崩壊都市 □□□□

── 集う機械達から無機質な音声が発せられる。

『正常化を開始します。
　繰り返します、正常化を開始します。』

電波塔管理 ペデスタル

[さらり、さらり。
　風雨に曝されたコンクリートの残塵は、
　タリア^{(インダラクスorマリールアorジブリールorSAW-GKorタリアorイサリビ)}と
　マリールア^{(インダラクスorマリールアorジブリールorSAW-GKorタリアorイサリビ)}のいる地の方向に流れゆく。]
　

電波塔管理 ペデスタル

[ペデスタルはあくまで等身大の人型メカ。
　電波塔の内部での管理業務は難なく遂行できても、塔の外側の物理的な保守点検を容易に実行できる機体ではない。
　一機で梯子やクレーンに上っての清掃やメンテナンスは、ペデスタルにとっても困難だ。

　代わりに、ペデスタルは何機かのドローンを飛ばす。
　ドローンたちは、塔内の管理室にいるペデスタルの耳目の代わりとなり、伸ばしたアームで塔外部の煤払いや修復作業を行う。

　メカであるペデスタルの処理能力は、複数機のドローンの同時管理を難なく実現する。
　人類アンソニー・ペデスタルの独力であれば、こうした効率的な電波塔管理は行えなかっただろう。]

電波塔管理 ペデスタル

　……今日は渡り鳥の落し物が多いぞ。
　面倒だな。本当に面倒だぞ。


[ドローンからの情報を受信しながら、ペデスタルは合成音声でぼやきを零す。]

火葬想 イサリビ

　ダニー、今日は新しい花、ないんだ。
　アルバートが次に来るときに
　あなたの故郷の花を持ってこれたらって
　言ってはいたんだけどね〜。

　……うん、今日はよく凪いでる！
　さっきなんかね、アザラシがいっぱい、
　海岸でごろごろ昼寝してたんだよ〜。
　

火葬想 イサリビ

　こんな日にさあ、ボクらも一緒に
　あっちの丘の上で昼寝したじゃん！
　もうボクら二人っきりになっちゃったし
　誰の目も気にしなくていいからーとか。
　別にボクは誰の目も気にならないけど。

　あの時みたいに、ボクの膝を貸したり
　寄り添ったりはもうできないけど、
　灰になって眠るあなたのもとに、
　こうやって膝をつくことはできる。
　……ね、悲しくないでしょ？　ダニー。
　

火葬想 イサリビ

　っていうかダニー、結局なんでだったの？
　あなたは感染症から生き延びたのに、
　……他の住人（ヒト）も、もういなかったのに、
　死ぬときはわざわざ火葬で、なんて。
　おかげで埋葬はすっごく楽だったけどさ！

　あっでも、そういえばダニーの故郷って、
　火葬のほうが普通だったんだっけ？
　忘れてたや。えっへへえ。


　　　それでね、ダニー………　　うん？？
　

火葬想 イサリビ

　あっ　なんか来た！
　メッセージ！　ちょっと読んでくる！

[　読んで「くる」という語とは裏腹に、
　　イサリビはその場で、自機が受信したデータを確認する。
　　テキストの解読自体は素早く行われたが、
　　その内容に関連する記憶の参照には
　　幾許かの処理時間を要していた。　]

　あ。　あーあーあー！

[　該当するデータに辿り着いた際には
　　あたかも通知音のような形で
　　人間の驚嘆のような音声を発していた。
　　その後、ほんの僅かの間、作り物の瞼を下ろす。　]

焉命愛 マリールア

[墓石を軽く吹いてあげた後、テディベアを抱いて、子供部屋に帰る。ベッドに腰を下ろして、テディベアに顔をうずめて、あの子の匂いに浸る。
……このまま、このまま。　命がきれるまでぼーっとしていようか。

そう思って身をベッドに沈めようとしたとき、窓の外にきらりと光る何かが見えた。]

……？
あれ、うちの庭のあたりに、落ちた……？

[テディベアをそこに残して、さっきいた庭へとまた向かう。]

焉命愛 マリールア

なんだろう……？
何もなさそう、だけれども。

[庭をくるりと見まわしてみても、光る、さっきまでなかった何かは一見見当たらない。
ここに落ちたように見えたけれど、敷地外に落ちたのだろうか。
そう思って門を開けて、そこを除いたとき、郵便受けから覗く見慣れない出っ張りに気が付く。]

……これ？

[手を伸ばして引き抜いてみる。
白い、四角、薄い。
郵便受けに入っているのだから常識的に考えれば当たり前だけど、封筒だった。
眠る前に入っていたのを見逃したのだろうか。それにしては不相応に綺麗な気がするけれど。]

でも今、この家に手紙を送って来る必要性なんか、ないよね。
……どういうことだろう。

[首を傾げながら封筒を持ったまま部屋に戻る。]

紫花天 タリアｰ04

[ 取得したパーツたちをそれぞれ加工、修理用のシステムにかける。
　これで明日には新しいバッテリーパックが出来上がるはずだ。

　さて、次はどうしようか、と思案する。

　先ほどレターセットを探しに行った倉庫が埃まみれになっていたので、そこを掃除しようと、システムルームから出ようとしたその時、]

　───通信用端末がピコン、と通知音を鳴らした。]

紫花天 タリアｰ04

[ 液晶画面に表示される
『新着メールが1件あります。』の文字。

どうやら特殊転送機能が使われているらしく、
受信に時間がかかっているようだった。

体の真ん中、少し左のあたり、旧人類でいうなら、
心臓のある部分、がそわそわとするような気がする。

これは緊張と、そして期待だ、と彼女は理解した。]

……メール、来てる。

[ まだこの施設のことを憶えている人が本当にいたのか。
それともまったく関係のない「広告」メールなのか。

受信完了までのあと数秒が、異様に長く感じられた。]

碇星魄 インダラクス

[今日も黄昏と黎明が訪れる。
鈍色の空から漏れ始める太陽の光を受けながら、
ドーム状の空から降り注がれるスプリンクラーの雨は、
まだ産まれたばかりの若き双葉達を愛で、慈しんでいた

1日三回、そのばその場に生きる植物（こども）たちに合わせて
踊る水滴の輝きを眺めながら、夜鷹は空を眺めていた]

　　…美しいな。この空が本物であれば
　　　　　　　　　　君にも見せられたのになあ

[美しい花たちが夜鷹を慰めるように揺れ、
　その鉱石のような肌を撫でた。
　　こういうとき、幼子たちなら
　　　くすぐったいと笑うのだろうが。
　　　　生憎なことに神経の類は搭載されていない]

弾振具 SAW-GK

　　―　記憶のはじまり　―

[今から少し……いや、かなりかな？
とにかく、昔のことだ。]

　　Piッ！！　SAW-GK　起動―――

[起動の命令を受け取って、
僕はランプを青く光らせ、ゆっくりと覚醒した。

これから、どんな場所を掃除できるんだろう？
僕を使ってくれるご主人はどんな人だろう？

期待にドキドキ、ライトを点滅させて、
さっそく、カメラで周りを見渡してみたんだ。]

弾振具 SAW-GK

　　アレ……？ご主人？ドコ……？
　　僕を買っテくれタ、人間サン、いナイ……？

[目覚めた場所には動く機械は一つもなく、
人っ子一人見つからないのが寂しくて、
ｼｭｰﾝ、と、内部のモーターが動く音が虚しく響く。

人が住むという町から離れた、機械ばかりの山の上。
使われなくなった機械やロボット、部品……
調べた座標と辺りの様子から推察するに、
どうやらここは、機械達の廃棄場だった。

僕と話してくれる機械は居ないかと、
機械の山を掻き分け掻き分け。
いくらPiPiPiと呼びかけても、反応は帰ってこない。
身体から伸ばしたアームも錆び切っていて、
あぁ、僕は捨てられてここに居るんだなと気づく。
何も覚えていないのだって、
捨てる前に初期化されてしまったからだろう。]

弾振具 SAW-GK

[仕える者が居ないなら、役目は果たせない。
加えて、メモリーの大半はまっさらだ。
あぁ、どうしよう、どうしよう。
諦めず機械の破片をどかそうとしていたアームが、
駆動音を立てて、力なく地面へと垂れ下がる。]

　　ここにクル、前のコト。
　　僕……何も、覚えテ、ナイ。

[覚えていることといえば自分の製造番号と、
備わっている機能の使い方、していいことと駄目なこと。
他に何か少しでも覚えていることはないのかな。

ランプを黄色く点滅させて、
消えてない記録が無いか、僕は必死で探した。
だって。このままだと僕は何をしていいのかわからない。

そのときの僕は、目覚めたばかりの機械だったから。
この壊れた機械の山に留まりたいわけじゃないのに、
理由もなく何処かに行くことはできなかった。]

弾振具 SAW-GK

[メモリーを漁ってすぐに見つけた記録といえば、
ついさっき、電源が入った直後の映像だ。
僕の電源オンには複雑な入力が必要だというのに、
偶然、悪戯な鼠が条件をクリアしてしまったらしい。
まだAIシステムが起動しきっていない間に、
カメラいっぱいに顔を映していた鼠は、
興味を失ったのか、僕とは逆の方へ顔を向け、
何処かに走り去っていったみたいだった。]

　　ウーン、これじゃナイ……こっちモ、空ッポ……
　　なにカ、もっと前ノ、記録ハ……

[僕はやがて、たった一つ遺っていた記録を見つける。
日付も時刻も上手く記録されていなくって、
ちゃんと読めたのも本当に一部だけだけど。

メモリーの隅に消えずに残っていたその古びた記録は
世界中を旅することになってもいいと、
僕にそう思わせるぐらいに。
前に進むための強い理由を、僕にくれたんだ。]

弾振具 SAW-GK

[＝システムログ　XXXX.XX.XX＝
　　　　　：
　　　　　：
　　　　　：
　XX:XX　MEMORY　DATA_CONVERT
　XX:XX　SAW-GK　⇒　SAW-GL
　XX:XX　DATA　CHECK
　　　　 ……………SUCCESS.
　XX:XX　CONVERT START
　　　　　：
　　　　　：
　　　　 ……………SUCCESS.
　XX:XX　CONVERT COMPLETE
　XX:XX　SAW-GK_MEMORY　DELETE START
　　　　　：
　　　　 ……………SUCCESS.　　　　　　]

碇星魄 インダラクス

[思考に浮かんだ歌は、電気信号となって
　どこか遠くへ飛んでいく。文字となって霧となって。

　　遠く遠くにいる誰かに、自分たちの無事を伝える]

弾振具 SAW-GK

[記録を見つけた僕は、すぐにその場を発つことにした。

この世界のどこかに、壊れる前の僕のメモリーを
持っている機械が居る。
それなら―――と。
動き出した移動システムは止まらない。

希望なんてないような場所から飛び出したってのにね。
居ても経っても居られず走り続ける僕の身体の中では
高揚感のような熱い気持ちがずっとあったんだ！

……まあ、今考えると。急に動いたから。
オーバーヒートしかかっただけだったのかもだけど。]

碇星魄 インダラクス

[黄昏がすぎた先。またとっぷりとした夜闇が
　夜鷹の身体を隠した頃のことだった。

いつもなら。夜鷹の灯りだけが小さな命を照らすのに。
『楽園の花園』の片隅にある、ガラクタだらけの
　環境制御室から、チラチラと、何かが瞬くのがみえた]

…あれは…　確か、緊急時用の…

[幼子たちがこの楽園を飛び出していく前の話。
　外界で、安全な場所を見つけたならば、
　　その箱に、必ずメッセージを送ると伝えられ
　　　幾星霜の時を放置され、ひび割れたそれ。

　　小さな火を頼りに、
　　　緑の生命であふれかえった部屋のなかに
　　　　ゆっくりゆっくり、潜り込み。

　　　　　　画面に映るそれを見て、夜鷹は目を見開いた]

焉命愛 マリールア

[そっと、封筒を崩さないように、手紙の封を切ってみる。
なかから現れた紙に書かれた文章を指でたどる]

……なるほど、だから、こんなところまで、お手紙がやってきたんだ、ね。

お返事、してみようかな。

[折角ここに届いてくれた手紙を無下にすることはしたくなかった。
何を書いたらいいものかと思いながらも、ペンを手に取る。]

碇星魄 インダラクス

[届いた二通の手紙。
　片方は音なき唄を歌う君。
　片方はかつてつけられた任を失った君。

　　ひどく懐かしいような。
　　どこか知っているかのような。

　　　　そんな感覚に陥るのは

　　　きっと夜鷹の胸に灯るものが

　　　　彼らと似ているからだろう]

紫花天 タリアｰ04

[ 手に取ったそれは、プラスチックではない、木材でできたもの。
　紙、だ。
　その不思議な柔らかさに何度か表面を撫でてみる。
　専用の用紙でないと受信出来ないと考えていたが、
　そうでもないようだ。

　手の中の、紙に書かれた瑠璃色の文字を追っていく。]

　これは……お返事をしたほうがよさそう。

[ 再び、白い便箋と封筒を準備し、ペンを取った。]

紫花天 タリアｰ04

[ 前回と同じように丁寧に便箋を折りたたみ、封筒の中へ入れ、
　封を閉じる。
　通信用端末の特殊転送機能から返信を行った。
　文末には自動で返信先が追記されただろう。]

　……ふふ、手紙の返事、送れた。

[ 今まで来なかった手紙が来たのだ。
　きっと、この手紙も相手にも届くはず。
　機械らしからぬ根拠のない思考が巡るが、そんなことはどうでもよかった。
外界と繋がる喜びを、彼女はいま初めて、知ったのだから。]

紫花天 タリアｰ04

[───「特殊転送機能」には送受信に莫大な負荷がかかることを、彼女は知らない。]

焉命愛 マリールア

[試行錯誤しながらも文字を書いていっていれば気が付けばかなりの分量になってしまっていた。
受け取った手紙のそれよりもずいぶん多いのだけれど、多すぎかもしれない、とわずかな不安に駆られる。]

これ、どうやったら送れるのかな。

[呟いた刹那、さっきの封筒が静かに自己主張するようにすっと光る。
もしかして、と思いながら封筒に便箋を、折って、収め、封をしてみる。

行ってきます。そういうように封筒はもう一度だけ光ると虚空に浮かび上がって、そして消えた。
きっと届けてくれるのだろう。]

焉命愛 マリールア

[きっと初めての手紙を書いて、気持ちが高揚したのだろう。
この手紙の主と同じように、自分も他のどこにいるか分からない誰かに手紙を送ってみたい。
そんな気持ちになっていた。]

このお手紙みたいな送り方は……分からないかな。
電子的に送ってみようかな。

[家にある端末を開き、先にいくつかの調べごとをする。
主に予備知識として、今世界がどうなっているかを知るため。
さっきの手紙ではずいぶん無知をさらしてしまった気がするから。
ある程度知っている方が、ちゃんと相手と話がつながると思う。]

……そっか、人間、もうどこにもいないんだね。
あんなにいっぱいいたのに、あの子だけじゃなくって、みんな簡単にいなくなったのかな。

月季天 ジブリール

―― “着” ――

[ 手紙を送信してみるという初の試みの後
　如何ほどの時間が経過しただろう。
　数時間かもしれないし、数日だったかもしれない。
　繰り返し同じ日々を壁の内側で過ごしていると
　時間の感覚は失われてゆくもので
　はっきりとは分からないが。

　本日もまた、己はルーティンワークを粛々とこなす。
　その必要がなくなったことは理解していても
　成すべき仕事が突然無くなると機械の身体が
　どこか不具合を起こすように『思われた』。
　機械人形と『ヒト』との数少ない共通点だろうか。

　崩れた壁面から吹き抜ける風に
　髪パーツを重たげに揺らされながら
　今はもうがらんどうの独房をひとつひとつ検分し
　最後に事務所に差し掛かったとき、 ]
　　　　

月季天 ジブリール

　

　おや ……？


[ ランプが細々と点滅していることに気付いた。
　ところどころ抜け落ちた天井から
　主端末を示す形で陽光が降り注いでいる。
　幸運―― 或いは天啓を齎す薄明光線のごとくで、
　引かれるように其方へと近づき、見上げた。

　伝言のひとつも受信することがなくなって久しい。
　己の発信、その返答にも期待はしていなかったのだが。
　何らかの通信を受信した印だろうか。
　『不思議そう』に、少し『期待を込めて』
　空中ディスプレイへと『片手』を翳す。 ]
　
　

月季天 ジブリール

[ やがて。
　あらわれた文字列に、『双眸』を『瞠った』。 ]

　

月季天 ジブリール

　

　あぁ ………

　居ましたね。
　……居らっしゃるのですね。
　まだ、御話しができる方が。


[ 半ば呆然と、力の抜けた合成音声が
　灰色の部屋にぽつりと滑り落ちる。 ]

　

月季天 ジブリール

[ 2度、3度。
　電子の光が織りなすその文字列に『眼』を滑らせて。
　問いかけを解析し、回路に取り込んで、また解析し。

　間違いなく、このひとは己に語り掛けている、
　それを確かめて。



　瞼はそっと閉じられる。　
　感慨のような、感傷のような
　ことばにならない奥底の動きに呼応して。
　―― これもまた　意図的に操作した挙動ではなかった。 ]
　
　

碇星魄 インダラクス

[完全に古びた旧時代のキーボードを、
大きな指で慎重に叩く
　旅立った幼子（こども）たちと、
　やり取りができる唯一の手段であるそれは、
　ひどく存在が朧げで、今にも壊れそうで
　　夜鷹は、一つ目のメッセージを返すと、
　　次の便りに目を向ける。　　　　　　　　　　　　　]

　　
　　　　　…役目を失った刑務官…か
　　　　　…私と、…同じだな
　　　　　　たったひとりで、
　　　　　　終わってしまった役目の跡を辿って…

[夜鷹は、一度画面から顔を上げて。
　朽ち果ててしまった楽園の片隅の研究室を見やる。
　　楽園の植物（こども）たちは、皆健やかで
　　かつていた知的生命体たちの住処にも
　　自分の生命の意味を主張していた]
　　

碇星魄 インダラクス

　[無垢な生命たちは、今も夜鷹の傍にいる。
　花に潜む蟷螂。小さく羽ばたく蝶と小鳥。
　生命に巻き付くシダツルの　なんと健気なことだろう
　床に貼られたプレートはひび割れ苔生し、
　隙間からは、いまここにいるよとその顔を出している]

　　　　…君たちは強いな。
　　　　　　無垢で、しなやかで…
　　　　　　だからこそ、彼らとは違う…

[世話などせずとも、彼らは生きる。
幼子（こども）たちのように、柔らかい肉を守ることも
脳髄の退屈を紛らわせるための遊戯をする必要もない

彼らが出ていってしまって以降。
役割は、ただただこの楽園を彷徨い見守るだけ]

碇星魄 インダラクス

[…もう一度、キーボードに触れる。

　　少しずつ、今の自分の思いを綴る]

火葬想 イサリビ

[　瞼を閉じて、思考回路上にテキストを生成する。　]

　

電波塔管理 ペデスタル

[ペデスタルは今、文字通り、己の頭を抱えていた。]


　私はお前たちを駆除したい訳ではない。
　決して駆除したい訳ではない。
　ただ、お前たちの落し物を放置すると
　塔の腐食に繋がる故に、
　仕事量が増えることを愚痴っていただけだ。

　だから私の頭から降りろ、降りてくれ……


[不注意で開け放っていた窓の1つから、電波塔の内部に迷い込んできた渡り鳥。その一羽が、ペデスタルのパラボラアンテナの上に何故か居座っていた。
　当分の間、この渡り鳥は、再び翼を広げる心算はないようだ。]

火葬想 イサリビ

　………………　メッセージ送信完了〜！
　うん、やっぱり画像データは弾かれちゃった。
　外部との通信じゃ、遅れるデータの種類に
　制限掛かっちゃうっぽい。
　まあ元々「墓守（ボクら）」の内線だし、
　外部通信には不便でもしょうがないって感じ。

　で、何言おうとしてたんだっけボク？
　忘れちゃった。また思い出した時でいいや。
　

火葬想 イサリビ

　……ダニー。実はさ、今ね、
　1Eや2Mと内線通信（おしゃべり）してた時みたいな
　メッセージ、つい送っちゃってたんだ。てへへ。

[ ここでイサリビが挙げた語はそれぞれ、
　「UT-Xng-1E」「UT-Xng-2M」という型番を指す。
　なお、イサリビ自身の型番は「UT-Xng-3C」だ。 ]

　じいちゃんばあちゃんたちはさ、ボクらのこと
　いっつも愛称のほうで呼んでいたけど、
　おじさんおばさんは最期まで型番に拘ってたよね。
　ボクらのことだって判ればどっちでもいいけど！

　そうそう、ダニー。
　「イサリビ」の音は、あなたの故郷の言葉では
　夜の漁の時に使う火を表すんだ、って
　初めて会ったときにびっくりしてたよね〜。
　

弾振具 SAW-GK

　―　アンテナが使えるようになった翌日　―

[多機能掃除機の朝は早い……わけではない。
外部から解除命令を受けない限り、
一度スリープモードになった後は
一定量の充電がされたことを検知するまで、
解除はされないようになっている。

今日もギリギリ朝と呼べるような時間に起きた僕は、
辛うじて残る銀色におひさまの光を反射させながら
この町に居るメカ達に挨拶しにいくことにした。]

　　Pi、PiPiPiッ！　今日ハ人間居る、カナ？

[時速100キロを出しながら、カメラできょろきょろ。
猫や犬を見かければアームを軋ませ振り振り、
速度は緩めることなくその場を通り過ぎる。

どこに行っても、人間に定義される生物は見かけない。
皆、さっき見かけた墓地の下にいるのだろうか。]

弾振具 SAW-GK

[今居る町に来る前、立ち寄った町で会ったロボットは
人間達は滅びてしまったのだと話してくれた。
正確な原因についてはまだ分析中でも、
"滅びた"ことについては間違いが無いのだと、
彼は僕に根拠を色々教えてもくれた。

論理的に考えれば普通の機械なら納得するんだろう。
でも僕は、どうしても納得できなかった。
AIとして検証するための機能に問題があるのかな。
それとも……機械としてではなく、僕自身として、
納得ができないって、そう思うのかな。

滅亡なんて嘘だ。
世界は広い。どこかに生き残りが居てもおかしくない。
何の根拠も無いのに、僕はそう思いたかった。

僕は自分に備わった役目を忘れたことは無いし、
今だって、いつかその役目を果たせると信じてる。
僕は、人間に命じられて、掃除をするのが夢なんだ！]

弾振具 SAW-GK

[今日も人間の姿は見つけられないことに
少し気を落としアンテナの先っぽもへんにょり曲がる。

いいや、諦めるもんか。
機械にもモニタリングできない場所はあるはず。
人間達は皆、僕達機械をびっくりさせるために、
僕達がわからないような場所でこっそり生きてるんだ。
きっと。……きっと。そうに違いない。]

弾振具 SAW-GK

[……やっぱり。
僕だけじゃ、思考の速度もパターンも限界がある。
生き残りを信じて探すのはいいんだけど、
僕が一日で探せる範囲はタカが知れているからね。

お返事が返ってくるかはわからない。
それでも、返信確率、計算結果が0%でないのなら、
やらない理由はない。

ようし！やるぞ！
と、僕はぴこんと青いライトを点滅させた。

相変わらずの速度で走りながら、
アンテナの先を光らせ、電波を飛ばす。
電波強度はMAX。進行方向とは逆の方向へと。]

紫花天 タリアｰ04

─── 回想・タリア03の記憶 ───

[ 大木の根元に凭れるように座り、膝を抱えた。
　草いきれが鼻腔を擽る。
　湿り気を帯びた風は肌にぬるく纏わりつき、
　雨雲が近づいているのを知らせる。
　防水加工を施されていようと、濡れるのは嫌いだ。
　不快感に眉を顰め、膝を抱え込む腕に力を入れた。
　其処へ、顔のない人型ロボットがやってくる。]

　　なぁに。

[ 紫水晶の瞳が、眼前の機械を鋭く睨みつける。
　ニンゲンたちも愚かだが、こちら（施設）側のやっていることだって大差ない。
　ニンゲンたちの心を踏み躙るためだけに、幼い子供の姿をしたアンドロイド───わたし（タリア03）を戦地に投入しているのだから。

　施設の機械も、ニンゲンもみんな嫌い。なにが『天使』だ。]

紫花天 タリアｰ04

[ ああ、はやく何処かに行って欲しい。
　全身に嫌悪感を滲ませる。
　だが相手は気にする素振りもなく、抑揚のない機械音で言葉を続けた。
　わたしの解体が3日後に決定した、と。]

　……ほんとう？ ……わかった。

[ タリア02より感情を豊かにプログラミングしたせいで、
　遣いづらいと考えられているのは知っていた。
　そうしたのは自分たちのくせに、よくもまあ言えたものだ。

　けれど 他の存在の都合で動かされるのにも、もううんざりしていたし、わたしに取ってはこの上なくありがたい話だった。
　……次の子（タリア）には、申し訳ないけど。］

紫花天 タリアｰ04

[ 必要事項を伝え終わった機械は、施設の中へと戻っていった。
　ふうと息を吐き、雨雲が近づいた鈍色の空を見詰め、ぼんやりと追想する。

───『おはなをどうぞ、てんしさま』

　無垢な瞳が、わたしを見詰める。
　小さな手に握られた花をこちらへ差し出して、綻ぶように笑うニンゲンの子ども。
　まるい頬は赤く染まっていて、まるで林檎のようで可愛らしかった。

　戸惑いながらも其れを受け取り、急かされるようにその場を離れた。

　花束は直ぐに枯れてしまったけれど、私の電脳に、想い出が、感情が残っている。]

紫花天 タリアｰ04

[ 貴女にだけは、ありがとう（ごめんなさい）を、言いたかった。

　刹那の邂逅。
　きっとニンゲンには忘れ去られてしまう程度の、
　取るに足らないものだろうけれど。
　わたしにとっては他のすべてを捨て置いてもいいくらいに嬉しかった、
　小さな小さなできごと。

　ひとつきりのやわらかな慈愛の記憶を抱いて、わたしは機能停止する（終わっていく）。]

わたしの羽根は、何のためにあったのかな……。

[ ───瞼を下ろして、ぽつりと零す。その問いに応えるものは、いない。]

弾振具 SAW-GK

　　Pi！PiPi！！こんにちハ！
　　僕に似タ機械、見つかっタ？
　　
[そこはこの町に来てから一日一回、
毎日必ず顔を出している場所だ。

古いが、今も手入れが続けられている店内は、
無残に壊れてしまったものは置かれていなくて。
今日も、いくつかの椅子には人型メカが座っていた。

此処は嘗て、人に飲み物を提供する場所だったらしい。
ロボットや機械しかいない世界になってしまったなら
人間が戻ってくるまでは、彼らのための店にしよう。
人間が町から消えてから暫くして、
店のマスターであるメカがそう決めたんだって。

だからここは人間が居なくなった後、
この町のメカ達が集まる場所になったんだ。]

弾振具 SAW-GK

　　『GK、今日も元気そうで何よりだ。
　　　君の言うGLは見つかっていないが、
　　　折角だ。今日も少し、皆と話していってくれ。』

[青いランプで返事して、その場にふわりと飛び上がる。
近くにあった丸い椅子の上に上手く着地すると、
僕の前に、オイルの入ったコップを置いてくれた。

僕はこういった燃料を必要としないのだけど、
お客さんの前には飲み物がないといけないらしい。
僕は、デフォルトでインストールされている、
人間の家の中以外のルールには疎いから、
世の中の常識を教えてくれるのはいつだって有難い。]

弾振具 SAW-GK

[置いて貰ったコップを錆びたアームで近くに寄せて
揺れる水面に映る僕の姿を見たりした後。
カメラでぐるりと、店内を見渡す。

カウンター席では町の情報を集めるのが役目のメカが
町の老朽化の様子をマスターに話している。

近くのテーブル席には数体のメカ達。
僕以上に色んな町を巡ってるという郵便メカが、
他のメカにお手紙を渡しているところだった。

……そういえば、僕はメッセージを送ってはみたけど
誰かからのメッセージが僕に届いたことはない。

送受信機能を起動させたのは昨日からだから、
そんなすぐに来るというのも期待しすぎだろう。
そうは思っても、どうしても期待はするもので。
一度気になったらそれしか考えられなくなっちゃった。]

弾振具 SAW-GK

[そうしてそわそわ、アンテナを揺らしていたら。
それは急に、僕へと届いた。]

　　―――Piッ！
　　マスター！あノ、あのネ、
　　
　　僕にモお手紙！メッセージ、届いたミタイ。
　　どうシヨ、どうすればイイ？

[僕はびっくりして、その場に少し飛び上がる。
何事かと驚くマスターには事情を話したけれど……
期待するのと実際に起こるのとでは別の話で。
僕は、本当に届いた時のことは考えてなかった。
ランプを色んな色に光らせて処理を走らせ、
届いたメッセージを何度も読み返す。

初めて僕に来たメッセージだ。
凄く嬉しい反面、この後何をすればいいのやら。
読み終わった後も、僕は答えを出せなくて。
ランプは忙しなく光り続ける。]

弾振具 SAW-GK

[困っている様子を見かねてか、
マスターは軋む腕を伸ばして僕を撫で、
笑って僕にアドバイスをしてくれた。

手紙にはお返事を書くモノなんだって。
それを聞いて、僕は確かに！と、ランプを青くする。]

　　―――Pi！
　　確かニ、そウダ！
　　お手紙にハ、お返事、書かないト。
　　
　　僕だッテ。お返事欲しクテ、出したモノ。
　　それニ、このメッセージにモ、
　　お返事、欲シそうナコト、書いてル。

[やることが決まったなら、すぐやらなくちゃ！
僕は、僕が目覚めてから今までの間に
見てきた場所、感じたこと、考えたこと―――
それらをメモリーから探し集めて、文字にしていく。]

弾振具 SAW-GK

　　お返事ノ書き方、合っテルかナ？
　　……僕ノ機能、ちゃんト動イテくれるカナ。

[正しいかどうかなんて、この際どうでもいいんだ。
どうかこのメッセージが、このロボに届きますように。

僕のこの不具合の多い身体の中でも、
メッセージを送る機能が無事なことは奇跡だった。
内部チェックでは問題はないと、
そう結果が返ってきてはいたけど、
他の機能が酷かったから、どうしても不安はあった。

昨日やさっきやったみたいに、
適当な場所に送信するだけじゃなくって。
指定した宛先に送信することも上手くできますように。

僕はそう願い、
アンテナをPiPiPiと光らせ、電波を送信した。]

焉命愛 マリールア

[すこし、誰もいなくなった街を歩き回りながら、誰かに自分から出してみる手紙に、何を書くかを考える。しばらくして考えが纏まると文字を打ちこみ始める。
推敲は、しなかった。出せなくなってしまうかもしれないから。]

碇星魄 インダラクス

[…深い逡巡の末、夜鷹はキーボードから手を離し、
通信端末から離れた。

いまはまだ、唯一灯る外界との繋がり。
いつまで保たれるであろうか。

生命を繋ぎつづける植物（こども）たちの
遊び場になるときがいつかくるのだろう。

そうなったら、誰かが植物（こども）たちに
新しいお噺を話してくれるのだろうか]

碇星魄 インダラクス

[　夜鷹は、人間の残り香を辿り、
　朽ち果てつつある人工的な床を歩く。
　人類（彼ら）の足跡は、今やもうひび割れて
　僅かに夜鷹の足元で土くれの代わりに道案内をする

　植物の蔦が這い、部屋の中すら見えてしまう壁の亀裂。

　A-71研究室、遺伝子実験室、被験体管理室…

　扉の横に掲げられたプレートはほとんど朽ちていたが
　夜鷹には、人間たちがその部屋で、
　どのようにして幼子（こども）たちを守ろうとしていたか

　今でも鮮明に覚えている。
　『楽園の花園』を受け入れない勢力は、
　その実験や研究を外道と呼び、侵略してきた。

　一般的に考えれば、おそらく受け入れられざる技術だと
　今の夜鷹は理解している。
　理解してなお　幼子（こども）を愛し育んできた]

碇星魄 インダラクス

[夜鷹は、とある一室の前にて立ち止まり、
懐かしそうに、扉のなくなった入り口をくぐる

　　　入り口のプレートは、まだ微かに文字を残す

　　　　　　　　　『新生人類　培養・孵卵室』


　無数に立ち並ぶ巨大な試験管（ゆりかご）は割れ
　幼子（こども）たちが浮かんでいた人工羊水の海は
　今や、永遠に貯まることなく、その活動を停止している]

火葬想 イサリビ

　うん、初めて会った頃には予測できないくらい、
　ダニーは最後には、ボクのことを、
　人間みたいに愛するようになったよね。

　でもおばさんは、最期の最後まで、
　「墓守（ボクら）」はあくまで機械だ、って譲らなかった。
　ダニーとボクと3人だけになっちゃったときは
　ほんっと、喧嘩多かったよね〜ふたりとも〜！

[　人型のモノは膝を地から放し、
　　この島における最後の人類の墓とは別の
　　無銘の墓石の前に歩を進めた。　]

　それでもさ、喧嘩しながらでも、
　皆がいなくなったこの島で生きていくために
　あなたとダニーが精一杯手を取り合ってたのも、
　ボクは、ちゃんと見てたよ。
　

火葬想 イサリビ

　島（ここ）の電気系統が今でも生きてるのは、
　クリスおばさんが徹底的に改良してくれて、
　何かあった時のマニュアルまで
　残してくれたおかげだし！

　最近はウィスキー手に入らなくて、ごめんね。
　どこかで年代物でも残ってたら
　いいんだけどな〜。

　……ところでねえ、クリスおばさん。
　あなたはやっぱり「人間と機械の恋」なんて
　あり得ないって、今でも言っちゃう？　言っちゃう？？
　「そんなバカは貴様だけでいい」とか？
　

火葬想 イサリビ

　……実際、どうなんだろうね？
　アルバートも技師先生（ドクター）も、そういう話全然しないし。

　見回り終わったら、また手紙書いてみよう。
　こういう話って手紙でするもの〜
　だった気もするし。……だったっけ？
　

碇星魄 インダラクス

[…幼子（こども）たちの話だ。
　人類が施設の外の世界に適合できなくなった頃、
　人々は、せめて、次代を生きる子供たちに、
　外の世界で生きられるチャンスを与えようと、
　その稚すぎる魂と身体に祝福を付け加えた。

　外敵のいない試験管の中で育てられた幼子（こども）たちは
　人類とよく似て、やはりどこか違っていて
　無垢な魂と、清らかすぎる身体は、
　外の世界には不釣り合いだった]
　　　
　　　　…それでも君たちは
　　　　　　本当に、たくましく、育ったな

[そんなハンデを乗り越えて、彼らは大きく成長した

試験管を出て、24の年月が立った頃、
月のよく輝いたあの日、彼らは新たな土地を目指し
後継を残すことなく飛び立っていった]

碇星魄 インダラクス

[彼らだって生きていた。
　君たちだって愛し合っていた。
　　私達だって、きみたちのことを。

　　　　…今はどうなのだろう。
　　　　君は、外の世界で…美しいものを、見れたかい？]

碇星魄 インダラクス

[夜鷹の思考が、電気信号へと変わる
それは流れ流れて、ノイズを含み、ざらつき…

　それでも、絶えることなく、無数の空へと飛び立つのだ]

月季天 ジブリール

[ 書き終えたものを慎重に転送処理し、
　ふうっと嘆息に似た『息を吐く』。
　無論、機械人形に呼吸機能は存在せず
　搭載された空気清浄機能がその代用となる。


　いわゆる「 God bless 」だ、などと
　こうした無駄な機能のひとつひとつを
　スラング交じりで喜ぶ収監者も嘗ては居たことを
　重要度ゼロのフォルダに在る
　無数の記録を探れば見つけられるのだろう。


　彼あるいは彼女
　―― 文字列からは相手の形状や
　ヒト型であれば男女無性の別は読み取れない ――
　からの手紙を今一度読み直し 『思う』。 ]

火葬想 イサリビ

　はーいアルバート、今日もありがと〜！
　このお手紙、元軍用機（ぐんじん）の勘で
　なんかイイ感じの機械（ヒト）に届けるか託すかしちゃってねえ〜。
　あっ手紙開けるなよ？　スキャンするなよ？　なんてね〜。

　でさー、石工できる機械（ヒト）はまだ見つからない感じ？
　あっ　あとさ！　年代物お宝ウィスキーの情報求ム！
　もう本土でもウィスキー生産しなくなったらしいけど
　おばさんへのお供えでやっぱり欲しいんだ〜。
　それとね〜あとダニーん故郷（ち）のお花とー…
　ああ、それとさ〜そうそう！　SAW-
　

火葬想 イサリビ

「オマエさあ、もういい加減、
　島を出ちまっていいんじゃねェの？」

　

火葬想 イサリビ

　……………言ったでしょ。
　ボクの役目はまだ続いている。

　ボクは「墓守」のシリーズ機（UT-Xng）。
　ヒトの死を弔い、眠る場所を守る役目。
　ボクは、ボクの守る墓所から離れてはいけない。
　墓所を荒らす悪い人間（ヒト）なんて、もう
　来ないだろうし、いないだろうってのは解ってるよ。それでも。

　人間の消失とともに役目を失った
　他の機械（ヒト）とは、違うんだよ、ボクは。
　

火葬想 イサリビ

「……、そういうトコだけ正常に稼働しやがって。
　聞いたオレがバグってたわ、悪ィ」

　そういうこと〜。
　それにさー、本土の港町（そっち）って、
　重機組織と軍用機組織のワルいやつらが
　オイルでオイルを洗う戦争を毎日続けてるんでしょ？
　こわ〜い！　か弱いボクは上陸できないし〜！

「しれっとフェイク発信するんじゃねェこのポンコツ！！」

[　実際のところ、イサリビは本土の件の街について、
　「治安はそこまで悪くないらしい」と認識している。
　　解った上で、元軍用機を相手にこのような
　　性質の悪いジョークを生成し発話していた。　]

火葬想 イサリビ

「あー、で、話変わるがよ。
　オマエが言ってた花らしいモン見つかったわ。
　……花っつっても、球根だけどよ」

　球根？　あ、ホントだ。
　で、なんの花？　これ。

「ヒガンバナ、って言われてたかね。
　奴さんの国じゃァ墓場で植える習慣があったんだとか。
　こっちの土壌と気候で育つかは知らねェけどな」

　へー、そんな花あったんだ？
　ありがと！　寝て（充電して）から植えてみる〜！