました。>>126]

そうか。……そうか。
何はともあれ、君の可愛いお顔も体も
傷つけてしまわなくて、安心した。

[このプリティーな猫なで声のうさぬいは、ラウンジにまで一緒に行くことにしてくれたようです。
　そのことについては白薔薇も頷いて、うさぬいのおみかんを運ぶのちゃんと手伝ってあげることにしたのですが……。]

白薔薇 外浦部 翼

[このぬいぐるみは確かに、白薔薇に対して「テレビでよく拝見して」と言いました。この言葉から、うさぬいが自分のことを本物のツバサ様だと思い込んでいるらしいと白薔薇にもわかりました。
　そして自分たちがこのお宿にいることの意味を、うさぬいもちゃんと理解しているようでした。>>127]

私はツバサ様だが、ツバサ様ではない。

[これだけだと言葉の意味がわかりませんね。白薔薇は付け加えました。]

私を生かした人がツバサ様を愛していたから、
私はツバサ様の名前と形を得た。

本当のツバサ様は、まだ若いというし、
「命を大事にして」といつもファンに言っていたようだから、
おそらく、まだ生きている。

[表情筋を人間の笑顔の形に動かし、「ファン」のひとりであるあの女の子の心の中どおりのツバサ様のやわらかな声色を真似れば、丸まったうさぬいの誤解を解いて安心させることも叶うのでしょうか。]

白薔薇 外浦部 翼

それでも、私のことは「ツバサ」と呼んでいい。
そう名乗りたいと私が思ったから。
でも、君が私をツバサ様の名で呼びたくなかったら、
「白薔薇」と呼んでもいい。

[ちなみにですが、この白いバラの具体的な品種名は、バラ苗を買った女の子にもわかりませんし白薔薇自身もよく覚えていません。一応、中輪で四季咲きの品種ではあります。
　たまにあるんですよ。品種名タグがついていないままホームセンターなどで販売されているバラ苗。]

君の名前は？

[ツバサ様の姿をとった自称「ツバサ」の白薔薇はうさぬいにそう問いかけながら、ラウンジへと向かいました。*]

白薔薇 外浦部 翼

[ところでここで白薔薇があの著名人・ツバサ様の生き死にについて「おそらく」>>136と口にしたのは、自分が死んだ今年の夏以降のことを何も認識していないからです。
　人はよく草葉の陰からだとか、四十九日のあいだはだとかと言いますが……。
　白いバラが枯死してからこのお宿に辿り着くまでのあいだ、樹霊の記憶は途絶えています。

　だから今年のあの夏にH海道、もとい北海道に旅行に行った家族たち>>6がみんなちゃんと無事に家に帰ってこられたのかどうかも、白薔薇はまだ知らないのです。*]

若者 皇 桃李

　
──　▷　少し前/黄泉の女将　　　──

［優しそうで朗らかに見えた女性は
　意外とおちゃめな性格らしい>>60
　重たい内容に冗談のような口調で返されれば
　本当かウソかわからなくなってしまう。

　小雪の降って寒いと言われれば
　気温が意識されてふるりと体が震えた。
　促されるまま建物内に入れば、その暖かさに
　ほっ、と一息つく。］
　

若者 皇 桃李

　
［豪華な温泉旅行。
　なるほど、そういう見方もある、のか？

　死んだというのに前向きな言葉を言われれば
　真面目に考えていたとしたら
　不謹慎と捉えて怒ることも在り得ただろうが
　少なくとも今は混乱のうち、そうなることはなかった。

　脳に言葉が入っても、理解するまでに至らない。
　このときはまだ、夢か現かわからなくて。］
　

若者 皇 桃李

　
［取り落としたもの。
　満たしてくれる、自分だけの宝物>>61

　一体何を取り落としているのだろうか？
　記憶の中を探ろうとしてもそれらしいものを
　思い出すことは出来ない。
　
　自分はどうして死んでしまったのだろう。
　知りたい気持ちと、知りたくない気持ち。

　──── 本当に思い出していいのだろうか。］**
　

かがやける子 ソール

　
［あまくて美味しいおみかん。
こどもを見るようなまなざしを向けられている>>84とはつゆしらず。
にっこりおとこのひとが笑ったので、私たちもにっこり笑う。

礼を口から出したかわりに、もぐもぐとおみかんを食べる。

そうしていたら、尋ねられたこと>>85に目をぱちくり。
天使さまって……天使さまでしょうか？天使さまでしょうね。

私たちは、かれの問いに首を横へ振る。］
　

かがやける子 ソール

　
いいえ。私たちは精霊です。
あるいは、妖精や隣人さんともいいます。

私たちは陽光の精です。
かがやける子や、太陽の落としもの。
あるいは、いのちの欠片です。


［えっと、あと何を説明すればいいだろう。
首を傾げて、これでわかったかな？と目の前のおとこのひとの様子をうかがう。

まだなにか問われるようならこたえるし、
かれが、これでひとまずわかったと示すなら、よかったよかったとうなずくだろう。］
　

かがやける子 ソール

　
わかりました、とーり。
私たちはソール。おすきに…よんでください？


［自己紹介をしてもらったら、まねをして言ってみたけれど、
はたしてそんなふうに言うひつようがあったのだろうか。

おもわず、首をかしげてしまった。あれれ。］
　

かがやける子 ソール

　

みじかいあいだですが、よろしくおねがいします。


［ぺこりとあたまを下げて、顔をあげたらはねをゆすってみせた。

はねのうごきに合わせて、ふわりと周囲が少しだけ、あったたかくなる。
花々がめざめる、春のそよかぜに乗るようなあたたかさ。

それを、めのまえのとーりが好きかはわからなかったけれど。
よろしくね、とちょっとだけそうしてみました。**］
　

白薔薇 外浦部 翼

†天高く咲き誇る麗しき純白の薔薇†

白薔薇 外浦部 翼

[CDなどの写真の中やライブでは豪華な衣装とメイクで魅せるツバサ様ですが、比較的カジュアルな服装（衣装）でテレビ番組に出演する際も、服装に合わせながらもヘアメイクを麗しくすることに変わりはありません。
　ツバサ様はそのお姿もお声も佇まいも、たいへん麗しいお方です。勿論、歌唱力もとても高いですよ（だからこそ人気が出たのです！）

　……ですがツバサ様は、昔々に世間を賑わせたうるわしのバンドマンたちとは少し異なり、本名を普通に公開してしまえる今時の方でもありました。SNS媒体によってはすっぴんすらも。地獄からの悪魔だったり古の吸血鬼の末裔だったりという設定を徹底するような御方ではなかったのです！
　だからツバサ様のファンになったあの女の子も、その女の子に買われた白薔薇も、「外浦部（とうらべ） 翼（つばさ）」というツバサ様の本名を知っていたのですね。

　ツバサ様にまつわるお話はこの他にも当然ありますが……テレビなどのメディアに映るツバサ様のお姿をご存じの方々、そして生身のツバサ様こと外浦部翼さんをご存じの方から語れるエピソードも多いでしょう。**]

中園 源治

　ああ、仕事柄少しばかりな。

［どうやら勘違いではなかったらしい。出会う事の無かった出会う可能性はなかった者とはいえ、知っている姿があるのは妙に心強い。］

　妙な出会いもあるもんだ。ここにいるってこたぁ、やはりあんたも......な。
　聞いていたあの世とは随分と違っていたようだ。
　三途の川は、天の川か。

［微妙に笑えないジョークである。］

中園 源治

［差し出された手>>120を握り返せば。
　ｻﾞｻﾞとほんの刹那。源治の右手が機械じみた数式に置き換わり、次の瞬間には全て空目だとでも言うように元へと戻った。］

　源治だ。

［口元が微かに緩んだように見えた。］*

かがやける子 ソール

いのちの欠片

かがやける子 ソール

　

［たとえば、窓辺でひなたぼっこをするきみ>>43。
ガラスの外でよりそって、一緒にうとうとしているつもり。］


［たとえば、喉がかわいてしなしなと元気をなくすきみ>>8。
周囲でおろおろ動きまわって、しょんぼり一緒にかなしんでいるつもり。］


　

かがやける子 ソール

　

［たとえば、夢をみるきみの横顔>>16をまどろみのなかでみて、
がんばれ〜と消えかけながら、せいいっぱい応援しているつもり。］


［たとえば、探しものを光らせて、
探しているひとの子に、ここだよと教えてあげているつもり。］


　

かがやける子 ソール

　


［いろんないのちと、私たちはきせつの一巡ぶんをすごす。

私たちが、みえる子。みえない子。
私たちが、みえなくなった子。わすれた子。わすれないでいてくれた子。］


　　

かがやける子 ソール

　
［いきものそれぞれ。みんなそれぞれ。
でも、私たちはそれでいいのです。


あなたたちのまわりで、いっしょにあそんでいるつもり。
いっしょにねているつもり。うたっているつもり。


全部つもりで、でもそれでかまいやしないのです。
だって、私たち、それでじゅうぶん楽しいので。

そんなつもりでたのしいぐらい、私たちは幼いまま季節を一巡終えるので。**］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　宿入り口付近より

ぬいぐるみ えりざべーと

　
　え、え、きゃああああ！　ツバサ様ですのー！？
　え、自分で様　言っちゃいますの


［芸能人の名前とか皆ちゃんと覚えている訳でないけど
　ツバサ様はその歌唱力に麗しいお顔で目についてた
　そんなお方が目の前になんて！
　ああ、踏まれて初対面なんてロマンがありませんわ！］


　どうやらここに来て綺麗な体に戻ったみたいですの
　年季が入っていたら危なかったですのよ
　な・の・で、足元はお気をつけあそばせですわ


［可愛いのは当然ですもの。
　言われて満更でもなくふふーん、としておいたわ。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［蜜柑を運んで貰いつつラウンジに
　そこで言われたのはよく分からない一言>>136］


　どういう事ですの？


［くびをこてん、として話を聞きましたの。
　成程？　ここは死後の世界みたいですし
　そういう事もありえるのですわね。
　つまりはあのツバサ様ではないということですのね？］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　成程、十全に理解は出来ませんけど
　あなたが本物のテレビの向こうのツバサ様じゃない
　それは分かりましてよ。

　あたくしが動いて喋れるのですもの
　人の姿形を得るくらいあり得ますわね


［どうです？
　あたくしのこの理解力！　素晴らしいでしょう！

　あー、ツバサ様みたいな声色いいわぁ（うっとり）
　本人じゃなかったけど
　そのお顔と声が至近距離で鑑賞出来るって
　とても贅沢じゃありません事？］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　分かりましてよ、では遠慮なくツバサと。
　あら、白薔薇なんてお洒落な名前も持っていますのね


［人間に見える目の前の存在が植物だった
　とすぐにはピンとこなかったのですわ。］


　あら、名乗りもせずに失礼いたしましたわ
　あたくしの名前はえりざべーとですわ！
　宜しくしてあげてよ、おほほほほ


［これがテレビならちゃっちゃちゃ〜んというBGMと
　それこそ背中に白薔薇でも背負っていた事でしょうね。
　胸をはってどやっと返答しておきましたの。
　あたくしに似合った名前でしょう？と言わんかごとくに。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［ラウンジにたどり着けばテーブルに乗っかって
　あたくしの蜜柑をずいと、ツバサに。

　勿論むいてくださいますわよね？
　という無言の圧は通じたかどうか。
　通じなかったら素直に頼みましょ。］**
　

わんだふる 茶々丸

生きていた頃、キラキラの君たちと。

わんだふる 茶々丸

[そうして季節が巡って最期の冬の日。
　窓辺にはいつものキラキラの君たちがいた。>>151]


　くぅーん……


[ああ、あったかいなぁ。ねむいなぁ。
　そうやってうとうと微睡ながら君たちとうたたねする。

　またあの原っぱを駆けっこしたかったけど、
　今はとってもねむいんだぁ。
　だから、また今度あそぼうね。

　そう思いながら、ボクはうとうと眠りについた。
　ご主人様と君たちと原っぱを駆け回る最期の夢を見ながら。*]

わんだふる 茶々丸

真紅とわんだふるなひらめき！

黄泉の女将 田母神

ー　お出迎えの回想: リボンのあなた　ー

[女将の案内に、とても丁寧な返事をした
どこか上品なその女性は、大切そうに大切そうに
その鍵をポケットにしまってくださいました。>>89

どこか寂しげなあなた。
誰かとはぐれてしまったあなた。
あなたがつないで結んだ縁。
赤いリボンの　だれかのためのあなた

その寂しそうな、誰かを探す表情にも
おかみはゆるりとほほえみました。]

黄泉の女将 田母神

…ご存知ですか？
人が大切に大切に使ったものには魂が宿るんです。

人と同等の魂…清く美しい魂。

…そして、魂と魂に結ばれた縁は、
存外流転した先でも、細くなっても…続くのですよ。


……探してみてくださいな。
あなたが幸せになれる縁を。
あなたが幸せにしたかったものとの縁を。

あなたが望むものが、きっとここで見つかりますよ

[そう言って、施設の案内が終わったならば、
女将はその場を離れ、おみかんを追加したり皆に出すお茶の準備をし始めていたことだろう**]

わんだふる 茶々丸

ご主人様とツバサ様。

わんだふる 茶々丸

[ご主人様も男の子、やっぱり女の子が気になるんだなぁって。
　ボクは隣でご主人様がテレビを見るから一緒に見てた。

　バンドのアルバムのコンセプトは薔薇の本数と同じものが多いみたい。
　１本目のアルバムは「ひとめぼれ」「あなたしかいない」
　２本目は「この世界にあなたと二人だけ」
　３本目は「愛しています」「告白」etc...

　アルバムが出る度にボクも薔薇にちょっと詳しくなった。
　ご主人様はダンス部って部活に入ってツバサ様のダンスを家で練習するようになっていた。


　『今度出たツバサ様のシングル曲「１００％ＬＯＶＥ」を踊れるようになる！』


　そう言って頑張ってたっけ。
　１００本の白薔薇の花束（造花）を持って踊るご主人様、すごく頑張ってたなぁ]

わんだふる 茶々丸

[やがて月日が流れてご主人様も大学生。
　好きなあの子に白薔薇を贈って告白するんだって言って。
　ボクは１００本贈るのかなぁって思ってたけど、
　実際は１２本だった。（お金がなかったんだって）

　恋人を家に連れてきてくれたご主人様幸せそうだったな。
　恋人さんもボクを「カワイイ」って撫でてくれて、
　ボクもとってもしあわせだ。

　ご主人様が白薔薇の花束をソファに置いて恋人とお話ししてるから、ボクはくんくんと白薔薇の匂いを嗅いで]


　わんっ！（かぷっ）


[３本くらい白薔薇の花を食べた。
　それを見てご主人様は大慌て！待てーって追いかけられてボクは口から白薔薇の花びらを撒き散らしながら楽し気に駆け回った]

わんだふる 茶々丸

[捕まった後は『薔薇は食べちゃダメ！』って叱られて。
　ちょっとしゅーんとしつつ、
　薔薇は食べちゃダメってちゃんと覚えたよ。


　９本の薔薇の意味「ずっと一緒だよ」


　楽しかった、ご主人様とツバサ様との思い出。**]

白薔薇 外浦部 翼

宿入り口付近から

白薔薇 外浦部 翼

[あら不思議、気がついたらそのツバサ様らしい麗しい手には、ぬい用のブラシが握られていたのです！
　必要なアメニティが自然とお客さんのもとに現れる。これもこのお宿の不思議です。便利ですね。]

これなら、ここでブラッシングができそうだ。
良かった。

[白薔薇にはぬいぐるみのブラッシングの力加減がよくわからなかったので、とりあえずそーっと、そーっともふもふの毛並みにブラシを入れることにしました。
　うさぬいが満足してくれるまでは、白薔薇は毛並みを整え続けます。
　宿の入り口付近のこの場所には姿見の鏡も置いてありますから、ブラッシングの成果をうさぎの目で確認することもできるでしょう。]

白薔薇 外浦部 翼

[ところで、本物のツバサ様はさすがに自分で「ツバサ様」なんて呼んでしまうことは……たまにありましたね。敢えて判り易い形で格好良さを演出してみたり、時にはおどけてみせたい時だってあったのでしょう。
　でも普段から「様」なんて言っている訳でないらしいと白薔薇も知っていましたから、ついうっかり、なんて表情がその端正な顔には浮かんでしまいました。>>156]

年季。
君は、長く生きたぬいぐるみだったんだな。

[その話から察するに、元々綺麗にみえたうさぬいの身体は、けれどもさいごの時の姿とは違っていたようです。
　そのさいごの時は、一体――。
　白薔薇はそこまでは深く考えずに、「次からは気を付ける」と頷きを返しました。]

白薔薇 外浦部 翼

[そういえばここに来るまでの道中で、白薔薇は白い人型の無機物的な謎の物体>>41がノシノシと歩いていたのも少しだけホモ・サピエンス状の目で捉えていました。その時は何故かすぐに見失ってしまったので、白薔薇は何も深く考えず特に追いもしなかったのですが……。
　これもまた、さいごの姿とは違う姿だったのでしょうか。それとも同じだったのでしょうか。それは白薔薇にはよくわかりません。

　曇りなき夜空から降る月明りは、その月に向かった人々のすがたまで教えてくれた訳ではなかったのです。]

白薔薇 外浦部 翼

ラウンジ

白薔薇 外浦部 翼

[そしてうさぬいからの当然の疑問に、白薔薇は自分なりの説明をしました。>>157
　このお宿でぬいぐるみが動いたり喋ったり、怒ったりきゃあああああって叫んだりする様子を、白薔薇はほんとうに何も深く考えずに受け止めていたのですが……。
　うさぬいの方もまた、この白薔薇がツバサ様本人ではなく、人の姿かたちを取れる「なにものか」であることを理解してくれたようです。>>158]

解ってくれて、良かった。

[あのツバサ様が死んでここに来ている訳では無い――そう伝わったお陰でうさぬいも安堵してくれたのだろうと白薔薇は思い込みました。
　「安堵」の雰囲気だと白薔薇が感じたものは、実は「うっとり」のほうだったのかもしれませんが、それは白薔薇にはよくわかりませんでした。]

白薔薇 外浦部 翼

ツバサ。ああ、その呼び方でいい。

[「様」なんてつけずに、と。白薔薇は顔を笑みの形にしてみせました。
　そして白薔薇はえりざべーとから「お洒落な名前」と言われたことで、自分が具体的になにものなのか言っていなかったことに気づきました。>>159]

「白薔薇」は、名前という訳ではない。
私は、白い花を咲かせるバラ、のたましい。
私だけの名前で呼ばれたことはないんだ。

[自覚している範囲で、白薔薇はそう付け加えます。
　そしてうさぬいの「えりざべーと」の名前も、ここで漸く聞くことになったのです！]

えりざべーと。聞いたことがある。
皇后、皇帝、伯爵夫人だったか。
君に似合う、高貴な名前だ。

[白薔薇はえりざべーとの話し方と高笑い、そして理解力から、素直に「似合う」と考えてこう答えました。
　残念ながらここにはSEやCGを合成してくれるテレビスタッフさんはいない……と思われたのですが、白薔薇の緑色の目には、何故かえりざべーとの背後に薫り高く咲き誇る白薔薇（※イメージ映像）が見えました。これもこのお宿の不思議に違いありませんね。]