崩壊都市 □□□□

街は瓦礫の海に沈んでいる。
大きな動きを見せるものは、軒並み機械のみ ──

夢の案内人 レオーネ

[アナタは目が覚めると夜闇に輝くライトが華やかな門の前にいた。

　──いや、”目が覚めた”というのが正しい表現なのかどうか……。
　　　アナタは確かに眠りについたはずなのだ。
　　　夢の中にだけ現れるという遊園地のチケットと一緒に。

　そうして目を覚ました（夢見る）アナタの前に現れる一頭のライオン。
　ライオンはなんと人間の言葉で喋り出したではないか！]


　ようこそ！夜の遊園地ネバーナイトランドへ！
　私はこの遊園地の案内役でありマスコットのレオーネ。
　お気軽に「レオーネくん」とお呼びください。

　さあさあ、せっかく遊園地に来てくれたのです。
　夜が明けるまで遊園地で遊びましょう！
　夜明けにはアナタがなくした大切なものもきっと見つかりますよ。


[レオーネは楽し気で紳士的な声でアナタに語り掛ける]

夢の案内人 レオーネ

[見渡せば様々な建物やアトラクションなどが見えるだろう。
　そのどれもが夜闇の中でもキラキラと輝いている。

　遠くに見える観覧車、スリリングなジェットコースター。
　メリーゴーランドにコーヒーカップ。
　ホラーハウスに薔薇の迷宮。etc...

　初めての来園者にはレオーネは更に説明をするだろう]


　ここでの飲食や施設の利用は全て無料になっております。
　お客様の笑顔が我らスタッフへの最高のお代ですので！

　何かお困りの際はお近くのスタッフに申しつけください。
　悪戯好きな子もおりまずが大抵は言う事を聞いてくれますよ。
　もし私にご用があればお気軽に、夜空に向かって「レオーネくん！」と呼んでくれれば文字通り飛んで行きますゆえ。


[レオーネは星屑が散りばめられた毛皮をなびかせ、
　その背に白と黒の翼を生やして軽く羽ばたいてみせる]

夢の案内人 レオーネ

[とん、っと翼をしまい地面に着地しながら。
　レオーネは遊園地のパンフレットをアナタへ差し出す]


　地図やパンフレットは大雑把なものでよければお渡ししましょう。
　なにせここは夢の世界、夢見る事で姿を変える不思議な場所。
　アトラクションの数や種類も日によってころころ変わりますので。

　大雑把な地図しか作れないのです。

　アドベンチャーエリア、ホラーエリア、ファンタジーエリア。
　ＳＦエリアにショッピングエリア、他にもたくさんございます。
　どうか夢の向くまま気の向くままに楽しんでください。

　ああ、それから。
　夜が明けて閉園の時間になればこの正門に帰ってきてくださいね。
　この正門を外にくぐれば夢から醒めて現実に戻れますゆえ。


[門の向こうの外は暗く、かろうじて草原が見える程度だ]

夢の案内人 レオーネ

　
　ここは夢の遊園地。
　想像力さえあれば自身の欲しいものを具現化して呼び寄せたり着替えなどもできますよ。
　遊園地を楽しむスパイスとして活用ください。

　なくした大切なものまでは具現化できませんが……。
　ええ、きっと、きっと夜明けまでには見つかりますよ。
　それでは、いってらっしゃいませ。

　どうぞ夢のように楽しく幸せなひと時を……。


[そう言うとレオーネはアナタたちを遊園地に送り出すだろう。
　どうか来園者たちに素敵な一時をと願いながら。**]

鋳薔薇姫 ローズ

[――――ローズ・メディレア

魔法文明時代の代表的な医術にかかる魔女の名前として、歴史書等に記されている。
魔女として生み出した毒は数知れず。
例えば、今の時代、先の時代でも"メディレアの子守唄"といえば、時折ミステリー小説のトリックの一部として使われる原始的な麻酔毒であり、彼女の象徴。
昔は体の負担も少なく、材料の調達難度を除けばよく全身麻酔として用いられたとか。
そのほかにも、殺虫剤や除草剤のような有用な毒の他、禁忌の毒の組み合わせなど、複数発見しているとされている。

しかし、彼女の功績は毒に集中しており、治療に関する記録は残っていない。
絵本や小説ではよく、毒を解析するための人体実験を繰り返したり、あるいは利益のために殺人を犯す毒婦として描かれている。
いわゆる、悪い魔女として描かれるイメージしか残っていない事だろう。

本当は魔術治療の最後の世代であるのだが、機械文明への移行により、魔術治療は前時代的なものとして流布するかの如く。
機械や科学は善、魔術は次第に異端扱いされ、廃れていく。
その時代の流れを正確に言える人間は今の時代どれほどいるだろうか。

これはそんな晩年の彼女のおはなし。]

鋳薔薇姫 ローズ

―今は昔・魔女の家―

あら、あらあら。

[研究ノートをぱらぱらとめくり、あれでもない、これでもない。と緩慢な動作ながらも其の表情に浮かぶは焦燥。
時折、古いノートから舞うほこりに咳き込み。胸に手を当て、魔力を循環させて息を整える。]

こまったわぁ、明日には、研究資料取りに来ちゃうのに。

[んもぅ、とため息をついた。
本棚には半分以上の空きがあり、机の上には何冊もの本が積み上がっている。
明日には弟子が研究資料を取りに来る。
魔術は廃れゆく運命、ではあるが、後生に薬や毒に関する資料を残すのは医学者としての使命。
で、あるのだが。どう見ても、どう探しても、治療に関する研究ノートだけが欠落している。

自分の身体のことは自身がよく知っている。
恐らく、自身の命はもって数日だろう。
悲しくはない。しかし、伴侶もおらず、息抜きで遠出をする事も無かった。身体が元気なら、最後に、どこか。旅行にでも行きたかったかも知れないが。
ともあれ、このままでは自身の全てを遺すことができない。困ったものだ。
気分転換、と言わんばかりに傍らにあった杖を手に取り、ゆったりとした足取りで外にある郵便受けを確認しに行く。]

鋳薔薇姫 ローズ

あら。あらあらあら。

[以前は治療や創薬依頼で、毎日あふれんばかり届けられていた郵便受けの中身も、最近はすっかり閑古鳥が鳴いている。
しかし、今日は１枚、見慣れぬ紙切れが。ゆっくりと手に取って裏表を確認してみれば。
それがどうやら遊園地のチケットである事を確認する。]

ネバーナイトランド･･････遊園地？
うふふ、遊園地なんて、仕事で結局行けずじまいだったわね。

[一緒に行ってくれる人も居なかったけれど、と一人苦笑する。
チケットに書かれている文章に目を通せば、ふと、目が留まる。]

なくした大切なもの。

[大切なもの。今大切なものというと、研究ノートのことだけれど。はて。遊園地とはそのような場所だったか。小さく首を傾げるも]

遊園地、行った事ないのだけれど。見つかるのかしら。

[枕元に置くだけで遊園地に行ける事を知れば、くすりと笑う。
チケットから感じる善性の魔力を感じ取り、せっかくだし少し試してみましょうか、とすっかり乗り気に。家の中へゆったりとした足取りで入っていく。]

鋳薔薇姫 ローズ

[――夜。

ベッドの枕元にチケットを置き、布団に潜り込み。
あと何回見られるか分からない天井を見つめ。ゆっくりと目を閉じる。
しかし、なかなか寝付けない。]

･･････こんな歳になって、楽しみすぎて眠れないなんて。

[年甲斐もなく遊園地に思いを馳せている自分、誰かに話したら笑われちゃうかしら、と苦笑して。

遊園地。

人伝で聞いた事はあるけれど、実際どんな場所なのかは知らなくて。
楽しいところ、夢があるところ、子供が帰りたくないと駄々をこねるところ。

何があるのかしら、観覧車ってどんなのかしら、おばあちゃまでも楽しめるのかしら、なんて。
期待に思考を巡らしていれば、いずれ意識は手放して。]

鋳薔薇姫 ローズ

―　→→→　―

――――･･････？

[気づけば知らない場所に立っている。夢。夢？
目の前には、煌びやかで、鮮やかで、夜の黒で際立つ電飾が彩る看板が掲げられた門。
ついぞ見たことの無かった光景に圧倒されてしばし呆けていたが。

コツ、と固い地面にブーツを鳴らしてみれば。
夢とは思えない現実的な感覚とともに、とある事に気づく。]

あら、まぁ、まぁまぁまぁ！

[くるり、とその場に回ってみれば、ふわり、と髪とローブが揺れる。立っているための杖が要らない。
しかも、体内の魔力の循環具合や張りのある声の具合から、今、自身の肉体は全盛期の姿をしているのだろうと分かる。]

あぁ、なんて素敵な夢なんでしょう。
遊園地、若くないと楽しめないと思っていたけれど、ここまでサービスしていただけるのね。

[夢から醒めてしまうのが怖いわ。口元に手を当て、くすりと笑う。]

鋳薔薇姫 ローズ

[そんなときだろうか。いや、最初から待っていてくれたのかも知れない。
目の前には夜に浮かぶ星屑のようにきらめく毛並みの獅子がいて。流暢な人間の言葉で自己紹介を受ければ、先ほどの行為も見られていたのだろうか、と恥ずかしく思いつつも笑みを浮かべた。]

あらあら、ご丁寧に。ローズ・メディレアと申します。
素敵な場所へお招きいただき光栄ですわ。

[ゆるりとローブのスカートをつまみ、右足を内側にひいて。

夢の中だから獅子もしゃべれるのかしら。それとも、ますこっと？というものだからなのかしら。

事象について思考を巡らしている自分に気づき、考えを止める。
研究者としての悪い癖。ここでの私は仕事で来ているわけではない。目の前のものについて純粋に楽しまないと。
内心苦笑しながら、パンフレットを受け取った。]

ありがとう、レオーネちゃ･･･くん。

[ちゃん付けで話そうとする癖はなかなか抜けず。
もし相手の表情が少しでも変わったならば、ごめんなさいね、と困ったように笑みを浮かべつつ謝るだろう。
本当は、謝意を述べたところで思わず相手の毛並みをなでようとしたのは内緒だ。]

鋳薔薇姫 ローズ

[さて。獅子からの説明を受け、見送られて門をくぐれば、そこはもう一つの街と言っても差し支えないくらいの広さで。
思わず、まぁ、と小さく声を漏らししばらく呆けていただろう。
遊園地は初めてであるが、こんなに大きな規模だったとは。
端から見れば、田舎から出てきたおのぼりさんのように見えたに違いない。
実際、魔女の住む森から出て、街に行くのは年に数回あるかないかだったため、田舎者には変わりないのだが。]

ええと。

[何もかもが珍しくて。気持ちがはやり。逆に決められない。
獅子の言葉から出た「薔薇の迷宮」というのも気になったのだけれど]

えす、えふ。

[聞き慣れない単語、ＳＦエリア。説明の時は聞き流してしまったけれど。
誰かに聞いてみても良いのだろうか、もしくは、別れたばかりなのにいきなりレオーネくんを呼んでもいいのだろうか。
しばらく、おろおろとしているように見えただろう**]

残鷺の君 ヘロー

[それは、この世界とは異なる世界線でのこと]

　

残鷺の君 ヘロー

―――――――

残鷺の君 ヘロー

　私はこの取引に乗ることにした。
　我が一族の地位回復まで叶うかは、他のプリンスたちの合議と
　国王陛下のご決断次第になろうが――
　次に君と会った時の私は“ヘロン・メイファ”ではなく、
　“プリンス・アルデア”になっているかもな。
　いずれにせよ、これから私は、
　君たち“地を這う”者らを裏切る道を行く。

　――ああ。私の考えも本心も、君にはちゃんと解るだろう？
　王立警察隊に入って立派な地位に就いた兄様が、
　兄妹（私たち）を育て上げてくれた父様が、
　私のせいで地獄の底に叩き落される心配がなくなるんだ。
　それに加えて、技術者としての最適な環境まで
　用意されてしまえば心が揺らぐってものだ。
　……はは！　揺らぐどころか、今はもう迷ってもいない。

残鷺の君 ヘロー

　だから、エナガ。
　これからはもう私を友だとは思うな。

　

残鷺の君 ヘロー

　……そんな顔してくれるなよ。
　“紅翼”も“碧翼”もひっくるめて下町の皆（“地を這う”地位の下層民たち）が
　ついている君は一人きりじゃないんだから、大丈夫。

　それに、あの男――■■■■■■も君の傍にいるなら、
　短命な流浪の者とはいえ心強いだろう。
　尤もアイツも、仮に再びこの地に降り立つことがあろうとも、
　いつかは君から離れていく客人ではある。
　それでも今日、アイツからの手紙の話をする君の姿に触れて、
　私にはそう確信できたよ。

　だから、私なんかが――私がいなくたって、
　エナガ、君は大丈夫だ。
　

残鷺の君 ヘロー

[無色の水晶の仕切り板越しに対面するエナガは、ヘロン・メイファの左眼を見据えながら身を乗り出し口を開く。
　ここで、面会室で立ち合いに就いていた刑務官が話に割り込む。]


『そこまで。面会はこれで打ち切りとします』

　ああ、刑務官様。ご心配をお掛けしましたね。
　ですが打ち切りに異存はございません。

　……そういう訳だ、エナガ。もう帰ってくれ。
　

残鷺の君 ヘロー

（頼む。視ないでくれ。何も、言わないでくれ。
　私に未練があるなんて王城に疑られたら、私も、兄様も父様も、
　……貴方も）

　

残鷺の君 ヘロー

　――ありがとう。
　さよなら、エナガ。

　

残鷺の君 ヘロー

来園前：拘置所居室

残鷺の君 ヘロー

[ここで少しだけ、ヘロン・メイファの出身世界についての話をしよう。
　「出身世界」という言い回しから察した者もいるかもしれないが、その世界は、古には魔法文明栄え、今や機械文明へと移行したこの世界……とは完全に別の世界だ。

　ヘロンの出身地であり拘束地でもあるパンパス・コートという王国は、その王国自体がひとつの小世界。
　そしてこうした小世界――“リージョン”と呼ばれるものを数多内包しているのが、“混沌”と呼ばれる広大な世界。
　喩えるならば、小世界（リージョン）が惑星もしくは銀河、“混沌”が宇宙空間に相当すると捉えても差し支えないが、“混沌”では小世界ごとに物理法則や、魔法法則までもが完全に異なることもある。

　機械文明が発達した小世界。
　魔法文明が優勢な小世界。
　機械と魔法が両立する小世界。
　そのいずれもが存在できるのが、この“混沌”だ。]

残鷺の君 ヘロー

[さて、この“混沌”に住まう者たちは、だいたい「自分のいる世界以外の別世界」の存在に慣れている。もちろん「頻繁に世界を渡り歩いている」「噂で聞いているだけ」「別世界の情報自体が入ってこない」といった差はある訳だが。
　それ故に、仮にこの“混沌”にある小世界で『ネバーナイトランド』の噂が流れていたとしても（小世界間の移動どころでない世界線の越境については置いて）とりわけ奇異に捉えられることはなかったかもしれないが……。

　少なくともこの王国（小世界）“パンパス・コート”では、『ネバーナイトランド』の噂は、ろくに流れていない。
　仮に外リージョンの来訪者がそうした噂を口にして、それが現地民の耳に届いたとしても、次の日にはいつの間にか「外国の都市伝説のうろ覚え」と化し、絢爛たるプリンスたちに纏わる当たり障りのないゴシップや新作のモードの話題に取って代わられる……というのがオチだろう。
　そして王国内では外部との通信が厳しく制限されており、王城公認でない電子技術や魔術を用いて外リージョンの情報にアクセスすることは困難を極める。

　当然ながら、この国の拘置所や刑務所の収容者のもとに噂が届くこともない。
　そしてこうした収容施設に「夢へ赴く」チケットが入り込むことも有り得ない――王国の有する知見と技術が及ぶ限りにおいては。]

残鷺の君 ヘロー

[――閑話休題。]


（まさかカプリムルグスや王が
　私を試している訳ではないだろうが、
　ここはさっさと刑務官に報告するのが吉か）

　………………、……。
　

残鷺の君 ヘロー

（バレないような気もするんだがなあ……）


[根拠は特にない。だが人間の勘を侮ってもいけない。たぶん。]


（バレたらバレたで、知らぬ存ぜぬを通すか。
　実際勝手に入り込んできたブツだしな、これ。私は悪くない）


[別段、外界への脱出や自由を希求していた訳ではなく。
　　――あの面会で告げた決意>>13>>14>>15に、
　　　　確かに嘘はなかった。
　「なくした大切なもの」との邂逅を希う心算もなく。
　　――それが一体何なのかを
　　　　この時のヘロンが自覚していたかは、さて。]

残鷺の君 ヘロー

（夢に囚われるだの遊園地に監禁されるだのある訳――…
　あったならまあ、その時はその時だ。
　「楽しい思い出」とやらが実際どんなものか、
　試してやろうじゃないか）


[いわばただの他愛ない、子供じみた好奇心から、ヘロンは手にしたチケットを枕の下に滑り込ませる。
　この「子供じみた好奇心」がエンジニア・ヘロンをエンジニアたらしめた要因であり、そしてあの「裏切り」の一因ともなったわけだが、これについてはひとまず置いて。
　ヘロンがここで「夜の遊園地」という語に疑問符を浮かべなかった程度には「そういう施設」についてそれなりの知識が既にあった訳だが、これについてもまた別の機会に。

　刑務官による居室内のチェックは、余程のことがない限り、翌朝になるまでは行われない筈だとヘロンは考えて――。
　そして実際、この夜にまさかの不意打ち検査がやってくることはなかったのだ。**]

夢の案内人 レオーネ

──　回想・可愛らしい薔薇の魔女様と　──
[遊園地にやって来たアナタはとても嬉し気な様子。>>9
　くるり、ふわりと回る様子は童心に返った少女のよう。
　にこにこ微笑み挨拶をしよう。

　洗練されたカーテシーに、>>10
　こちらも前足を折って紳士的にお辞儀を返す。
　ちゃん付けを訂正してくん付けに直す様子に笑いかけ]


　いえいえ、呼び名はローズ様のお好きなように！
　私は雄ですが、ちゃん付けも可愛らしくて好きですよ。
　来園者様の中には「レオ」と愛称で呼ぶ方もいらっしゃいますし。


[撫でたくなるほどふわふわの毛並みを揺らしつつ。
　そんな和やかな談笑をしただろう]

夢の案内人 レオーネ

[ローズを見送った後、
　他の来園者たちへも遊園地の案内をしたりする。

　ここは広い遊園地。
　人々の夢や願いによって日々形を変える場所。
　どこへ行くか迷うのもまた醍醐味だ。>>11

　そうして出会える友達もきっといることだろう。
　どうかどうか、楽しい一時を。

　儚き命の美しき人──……。>>6**]

孤髑 ジュベナイル

なにをわすれたんだろう。
なにをおとしてしまったんだろう。

誰もない街の中
拾ったのは一枚のチケット。
風に晒されクシャクシャになったそれを
とぉとぉと眺め、いつしかそれを枕に眠った。




「誰にも愛されないものってなんだ」

　

孤髑 ジュベナイル

［アンドロイドと人間が共存する近未来。
　機械の力を得て豊かになったこの広く大きな世界に
　ぽつんと一人、孤髑に取り残された者。

　陶器製の肌。
　宝石を埋め込められた瞳とブローチ。
　来ている服はきっとかつては豪華だったのでしょうが、
　打ち捨てられた影響でひどく薄汚れていた。
　口を塞がれ、積まれた廃品の上に寝転がる。］

　んー、んん、んー。
　　　んー、んん、んー。

［繰り返すバグ、繰り返す言葉。
　口を塞がれくぐもった友好の挨拶。
　誰かに伝えるために与えられた言葉。
　誰かに愛されるために与えられた役目は
　こんなゴミ捨て場には存在しない。
　目を閉じる。頭の下に潜り込んだチケットともに］

孤髑 ジュベナイル

(　ああ。　僕は　

　　　なんのために　つくられたんだっけ　　)

　

孤髑 ジュベナイル

［思い出せない記憶とともに、
今日もまたスリープモード（僅かな眠り）につく。

誰と出会うためだったか
誰に尽くすためだったか
誰の傍にいたかったのか

思考しても抜けられない
記憶から抜き去られたその存在を
ぐるりぐるりと探し回るように目を閉じて］

孤髑 ジュベナイル

［…賑やかな、晴れやかな音楽と
　人の心を温めるスポットライトが
　やさしげに笑うマスコットキャラクターが出迎える
　夢の世界の入り口へ>>1]

……。…………。

［口を塞いでいた拘束がなくなっている。
　手足が自由に動くのをギシギシと音を立てて確認する。
　ずっと練習していた言葉を、ようやく出せる。

　機械の少年は、きしりきしりと音を立て…
　まず手近にいた、獣型のマスコットキャラクターに
　ちいさくちいさくこえをかける］

孤髑 ジュベナイル

　はじめまして。　ニンゲンサマ。
　
　ボクハ…ぼくは？　…ボクハナンデショう。

　僕は　ニンゲンサマ。の、ナンデショウ？

　ぼくは………　ナニヲ　サガセバヨイノデショウ？

［もふもふのその子に目と口がついているからか、
　抜き取られた記憶の中からニンゲンサマの特徴を見失ったのか
　迷子の迷子のガラクタは、遊園地の真ん前で
　自分が目覚めた意義を、意味を訪ねた**]

夢の案内人 レオーネ

──　正門・機械の少年との出会い　──
[その機械の少年は美しい見た目をしていた。
　陶器の肌に宝石の瞳とブローチ。>>29
　愛されるために創られた、そんな少年。
　挨拶をされれば少年の目線に合わせて屈んで話す。>>33]


　はじめまして、小さなお客様！
　いえいえ！私は「ニンゲンサマ」ではありません。
　ただ、レオーネくんとお呼びください。

　アナタはなんなのか、私のなんなのか。
　「お客様」とも「来園者様」とも呼べますが……。
　おそらくそういう意味ではありませんよね。

　むむむ、これは困りましたなぁ……。


[時折やって来る記憶や名前を失ったお客様。
　その存在意義を見つける手助けをするのも案内人の務め]

夢の案内人 レオーネ

[ひとまず名前がなくては困るだろう、と。
　少年の宝石の瞳を見つめ──……]


　私、宝石に詳しくはありませんが美しい瞳ですね。
　サファイアか、ラピスラズリか……。
　そうです！　「ラピス」などいかがでしょう？

　アナタの名前に「ラピス」を贈りましょう。
　もちろん、他に気に入る名前ができれば変えてくれて構いません。

　さあさあラピス様！ここは楽しい遊園地。
　探し物が分からないなら自由に遊んでいいのですよ。
　むしろ遊んでこそ遊園地！！

　遊び方が分からないなら色んな方と話すのもいいでしょう。
　みなさん魅力的な方々です。
　話すだけでも楽しいと思いますよ。

[にこにこ笑ってラピスを見つめる]

夢の案内人 レオーネ

　
　ここでのラピス様の意義は遊ぶこと、楽しむこと。
　そうして「なくした宝物」を見つけること。
　意味などなくていいのです。

　きっと探し物も遊んでいるうちに見つかりますよ。
　持ち主と落とし物は惹かれ合う運命ですので。


　この一時の夢の中。
　ラピス様が幸せになれますように……。
　


[祈るように目を細めラピスを見つめ。
　まだ何か分からない事があれば案内をしよう。*]

薬理薬厄 マウス

　
　
　──俺もこの檻の中のねずみと変わらねぇな。
　
　

薬理薬厄 マウス

──　とある研究所の一室　──
[研究室の片隅にある檻の中のねずみたちに呟き溜息一つ。
　エサをやれば手の中でちゅーちゅー鳴いている。

　この研究所の一室だけは俺の管轄だった。
　だが、自由に行動できるのもこの部屋だけだった。
　外に出れば大手製薬会社の跡取りとして勉強や習い事の数々が詰め込まれ、自由に遊ぶことすらできない日々。

　優秀な父の血と頭脳を引き継ぐのが俺だけだから。
　だから、俺は捕えられて日々跡取りとしての芸と毒を仕込まれる。
　友達は……、檻の中のねずみだけ]


　今日、俺の誕生日なのに誰も祝ってくれなかった……。
　母さん、元気かな……。


[俺はかつて一緒に暮らしていた母の事を思い出し、
　思い出を振り払うように頭を振った]

薬理薬厄 マウス

[……ふと、机の上の本をめくる。
　『メディレアの子守唄』そう表紙に書かれた毒学研究書。>>5
　過去に実在したと言われる魔女の毒の製法が書かれた本。

　現代医療が進歩した今では古めかしいその本。
　俺は時々その本を読んでいた。
　母さんと引き離された時に大切なものは全て失った。

　玩具も、友達も、子供らしい遊びも振る舞いも、全部。
　その中には母さんに読んでもらった童話の本もある。
　悪い魔女が色んな毒を作ってイジワルする話。


　その童話の元ネタというか、
　本人が研究したとされる毒薬の数々が載った本。
　読めば少しだけ母と読んだ童話を思い出して、本を読む声や温もりを思い出せて気分が落ち着いた]

薬理薬厄 マウス

[本をぱらぱらと捲ると間から栞のようにチケットが落ちる。
　それは、遊園地のチケットだ！>>#1
　俺は顔をぱっと輝かせてチケットを掴む]


　わあ！これ『ネバーナイトランド』のチケットじゃん！
　久しぶりだなぁ、あの遊園地に行くの。
　悲しい時、寂しい時、気付けば近くにあるんだよな。

　へへっ、さっそく今日の夜遊びに行くか！
　今夜はどんな面白い事が待ってるかな。


[うきうきはしゃいで俺はその日の夜、
　枕元にチケットを置いて眠りについた]

薬理薬厄 マウス

　
[俺は何度だってあの遊園地に行く。
　だって失ってしまったものが多すぎるから。
　もし、遊園地で大切なものを見つけても持って帰れないから。

　大切なもの、見つかったらまた捨てられるから。
　──だから一夜限りの夢を俺は何度も見に行くんだ。
　　　夢の中だけにある、俺の秘密基地へ]
　

薬理薬厄 マウス

──　ネバーナイトランド・正門前　──
[目を覚ますと何度目かのレオに挨拶してパンフを受け取る]


　よっ！お疲れさん、レオ。また来たぜ。
　ん、そっちの子は初めての子？


[俺はちらっと人形みたいに綺麗な男の子を見つつ。>>33
　ああ、本当に人形だって気付いても特に動じない。
　遊園地は色んなヤツが来るから見慣れてるし]


　俺はマウス・ホワイト。マウスでいいよ。
　「白ネズミちゃん」とかはナシだぜ。
　昔、よく友達にからかわれてたネタだからな。


[そう言いながら、男の子に自己紹介をする]

薬理薬厄 マウス

[男の子がどこに行くか迷ってそうなら俺からも一言]


　遊園地初心者ならサーカスショーなんかいいかも？
　座って見てるだけでなんだかんだ楽しいし。
　前はフェアリーエリアでやってたよな？


[そうレオに確認を取りつつ。
　俺は手元にスケボーを取り出し地面を蹴る。
　現実じゃ取り上げられた遊びの一つ！]


　んじゃ、俺は行くぜ。
　お互いに夜明けまで遊びつくそうな！


[男の子に声をかけながら颯爽とスケボーでその場を去る。
　呼び止められれば止まって少し話をしたかもしれないが]

薬理薬厄 マウス

──　門をくぐった先で見かけたお姉さん　──
[ご機嫌でスケボーを飛ばしていると前方に人影が。>>11
　お姉さんが何やら途方に暮れている様子。
　俺は常連ということもあり得意気に声をかける]


　えっと……、おねーさん何処行くか迷ってる？
　俺、ここの常連だからある程度オススメとか紹介できるけど。
　まあレオほど詳しくはないけどさ。

　あ、SFエリアのガンシューティングとか俺は好き。
　エイリアンを銃で撃って倒してくヤツ。
　SFって近未来の雰囲気出てて建物も見てて楽しいよ。

　って……、


[そこまでうきうき話すが、思えば相手は初対面。
　遊園地に来た高揚感で話し過ぎたかなと不安になり上目遣いでお姉さんの様子を見つつ]

薬理薬厄 マウス

　
　……あ、俺はマウス・ホワイトって言います。
　マウスって呼んでくれれば……。


[現代ではホワイト製薬と言えば大企業の一つ。
　だが、ホワイトの姓はありふれているし、何より過去の人間には分からない情報の一つだろう。

　──そう、俺がおねーさんを魔女だって知らないみたいに！**]

孤髑 ジュベナイル

正面玄関 : レオーネサマとマウスサマ

孤髑 ジュベナイル

"わあ…！かワいい…！"

　"…今日から、✕✕✕の名前は…✕✕✕…！"

　
　　　［思考回路の奥で火花が散って

　　　　　　　　　夢幻のように消えていく]

孤髑 ジュベナイル

らぴす…『ラピス』。ステキな、お名前でス。
ワカリマシタ、僕は、『ラピス』でス。
ありがトウございまス。レオーネ、サマ。

［名前を与えられた人形は嬉しそうに笑いました。
なんだか、なぜかはわからないけど、胸のあたりで
何か暖かなものを感じ取ったからでした。

遊ぶという言葉には、『ラピス』はすぐに心当たりがあるかのように理解を示します]

アソブ、あそぶ…遊ぶ、のは知っていまス。
ニンゲンサマは、遊ぶのがスキでした。
ニンゲンサマは、タノシイがすきデシタ。

話す、のも、知ってイマす。
ニンゲンサマは、オシャベリがすきでした。
ニンゲンサマの話を、聞くのがボクは好きデシタ。
人形ノぼくも、遊んでイインデスカ？
［そう訊ねる『ラピス』は少しワクワクとした表情をしていました]

『ラピス』 ジュベナイル

［遊ぶこと、楽しむことがここでの意義。>>36
探しもの…サガシモノは、まだ何かはわかりませんが、
何もかもポッカリと空いた穴のような空虚は、何かを見つけてほしいと言っているかのようでした。
フカフカのマスコットから渡された園内マップ>>3を開いてみれば、色とりどりにアトラクションが描かれていて、字の読めないただの人形にもなんだか楽しそうに見えました]

…ワカリました。ボクは、遊びまス。
遊んで、タノシイ、を探しまス。

…エッ、と…

［と、そこで。何が楽しいのだろう…と悩んでいると。
後ろの方から誰かがやってくる音がしました。
振り返れば、そこに立っているのは今度こそ『ニンゲンサマ』でした>>42]

『ラピス』 ジュベナイル

ハジメマシテ、ニンゲンサマ。
ぼくは、『ラピス』でス。
レオーネサマに、名前をモラッタ、人形です。

［そう言ってニコリ。と笑うのは人形としての本能。
ニンゲンサマを楽しませるのは、人形としての使命。
それは、記憶媒体ごと存在意義を喪った今でも、CPUそのものにこびりついた…愛されていた頃の残滓。

ニンゲンサマに出会えた。だから嬉しい。
また、ニンゲンサマとお話できる機会を得られたから]

…マウス・ホワイト。カワイイお名前でス。
ケド、白ネズミ、ではないのですね。
フード、が、よくお似合いデス

［と、感想を述べました。…過去の持ち主に少女が多かったのかもしれない。人の名前を『カワイイ』としか表現できないあたり、相手の性別まで正確に区別できる知能は残念ながらないようです。
ラピスは思う限りの言葉でマウスさんを褒めました。
素敵なものは素敵というと、ラピスも嬉しいし、ニンゲンサマも喜ぶからです]

『ラピス』 ジュベナイル

［そして、手元にある園内マップを見てくれたからか、
マウスさんはフェアリーエリアにあるサーカスショーを勧めてくださいました。

サーカス、サーカス。
初めて聴くような、そうじゃないような。
けれど、『ショー』というのはわかります。
『ラピス』はかつて、テレビで見たことがあるのです。
人々が笑って見つめる『ショー』の数々を。]

アリガトウ、ございます。
フェアリー…エリ…ア…は、
……この、妖精さんの絵の描いてアルところ、デスネ

行って、ミヨウと、おもいます。

マウスさまハ、ドチラニ？

［とその手元を見るとそこには地面を滑る板のようなものが。どうやらあれが移動手段のようでした。スケボーについては『ラピス』の記憶にもありません。そういうものを使う人が持ち主だった経験がなかったからでした。
彼が颯爽とスケボーで去っていく中、まるで何かから解放されたかのようにスピードをあげていく彼に、片手を上げて手を振ります。追いつけないのもそうですが、楽しそうな様子でしたから、引き止めるのは気が引けて。]

『ラピス』 ジュベナイル

ハイ。あそびマショウ。
ヨルがどこかにイッテシマウまで。


イッテラッシャイマセ、マウスさま。

マタ、あそんで下さイ。

イッテキマス。レオーネサマ。

マタ、タダイマと、かえってキマス。

［そう言って笑うと、
どこか恐る恐るといった様子で園の敷居をまたぎ…
明るく楽しい一夜の遊園地の世界へ。
『楽しい』『嬉しい』が詰まったワンナイトドリームランドへ**]

鋳薔薇姫 ローズ

―　可愛らしい男の子>>44　―

[パンフレット上の色々な文字に目移りし、やはり未知なる「えすえふ」というものに挑んでみるべきか、それともレオーネちゃん>>26を呼んでみようか、ついでに毛並み触らせてもらえないかしら、等と考えていた矢先のこと。
自分の周りでは見かけない服装の少年に声をかけられ、ふんわりと微笑む。]

あらあら、うふふ。それじゃ、おばあちゃまに教えてくださるかしら。
私は今日初めて遊園地にきたの、どれも素敵で目移りしちゃうのよ。

[レオーネちゃんとも仲が良いのかしら、と獅子のことをレオと呼ぶ少年ににこにこと。]

まぁ、えいりあん？銃で撃つの？

[あらまぁ、と興味深そうに相づちを打つ。
エイリアンといえば異国人、という意味だったか。銃で撃つとなると戦争ゲームみたいなものなのかしら。男の子は戦うの好きだものね。とズレがある思考に気づかず。]

近未来･･････えすえふ、ってそういうものなのね、未来の世界、見てみたいわぁ。

[自分の未来が、いや自分がいなくなったあとの世界がどうなっているのか。
自分にしてみればこの遊園地でも十分未来的な要素があるが、得意げに語る少年の雰囲気からすると、きっとそれ以上のエリアがあるのだろう。
研究者として、ではないが、とても、とても興味がわいた。]

鋳薔薇姫 ローズ

あ、ごめんなさいね、自己紹介がまだだったわね。

私の名前は、ローズ・メディレア。
よろしくね、マウスちゃん。

[突然トーンダウンする少年に、気を遣わせてしまったかしら、と困ったように微笑んで。
当然、未来の大企業など知る由もない彼女は、彼の自己紹介>>45を聞いても何も引っかかるところはない。むしろ、彼女が名乗ったあとの彼の反応はどうだったか。
それよりも、少年が乗っていた小さい車輪がついた板の方が気になって。
時代のズレに気づかず悠長に、かっこいいものを使うのねぇ、なんて。小さく漏らす**]

薬理薬厄 マウス

──　ラピスとの会話　──
[レオの毛をもっふもふしつつ。
　人形の男の子はラピスと言うらしかった。>>50
　にっこり笑う顔はふんわり優しい気持ちを俺にくれる。

　カワイイと言われると年頃の男としては複雑だけど。
　フードが似合うと言われれば嬉しそうに笑う]


　だろ？このフード、お気に入りなんだ。
　母さんが手作りしてくれたヤツ！
　最高にクールだろ？


[夢の中でだけ着れる母さんとの思い出の服。
　褒められれば誇らしげに笑ってみせた]

薬理薬厄 マウス

[それから、俺がショーを勧めるとラピスはそっちに行くみたいだ。>>51

　なら俺も自由気ままに駆けだそう。
　どちらにってラピスから聞かれれば楽し気に笑って]


　んー、面白そうなほう！
　今日はこっちかな。　気ままに遊んでるよ！
　あ、そうだ！　ラピスにこれやるよ！


[ラピスが受け取りやすいよう投げた卵型の機械。
　子供の掌でも持ちやすいそれは昔流行った玩具の通信機だ。

　本来ならそう遠くまで通話できない子供用の機械は、
　夢の中だからかスイッチを押せばどこでも声が届く]

薬理薬厄 マウス

[俺は同じ通信機を掲げてラピスに見せ]

　
　それ、通信機！
　脇にあるボタンを押して喋れば俺に声が届くから。
　また遊ぼうなっ！　ラピス！！


[また遊ぼうと言ってくれるラピスに、>>52
　後で遊びに誘いやすいよう通信機を託して。

　ああ、来園したばっかだけど新しい友達ができたな。
　なんて俺は満足気にスケボーで走り去っていった]

薬理薬厄 マウス

──　お姉さん、もとい伝説の魔女との出会い　──
[お姉さんは自分のことおばあちゃまって言う。>>53
　あっ、夢の中って見た目が変わる時もあるんだっけ。
　じゃあこの人は言葉通りおばあちゃんなのかもしれない。

　そうして見ると、どこかおっとりした言動。
　確かにおばあちゃんっぽい！
　……いや、本人にはさすがに言わないけどね]


　おばあ……お姉さん、だいぶ昔から来た人？
　ならSFエリア面白いかも！　俺が案内しようか？


[なんて、すっかりガイド気分で案内を名乗り出て──……]

薬理薬厄 マウス

　
　えっ！！
　ローズ・メディレアって、あの伝説の魔女の！？


[お姉さんの名前を聞いてびっくり仰天！>>54
　だって、俺の時代では伝説の魔女の名前だ。>>5
　しかも悪い魔女という伝承の！
　しばらくポカンとするが、慌てて言葉を紡ぐ]


　お、俺、実は未来で薬の研究してて……、
　ローズさんの本もいっぱい読みました。>>39
　童話なんかもあって、読んだりもしてて……、


[伝承では悪い魔女とされていた人が、おっとりとした優しそうな雰囲気の人だから本の内容をどう話していいか迷ってしまう。
　それでも、伝えないといけないのは──……]

薬理薬厄 マウス

　
　あ、握手してくれませんか？
　あと、パーカーにサインもくださいっ……！


[強制的にやっている勉強だが、研究自体は好きだ。
　同じ薬の研究者として先人であるローズに握手とサインをおねだりする研究ミーハーがいた。**]

薬理薬厄 マウス

[伝説の魔女との対面に気を取られてしまったが。
　ローズがスケボーに興味を示せばあせあせと説明する]


　あっ、これ未来で流行ってる遊び道具で、スケボーです。
　子どもの間で流行ってるんです。
　移動も早いし、カッコイイし、慣れれば技とかも使えて。

　こんな風に、よっ！ほって！！


[スケボーを巧みに操りその場で簡単な技を決めて見せたりして。
　そうしてキラキラした笑顔でローズを見る。
　憧れの魔女に褒めてもらいたい子供心だ。**]

鋳薔薇姫 ローズ

昔から･･･ということは、もしかして、ここはいろんな時代の人が居るのかしら。だとしたら、私は結構昔の人かも知れないわ。でも、素敵な夢ね。

[彼女の生まれた年を伝えてみる。現代よりも昔であることの確信を持てるだろう。]

まぁ！うふふ、ありがとう。
それじゃあ、エスコート、お願いしちゃおうかしら。
よろしくね、可愛いガイドさん。

[一人よりも、二人の方がきっと楽しい。>>58
まさか、こういった出会いがあるとは。心の中で星屑の毛並みを持つ獅子に感謝する。]

鋳薔薇姫 ローズ

伝説？

[きょとんとした表情で彼の言葉>>59の続きを待てば、なるほど、と相づちを打つ。]

きっと私のお弟子さんが頑張ってくれたのね。
それじゃ、やっぱり研究資料はちゃぁんと、渡さないと。
マウスちゃんも偉いわ、勉強熱心ねぇ。

･･････あらまぁ、童話にも出てるの？おばあちゃまが？
ずいぶん、有名人になっているのねぇ。恥ずかしいわ？

[小さく笑むと、続く言葉に吃驚して。
だれかお話書きそうな弟子はいただろうか、と思い返すも思い当たる節はない。
握手して欲しい>>60といわれれば、喜んで両手で彼の手を包むだろう。]

鋳薔薇姫 ローズ

サイン、サイン？って、私の名前？
立派なお洋服なのに、こんなところに名前書いちゃって良いの？おばあちゃまの名前よ？

[すこし、狼狽えてしまう。書類に名前を書くことはあっても、服に名前を書くことは初めてだ。良いのかしら、と少し困ったように。]

すけぼー。って言うのね？未来にはかっこいい遊び道具があるのねぇ。
あらあら、まぁまぁ！かっこいいわ、マウスちゃん、素敵ね。

[彼がスケボーのトリックを決めれば>>61、感嘆して拍手を送る。
彼にとっては簡単な技だったのかも知れないが、魅せる技巧は彼女の心を掴む。
それに、楽しそうに技を決める彼の姿を見て、きっと未来は良いものなのだろうと思いを馳せる。]

鋳薔薇姫 ローズ

それじゃ･･･マウスちゃん、良いもの見せてくれたから。
おばあちゃまも、恥ずかしいけど頑張っちゃおうかしら。

[腰のポーチから一粒、種を取り出して。右手の掌に乗せる。]

≪咲いて≫≪貴方の命を頂戴ね≫

[掌にのせられた種はみるみるうちに成長し、紫色の薔薇の花を咲かせて。薔薇の花を包むように、右手を握る。
次に右手を開けば、掌の上に紫色の小さな水球が浮かぶ。]

それじゃ、ここでいいかしら。

[彼に了解を得て、パーカーの上に右手人差し指でサインをするように指を滑らせれば。紫色がそれに追従してパーカーに文字を浮かばせる。]

うふふ、魔女のおまじない。気に入ってくれたかしら。

[いたずらっぽく笑って見せた。
紫の薔薇の花言葉は尊敬。若いのに学術を修めようとする彼への言葉**]

『ラピス』 ジュベナイル

対話：マウス

『ラピス』 ジュベナイル

［しかし、ここに来たということは、
マウスサマも何かをなくしたということ…？と
『ラピス』は思考を回しました。

…が、一方でこの遊園地を全力で楽しんでいる様子を見ると、彼が本気でこの場所を楽しんでいることに気づいて、こちらもニコニコと笑顔になりました。

ニンゲンサマが幸せだと、人形と幸せになれる。
それが…あるべき姿で、心からの喜び]

面白そうなホウ。
それは、ステキデスね。

楽しいことは、ヨイコトデスから。
また、僕ともあそんでクダサイ。

…オッ、ト、とっ…これは…？

［投げられたものを不器用な手つきで受け取ると>>56
それが卵型の通信機だとわかりました。
もとの持ち主が使っていた記憶がかすかに残っているのか、それから遠くの声が聞こえてくる不思議な卵であるということくらいはわかりました]

『ラピス』 ジュベナイル

アリガトウ、ございマス。

また、オハナシしましょう。マウスサマ。

また、あそんで、クダサイ

［そう言って手を振って、彼を見送ると試しにポチポチとボタンを押して、たまにもしもしと通信を送ったかもしれません。

また、時折ポケットの中で自然と押されたスイッチから、『ラピス』がどのような様子で遊園地を回っているのか、音声が流れてくるかもしれない。

そんなこんなで笑顔で別れ、『ラピス』は
サーカスショーの方を目指して歩き出しました。

ニンゲンサマが楽しい場所。
今のぼくの存在意義は、ココを楽しむこと、ダカラ。

タノシイとはなにか、
この胸にポッカリと空いた穴の正体を探して**]

残鷺の君 ヘロー

パンパス・コート（尊大なる宮廷）

残鷺の君 ヘロー

ネバーナイトランド：正門前

残鷺の君 ヘロー

[ヘロンは己の足元を見下ろす。
　――頸椎の動き（駆動）に微かな違和感を覚えたものの、
　　　　その首の関節自体の変化は視認できない。

　ヘロンの視覚は確かな距離感を掴み、夜を彩る電飾に照らされる地面の硬さを察する。
　――その器官が虹彩あるやわらかな双眼でなく、
　　　　どこか箱庭のサンルームめいた外装越しに
　　　　光を知覚するカメラアイだとも自覚しない。

　地面の硬さは、ベルト付きの黒いレザーブーツ越しにも知れる。
　黒いレザーのスキニーは、何故か緩んでいるように見えたが……。
　――だってレザーのボトムスが覆い隠すその両脚は
　　　　人間のそれより遥かに細くなっているのだから。
　　　　それこそ、鷺の脚のように！]

残鷺の君 ヘロー

[ヘロンは頭を起こして前を向き、それからやや上方を見上げ、門とその周辺の光景を見渡した。
　その門の向こう側には既に幾名かの先客がいたようだったが>>61>>65>>68、ヘロンはその場に留まったまま、この場の在り様を更に確認する。]


　あー…成程、


[そうかーこれがあの謎のチケットに書いてあった『ネバーナイトランド』かーとか。成程確かに「夢の中」に違いないなーとか。この煌びやかさと遠目に見える建造物のカタチは確かに「遊園地」だなーとか。
　頭の中ですぐに像を結んだそういう納得を、言葉の形で声に出しかけて――気づく。]

残鷺の君 ヘロー

　………………あ゛？？
　あー。あーあー。マイクテスト。マイクテスト。
　♪ー。♪ー。♫♫♫♫♬♬♬♬♬♬♬♬。


[その場に低く放たれるのは、（おそらく）誰の耳にも明らかに機械のものと判る合成音声。もちろん、人間（ヒューマン）・ヘロンの生来の声音とは異なるものだ。
　その声のトーンが性別のイメージをはっきりさせないものであることは、生来の声色と変わらなかったが……]


　おい、まさか……


[ヘロンは己の眼前に両手を掲げ、その状態を確認した。
　あのチケットを手にしているエンジニアのグローブは何故か3本指になっており、グローブ越しに確かめる手指の感触も確かに3本。
　そしてグローブに覆われきれていないその腕は、元の腕より細く、硬質の白銀色に電飾の鮮やかな光を反射している。]


　はは。成程なあ、
　

残鷺の君 ヘロー

　これは確かに楽しい夢の世界だ！
　王城の頂点に立つ美麗なる“人間サマ”が
　“地を這わ”され王城から蔑まされる
　機械（メカ）に変じるなんてなあ！！


[人間から機械へ――「ヘロンの常識の範囲での」その例が頭の中に全く浮かばなかった訳では無かったが、まあそれとも違うのだろうとなんとはなしに覚りながら。
　哄笑するこの合成音にも挙動にも、皮肉こそあれ嫌悪や恐怖の色はない。
　寧ろ心からこの状況を楽しんでいる、そんな笑い方だ。]

残鷺の君 ヘロー

[――はい、そろそろこのグダグダした挙動不審なお客様をなんとかしてください！！
　というクレームが遊園地側に入った訳ではないだろうが（おそらく）、そのライオン>>1がヘロンの眼前に現れたのは、丁度こんな時だった。]


　うん？　……ああ。
　やはりここがネバーナイトランド、でいいんだな。
　初めまして。よろしく、レオーネくん。


[声を掛けられたその瞬間こそヘロンはきょとりとしていたが、「人語を喋るライオン」を目の当たりにしても大して驚いた様子もなく、慣れた調子で相対する。
　後にレオーネの背に白と黒の翼が現れ羽ばたきを見せた時ですら、「おおー」と歓心しながらもあまり驚いた風でなかったのだが……。
　実はこの反応、「パンパス・コートにおける一般の人間」であればやや珍しいほうなのだが、この辺りの説明は機会次第で。]

残鷺の君 ヘロー

[それから続けられた説明>>2>>3>>4にもふむふむと相槌を打ち
（「無料」の語を疑いそうにもなったが、ひとまず相手の言を信じる形で己の勘も信じた）
　「大雑把な地図」と前置かれたパンフレットも、一応受け取ることにした。]


　夢見る事で姿を変える……なんてカラクリまでは、
　流石に出身地（ウチ）の遊園地には無いからなあ。
　この機に存分に楽しむことにするよ。


[それからレオーネに送り出されるがままに門を潜ろうとして――]


　折角の縁だ。私も君に名乗らないとな。
　私はヘロ……

　

残鷺の君 ヘロー

（待て。万が一王城の連中がいたらどうする？
　この場所のことが王城に知れたら？
　このナリじゃ誰も私だと思わないだろうし
　　　　　　　　　　　　服は同じなんだが……
　声も完全にメカだし……
　いや……それでも流石の流石に
　偽名で通すくらいはした方が安全か……
　　　　　　　　　　　　思いっきり私の服だし……）



　　ヘロ……　
　　　　　ロ……　　ロ　………
　

残鷺の君 ヘロー

　ヘロー！！！！


[ヘロンさんは咄嗟の偽名を名乗るのがとても下手だったようです]


　私はヘローだ！　以降お見知りおきを！
　それじゃあ早速ショッピングから行ってくる！！


[こうして話に聞いたショッピングエリアを目指しに正門を潜っていくヘロン自身はこの時気づいていなかったが、その頭部にはおぼろげな光輪（ヘロー）のホログラムが浮かんでいた。
　なのでこの「ヘロー」という雑な偽名も、偶然ではあったが、あながち的外れな偽名でもなかったのかもしれない。**]

夢の案内人 レオーネ

──　正門・ラピス様とマウス様との会話　──
[困らせてしまったと何度も謝るラピス様。>>46
　ああ、なんと優しいお方でしょう。
　そんなアナタへ贈るラピスという名前。

　贈れば喜んでくれる様子にこちらも微笑む。>>48
　どうか、アナタの本当の名前が、記憶が、>>47
　戻る日が来るといいと私、思いました]


　喜んでくれて私も嬉しいです、蒼い瞳の素敵なラピス様。
　ふふっ、人形も遊んでいいのです！
　それこそがこの遊園地の存在意義！

　どうかラピス様に素敵な思い出ができますように。
　なくした宝物を見つけられますように。


[心からラピスの幸せを願いそう口にする]

夢の案内人 レオーネ

[ラピス様と話をしていると聞こえる親し気な声。>>42
　すっかり遊園地の常連になったマウス様だ。
　毛皮をもふもふされながら>>55、挨拶を交わす]


　またお会いしましたね、マウス様。
　ふふっ、相変わらず元気なお方だ。
　存分に遊園地を遊びつくしてくださいませ。


[話しつつも、ラピスとマウスの会話を見守る。
　途中、「クール」の意味を知らないラピスにこっそりこそこそ、意味を教えてあげたり。>>66

　そうしていると二人は仲良くなれた様子。
　通信機を交換する様子を微笑ましく見守りつつ]

夢の案内人 レオーネ

　
　それではお二人とも、いってらっしゃいませ。
　どうぞ夜が明けるまで楽しんできてくださいね。


[そう微笑みながら遊園地を歩き出す二人を見送った。**]

夢の案内人 レオーネ

──　ヘロー様との会話　──
[正門の前になにやら一人で愉快な様子のお客様。>>74
　とっても楽しそうですね、私も嬉しいです。
　クレームなんて入ってませんからご安心を！>>75]


　はい、ここが正真正銘の夢の中の遊園地。
　ネバーナイトランドでございます。
　私はここの案内人、どうぞよろしくお願いします。


[挨拶を交わしながら、私の姿に慣れた様子のお客様。
　翼を出した時なども歓声をくださる。
　もしや、ライオンがお好きな方なのでは！？

　そう思えばサービスに毛皮をもふもふする権利をあげよう。
　機械の体に寄り添いもふもふしてさしあげた]

夢の案内人 レオーネ

[説明をしながら、理解の早いお客様に関心する。
　とっても頭の良い方なんだなぁ。>>76
　楽しんでくれる様子ににっこり笑いつつ]


　ふふっ、夢見る力は偉大です。
　この遊園地の根源でもありますからね。
　では、楽しんできてください。


[お客様を見送ろうとして、立ち止まる姿。
　どうやら自己紹介をしてくれるらしい。
　どんな素敵なお名前なのでしょう？

　何やら口ごもっていらっしゃいますが。>>77
　気になります、わくわく！！]

夢の案内人 レオーネ

[そうしてヘローと高らかに宣言するアナタ。>>78
　一瞬「Hello」（こんにちは）と挨拶された気がしてきょとんとしてしまいましたが。
　それが名前だと知るとにこにこ微笑みます]


　なるほど、素敵なお名前ですねヘロー様！
　それではいってらっしゃいませ。

　ショッピングエリアでは様々なカチューシャがありますよ！
　中でも人気はレオーネくんカチューシャです！
　被れば誰でも夢の案内人気分を味わえる！

　機会があればお買い求めください。
　それでは、いってらっしゃいませ。


[去り行くヘローの頭上に輝く光輪（ヘロー）。
　綺麗ですねぇとほのぼの見守った。**]

『ラピス』 ジュベナイル

サーカスショーまでの道中

『ラピス』 ジュベナイル

……タノシイ、楽しいトハ
なんなのでしょウ…

ニンゲンサマのように、僕も”タノシイ"を知りたい…

　

『ラピス』 ジュベナイル

『…やあ坊っちゃん！風船はいかがかな？』

え…エ、ア

［…そう悩んでいると、ふと声をかけてきたのは
　たくさんの風船を持ったピエロロボさんでした。
種族としては…アンドロイドか人間かという観点でいえば、同族であるはずの彼でしたが、そのニッコリとしたメイクの更に下に見える優しい慈愛の微笑みに、少年はキョトンとして風船とピエロを見比べました]

え、と…

『暗い顔をおしなさんな！
　この遊園地では、嫌な気持ちなんて
　おいていってしまえばいいのだよ！
　さ、これをお持ちなされ、どうか楽しんで！！！』

［とさらに2つ3つ。片手に3つの風船を浮かべた少年は、
　ありがとうございマス、と言いつつ風船を見上げて
　これをどうしようと悩んでおりました。
　自分一人だと、数が多いし浮いてしまいそうな感覚がするものだから]

『ラピス』 ジュベナイル

………。

…あ、あの…ニンゲンサマ、ニンゲンサマ…
…誰か、誰か…

［おろ…おろ…と『ラピス』は風船片手にみちをさまよいます。
ニンゲンサマに喜んでほしいのが本能。
けど楽しいと思うことを探すのも大切。

どうすればいいのか、どうすれば〜タノシイ〜なのかを迷い、少年は彷徨います。

目指すのは　妖精たちが飛ぶフェアリーエリアの
愉快な愉快なサーカスショー**]

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

［もしかしたら、これまでも何度か訪れたことのある“場所”なのかもしれない。
そこに行けば、失くした大切なものが見つかるという“夢”。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

――路地――

［“人”は泣くと、心が洗われると言います。
だとするなら、この鈍色の空は何が悲しくて、こんなにも泣き続けているのでしょうか。
何日も降り続いている細かい雨は世界を灰色に変えて、地面を湿っぽい冷ややかさで覆っています。
何もかもを濡らすまで、止むことは無いのかもしれない――――そんな感傷を胸に私は傘をさしていました。］


――…大丈夫、ですか？


［控えめに声をかけた相手は、目の前で血を流して倒れている体格の良い男性。
既に事切れていると予想はしつつも念のため、でした。
この辺りは治安が悪いので争いごとも絶えず、こういう事態も少なくありません。
状況を見るに、その筋の者同士のいざこざがあったのでしょう。
首に触れると、彼には未だ温もりがありました。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

貴方はもっと、生きていたかったですか？


［返事は来ないとわかっていて、私は問いかけます。
おそらく、この殺人事件は公になることなく、男性はすぐに組織によって掃除される筈です。

であるのなら――――　］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

***

［私が人間ではないと気付いたのはいくつの時、だったでしょうか。
それまでは、村の中でも唯一爵位のあるサブリィテ家で皆に守られて、自分を人間だと疑わずに過ごしていました。
だから当然、仲の良い人間の友達も居ましたし、このままずっと平和に過ごしていける者だと信じていました。

お父様もお母様も、いずれは話すつもりだったのでしょうが、現実の私達にはそんな時間はありませんでした。

村で広まった“人狼騒動”と人間たちの狂気、疑心暗鬼の殺し合い。
人間を食べないと生きてはいけない存在なのだと知ったのは全ての終焉と同時だったのです。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

［───貴女は逃げて…、生きるのですよ


お母様は言いました。
大勢の村人達に取り囲まれた屋敷で、両親は隠し通路から私を外に逃がしました。
村からの脱出を手引きしてくれたのは下男であり、それまでずっと共に過ごしてきた“人間”の男の子。


───生きろよ、俺、お前に喰われてやるから…


あと少しのところで、村人に見つかり応戦した彼が私に言いました。
複数の大人を相手に大怪我をしているのに、血を流しながら笑って。
私に、自分を食べて生きろだなんて。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

［生きることが、生き続けていくことが私の生きる意味で、
そして───…　］
　

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

***

［大通りに出ると広場の前、雨の中だというのに、物売りの人間たちが沢山居ました。
その合間を縫って先へと歩く私に、不意に何かのチケットを差し出されます。

『良かったら、どうぞ。』

そんな明るい声が聞こえた気がしました。
私は無視することも煩わしかったので、無言でそれを受け取り帰路につきます。

そう、そのチケットが『ネバーナイトランド』への招待状だと気付いたのは家に着いてからでした。］*

薬理薬厄 マウス

──　ローズさんとの会話　──
[ローズさんが生きてた時代は俺よりもかなり昔だ。
　話を聞いて確信する。>>62
　ガイドを快く受けてくれるらしく得意気に笑ってみせ]


　まかせてよ！　近未来の暮らしを教えてあげる。
　鉄の乗り物が空を飛んだり、
　ロボットって鉄の人形が働いてたりするんだ！


[うきうきと、楽し気に語りつつ。
　ローズさんが伝説の魔女と知れば驚きつつも嬉しかった。
　勉強熱心って褒められて初めて胸が温かくなる。>>63]

薬理薬厄 マウス

　
　……あ、俺、本当は勉強ばっかでやだなーって。
　そう思ってたけど。
　魔女さんに褒められるなら勉強も悪くないなって！
　初めてそう思えました！　へへっ。

　童話の内容はー……、うん。
　ちょっと脚色入ってて、
　本物のローズさんと違うかも？

　あ、わわっ……、ありがとうございますっ！


[握手を頼めば両手で包み込んでくれる手。
　なんだか温かくて、そう言えばこんな風に人と触れ合ったのっていつぶりだろうって思うと目が潤むけど、ぐっと堪える]

薬理薬厄 マウス

[サインもお願いすれば少し戸惑った様子>>64]


　俺はこの服に思い出が増えてってくれて嬉しいよ。
　現実には持って帰れないけど……、
　この出会いを大事にしたいんだ。


[微かに本音を呟きつつ、スケボーでトリックを決める！
　贈られる拍手は誇らしい。
　それに、母と暮らしていた頃を思い出して胸が温かくなる。

　そうしていると、
　お礼にとローズがポーチから種を取り出し──。>>65]

薬理薬厄 マウス

　
　わああ……！！

[ただの種があっと言う間に成長して薔薇になる！
　しかも薔薇は右手で包めば紫の水球に！
　初めて見る魔法に俺は目を輝かせて魅入る]


　これが、魔法……？
　すごいすごい！　魔法でサインがもらえるなんて！


[はしゃいでいる間にパーカーに紫の薔薇のサイン！
　あいにく俺は花言葉に疎い。
　だから、紫の薔薇の花言葉は知らないけど]

　ありがとう、優しい魔女さん！

[魔女のおまじない。
　いたずらっぽく笑うローズに尊敬を込めて頷く]

薬理薬厄 マウス

[サイン入りパーカーを満足げに眺めて翻しつつ。
　俺はうきうきとローズのお礼のガイドを始める]


　じゃあ、今度は俺がお礼にガイドしてあげる！
　SFエリアに遊びに行こう！
　ガンシューティングもいいけど……、

　ローズさんは激しめのより穏やかなのがいいかな？
　んー……、『宇宙船７７７の旅』とか乗る？
　宇宙船に乗って宇宙を旅するアトラクション！

　俺が前来た時はあったけど、今もあるかなー？
　まあ、行ってみれば分かるよね！


[そう言って、駆けだしたい気持ちもあるけど。
　ローズの歩幅に合わせてSFエリアに歩いてく]

薬理薬厄 マウス

──　SFエリア　──
[俺はローズを連れてSFエリアにやって来た。
　建物は近未来の銀色に輝く金属や煌めくネオン。
　スタッフも実際にロボットが働いてたりして本格的だ。

　どこからか知らない来園者が、
　SFエリア限定の空飛ぶバイクで空を飛んでく。
　俺はというと、目当てのアトラクション『宇宙船の旅７７７』を見つけて大喜び！
　ローズに指さし笑顔を見せる]


　あったあった！あのアトラクションだよ。
　宇宙船に乗って旅をするんだ。
　基本、座ってるだけで外の宇宙を眺めるだけだけど銀河の創り込みがすごいんだ。


[目の前の建物は近未来の宇宙ステーション風の造り]

薬理薬厄 マウス

　

　あっ、ちょっと隕石にぶつかりかけて揺れる演出もあるけど。
　そういうビックリ系、大丈夫？
　俺的にはなるべく優しいの選んだんだけど……。


[アトラクションの説明をしつつ、ローズを見つめる。
　宇宙船を気に入ってくれたならそれに乗ろうと思いながら、
　ローズが他に興味のあるものを見つけたらそれにしようと思いつつ。
　
　俺は俺なりにガイド役をしようと意気込んでいる。**]

彩歌散花 ラナ

[
　　　　　初めての気持ちだった。
　　　　　いつまでも続いて欲しいと思った。
　　　　　何にも代えられないような
　　　　　夢のような時間。
　　　　　いつか終わってしまう、そんな時間。
　　　　　だから私は、
　　　　　　　桜舞散る季節に
　　　　　　　の
　　　　　　　木
　　　　　　　の
　　　　　　　下
　　　　　　　で
]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　
ずっと、好きでした。私と付き合ってください！


[あなたに恋を伝える。]

彩歌散花 ラナ

[画面の中の私が動く。
初恋を、意中の相手に、伝える為に。

緊張していることを表すかのように、手は震えていて。
しかしながら、確かに伝えようと声は意思を持っていた。]

　恋、かぁ…

[恋ってなんだろうと疑問に思う。
お父さんとお母さんもしていた恋。
甘酸っぱくて、幸せで、狂ってしまうようなもの。

きっと、そんなものだろうと仮説を立てて、考えている最中、
画面の中で恋をした二人は近づいていく。
もう少しで唇が触れ合うか、という場面。]

　まあ、関係ないか

[ポチッ。
テレビの電源を切った。]

彩歌散花 ラナ

[月咲 ラナは今話題の若き女優である。
モデルとして活動中に、とある恋愛ドラマに出演したことで人気に火がつき、国内ではそれなりに知名度誇る女優となった。
まだまだ新人ではあるものの主役としての役回りも何度か経験しており、今期待の新人女優。


――それが今の私だった。

といっても、未だに私自身信じられていない。
夢を叶える為にスカウトを受けて、気がついたらモデルの仕事をしていて、ステップアップのように演技の仕事を受けた。

それでお仕事を貰えるのは嬉しいけれど、心の何処かで何か足りない日々だった。]

彩歌散花 ラナ

◁夢の始まり▷

[輝くライトの門の下。
私は立っていた。]


　れおーね、くん？
　えっと、よろしくね

[事の始まりは私の机の上に置かれていた1枚のチケット。
「なくした大切なもの」が見つかる遊園地の噂は知っていて、でも信じてなくて。
何故机の上に置いてあるのか、なんて考えながら好奇心に突き動かされた私は今此処に立っている。

レオーネくんの説明>>2>>3>>4を聞いて、コーヒーカップの方を向いて、門の外を向いて、手渡されたパンフレットを見つめて。]


　すごい、んだねぇ……？

[思わずそんな言葉が出た夢の始まり。**]

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

――遊園地『ネバーナイトランド』の門前にて――


［ここには私が失くしたものが沢山ありますが、そのひとつは安全、かもしれません。
穏やかで居られて、安心して眠れる場所。
せっかくの夢の中で眠っていたら、勿体ないでしょうか。

夜を明るく照らす、眩く煌びやかな遊園地に目を細めます。

そして、当然のように目の前に現れるライオンに私が驚くことがない不思議。>>1］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

わかりました。レオーネくんですね。


［夢だから、なのか。
以前も来たことがあるからなのか。
私は静かな笑みを浮かべます。

もしかしたら、夢の常連さんのような人も居たかもしれません。>>41
ですが私は、夢の中の不思議に思案を巡らせるようなことはしないようにしていました。
だって、“夢”なのですから。

調べましたら、夢だとわかっている夢は明晰夢と言うらしいです。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

［何処に居ても、何処にも居場所はなくて。
存在を気づかれたら、お仕舞い。
行く場所もなく、孤独の置き場もない私だから。

例えば、私は、年の取り方？成長？も人間達とは違って、ゆっくりみたいだから、ひとつの土地に居たら怪しまれてしまいます。
また、私の居る世界にも魔法という言葉はありますが、それらは忌み嫌われていて、魔女だとされた人を処刑するといった行いが各地で確認されたらしいですから、私もそのように判断されてしまいかねませんでした。


自分自身が何者かも何も。知らなかった時の穏やかさなんて、現実ではもう味わうことは無いとわかっているから。


ほら、レオーネくんが星屑の毛皮を纏い、羽ばたく姿は夢そのものだもの。>>2
飲食や施設料が無料も。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

日によって、変わってるのですね。


［パンフレットを受け取りながら、私は感心します。
レオーネくんは閉園の時間になったら、現実に帰るため、ここに戻ってくるように言っていました。>>3］


戻らなかったら――――ううん、何でもないです。


［戻らなかったら、帰ることが出来なくなるのでしょうか。
そんな疑問は口にはしませんでした。］


………ありがとう。


［失くした大切なものが見つかると告げるレオーネくんにお礼をすると、私は送り出されるままに正門をくぐったのでした。>>4］**

退魔士 憶之ヰ 隠

─寮の自室─

[それはまだ、眠りにつくよりも幾刻か前。
まだ見習いでもある退魔士は机に座りノートを広げた。
夏に入るより少し前、学生にはつきものの試験に向けて
勤勉らしく対策でも練ろうかと、そんな折。

誰ぞに貸していたノートの隙間から
見慣れぬ紙がはらりと落ちる。

季節外れの桜のような、その花弁を長い指先が摘み上げ
紙に書かれた文字を、傘に隠れた瞳がなぞった。]

　これは夢の中の遊園地『ネバーナイトランド』への招待状…？

[ふうん、と言葉を漏らしつつ枕元に置いてみる。
しかしまだその身をベッドに横たえることはなく。
夢の遊園地へと訪れるのは、試験勉強を終えたあと、
もう少しだけ先になりそうだ──**]

鋳薔薇姫 ローズ

鉄、って、金属の？
あんなに重たいものが空を飛ぶ時代が来るのねぇ。
ロボットさん、も凄いわね、会ってみたいわぁ。

[聞けば聞くほど未来的、というか、自分の世代じゃ考えられないことばかり。どうやって、どんな原理で、と時折研究者としての思考が混ざろうとするも、次から次へと知らないことが出てくる状況に、興味深く相づち打つのが精一杯。
それに、楽しそうに、がんばって説明しようとする彼の姿>>96を見て、一人で物思いに耽るのは失礼だし、何よりもったいない。
･･･脚色が入った自身の物語>>97は、少し気になったけれど。それでも、目の前の彼のはしゃぎっぷりを見れば、きっと変なことは書かれてない、と思いたい。多分。]

うふふ、たくさんお勉強頑張ってるマウスちゃん、偉いわ。
未来もきっと明るいわ。

[両手で彼の手を包み、愛おしく撫でるようにさする。
手を取ったときの彼の表情や、勉強に対する言葉から、もしかすると、と察することはあったかも知れないが。聞く必要も無いだろうと。]

鋳薔薇姫 ローズ

あらあら、そんなに喜んでもらえるなんて。おばあちゃま、頑張った甲斐があったみたい。どういたしまして。
この魔法はね、研究にも役だったのけれど、見せると喜んでくれる人も多くてね、私も大好きな魔法なの。

[前の時代はもっと他の魔法もあったろうが、数少ない使える魔法>>99を見せた彼の表情を見れば。機械文明に淘汰される運命だとしても、魔法というのは素敵なものだと改めて実感する。]

そうねぇ、穏やかなものだとうれしいけれど、マウスちゃんは退屈じゃないかしら？

[せっかく来たのだから、せっかく一緒に居るのだから。
>>100彼も楽しめるものがいい。歩調を合わせてくれるに、道すがら、宇宙について聞いてみたりして。精一杯自分の持つ知識を伝えようとしてくれる姿にうれしくなったりして。]

鋳薔薇姫 ローズ

―　ＳＦエリア　―

あらまぁ･･････

[遊園地の門でも十分未来的なデザインだとは思っていたけれど。
石や木の温かみから、金属の流線を活かした洗練されたフォルムへと雰囲気が変われば。これが、えすえふ、と年甲斐もなく目を輝かせていただろう。
忙しなく見たことのないものに視線をうつし、時折、バイクが空を駆ければつられてその方向に視線を送ったりして。]

アレもロボット、あの人も、ロボット、さん？

[明らかに金属を露出しているのはロボットだろうが、肌に生気が感じられない不思議な人型を見かければ、彼に聞いてみたりして。ロボットやアンドロイドの説明を受けられただろうか。]

まぁ、宇宙の旅ができるの？
銀河、ってお星様が集まっているところよね、楽しみだわぁ。
びっくり系？演出･･････ってことは本当に起きることじゃないってこと、よね？ならきっと大丈夫よ。

[彼がうれしそうに指をさせば>>101、つられてにこりと笑んで見せた。
本当の事故が起きたら怖いけれど、本当に宇宙に行くわけではないのだし。
しかし、目の前の建物の機械的なランプの明滅、アトラクションに乗り込むまでの暗闇のブリッジ、宇宙船のシート、ベルト装着のアナウンス等々。
臨場感あふれる演出に、本当に宇宙旅行に出かけるような高揚感に満たされて]

鋳薔薇姫 ローズ

マウスちゃん、ドキドキするわね。

[なんて。アトラクションであることを半分くらい忘れてしまう。
もしかすると彼にとっては体験し慣れたものなのかも知れないけれど。

宇宙船がいよいよ出発し、窓の外の景色が流れていけば、小さく息を呑む。]

･･････綺麗ね。地上からみるお星様とはまた違う。
夜の闇も、宇宙の作り出す色なのね･･････

[昔には無かった常識に感心と、目の前の非日常の光景にぽつぽつと独りごちる。
もし、シートの手すりに彼が手を置いていたのなら、窓の外に無限大に広がる闇に、無意識に彼女の手が握ろうとしていたかも知れない**]

夢の案内人 レオーネ

── 花のようなお客様と ──
[輝く門の前に立つアナタはまるでスターのよう。>>106
本当に現実でもスターとは知らないものの。
花のように華やかな雰囲気のお客様です]


はい、よろしくお願いします。お客様。
ふふっ、ここはすごいのですよー。
どうぞ夢の遊園地を夜明けまで楽しんでください。


[夢見るようにすごいというアナタへそう返して。
私はアナタを送り出す。
どうかどうか、アナタに素敵な思い出を、と。*]

『ラピス』 ジュベナイル

アンドロイドは風船と踊る夢を見る

夢の案内人 レオーネ

── ご令嬢のように麗しいアナタと ──
[その方はご令嬢のような佇まいでありながら、どこか影をまとったお客様でした。>>107
確か、何度か遊園地にお迎えした事もあったやも。
アナタが覚えていないと言うのなら、私も何も言いませんがね。

パンフレットを手渡し夜明けに戻ってくるよう伝えれば。
どこか名残惜しげな様子>>110
ですので私、あえてはっきり申し上げましょう]


もし夜明けまでに戻ってこなければ私やスタッフ総出で探して現実にお返しいたします。
あくまでもここは夢の世界。
夢は、醒めてこその夢なのですから。

でも悲しまないで、会いたくなればまた会えます。
だってここは夢の世界。
どこにでもあって、どこにもない場所ですから。

[もふもふと、アナタに体を擦り寄せて癒しの手触りをプレゼント。
そうして、アナタを遊園地へとお送りしましょう。**]

『ラピス』 ジュベナイル

［フェアリーエリアは、ファンタジーエリアの一角にある区画で、妖精をテーマにしているだけあり、豊かながらもやさしげな雰囲気の森が笑いかけ、草むらの影から愛らしい小人たちがこちらに手を振り、小さなホタルのような妖精が入場者を案内するかのように踊るようにその小さな羽を震わせ飛んでおりました。]

ヨウセイさん、妖精さン、ドウカおしえテください
サーカスショー、ハ、ドチラ、ですカ…？

［と、訪ねながら不安げに歩いていると、
　宙を舞う妖精の一匹が風船を持たない手を引いて、
　にこりとわらって手を引きます]

ワ、ワ…


［くるり、くるり。
　妖精の奏でるメロディにあわせて踊ります。
　ふわり、ふわり。手に握った風船たちも一緒に楽しそうに踊ります。
　ステップをふみ、ワン、ツー、ターン。
　妖精も風船も楽しそうに踊る様に『ラピス』も笑顔になりました]

『ラピス』 ジュベナイル

［そして気がつけば
　フェアリーエリアのダンスステージ。

ピエロや妖精が、不思議な奇術で舞踊る、幻想的にライトがあたりを照らす夢のようなショーの数々に、『ラピス』は宝石の瞳を輝かせました。

ゆらりゆらり、風船さんたちとともに眺めるサーカスショー
とても『タノシイ』。『ウレシイ』。
何となくそう思います。

けど、何かが、何かが足りない気がしました]


…✕✕✕が、ここに、イタ、ら
タノシンデ、いただけタでしょうカ…


［一人で眺めるサーカスショー。
楽しい、嬉しい、けど寂しい。
『ラピス』は未だ、この胸の穴の招待を知りません**]

残鷺の君 ヘロー

正門を潜るまで

残鷺の君 ヘロー

***********


「ヘロン、ヘロン。
　■■■はこの森に生きる民の末裔であって、
　人間に飼われるイヌではないのよ。
　いくら人間のあなたを認めてくれたからって、
　断りもなしに身体に触れてはダメ」

　そう、だったな。
　魔獣たちは、人間の愛玩動物なんかじゃない。
　……すまなかった、■■■。


***********

残鷺の君 ヘロー

[レオーネの見た目も毛皮の感触も、ヘロンの機体のセンサーは確かに“生身の獣”のそれとして捉えていた。
　仮に違う存在――例えば、機械とか――だったとしても、この時には気づかない。ヘロンは職業柄「機械（メカ）」を機械だと察する勘に長けているが、それでも、である。]


　……ありがとう。


[レオーネの「マスコット」という役職を思えば、来園客にもふもふさせてくれたことへの礼は不要かもしれなかったが、一応小さく伝えておいた。]

残鷺の君 ヘロー

[さて、見送られ際の此方からの名乗りに>>83>>84。
　レオーネにきょとりとされた訳を察せられなかったため、一瞬「マズったか」と内心かなり焦っていたが……。
　なんてことはなく「素敵なお名前」と微笑んでもらえたので、一先ずこの場は安堵していいとヘローには判断できた。]


　カチューシャ、この遊園地にもやっぱりあるのか。
　私はああいうのを被ったこと、なかったんだよな。
　ぜひ色々試してみるよ、レオーネくん。


[まあ定番はマスコットキャラのカチューシャだよな！という考えもあったが、まずは現物を見てからということにして……。
　こうしてヘロン改めヘローは、カチューシャより前に頭上に光輪（ヘロー）を輝かせながら、門の先へと駆け出していったのだ。*]

残鷺の君 ヘロー

ショッピングエリア

残鷺の君 ヘロー

（なくした大切なもの、か）


[チケットの券面にも、レオーネからの説明>>4にも確かにあったその文言が、ここで脳裏にふっと過り――]

残鷺の君 ヘロー

[すぐに忘れた。
　思考の裏側に追いやった、といった方が正しいだろう。]
　

　まあまずは楽しんだもの勝ちだな！！


[こうしてシラサギめいた細身のヘッドパーツにレオーネくんカチューシャ（ライオン耳とふわふわたてがみ付き）を被り、さらにその上にホログラムの光輪も浮かばせた文字通り盛り過ぎ気味のメカが一機、大雑把な地図のパンフレットとチケットを手に。
　古き良きアパートメントめいた建物の前のカチューシャ屋台から、石畳の道を歩き始めるのだった。

　さて、これはわりとどうでもいい話だが――。
　ヘロンの逮捕時に自害防止の目的で当局にバッサリ切り落とされた長く細かい三つ編みの束（ブレイズヘア）が、ヘローの抽象的な鷺型の頭部後方から伸びるコードという形で復活している。
　まあ、元と異なる形とはいえ、来園してすぐに「見つけられる（具現化できる）」モノである程度には、王国から強いられた“着飾る”義務に基づいて結った髪は、ヘロンにとって「宝物」とはいえなかったということだ。**]

薬理薬厄 マウス

── SFエリア ──
[道すがら色んな話をした。>>113
俺は絶叫マシンも好きだけど、穏やかなのも好きなこと。
(お化け屋敷は嫌いだけど、恥ずかしいから今は内緒！)

未来にある機械技術の話や宇宙の話なんかも！
同い年の子供よりも詳しく話せた。
これも勉強漬けの成果かなってちょっと得意げに。

SFエリアに着くと楽しそうなローズに俺も嬉しくなる。>>114
やっぱり、一人もいいけど隣に誰かいてくれるともっと楽しい！]


うん、宇宙旅行が体験できるんだ。
月に行ったり、未知の惑星を横切ったり、流星群を眺めたり。
あっ！ビックリ系はちょっと揺れるだけだよ、本当に事故じゃないから安心して。あくまで演出だから！


[そんな事を話しながら、宇宙船アトラクションに二人で乗り込む。
乗り込むまでの演出も凝ってて何度乗ってもドキドキする]

薬理薬厄 マウス

うん、やっぱり何度乗ってもドキドキする！
宇宙ってやっぱいいな、ロマンがつまってて！

[ドキドキするってローズも言うから。>>115
俺も素直に旅立ちの高揚感から頷いたんだ。
やがて宇宙船が空に飛び立ち宇宙の海を往く]


……うん、すごく綺麗だ。
いっつも見上げるだけの星があんな近くに見えてさ。
…………あっ。


[気付けばシートに置いていた俺の手をローズが握ってくれてて、その感触と温もりに別の意味でドキドキしてしまう]

薬理薬厄 マウス

あーーっ！流星群だっ！！


[俺は手を握られただけで真っ赤になった顔を見られないよう、大声で窓の外の流星群を指差してローズの視線を逸らそうとする。
いくらおばあちゃんとはいえ、見た目は綺麗なお姉さん。
ドキドキしてしまうのが年頃の男の子だ]


え、えーーーっと……なにお願いしよっかな。
健康祈願とかっ、学業成就とかっ……！！
ローズは何お願いするっ？


[あせあせしながら取り留めのない話題を探す。
そして、流れで俺はローズの願い事を聞いてみるんだ。*]

薬理薬厄 マウス

── 回想、夢で時々会う女の子の話 ──
[その子とは遊園地でたまに会うことがあった。>>108
大体の人は友達になっても1度きりの出会い。
夢の中なら仕方がないと思ってたけど、その子は違った。

何度か会ううちに自己紹介なんかもできたかな？
一緒にアトラクションなんかも乗ったりしてさ]


俺はマウス･ホワイトって言うんだ。
マウスって呼んでくれればいいよ。
そーいえば、君の名前はなんて言うの？


[同じ常連同士、きっとこの子も色んなものをなくして夢の中に遊びに来ているのだろうとは察せられる。
でも、女の子が話したがらないなら無理には聞かず。
ただ夢の中で一緒に遊んで、孤独な者同士で静かに寄り添った。

夢の中で出会った、俺の友達の一人。**]

取材考証 マスト

　　　人が無力感を覚えるのはどんな時か？

　　　……どうしても護りたいものが
　　　　その両手からすり抜けた時だよ。*

取材考証 マスト

──　写真家マストという人物　──

取材考証 マスト

──　5年前のムカシバナシ　──

取材考証 マスト

　　ご機嫌麗しゅう、幽玄の姫君。　　　　　　　　　　
　　何時いかなる時も損なわれぬ美しさを秘める貴女に
　　万感の想いを持って花束をお送りいたします。　　　　

［そんな文言を見て、咄嗟に手で顔を塞ぐ少女。
　赤くなる耳が隠せていない所が愛おしい。

　寄せられる使用人の怪訝そうな表情は努めてスルー。

　一応断っておくけど、僕はこんな歯の浮くような台詞を言うような男の子ではないよ、一応ね？

　これは言うなれば社交辞令。変わり映えのしない日々のちょっとしたエッセンスであり、断じてあの子の反応が見てみたいとかそういう悪戯心ではない。
　茶化しているけど、嘘偽りない本音でもあるしね。

　なので使用人さん、その射殺すような目を辞めて欲しい……。

　ごほんと咳払いを一つすれば、事前に見繕っていた写真を何枚か彼女に手渡す。
　なんて事のない、仕事の傍らに撮った息抜きの風景写真を彼女は興味津々の様子で手に取った。］
　

取材考証 マスト

『───』

［紡がれる音、凡そ言語とは呼べぬそれを発しながら少女は手に持った写真を僕に見せながら笑みを零す。

　彼女は、先天的に五感の一部が著しく弱い特殊体質と聞いた。
　先祖返りによって色濃く出た魔法使いの血が、彼女の身体を拒絶しているそうだけど、詳しい事は僕には分からない。

　ただ、その事で彼女は世界から不自由を強いられている筈なのに、不満どころかこうして浮かべる笑顔は心の底からの喜びで。

　純真、というか。
　僕にはないその輝きは、とても魅力的に映ってしまい。
　思わずシャッターを切った時は流石に怒られたけど。

　僕の代表作『存在』の主な被写体は彼女だ。
　そして僕はこの作品を最後に、肖像写真家から風景写真家へと転向する事になる。

　ニュースでは才能の持ち腐れだの、そのチャレンジ精神を称えたいだのと言いたい放題だったけどね。
　単純な話でさ、ただ僕が肖像写真を撮れなくなっただけ。　　　　］
　

取材考証 マスト

［写真を撮る事が好きだった。
　レンズ越しに映る世界は、なんのてらいもなく真実を彩るから。

　だけど、その真実に残虐な現実を突きつけられた時、僕は心の底から撮る事が好きだとは言えなくなった。

　積み重ねた『存在』が反比例するように希薄になる。
　撮り重なる"写真"は、いつしか机の上で溢れて零れた。

　何も、何も為せていない。

　キミが青空の下で見せる筈の笑顔も。
　写真で見せた花畑へと共に向かう事も。
　僕の声を聞き、キミの声が返される事も。

　その夢を、摘まれる謂れがどこにあるんだ？　　　　　　　　　　　］
　

取材考証 マスト

　『考え直してください。
　　この方法は、誰も幸福にならない。』

［聞こえる専属医の言葉に悪態をつく。

　ならば他にどうすれば良いというのか。
　お前達の言うテクノロジーは、何の役にも立たなかった。

　ほんの一握りでも可能性が残されているなら
　　僕は迷いなくそのカードを切る。

　施術がダメなら魔術、魔術がダメなら──呪術でもなんでも。］
　

取材考証 マスト

────

残鷺の君 ヘロー

***********


　――…エナガさん。
　これまでの無礼を、どうか赦してください。


「あら、あら。急にどうしたの？　ヘロン。」


　私は今まで何も知りませんでした。
　私たち王国の人間が、貴方たち先住の妖精たちに
　一体、これまで、何をしてきたのか。


「……、……。バルシューンおとうさんから聞いたのね。
　それなら、かつてあたしたち妖精が
　王城に対し叛乱を起こした際に、あなたの祖先が
　妖精の側に立ったことも聞いているでしょう？」
　

残鷺の君 ヘロー

　ですが、それでも、私は……
　貴方たちを助け切れなかった者の子孫として
　これまでの非道に対しての償いと共に、
　貴方に敬意を以て接さなければならなかった。


「その気持ちは受け取るわ、ヘロン。
　けれどもね、あたし、
　幼いあなたから、同じ年ごろの友達みたいに
　接してもらえたのが、とっても、嬉しかったのよ」
　

残鷺の君 ヘロー

「だからこれからも、
　あたしの友達でいてほしいの、ヘロン。
　そして、どうか、そのままのあなたでいて」


***********

残鷺の君 ヘロー

ショッピングエリア→フェアリーエリア

残鷺の君 ヘロー

[ところで、「ほとんど」直感的に>>143、というのは。
　頭の何処かでその語（「フェアリー」）に惹き付けられていたことをヘローが自覚していた、というのもあったからだ。]


　――うん。
　とても善い場所だな、ここは。


[ファンタジーエリアの一角にあるその区画>>117>>118に踏み込んだ際に、鋼の鷺のくちばしは自然にこう零していた。
　優しげな森の下草の中に歩道が敷かれてあったから、草むらの陰で手を振る小人たちを靴底で踏みつける心配もない。]


　ただ居るだけでも快いが――


[雰囲気滞在型のテーマパークを満喫するお客様の態で、踊るようにそばを行き交う小さな蛍火たちに対しても特に何の案内も求めず、ただ漫然と歩を進めるうちに。
（別に「案内役」モチーフのカチューシャを付けている身で案内を受けるのが恥ずかしかったとかそういう訳では決してない）
　少し遠くから捉えられた光の波と音の振動に、ヘローの意識は引き寄せられた。]

残鷺の君 ヘロー

[こうして気の向くままに訪れた、フェアリーエリアのダンスステージ。
　そこでショーを披露する者たちは機械仕掛けか魔術仕掛けか、はたまた本物の妖精たちか。そのいずれであれ、観客のフロアに立つヘローは、そのサーカスの幻想の巧みさに目（カメラアイ）を奪われていた。
　――ピエロや妖精の華やかな衣装ゆえに、という訳では無く。]


　いいな。いい感じ。
　こういう本当に楽しそうなステージ、
　久々に観たよ。


[「やらされている見世物という訳でもなさそうだし」という（あくまで直感からの）感想こそ口にしなかったが、そう思えるだけの「心からの舞台」を体感した心地でヘローは小さく零す。]

残鷺の君 ヘロー

[そんな「いい感じ」のステージのわりに、フロアのお客様の数は非常に少なく見えた（どころかこの時点でひとり>>120しか見えない）。
　それ故に、自分以外の観客の存在もまた気になってしまうところで……。]


　君、ひとりでここに来たのか？


[舞台と比べて暗めのフロアで、風船を手にステージを眺める人型の客に、ショーを妨げない程度に声をかける。
　ステージの眩さと音量に気を取られていたこともあって、この時点ではまだ機械工（エンジニア）の勘は、相手が陶器の肌と宝石の瞳を有する「人形」であること――機械としての素性を見抜いていない。

　こう声を掛けたヘロー自身もまた機械の躯体と声音でここにいる訳だが、その魂はあくまで人間のもの。
　そしてここは夢の中。
　何かの不思議が働いて、ヘローの「人間（ニンゲン）」としての気配が相手に伝わることもあったかもしれないが、さて。*]

高校生 三ノ宮 暉

―――放課後・教室―――


[夕焼けが教室の中を赤く染めている。
窓を背に暉と対峙する少女の表情は、逆光になってはっきりとは見えなかった。]




「三ノ宮くんは優しいけど　―――　それだけだよね」

高校生 三ノ宮 暉

[こんな風に告げられるのは、もう何度目だろうか。


お試しでいいから、友達からでいいから、付き合って欲しいと言われることはままあった。
初めのころは訳も分からず「どこへ？」などと問えば、やだ天然、なんて花開くように笑っていた女の子が、暗い顔をして交際の終了を告げることもまた同じ数だけ暉の身に訪れる。


じゃあね、とそのままスカートを翻して去っていく少女の姿を黙って見送ってから、三ノ宮 暉は肩を竦めた。]

高校生 三ノ宮 暉

[ああまたかと思うことはあっても彼の心が痛まなかったのは、別に慣れているからというわけではないし、暉が人でなしだというわけでもない。


或る時から、まるで何者かに盗られてしまったのかのように、様々なことに心が動かなくなってしまっている。
人にそれを悟られぬように笑みを浮かべてやり過ごすうちに、その笑顔の仮面を自分でも外すことができなくなってしまったのだ。


感情を失った、そのきっかけを暉ははっきりとは思い出せない。
ただ神隠しに遭った、と家族に言われ、家業　―――　三ノ宮家は代々続く高名な退魔士の家系である　―――　より厳しく修行するように仕向けられた。


ただそれを当たり前のように過ごしていただけで、疑問に思う気持ちも沸いては来ずにここまで来てしまったのだ。]

高校生 三ノ宮 暉

[席に座ると、帰り支度をするために机の中を整理し始めた。

ふと触れた紙の手触りに覚えがなくて、引っ張り出して眺めれば、夕日に染まった紙に印字された文字は『夜の遊園地「ネバーナイトランド」招待状』。



そういえば先ほど別れたばかりの彼女が、友達から聞いたのだと噂話を聞かせてくれたっけ。

そこへ行けば、なくしたものが見つかるのだという、不思議な幻の遊園地。


その時は「そうなんだ、興味深いね」と応えたものの、それが夢魔の仕業ではないかと家業柄の興味しかひかれなかった。実際に手にした感じ…　全く嫌なものは感じない。

裏に書いてあるように、枕元に置いておけばそれだけでよいらしい。物は試し、と、暉はその招待状を学生服の胸ポケットへしまった。早速今晩にも試してみるつもりである。]*

『ラピス』 ジュベナイル

フェアリーエリア:鷺にも似たニンゲンサマと

『ラピス』 ジュベナイル

こんニチハ。ニンゲンサマ。
僕は『ラピス』でス。

［ニコと笑ってお返事をするのは人形としての本能から。
それに加えて、陶器の肌がいつもより柔和に笑っているように見えるのは、もしかしたら、このサーカスショーに当てられて、楽しんでいるからかもしれません]

ぼくは気がついたラ、この遊園地の入り口にいましタ。ソシテ、気がついたら…独りで、ナニモ覚えていないことを思い出しまシタ。
ケレド、ナニモないと、ニンゲンサマのお役に立てません。

ここでハ、『楽しむ』ことが、ボクの意義と聞きマシタ。
だから…ナニガひつようなのか、ヲ、さがして、
ヨウセイさんのショーを、みています

［と、現状の説明をしたでしょう。
　そんな不格好な説明に妖精たちはクスクスと笑い、
　彼の持つ風船の周りをひらひらと舞いました。
　風船はふわふわと浮力を増し、ほんの少しだけ、身体が浮いてしまいそう。この風船は、楽しいの証]

『ラピス』 ジュベナイル

しょーはすてきです。
しょーはタノシイです。

ニンゲンサマ。ニンゲンサマハ、タノシイですか？
ニンゲンサマのタノシイを助ける。をボクハしたいです

…ソレ以外、覚えてイナイのです。
たくさんのスクラップ（仲間たち）と共ニ
眠る夢しか見たことがなかった、カラ。
ワカラナイカラ。

ダカラ、ニンゲンサマ。
どうぞタノシンデ欲しいです。

良かっタラ、こちらをドウゾ。

［と、体が浮かび上がりそうな風船を一つ、その”ニンゲンサマ"に差し出すでしょう。
受け取ると、ふわりふわりと体が舞う妖精がいたずらで作った神秘の風船。少年機の体はもうすでにふよよとうかびつつあるのは.彼自身は気づかぬ話*]

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

――遊園地内――

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

何処にでもあって、何処にもない場所…


［園内の入り、各エリアへの分岐点であるエントランスのベンチに座り、私はパンフレットをぼんやりと眺めます。

きっと、レオーネくんは何もかもご存じなのでしょう。
それはこれが、私の夢だから。
けれど、たぶん。この場所は――――私の夢、だけではないのかもしれません。

私は普段は頭の中の砂漠で埋もれ、現実では思い出すこともない過去の“夢”のかけらを掬います。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

――回想　夢の中で繰り返した男の子との出会い――

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

名前、聞かれるなんて思わなかった。


［そんな私に、マウスくんはどんな反応を見せたのでしょうか。
それまでに、一緒に遊園地を回ったりして過ごしたりもしていて。
きっと観覧車に乗った時なんかは、君の話を耳に景色を見ながら、ウトウトしてしまったこともあった筈。］


――人狼って知ってる？


［夢のどこかで、私が人間ではないことも、話したことがあったかもしれません。
良く思われることは無いのに、わかっているのに。
それは覚めれば消える夢だという心の隙間に入り込んだ油断。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

…あ、あのアトラクション、楽しそう！


［だから私はあの時、すぐに話を逸らすために、丁度目に入ったウォーターライドにマウスくんを誘いました。］*

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

――遊園地内　エントランスベンチ――

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

それともお母さんだと間違えた？


［モフモフの背を撫でながら、私は話します。
人間ではない、もうひとつの私の姿は白狼ですから。
けれど全部が白いのではなく、靴下みたいに両手両足の先が黒いのが特徴。
瞳の色は赤くなることもありますが、通常は紫。］


君の言葉がわかればいいのに――――…とも言えません、ね


［私は眉根を下げます。
人間ではないのに人間の姿をして、人間の言葉を話して。
寧ろ、わからない方が良かったのかもしれないって思うことも沢山で。

駄目駄目、せっかく自由に過ごせる場所に来れたのに、こんな気持ちになってちゃ勿体ないです。］

蝴蝶兰 ユラ・サブリィテ

よし！触れ合いエリアに行ってみましょう！


［私は気を取り直すように、立ち上がりました。］**

鋳薔薇姫 ローズ

あらまぁ。なんて綺麗なんでしょう。
うふふ、未来でもお星様にお願いするのね？

[まさか照れ隠しに大声を出した>>129、>>130とは思わず、子供らしくはしゃいでいるのだろうと思い込み]

そうねぇ。私だったら•••

[んー、と悩む素振りを見せる。いまさらお願いすることなんて、と内心思うも、ふとお願い事が思い浮かんで]

病気や怪我で苦しむ人がいなくなりますように。
きっとマウスちゃんをはじめとして、きっとお勉強頑張った人がいい薬や治療法を見つけていくのでしょう。

[少し大きすぎるお願いかしら、と苦笑してみせる。でもおばあちゃまはもう一つ。]

鋳薔薇姫 ローズ

きゃっ

[そんな時だったか、宇宙船が揺れる。

隕石回避のため少々船体が揺れます、ご注意ください

そんなアナウンスが流れてくる。少し遅い。
思わず手すりの上の手を少しだけ強めに握ってしまって 。それでようやく彼の手を無意識に握ってしまっていることに気がつくのだった**]

ご、ごめんなさいね、マウスちゃん。大丈夫だった？

薬理薬厄 マウス

── 宇宙船と秘密の願い事 ──
[流星群に大声を出して真っ赤な顔を見られずに済んだ。>>162
一安心しつつ、ローズの願い事を聞いて]


やっぱり、薬学研究者としての永遠の使命だよな！
俺の母さんも病気がちでさ、大きくなったら俺の研究で治してあげたいんだ。
世界中の人を！みたいな立派な願いじゃないけど……。

きっと、良い薬や治療法をいっぱい作ってみせるよ！
…………えっ……、


[そっと聞こえたローズのもう一つの願いに胸が温かくなる。
優しくて、おっとりしてて、とても伝承に残る悪い魔女には思えなくて、ただローズをじっと見つめて──……]

薬理薬厄 マウス

[小さく囁いた声が届いたかの時に隕石のイベントが！>>163
思わずよろけて盛大に握られていないほうの手でローズの腕にしがみついて体が密着してしまった。
今度こそ真っ赤な顔を隠せずガバッと手を離して距離を置き]


〜〜〜っ！！ご、ごめんっ！！
お、俺は大丈夫！ ローズは平気っ！？
え、えっと、ええーっと……、


[わたわたと恥ずかしさやら照れやらでドキドキする胸を押さえ、
あああー今すぐ逃げ出したいって思う、思うけど]

薬理薬厄 マウス

[さっき呟いた言葉をもう一度口にするんだ]


……あのさ、俺のいる未来だとローズは毒の研究ばっかりしてる悪い魔女みたいに書かれてて……、俺、納得いかないんだ。
だって実際に会ったローズはこんなに優しい人なんだし。

きっと、毒だけじゃない色んな治療薬だって研究してたはず。
俺、それを知りたいんだ。
ええっと、つまり…………、ローズのこともっと知りたい。

薬もそうだけど、ローズが生きてた時代のことも！


[一度は離した手だったけど、おずおずと拒まれなければ手を握って宇宙船が再び地上に戻るまで、たくさん話をしたいって思ったんだ。*]

残鷺の君 ヘロー

フェアリーエリア：宝石の瞳の機械の君と

残鷺の君 ヘロー

[そしてその柔和な笑みらしきかたちも――柔和ながらも、その肌の陶器めいた質感も。
　「ニンゲンサマ」の語と、言語機能の不具合を思わせる口調をここで聞いたからか、ヘローのカメラアイは漸くこうした情報を視認した。そして相手の素性も、ある程度察した。
　尤もヘローの出身地において、人間に対しこの類の呼び方を行う――行わされる――のは、機械たちに限らないのだが。]


　こら君たち、笑うんじゃない。


[まずは悪戯好きと思しき妖精たちのクスクス笑いに対し、幾分か柔らかめの口調で嗜める。
　そういえばこういうスタッフもいる>>2って聞いたなあ、と今更のように思い出しながら。]

残鷺の君 ヘロー

[ヘローは至って落ち着いた素振りで、幾らか思案気に鷺のくちばしを開く。
　この態度は、「ニンゲンサマ」という呼称の、ヘローの出身地においての政治的な意味合い>>74故。
　この呼称をここで聞くことがなければ、おそらくラピスの面前には限界オタクめいた内心の争乱を一人抱えて苦しみ悶える魔改造エンジニアが存在していただろうから、「ニンゲンサマ」の語がこの場で出てきたことはある意味幸いだったのかもしれない。妖精たちの余計な悪戯を招かなくて済んだという意味でも。]


　ラピス。君の現状は、だいたいだが分かった。
　そうだな。今は記憶の空白について思考するより
　「遊園地のお客様」として「楽しむ」のが先だろう。
　その中で、君に必要なものも自然と見つかるかもな。


[気が付いたらこの遊園地の入り口に居た……というのなら、相手も己と同じくあのチケットを手にここに来たのだろうと考えて。]

残鷺の君 ヘロー

[ショーの感想になれば>>153、鷺の機体は口ぶりを少しだけ軽くして]


　ああ。私も存分に楽しんでいるよ。
　真に魔術的な手品、飛ぶが如き曲芸、
　繊細な技巧にして色鮮やかな音楽。
　演者たちも、心から楽しんでいるんだろうな。


[それからまた落ち着いた声のトーンに戻し、ラピスラズリの碧めいた瞳にカメラアイを合わせる。
　差し出された風船の一つを、鳥の脚めいた三本指の手でグローブ越しに受け取って。]


　素敵なお裾分けをありがとう、ラピス。
　今の君はお客様側なんだから、別に助けるなんて……
　と言ってしまうのは、君を困らせるだけかな。


[ラピスの僅かな浮遊を見落としてしまっていたこともあり、その風船に仕掛けられた妖精の神秘には気づけないまま。
　こうして少年機共々互いに身体が風船によって浮かびつつある状態。互いの目線の高さが変わらないが故に、自分が少しずつ浮かびあがっているという自覚も薄れてしまうのである。]

残鷺の君 ヘロー

　君もたくさん、楽しんでくれ。
　今観たショーに「タノシイ」を感じられる君なら、
　他の出し物にもきっと「タノシイ」を得られる筈だ。


[譬え君がスクラップであっても、と小さく呟きながら。
　こうして話を交わしながらフロアに立つ……もとい浮かびはじめるうちに、今回のサーカスの演目も全て終了する頃合いか。
　そろそろ別の場所に行く頃合いかと考えたところで、ヘローは思い出したようにふと言い添える。]


　それと、ラピス。
　私のことを「ニンゲンサマ」と呼ぶ必要は無い……
　というのがプログラム上難しいなら、そうだな。
　今後、私のことは「ヘロー」とだけ呼んでくれ。


[「頼む。人間だとバラさないでくれ」という懇願めいた命令は、なんとなくこの夢の中では（誰にでもバレ得るという意味で）本当に意味のない口止めになりそうだったので、やめておいた。
　それからヘローは、ダンスステージを後にしようとして――]

残鷺の君 ヘロー

　　　って、なんだこれは！？


[ヘローは本当に漸く、ここで自分の身体が結構な高さにまで浮いていることに気づいた。あんしんしてください。観覧車の存在意義を見失わせない程度の低空です。
　こうして翼の無い鋼の鷺は、ほんとうに妙な形で空飛ぶ翼を得た鷺になってしまったとさ！**]

彩歌散花 ラナ

[夜の遊園地に、マスコットキャラクターの歓迎を受けて、まるでVIPツアーみたいなそんな夢の始まりは、ワクワクとドキドキと、色んな想いを混ぜ込んだ鍋のように。
レオーネくんのすごい>>116なんて言葉に思わず笑みがこぼれてしまって。]


　そうなんだねぇ、素敵な場所なんだね

[楽しませてもらうね、なんて言って。
パンフレットを開いて、どこに行こうか。

そうどこに行こうかと悩むのもいつぶりだったっけ。]

彩歌散花 ラナ

[真っ白な部屋の中。
揺れるカーテンに、ほんのり薬品の匂い。

約束はずっと叶わなくて、
いつかのピクニックは、指切り。

聞こえるのは、機械音。
ぴっ、ぴっ、ぴっ。

いつか途切れる、悲しい音。]

彩歌散花 ラナ

[パンフレット>>3に描かれておおざっぱな案内図。
初めて訪れる場所で、行きたい場所はたくさんで、どうしよう。]


　えへへ、迷っちゃうな
　レオーネくんの最初に行くのにおすすめな場所はある？

[迷っちゃうなら、詳しい子に聞いちゃえ、なんて。**]

彩歌散花 ラナ

◁お買い物に、いくつかの色▷

[レオーネくんからおすすめの場所を聞いたか、それとも気ままに歩を進めたか。
道の途中、ショーケースの中のぬいぐるみに誘われて。

気が付けばショッピングエリアに。
もしかしたら誰か>>125居たかも。]


　わぁ！可愛い！

[小さな熊さんに、うさぎさん、ちょっと大き目なレオーネくんぬいぐるみを持ち上げてみたり。
並んだぬいぐるみ達に目を輝かせて。

ここのぬいぐるみ達は持って帰られるのかなぁ、なんて悩み。
特にレオーネくんぬいぐるみなんてかわいいんだけどな。*]

彩歌散花 ラナ