わんだふる 茶々丸

別の時間軸・ラウンジにて

黄泉の女将 田母神

ー　お夕飯のご依頼 >>1:225>>1:226 ー

はい、かしこまりました。
では、30分後に古寺様のお部屋にお持ち致しますね。

[もうすでに軽く小腹が空いているらしい依頼に、ニコリと笑って快諾する。

時間の単位が曖昧なため、いつでもほかほかな食事の用意ができるというのは本当に素晴らしい。……指定した時刻になれば、約束通り豪華な会席料理が並べられた御膳が、彼女の部屋のもとへと届けられるだろう。

柔らかなせせらぎの革や海の新鮮なお刺身や
神聖な山で取れた山菜やきのこ、
海老などをふんだんに使った天ぷらたち。
ローストビーフには山わさびがついてちょっぴり和風テイスト。
なんと行っても伊勢海老のお味噌汁は、海老の頭がついていることもあって実に豪奢にみえることだろう。

煮物や焼き物、お漬物なんかもあり、
締めにはもちろん、出来たてほやほやの茶碗蒸しと、ちょっとしたお茶菓子と煎茶を一杯。そんなこんなの、女将が腕によりをかけたお料理たちが、新米で炊いたきれいな白米たちとともに、彼女のもとに届けられたのであった**]

アストロノート 長尾 銀太

[>>1:125>>1:126
自分の顔を知っている人は多いけれど、名前までは、と言う人の方が多いから。
だから名前を呼ばれれば、よろしくお願いしますねの代わりに、嬉しそうに微笑むのだ。

人類ははるか古来より、夜空に散る星々や月に魅せられ、手を伸ばし、地球から飛び立たんとしてきました。
作り話だろうと言われていますが、逸話では、世界最古の宇宙飛行士は、竹製の椅子に沢山の花火を括りつけ、そのまま消えてしまったそうな。

宇宙は遠く、暗く恐ろしく、何も見えない。
けれど皆、その先に何かがあると強く信じています。
遠いからこそ、簡単に手が届かない未知だからこそ、僕たちは憧れ、その先に行きたいと思うのでしょうね。

皆、永遠の夢を見て居るんです。
旅にも憧れにも、果てと言う物はありませんから。]

アストロノート 長尾 銀太

　ありがとうございます

[旅を労う言葉に礼を述べる。>>1:127
まるで母や祖母に貰うような優しい言葉に胸がいっぱいになって、ほんの少しだけ泣きそうになった。]

[そう言えば、自分と彼女、どちらが年上なのだろうか。
彼女の方が年上な気がしてきたぞ。]

　……思い残す事は幾つか在れど、
　僕の人生は、本当に良い物でした

[捧げた物も、得た物も、星のように数多く。
がむしゃらな生でしたが、だからこそ後悔は無い。

願わくば、自分の歩んだ希望の旅路を、未来の誰かが歩み追い越して行きますように。
月まで行けたのですから、次はきっと火星ですね。
多くを見つけ、多くと出会い、多くと手を取り合った末、いつか太陽圏の外側を行くボイジャー探査機にも追い付けたらと、2024年の僕は祈ります。>>0:130]

[そして、恵まれた生であった事に深い感謝を。>>1:128]

アストロノート 長尾 銀太

[>>1:129>>1:130
お姫様なのだと、彼女は言う。
形見であったと、彼女は言う。
小さな身体に詰まっているであろう沢山の想い出を想い、小さく何度も頷く。

彼女の魂は、意識は、とある女の子と共に生きた証。
宿った意識は、そうやって大切にされていた証を象っている。

今自分と話している彼女は、人と全く同じように生きたのだ。
たとえそれが、夢を見ていただけだと言う身体だったとしても。]

　なんだか、
　難しい話、ですね

[うーん、なんだか頭がこんがらがってきた。
化学ばかりやって来た頭には、些か難しい話である。]

アストロノート 長尾 銀太

　はは、
　では「そう言う事もある」で、
　纏めておきましょうか
　
[命とは、どうやって産まれるのだろう。
案外、生物が当たり前のように持って生まれる命も、物に宿る意識と言う命も、同じ所から巡り来るのかもしれない。
たとえばそう、このお宿のような。

もしかしたら自分にも、彼女のような特別な隣人が居たのかもしれない。]

アストロノート 長尾 銀太

[それと――、
おっと、失礼しましたお嬢様だと思って居たら、お姫様だったんですね。

そうやってプロフィールと彼女の振る舞いが合致している事に気付けば、本当に可愛がられていたのだなと胸の奥が暖かくなるのと同時、形見として残された寂しさにも気づいてしまうのだ。


その後は、恐る恐るではあったものの、掌の上にご案内。
わあーーー！カワイイふわふわだーーー！！！！
落ちてしまわないよう大切に両の手で掬い上げ、癒されプリティーを堪能させて頂きました。>>1:131**]

黄泉の女将 田母神

ー　お料理中の話:優しい可愛い茶々丸くんと　ー

[厨房でお夕飯の支度をしていると、少し離れたところ…お料理の邪魔にならないところから、愛らしい声が聞こえてきた>>1:221]

あら？茶々丸くん、
もふもふは…今はお料理中だから、じゃああとでいただいてもいいかしら？
茶々丸くんは本当に優しくて可愛いわねえ

[と笑顔で答える、…けどなんで突然心配そうになったのかしら…？私何かしたかしら…？と思って、はっ！！！と理解する！！！]

……はっ、も、もしかしてさっき泣いてるの、見られちゃった？は、はわわ！ごめんなさいねご心配をかけて…！

あれはね！悲しくて泣いてたんじゃないのよ
感動して泣いてたというか…幸せすぎて泣いてたというか…人ってね、あんまりに良いものを見たり聞いたりすると…感動して、涙が出ちゃったりするのよ。
だから心配しないでね、私今、とっても幸せだから

[と、心の底から笑ってみせただろう。
…けれども相変わらず、茶々丸くんは心配そう。
…それはみんなを見送る私の話。寂しくないかという話]

黄泉の女将 田母神

[女将は一瞬取り繕った返事をしようとしただろう。けれどもすぐに彼にはそれは無意味だと感じ取る。…だってたくさん愛されてきた茶々丸くんだもの。…誰かがそばにいない寂しさを、誰よりも知っているもの]

…………。そうねえ。
寂しくない…と言ったら、嘘になっちゃうかもしれないわ

ああ、勿論、ここに来てくださるお客様たちのことはみんな好きよ？暖かくて優しくて…みんないろんな事情を抱えてここにいる。ここにくる。…そんな人たちのことを知って…そしてみんな笑顔でお宿を旅立っていくの。

感慨深いというか…寂しいと思うこともあるわ…けど、それ以上にそうして旅立っていった人たちが幸せになってくれると思うと嬉しいの。

ここで癒やされて…次の人生に、幸せに歩んで行ってほしい。
それは私の本心なの。

…それに、私がここで女将をしているのは、
私のわがままだしね。
見守りたい、見送りたいっていう、ね。

…ずっとここにいたいと思う大切な理由があるの。
だから…本当に気にしなくてもいいのよ？

[…心配の眼差しにはそのように返す。ここでの生活に不満はないこと。大切な理由があってここにいること。そして、旅立つみんなを見守ることが幸せであること。]

黄泉の女将 田母神

[はっ！閃いた！看板犬として働く！と言う茶々丸に対しては>>1:222]

あらあら！うふふ！もしそうなったら、きっと茶々丸くんはみんなに愛されちゃうわねえ。
こんなおばさんのおばかさんな涙にも心配してくれる優しい茶々丸くんだもの。みんなのこと、癒やしてくれちゃうわねえ〜。

[と、もしそうなったら素敵かもねえ…と笑いつつ]


…けど、そうしたら…
茶々丸くんは『次』にいけなくなっちゃうわ。
茶々丸くん、あなたには大切な家族が…ご主人様がいるでしょう？あなたが生まれ変わったら、貴方はきっとまた、、ご主人様がいる世界に生まれ変われるわ。

…そしたらね、またご主人様に会えるかもしれないのよ。
次は犬かもしれない、人かもしれない…それは分からないけれど、それでも貴方の大切な大切な人たちと、また出逢える可能性が待っているの。…幸せな人生が、待っているの。

あなたには、あなたの未来で、
あなたを待ってる人がいると思うの。
だから…その選択はもう少し待ってほしい…良く、考えてみてほしいなあ。

私はね、茶々丸くん。可愛い可愛い大好きなあなたが寂しくない、幸せな未来に行ってくれる方が、もっとずっと幸せよ。

黄泉の女将 田母神

…よしっ、と、お料理ができたわ。
そろそろお夕飯時だから、皆様にお配りしないと。

うふふ、茶々丸くんもよかったら美味しく食べていってね。
茶々丸くんのぶんは、食堂の方にご用意しておきますから。
みんなと食べると、また格別に美味しいわよ〜。

[…そうこう話しているうちに、
お料理の良い香りが厨房へと広がった。
どうやら完成したらしい。お腹をすかせて待っている方もいることだし、早めに配りに行かないとね>>1と、笑い。
そしてその前に…優しい優しい彼をむぎゅう！とだきしめた。]

…心配してくれてありがとう…。
……けど私は、ここの女将をするのが好きよ。

…だから、心配はいらないのよ
可愛い可愛い、大好きな茶々丸ちゃん

…私は私の遺志でここにいるのだから…私のことは気にしないで、『あなた』が幸せになれる未来を選んでちょうだい

黄泉の女将 田母神

[…そうして、女将はお客様たちに
お夕飯時であることと、そのお夕飯を持っていった。

そこにある笑顔はいつもと同じ。
愛嬌のあってちょっとおっちょこちょいで…

……大切な、大好きなお客様を見守る笑顔**]

白薔薇 外浦部 翼

[白薔薇の樹霊は、種子の頃から既に宿っていました。
　この地球上で……いえ、広大な宇宙の中で有機物としてめぐりめぐる命の息吹、そのひとつとして。

　そのバラ園で芽吹いた白い品種のバラは、別の丈夫な種類のバラの台木に接ぎ木されました。
　台木には台木の樹霊が宿っていましたが、接ぎ木によって二種のバラが融合するうちに、いつのまにかふたつの樹霊もまたひとつに融け合っていました。

　「ふたつ」の精霊が「ひとつ」になっても、それはバラにとっては些細なことです。
　いずれの精霊も、ただ生きようとする植物の命の息吹のかけら。
　そこに動物などの個体にみられる「個」の意識はなかったのですから。]

若者 皇 桃李

　
──　▷　わんだふるな後輩と　　　──

［嬉しそうに、楽しそうに無邪気にはしゃぐ
　その様子を見ればこちらも気持ちが華やぐ>>1:205

　明るいいい子だ。でも、この子も
　死んじゃったんだよな。
　
　暗い様子がないのなら最期はそこまで
　悪い感じではなかったのだろうか。

　もう先の未来はない。切なくなるけれど
　来世に生まれ変わるのであれば。

　幸せを願うように、喜ぶ彼の
　頭をわしゃわしゃ撫でてやった>>1:206］
　

若者 皇 桃李

　
　　ん？　なんだなんだ。
　　売店？

［歌声を聞いていたらしいと思えば
　颯爽と走り去って行く後輩>>1:207

　忙しない子だ。そこがまた愛らしいのだろうけど。
　飼い主もこんな犬ならさぞ可愛がっただろう。

　そうして戻ってきた彼の手に物品が２つ。］

　　……焼きそばパン？
　

若者 皇 桃李

　
［持ってきたのは小ぶりの焼きそばパン>>1:208］

　　古の時代そうな知識だ……。
　　まあ、うん、そういう場合もある、かな？

　　持ってきてくれてありがとう。
　　そうだね、忙しいときとかは、手の空いてる子に
　　買ってくることをお願いすることもある。

　　そうして、尊敬する先輩のために
　　お願いを聞いて用意する後輩は確かにいるね。

　　先輩はそうしてもらったら、代わりに
　　後輩の面倒をいっぱい見るんだ。
　

若者 皇 桃李

　
［偏った知識を持ってそうな彼にどう伝えようか
　考えながら言葉にしていく。

　パシリ、というか。先輩が後輩に命令するのは
　特に、知識量の差で作業量が違うから
　状況によってはままあることだ。

　彼が言っているのは、ドラマなどで
　理不尽に虐められている子に対してだとか
　上下関係が厳しい場合の話だろうとは思うけれど

　そういったのを説明するのは複雑だから。
　今は聞かれたら伝える程度に留めよう。］
　

若者 皇 桃李

　
［隣り合って座って焼きそばパンを食べる。
　この宿で用意されているからか
　パンはふっくら生地柔らかく
　焼きそばはカラッと炒められている。］

　　ん、行くかい。　どういたしまして。
　　ああ、『また明日。』
　　茶々丸後輩。

　　良い時間を。

［元気にやってきたと思えば、元気に去っていく。
　一つ所に留まらず落ち着きがないのは
　彼が犬だと示すよう>>1:209］
　

若者 皇 桃李

　
［こちらも手を振り返してその姿を見送る。

　ここに来て出来た後輩は
　無邪気で、純粋で、生きの良い。
　彼の行く道が、良いものでありますように。

　先輩なりに、祈っておこう。］*
　

白薔薇 外浦部 翼

[そんな「ふたつ」も「ひとつ」もあってないような白薔薇の樹霊が、こうして「私」という意識を――人格と呼び得るものを獲得したのは、兼平理音によってホームセンターで購入されてからのことです。
　もっとも「人間らしいふるまい」自体の基盤は、育苗の段階から既にあったのでしょう。>>0:92

　理音は、ツバサ様のトレードマークとしての白薔薇を、まさに白薔薇の君たるツバサ様の象徴として扱いました。ある種の依り代、偶像（アイドル）のように扱っていたのです。
　この白いバラがツバサ様ご本人ではなくとも、ツバサ様の在り方を重ねて見ていたのでしょう。
　そのようにして理音は白薔薇のことを、まるで犬猫や人間のような「自我」のあるものとして接し続けていました。

　こうした理音の心に触れているうちに、白薔薇の「私」たる意識は、自然と樹霊の中にあらわれていたのです。]

白薔薇 外浦部 翼

[（※それにしてもタグ紛失による品種不明のバラだったのに、理音にはどうして白いバラだと分かったのでしょうね>>0:137。店員さんもタグ紛失のことはきちんとお客様に説明している筈ですが……。
　ツバサ様担の運命的な勘だったのでしょうか？　まさに見えざる筈のモノが視えてしまう邪気を宿した右眼か左眼があったのでしょうか？？　いえ、当時の理音は小学生でしたから、たとえ一部のバンギャにありがちな†永劫の闇に墜ちし薔薇の惨歌†たる言葉遣いはあっても、チュウニビョウへの罹患はなかった筈です。ショウゴビョウはあったかもしれませんね）]

白薔薇 外浦部 翼

[ともあれ白薔薇はこうして、ツバサ様のお姿と声、そしてお名前までもを借りてこのお宿に来ています。
　まるで自分がそのまま、かのツバサ様の写し身であるかのように。
　かつての理音が、ツバサ様の写し身がごとくに白薔薇のことを扱っていたように。

　白薔薇は、まさに理音に望まれたとおりの姿で、ここにいます。
　そう望まれていたのだと、白薔薇は思っていたのです。

　……理音のその心は果たして、今年の梅雨の再会に至るまで、本当にずっと同じだったのでしょうか。*]

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［名前というのは個々を示すもの。
　自分を認識されるのは嬉しいものよね。わかるわ。

　人類の夢ってすごいわね。>>2
　それで空気も重力もない、生きられない場所に
　向かってしまうのですもの。
　
　夢は叶わない人も多いわ。
　その中でも諦めず叶えたぎんたは素晴らしい人だって
　あたくしにもちゃんと分かってよ。おほほ。］

　どう致しまして。


［労わるように努めて柔らかい声で返したわ。

　レディーの年を気にするのは野暮ってものだけど
　人の人生一生分以上は生きたわよ。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　そうなのですわね。
　良い人生を送れたのなら何よりですわ


［あたくしは人の傍でただ見守るしか出来なかった。
　その人生が良いものだったかどうかは
　本人にしか分からないもの。

　しょせんはあたくしはぬいぐるみ
　取り繕う必要なんてない相手にそう言えるのは
　本当に良かったと思うのよ。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　　
　ふふ、そうですことね。
　謎がある位の方が人生は楽しいって事に
　しておきませんこと

　
［魂とか命とか神様の定義は神様が決めるものでいいわ。
　あたくしもぎんたも今は旅路を終えてここにいる。
　それでいいのよ。>>4>>5］


　そうしておきましょ。

　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［お嬢様でもお姫様でもいいのよ。>>6
　あたくしは少女にとって物語の憧れの女の子
　時にはお嫁さん、時にはお母さん。そういうものですの。

　あたくしはそう、大事にされてきたの。
　その思い出があるからこそ
　寿命が尽きても落ち着いているのですわ。

　掌の上のご招待受け取りましてよ。
　ふふふ、あたくしの魅力にすっかりめろめろのようね。
　手触りも抜群なのよ！
　たーんと堪能なさいませ。おほほ。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　と、お邪魔してしまいましたわね。
　お話出来て良かったですわ。
　良い旅路を。では


［ぺこり、とお辞儀してその場を後にしましたの。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［時に……なにか。何か恐ろしい気配を感じますの。
　獲物として狙われているような…そんな…>>1:99>>1:100

　ぞわわわわ。
　き、き、気のせいですわ気のせい！！
　
　そうですわ、どこかから聞こえたツバサの歌
　近くで聞けないかしら？
　耳を澄ませてみると……

　聞こえるバリバリという音…
　うさちゃんと呼ぶ声…>>0］


　に、逃げた方がいい気がしてよ……

　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［しかしそこはラウンジ内。
　逃げようとした先で……
　
　ば　っ　ち　り　目　が　合　っ　た　気　が　し　た　］


　
　！！！！！！！！！！！！！！！！


［な、な、な、な、なんだか身の危険を感じますわー！］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　逃げるが勝ちですわーーーーー！！！！！


［ぴゅう！！　とラウンジを飛び出しますわ！
　そのまま廊下に！

　ひたすらに、逃げて走る走る走る！
　追いかけてきてます？　それとも違います？

　どっちにしても距離をとらないとですわー！

　あわわわわわわわ！！
　目の前に壁ですわーーーーーーー！！！］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［どん、ころり、ころころ……］


　……あいたたたですわ


［別に痛いとかないですけど（ぬいぐるみですもの）
　気分の問題ですわ。

　足が強制的に止まったあたくしの近くに
　誰かいないか、はっとなって顔をあげましたの。
　だ。誰もいません…わよ……ね？］**
　

若者 皇 桃李

──　▷　鳴り響く鐘の音を聞いて　　　──

［小ぶりの焼きそばパンだったから
　食べたら返って腹の空きを自覚した。

　食堂とかあるかな、あるよな。
　案内板を見ればこちらなどと書いてあり
　茶々丸後輩と別れた後、浴衣姿でそちらに向かう。

　ふ、と。
　遠くから鐘の音が聞こえた>>#0

　そう、そういえば。
　もうすぐ年末だ。大晦日だ。

　ここの時間も生きてた頃と同じとは限らないけど
　もうすぐ、年越し。
　今年は実家に帰って家族とゆっくりと
　過ごす予定で、 ────　］

若者 皇 桃李

［冷たい空気。暗い部屋>>0:183
　そこだけ明るいテレビの光。

　動かせない足。
　手枷のはめられた腕。
　蠢いても逃げられない絶望感。

　年末番組の流れる中、涙さえ乾いた目で見ていた。
　除夜の鐘の紹介。鳴らされる音。

　もうあと数日で年を越す。］
　

若者 皇 桃李

　
　　────、っあ、

［思い出した。
　思い出した、思い出した、思い出した！

　何故自分が死んだのか。
　なにが起こって、死んでしまったのか。
　暗く、冷たい、あの記憶を！

　食堂への道の途中、立ち止まっていた体は
　ふらりと揺れて。片手で髪を掻き分け頭を押さえる

　そうだ、俺は。
　俺は、

　──── 頭の中が真っ白になる。］
　

若者 皇 桃李

　
［食堂への道に背中を向けて
　踵を返して走り出した。

　自身の足音がうるさいのも無視して
　どこへ行ったら良いかもわからずに。
　
　声で止められたとしても止まらない。
　腕を捕まれでもしなければ。

　止められたのなら止まるけれど。
　止められなければ、庭にでも出て
　雪だるまの前にでも、座り込むだろう>>1:74

　深々と雪の降る中。膝を抱えて丸まって。］
　

若者 皇 桃李

　
　　
　　［　──── 嗚呼、そうだ。

　　　　　俺は逃げられなかったんだ。］*
　

中園 源治

［結局ＵＦＯキャッチャーをしに来た。
　無意識のうちに、自分の動画をなぞっている。
　最後の動画までたどり着いたとき、ここへ来た理由も分かるのだろうか。］

　動かないぬいぐるみを頼むぞ。

［そう思って来てみれば、何やら打ちひしがれている>>1:233男。］

　よし。

［触らぬ神に祟りなし。ここはひとまず、華麗にスルーしてみることにした。
　ツッコミ待ちである。］*

振られました 蔵戸 蔵人

ー　ちょっと待て！その放置プレイあんまりじゃ？(5・7・5)>>36　ー

[るるるーるるるるー、なみだのとまらぬ打ちひしがれ男…その目の前を通るダンディなサングラス…、その向こうにあるはずの目と目があって…>>36]

うおおおおいちょっとまてえええ！！！
今嘆き悲しんでいるこの哀れな男に何かないのか！！？
そこのダンディなサングラスおじさんよ！！！！
嘆いているんだぞ！？嘆き悲しんでいるんだぞ！！？アイアム一文無しだぞ！！！？ここで放置するのはどうかと思うんだ！！？

[スルーされた！！！ちくしょうにがしてたまるかここで！！！
ここにいるもの、皆兄弟(死んでる仲間的な意味で)
それを…見放すなんてあんまりだろ…！！！]

振られました 蔵戸 蔵人

[は！しかしここで助けてもらうにしても
まずは自己紹介がいるな…！！！と思い返した男]

ここであったが他生の縁！！！！
僕は蔵戸蔵人！！！元ホストその他多数！！！！！！
彼女がパパ活女子でショックで死んだ！！！！以上！！！！

いまはあのぬいぐるみが欲しくて
全財産を失っています！！！！助けてください！！！

[…なんかノリがY○UTUBERみたいだなぁ！！！
この男、生まれた星がエンタメの星なのかもしれない*]

わんだふる 茶々丸

うさちゃんとのわんだふるな出会い

わんだふる 茶々丸

[獲物を狙う猟犬のようにじりじりと距離を詰め。
　（お宿マジックで流れる某サメ映画のBGM）

　顔を上げたうさちゃんを覗き込んで……]


　見　い　つ　け　た　！


[尻尾をふりふり、満面の笑顔でそう言った。
　そして、嬉しさのあまりうさちゃんの周りを高速でぐるぐるぐると駆け回り、もふもふもふと抱き締めてそのもふもふを堪能する]

わんだふる 茶々丸

[〆はやっぱりお耳はむはむ！！
　と、抱き締めたうさちゃんを見つめて]


　ねえねえ、お耳はむはむしていい？　いい？


[と、キラキラした目でうさちゃんを見ている。
　（ダメと言われれば止める賢いわんこです、たぶん）*]

白薔薇 外浦部 翼

カラオケルームのご利用ありがとうございました

白薔薇 外浦部 翼

廊下の突き当り奥から

白薔薇 外浦部 翼

[談話スペースへ続く廊下の途中で、白薔薇はあの若者の姿を見つけました。
　先程の服装とは異なり浴衣姿でしたが、その横顔と、人間としての気配のような何かで、すぐにあの若者なのだと白薔薇には感じられました。
　ですがその人は、「著名人に偶然遭遇してしまった一般人」らしい驚きとはおそらく異なる形で、まるでただならぬ様相で廊下を走っていたのです。>>31>>33>>34

　白薔薇は、迅速には動けません。だからすぐに相手に声を掛けて引き留めることができませんでした。
　それでも、歩み遅くとも、その人の跡を追うことはできました。]

かがやける子 ソール

廊下にて

かがやける子 ソール

［ぱちぱち、と数度まばたきをする。
それから、踊りかけでとまっていた姿勢をただして、ほんのり頬を染めた。］


みて、いたんですか。
ひとの子……。


［声をかけてくれればよかったのに、と少し気恥ずかしげにはねを揺すった。
もっとも、近づいていったりしていないから、声はとどかなかったかもしれないけれど。*］
　

白薔薇 外浦部 翼

[どこからか響いてきていた鐘の音は、ひとつ打つごとにひとつ迷いを断っていくよう。
　かのレジェンドバンドの聖地に淡いあこがれを抱いてしまった兼平昴の心のうちにあった鐘の音とは、また異なる音色の鐘なのでしょう。北海道の雪の中で聞く鐘の音は、どんな清らかな響きなのでしょう？

　己の中の迷いが鐘の音に打ち消され、白い雪に覆われ、あさひの輝きの中に消えていくのを待っていても良いのかもしれません。
　それでも――と白薔薇が動き出したのは、ええ。
　「ツバサ様」でも、地球の不思議な息吹の一部たる名もなき精霊でもない、ただの「ツバサ」と呼ぶにふさわしい「私」がここにいることの証なのでしょう。]

ぬいぐるみ えりざべーと

うさわんぱらだいす（？）

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　ぴぇ……いやぁああああ！
　あたくしを好き放題して弄ぶつもりですのねー！
　あーんな事やこーんな事して
　ぼろ雑巾のようにしますのねー！！！


［人（犬）聞きの悪い事を叫ぶあたくし。
　風評被害をまき散らしてやりましてよ！　おほほ
　あたくし簡単に負けませんのよ！

　でも気合いだけで人（ぬいぐるみ）生は
　何とかなりませんわね。
　ぐるぐる回るのを見て目を回して（自業自得）
　もふもふされてきゃーきゃー叫びますの。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［耳をはむはむ！？>>41
　このままじゃ耳を引きちぎられて
　丸坊主になってしまいますの！？（妄想です）
　いやですわー！］


　駄目に決まってますわー！

　
［思っていたような酷い事はされてないのに
　パニック状態のあたくしは気付いてなくて
　必死にメッ！！！　と止めてみたのよ。

　とはいえ此方はか弱い手のひらサイズ。
　本気でやられれば逃げないままされてしまうのですわ。］**
　

かがやける子 ソール

かがやける子、太陽の落としもの

かがやける子 ソール

　

［ほんとうのほんとうのほんとうに、私たちには何もない。
私たちは、何もないままうまれてきて、何もないまましんでいく。］


　

かがやける子 ソール

［だって、私たちは。
　まだ、ほんとうの意味でうまれてはいませんから。］

　

かがやける子 ソール

　


　　　　［生まれて］
　　　　　　　　［死んで］
　　　　　　　　　　　［産まれる］


　

かがやける子 ソール

　


　［私たちは、太陽の落としもの。
　　　　　次にうまれる場所を、さがしている。］


　

かがやける子 ソール

　　　　　　　　　［うまれる前、あなたたちは天使だったのよ。］
　［ちがうよ、⬛︎⬛︎。わたしたちは、ようせいさんだったんだよ。］

白薔薇 外浦部 翼

庭

中園 源治

［どうやらこの金髪は目を合わせるだけでアウトなメデューサの一種だったらしい。
　厄介なことになったとため息をつく。］

　ええい！！
　俺は中園源治！！！元Ｖチューバー！！！！！！
　金の切れ目が縁の切れ目！！！！以上！！！！

　俺は結局実現しなかった視聴者プレゼントを用意しに来たんだ。施しにきたんじゃねぇ。

［別にここで用意できたところで現世へ持っていける訳じゃねぇけれども。ある種のけじめとしてやってみようと思った。］

中園 源治

　１００回やって取れないぬいぐるみなら、それはもう１０００回やっても取れないぜ？兄ちゃん。
　諦めの悪さは認めてやるけどよ、一体何に使うつもりだぁ？

［ほんのりと時間が進み始めたことを源治は感じていた。こいつもそれまでにと考えているのか。
　諦めろよと言いたいところだが、最後の願いみたいなもんなのだろうか。］

中園 源治

　まずは俺からだ。

［自分で挑戦するのは初めてだが、その手さばきは案外悪くない。狙ったものへ一直線にアームは向かう。

　そして……

　僅かにずれた照準は、偶然にも隣にあった蔵人が狙っていたぬいぐるみを掴み。あっさりと、あまりにもあっさりと１発で仕留めるのであった。］

　…………。

［かつてここまで気まずい瞬間があっただろうか。
　片手に持った行き場の無いぬいぐるみと、蔵人の顔を交互に見た。］*

白薔薇 外浦部 翼

先輩。

[白薔薇はツバサ様の声音で、若者にそう呼びかけました。
　自分がかのツバサ様ではないということを打ち明けるのも忘れての呼びかけでしたが、今や白薔薇自らが人違いの誤解を解く必要はなくなっていたのかもしれません。>>1:188>>1:201]

皇先輩。

[茶々丸がいつも自分に向けて言われていた「かわいい」を自分の名の一つだと思ったように。
　元の持ち主である兼平理音が心の内で呟いていた「皇先輩」の語がこの若者の名前なのだと、白薔薇は思い込んでいます。

　ツバサ様の姿をした白薔薇は、一歩ずつ、「皇先輩」の前に歩み寄ります。
　そしてその人の目の前までたどり着いてから、白薔薇はその身を屈めて、静かに口を開きます。]

白薔薇 外浦部 翼

君は、どうしてここに来たんだ。

[それは、何故この庭園にいるのか、という意味ではありません。
　何故この終のお宿に来ているのか――何故死んでしまったのか、という意味の問いかけです。]

私だけでなく君まで、
理音（ことね）を、兼平理音を、悲しませるのか。

[自分が枯死した後の記憶はありませんでしたから、これは白薔薇なりの想像です。
　けれども白薔薇の死を人の死のように悲しんでいた――そして旅行の計画で忙しなく日々を過ごしながら、少しずつ心の整理をつけて落ち着きと明るさを取り戻していった理音の姿であれば、「先輩」は見ていますよね。>>0:280>>0:281
　白薔薇は声を荒らげるでも咎める風でもなく、あくまで静かに、穏やかに、「皇先輩」に問いかけます。*]

黄泉の女将 田母神

ーどうでもよくない余談その3 : あたたかな子どもたち
　　　　　　　　　　　　　>>51>>52>>53>>54>>55ー
　　　
[……ひとが、草木が、生命が生まれてくる前、
…転生という形で、魂が浄化される前。
原初の魂は、一体どこから生まれるのでしょう。

それは海のささめき。
　それは木々の色めき。
　　　それは星の煌めき。
　　　　　
　大地が、惑星が、恒星が。

　　その生命の欠片をこぼしたときにうまれる

　　なにもない　無垢で純真で　暖かな原初の魂（精霊たち）

　　　これから生命を知り　そして生まれ落ちるあなた。

　…一番最初に世界が出逢う　誰でもない綺麗なあなた。]

黄泉の女将 田母神

[この宿に立ち寄る彼らは、皆無垢で。
まっさらで純真な天使のような妖精さんが多かった。

…今はまだ、何もないかもしれないけれど。
『次の場所』を探すあなた達。

……私は、彼らを見守り…見送る。

無垢で綺麗なあなた達が、
　この世に生まれてきてくれることを
　　必ず誰かが愛してくれると信じているから**]

若者 皇 桃李

　
──　▷　雪の降る庭　　　──

［深く考えを導き出したわけではない。
　ただ無意識に、立ち竦んでいたら
　様々な嫌な感情に支配されそうと思っただけ。

　だから思わず走り出した。宛もないのに>>34
　そしてたどり着いた、ここに来てからの
　あたたかな記憶の場所へ。
　
　降る雪に身体が徐々に冷えていても
　寒さに身体が震えても、気にすることはなかった。

　縋るようにその雪だるまの目の前に来れば
　顔をくしゃりと歪めて座り込む。］
　

若者 皇 桃李

　
［濡れることも構わずに、膝を抱えて、丸まって。
　そこに足された仲間にも気づかないまま>>1:84
　
　言葉にできない想いを言葉にしないように。
　助けてほしいという想いを、……諦めるように。

　だってもうなにもかも終わってしまった。
　なにもかも今更だ。

　前向きになっていた心だったのに
　もうすっかり萎れてしまって。
　ぎゅう、と膝を胸に抱く。

　寒さだけではない震えが身体を走っている。］
　

若者 皇 桃李

　
［深々と降る雪だけが動く世界。
　物音のないそこに声が響き>>61
　ぴくりと体を揺らした。

　先輩、と。　今ここで呼ぶのは茶々丸だけ。
　だというのに、その声はあの元気なものではなく
　落ち着いて艷やかとした、どこかで聞いた声。

　もう一度、今度は名前を呼ばれる。
　それでも、今顔を上げたくなかった。
　
　今、顔を上げてしまえば。
　なにを喚き散らすかわからない。］
　

若者 皇 桃李

　
［その様子を見ているだろうに、
　名前を読んでくる彼は
　言葉を吐くことを止めない>>62］

　　…………っ、

［声を荒げているわけでもないのに。
　どうしてもその言葉が、責めているように感じる。

　どうしてここに来た？
　悲しませる？

　そんなこと。］
　

若者 皇 桃李

　
　
　　──── おれだって、

　　　　俺だって、死にたくなかったさっ！！！
　
　

若者 皇 桃李

　
　　死にたくなかった。

　　なんでこんなことになったんだ、
　　ただ普通に生きてただけなのに。

　　なのに、なんで、
　　なんでこんな ────……っっっ

［丸まったまま叫び声を上げた。
　怒気のような、……悲鳴のような、そんな声を。

　乾いていたはずの瞳からほろりと雫がこぼれる。
　伏せた顔に当たる腕に雫が吸われる。
　
　それでも顔を上げないで。
　徐々に濡れてしまう声で。
　
　言葉にしたくなかった想いを叫ぶ。］
　

若者 皇 桃李

　
［バイトの帰り道から意識が途絶え
　目が覚めたときにはもう囚われていた。

　手も足も、動かせなくされて。
　好きだとか愛しているだとか言いながら
　甚振られて。辱められて。

　テレビで見る情報で>>32
　何日ここにいるのかを把握する。
　
　出される食事さえも信用できないのに
　出られる可能性を考えると
　受け入れないわけにもいかなくて。］
　

若者 皇 桃李

　
［死んでしまいたいと何度も思った。
　でも、死にたくなかった。

　だって、旅行に行く約束をしていたのだ。
　悲しんでいる後輩のために行くのに
　悲しむ要素を増やしちゃならない。

　俺は先輩だから。
　後輩の面倒はみてやらないと>>15

　暗い場所、寒い部屋。
　どうしたら出られるのかを考えて。
　実行に移そうとしたことがある。］
　

若者 皇 桃李

　

［相手を殺してしまえばいいのではないかと。］


　　　　　　　　　　（その時確かに狂っていたのだろう。）
　
　

若者 皇 桃李

　

　　　　　　　　　　　［初めて、人を殺そうと思ったんだ。］

若者 皇 桃李

　
［それでも結局殺すことは出来なかった。
　そして、自身はここにいる。

　想いだけがぐちゃぐちゃで
　ただ泣きじゃくることしか出来ない。］

　　──── ごめんなさい。

　　ごめん、っ、

［謝る先は今話しかけて来ている相手か
　兼平理音か、それとも違うなにかか。

　ぐす、と鼻をすする。］*
　

振られました 蔵戸 蔵人

ー　バトル!!!　ホストvs配信者！！！ー

なにい！？視聴者プレゼント…だとぉ！？
まさかお前…配信者なのか！！？
あの稼ぐのにはおすすめとか言うくせに、実際やってみたら再生数50もいかないというあの！！！？視聴者プレゼント企画ができるということは…まさかお前…できる……！！！？

チャンネル登録者数はいくつだ…まさか500…1000…！！！？


[ババーーん!互いに切った大見得に、
男は…こいつ！できる！！！！と認識を改める…！！！


そう、実はこの男も、クラットチャンネルというチャンネルを立てて、一攫千金を狙ったことがあるのだ。
ちなみにチャンネル登録者数は21人、最高再生数は113回である。コメントは基本つかないので一つでもついたら狂喜乱舞していた。たとえ『つまんね』とかのアンチコメでも。

…そして結局!!!儲けはなかった!!!機材代は飛んだ!!!!
男は泣いた。……一体どれだけの実力者なんだこいつは…！！！と構えていると、男は100回やっても取れないぬいぐるみの意味について説いてくれた。そう、すなわち、これは取れないということを！>>59]

振られました 蔵戸 蔵人

ぐ、ぐぬぬぬ…
いや実はな…僕はさっきも言ったとおり
恋人に騙されて、そのショックで死んでな……

真実の愛とは何なのか、探し求めていたんだ…
そこで、このゲーセンを見ていれば、同じくピンクに染まり愛に狂ったC国狂人人形を見て…シンパシーを感じたんだ…

誰かに求められたい…誰かを求めたい…
そう言っている気がして…！！！
その愛の声に答えるのも一つの真実の愛ではないか…！？と思い、挑戦してみたわけだ…！彼をゲットすることを…！！！

…そのおかげで、すかんぴんだがな！！！
きっと超有名配信者ならば…！！！その実力は確かだろう！！！

[と、嘆きつつも台をゆずってみる。
ま、まあそうそう簡単に取れるわけもない。100回やって拾った100円玉5枚も使って無理だったのだから！絶対！そう！むりなはず…と高をくくって会話を続けた]

……そういうお前は？視聴者プレゼントというが、
どんなものをプレゼントしたくてここに来たんだ？というかそもそもどんな活動をしてきたかも気になるな…！！！まあこの様子だと、ゲーセン企画などは一度もないよう、だ…が………

振られました 蔵戸 蔵人

…………………………。




[あっさりゲットしちゃった……。>>60
僕が求め、そして与えたかった愛を…いともたやすく…

静寂が、二人の間をよぎる……。そしてクレーンゲームの出口で『早くとれよ…』と思っている(かもしれない)C国狂人人形……


ピンピロピロリン！という小気味良い音と『コインを入れてね♡』と響くクレーンゲームの案内の声に…ハッとして]

振られました 蔵戸 蔵人

………師匠！！！師匠と呼ばせてください！！！！
師匠は…！どうして配信者に！！！
そしてどうしてこんなにクレーンゲームが上手に！！！？


[なんか別方向の憧れをいだき始めた！！！
その両目をキラキラさせて…！！！
この瞳をスパチャの額で表すならば…！赤スパチャくらいの輝きだ…！！！**]

白薔薇 外浦部 翼

[白薔薇が「先輩」に呼びかけた当初、その人は顔すらも上げませんでした。>>65>>66>>67
　ただ一度、呼びかけに対して、震える身体をびくりと揺らしたのみ。
　それで白薔薇は、雪だるまの傍で震える「先輩」との距離をさらに詰めて、「どうして」と問いました。

　呼びかけに応えない相手をそっとしておくという発想は、この時の白薔薇にはありませんでした。
（序にいえば、浴衣姿の人間を室内に引っ張ったり何か暖かいものを着せたりする、という発想もありませんでした）
　それこそ言葉を返さないバラに対して間近に向き合う人間のように、白薔薇は文字通り真正面から、その若者に向き合おうとしたのです。]

白薔薇 外浦部 翼

[たとえ柔らかい雪のように穏やかな声音なれど、凍てつく雪のように責める言葉遣いでの、白薔薇の問いかけです。
　ここで「私だけでなく」と口にしたのは、この樹霊なりの自責の念があるということ（決して自分の所為ではないのに、です）。
　そんな自責と同等の言葉を「先輩」に投げかければ……。>>68]

っ、――――――。

[今度は白薔薇のほうが、寒さとは異なる衝撃で身体を震わせました。怒気とも悲鳴ともいえる叫び声という形でのヒトの声音は――「死にたくなかった」の叫びは、「生きたかった」バラが得たヒト型の身体に、清らかなれど冷たい大気越しに振動を伝えていたのです。>>69]

先輩。

[幾らかの間の後、白薔薇はもう一度その人に、先程よりも小さな声で呼びかけました。丸まったままのその人の目の前で、極力視線の高さを合わせるように身を屈めたまま。
　音なく零れる涙の混じる声音で紡がれるこえに、耳を澄ませます。>>70]

白薔薇 外浦部 翼

[「先輩」は、泣きじゃくりながら謝罪の言葉を口にしました。>>75
　それが誰に対しての謝罪なのかは、白薔薇にはわかりません。
　ただ少なくとも、先程の白薔薇に対しての答えとは繋がらないように、白薔薇は思いました。]

君も、死にたくはなかったんだろう。
それなのに、何故謝るんだ。

[またしても静かな口調ながら責めるような口ぶりになってしまいましたが、特に「先輩」を責める心算があった訳ではなく、ただ思ったことを素直に口にしてしまっただけです。相手にそう伝わるかどうかは別として。
　この「何故謝る」の問いが自責を抱く白薔薇自身にもそのまま当てはまることに、白薔薇はすぐには気づかないまま。
　幾らかの困惑と思考を経て、白薔薇はもうひとつ、言葉を付け加えます。]

白薔薇 外浦部 翼

吐き出したい言葉があるなら、私が聞く。
人に向けてはいけない感情も、私に話してくれていい。
……私はそもそも人間ではなく、白薔薇だしな。

[少なくとも「死にたくなかった」というからには、「先輩」に望まぬ死をもたらした原因があった筈。>>71>>72>>73>>74
　もしかしたらそれは、打ち明けること自体が話し手に苦痛を齎すものだったかもしれませんが……。
　あくまで話せる範囲でという形で、白薔薇は「先輩」にこう付け加えたのです。*]

白薔薇 外浦部 翼

[さて白薔薇の樹霊は、生前には、すぐ傍の人間の心の内を感じ取ることのできる不思議な精霊でしたが……。
　この不思議なお宿で出会った者たちの心の内やその記憶までは読み取れないことも多々あります（それでえりざべーとや茶々丸の感情や文意を誤解していたのでしょうね）。少なくとも、桃李があの時に抱いた意思の記憶>>73>>74を、この時の白薔薇は読み取っていません。
　それでも白薔薇は確かに、ここで「人に向けてはいけない感情」という言葉を発していました。>>83

　白薔薇のこの言葉は、あの『告白』>>1:211という作品に籠められたメッセージに基づいたものです。
　“苦しみも、醜い感情も告白して（吐き出して）いい”。
　“無理してまで嘘つきになんて、ならなくていい”。
　ツバサ様のこの歌が中学生の頃の兼平理音を救い上げた>>1:213>>1:214ことを思い出したことが、ここで白薔薇が発した言葉に現れていたのです。

　あの頃の理音に一体何があったのかは、ここでは置いておきます。ただ少なくとも、桃李の身に起きたこととは異なる苦境ではあったようです。
（おそらくこの苦しい思い出は、今年出会った新たな「仲間」の桃李には、まだ「告白」してしないことでしょう）*]

わんだふる 茶々丸

夢のうさわんパラダイス！

わんだふる 茶々丸

[耳をはむはむはダメみたい。>>50
　そっかぁ、じゃあダメなんだなぁってボクははむはむを諦めた]


　そうなんだ、じゃあ耳はむはむは止めるっ！
　どう？　えらい？　えらい？


[尻尾をぱたぱたふりふり。
　ボクはうさちゃんに褒めてほめてーと目を輝かせて見つめる。

　なんだかさっきからパタパタ暴れて可愛いなぁ。
　（自分のせいだと気付いてない）
　なんて、ボクはうさちゃんをほのぼの見てた]

わんだふる 茶々丸

[それから、ボクはうさちゃんを見て思い出す]


　ねえ、君ってよくお散歩で女の子が持ってた子？>>1:17
　久しぶりだね。ボクは「茶々丸・カワイイ」だよ！
　自分で言うのは初めてだったね。

　あの女の子は元気にしてる？
　あっ、ボクのご主人様は元気そうだったよ。
　さっき現世が見える池で見てきたの。


[取り留めなく思った事をそのまま口にするわんこ。
　（ちなみに、大しゅきホールドはダメとは言われていないのでここまでは大しゅきホールドしたままでの会話だ。
　　でもダメと言われたら止める、賢いわんこなんです。たぶん）*]

若者 皇 桃李

──　▷　雪の降る庭で　　　──
　
［ぐちゃぐちゃな頭では言葉の理解が難しく
　「私だけでなく」　その言葉も>>81
　声は聞いても意味が理解できなかった。

　ただ、「兼平理音を悲しませる」
　それだけを聞いて感情が沸騰し
　わけもわからず叫んでしまっていた。

　泣きたくないのに涙が止まらない。
　この思考を止めたいのに止まってくれない。

　未だに相手が誰かわからないけれど
　顔を上げたら、罪が暴かれるような気がして。
　落ちる雫は重力に従い、服を濡らしていく。］
　

若者 皇 桃李

　
［何故謝るのか。……謝りたいから>>82

　許してほしいから。
　こんな仕打ちをした犯人にもうやめてほしいと。
　悲しませてしまった兼平理音に死んでごめんと。
　世界に、人を殺めようとしてすまないと。

　正気になんて戻りたくなかった。
　なにもかも思ったってもう遅い。
　
　ぐす、と鼻をすする。
　一拍を置いて、付け足されるように
　少し小さな声で、
　それでも響く声が耳から入ってきた。］
　

若者 皇 桃李

　
　　しろばら……？

［その単語を先程も聞いた。
　ぐちゃぐちゃの思考の間隙に差し込まれた白薔薇。
　そう確か、後輩が大事にしていた。

　気が緩んだように少し身体の力を抜いて
　ふ、と顔を上げればそこには>>83］

　　ツバサ……？
　

若者 皇 桃李

　
［ツバサはツバサではない。
　本物じゃない、と聞いた。
　ならこの人はツバサではなく、今言ったように
　白薔薇なのだろうか。］

　　君は、白薔薇？
　　──── どこの白薔薇？

［先ほど後輩の名前が出ていた。
　もしかして、という心のまま問いかける。

　そうすれば彼は答えてくれるだろうか。
　自分が誰の白薔薇だったのかを。］
　

若者 皇 桃李

　
［後輩の大切にしていた白薔薇がここにいる。
　後輩の大好きだったツバサの姿で。

　まるでその心が届いていたかのような現象。
　後輩の想いは、この白薔薇に伝わっていたのだなと。
　
　ほんのり、自身の心も温まったような気がする。］

　　……君のこと。
　　兼平、すごく大事にしてたよ。
　　
　　枯れてしまった時落ち込んで
　　食事も喉を通らなくなるくらい。

　　励ますのが大変だった。
　　最近はやっとちょっと復活してきてて

　　今度鬱憤を晴らすため、原因の北海道に
　　旅行に行くって話をしてて……

若者 皇 桃李

　
　　残念ながら、多分行けないんだろうけど。
　　俺、死んじゃったし。
　　仲間が死んでるのに行かないよな。

　　ごめんな。
　　ご主人を悲しませちゃって。
　　あと、突然喚いてごめん。

［白薔薇のことを知って、ヒートアップしていた頭が
　少し冷静になった気がする。
　
　冷静になったと思っても、今考えていないだけで
　少しすればまた、先程のような状態に
　なってしまうかもしれないけれど。］
　

若者 皇 桃李

　
［鬱屈とした想いはある。
　吐き出せるのなら、どんなに楽になれるだろう。］

　　ありがとう、話していいって言ってくれて。
　　でも、なんか大丈夫になった。
　　
　　君も死んでここにいるなら
　　なにかこう、未練とかあるんじゃないか？
　　
　　俺のことは放っておいていいよ。
　　ありがとな。
　

若者 皇 桃李

　
［この場所にどの程度いれるかわからない。
　なら、やりたいことをやったほうが良い。
　
　なにより後輩の大事にした白薔薇に対して
　好き放題心情の吐露するわけにもいかないだろう。
　人間じゃないったって、きっと。
　感情はあるのだから、どこかのわんこのように。

　涙も今は止まっている。
　笑う気力もある。

　だからにかっと笑って言った。
　心配しなくていいよ、と。］**
　

わんだふる 茶々丸

女将さんとの優しくてあったかい時間

わんだふる 茶々丸

[女将さんの話をボクはいい子に聞く。>>8
　ボクはその話を聞いて胸が温かくなるのを感じた。

　ちょっぴり寂しくても、
　それ以上に幸せであたたかい、そんな気持ち]


　女将さん……、とってもわんだふるだね！
　ボク、このお宿がもっと好きになったよ。
　女将さんの気持ちも知れて、ボクうれしい！


[尻尾をふりふり、女将さんに笑いかける]

わんだふる 茶々丸

[看板犬になるって言ったら、笑ってくれた。>>9
　でも、『次』の事を考えるとボクははっとする]


　……！　そっかぁ、生まれ変わればまたご主人様に会えるかも。
　姿形が変わってもまた会えたらいいなぁ……。
　なでなでしてもらえたら幸せだろうなぁ。

　うぅーん……。

　ごめんなさい女将さん。
　やっぱりボク、生まれ変わりたい！
　生まれ変わって、またご主人様のいる世界に行きたい。
　ボク、また幸せになりに『次』に行きたいなぁ。


[ぺこり、と頭を下げて看板犬の申し出を撤回しつつ。
　女将さんが言うように『次』の人生に目を輝かせるんだ]

わんだふる 茶々丸

[そうしてる間に料理ができたみたい。>>10
　美味しそうな匂いにボクは目を輝かせる]

　わあぁ！　食べる食べる！
　みんなで一緒に食べるご飯、美味しいねっ！
　ボク、女将さんの料理大好きっ！

[むぎゅうって抱き締められたら、ボクもむぎゅうとハグ返し！
　えへへ、あったかいね。幸せだね。
　かけてくれる言葉とあたたかさに微笑みながら]


　うんっ！　ボク『次』も幸せになりたい！
　ご主人様のいる世界でもう一度生きてみたい。
　ありがとう、女将さん。大好きだよ！


[たくさんの温かさをもらいながら、ボクは食堂で女将さんのご飯を食べた。ああ、とっても美味しいしあたたかい。>>11]

わんだふる 茶々丸

　

[あ、そうだ！
　ってボクは食堂のテーブルに９本の白薔薇を花瓶に生ける。

　
　こそっと、女将さんに内緒話をして、
　ボクはうきうきと食堂を後にしたんだ。*]

リボンの髪留め 真紅

にぎやかなクラットさんと

リボンの髪留め 真紅

［楽しげに話していた彼はふと顔が曇り、なんだか言いにくそうに、こちらを伺うように聞いてきます。］

思い残すことは無いの。
ワタシ、とても幸せだったもの。

置いていかれてしまったことは、悲しいわ。ずっと一緒だったから。

あの子……ワタシの持ち主だった子が死んでしまったとき、ワタシも一緒に連れていってくれると思っていたの。
でもね、置いていかれてしまったのよ。ワタシを燃やしたくなかったのですって。
あんまりだと思わない？
最期を一番美しく飾ってあげたかった。

リボンの髪留め 真紅

どうしてって、ずっと考えていたの。
ここに来て分かったわ。
きっとあの子なりの、優しさだったのでしょうね。

［あなたはどうなのかしら。
あなたは、置いてきたとこ、やり残したことはあるのかしら。
それでもここで、新しい何かを見つけることができたのかしら。

ワタシの笑顔が素敵だと、悲しみが似合わないと言ってくださる人。］

あなたは優しい人ね。
あなたの次が、良きものに溢れていることを願いましょう。

［ほうじ茶のおかわりはいかがかしら。］

リボンの髪留め 真紅

ワタシ、人間ではなくってよ。
リボンの髪留めなの。

そうね、次はあなたのような人の元に行くのも良いかもしれないわ。*

黄泉の女将 田母神

ーお料理時 :わんだふるな可愛いあなたの幸せをー

[涙の理由>>96や、ここでの女将業を楽しんでいること>>97を話すと、賢い茶々丸ちゃんはすぐに分かってくれた。
そして彼にだけにした内緒の話を…
私がここにいる理由を笑って聞いてくれたから、こちらもニコリと笑ったの]

うふふ。ありがとう。
そうなの。このお宿はね、わんだふるなお宿なのよ
だからね茶々丸ちゃんもたくさんたくさん癒やされていってくれたら、もっともっとわんだふるってわけ。

……あなたが幸せな未来を歩んでくれること。
それほど嬉しいことなんてないわ。

[そのように、かわいいかわいい茶々丸の頭をなでなでと優しくなでた。

…大丈夫。浄化された魂の未来は…明るいのだから。
それに…こんなに元気で優しい、茶々丸・カワイイちゃんなのだから]

黄泉の女将 田母神

[…そして次の人生について伝えたら、
彼はしっかりと考え直してくれた。>>98>>99

次の『生命』に生まれ変わること。
また新たに、大切な人と出逢うこと。
それは、死んだままの魂では決してできないこと。

……だからこそ。幸せになりたい、
『次』にもまた、ご主人様のいる世界で、とその大きな決断をした茶々丸ちゃんに]

ええ。必ず幸せになれるわ。茶々丸ちゃんなら。
……また、出逢えるわ。大切な人に。

縁は続くものだから。

[そう言って彼を抱きしめて、私のお夕飯を幸せそうに食べてくれるのを>>99、こちらも笑顔で見守りながら。

…彼が残してくれた、大切なメッセージを>>100、愛おしそうに見つめるだった**]

古寺 貴菜

[ぼんやりとそのダンスを眺めていた時、くるりとターンした彼？とばちりと目が合った。>>45
思わず無言で見つめあった後、彼？がこちらに話しかける。]

え、えっと、結構今ですかね…
　
[いつから、といっても本当に通りすがりなのだ]

白薔薇 外浦部 翼

雪降る庭の

古寺 貴菜

[そしてその少しだけ恥ずかしがる様子、それとともに背中の羽が揺れる様子>>46に、やっぱりこの人は、天使なんだ、と思った。]

あの…

[少しだけ彼？の方へと踏み出して声をかける。]

あなたは、お迎えの人ですか？
　
[天使ならば、誰か、いや、もしかしたら自分を迎えにここに来たのだろうか。
何か下手なことは言えない空気感で、言葉少なに語りかけた。]*

白薔薇 外浦部 翼

私は、兼平理音の白薔薇だった。
今は兼平昴の白薔薇と言うべきではあるが……。
理音の名の方が、先輩はよく知っているだろう。

[「どこの」白薔薇かという問いには正直に、今の持ち主である弟の名のほうも付け加えてはいました。>>91
　とはいえこの後も「先輩」が理音のことを「兼平」と呼ぶのが聞こえれば、彼にとってはあくまで理音が「兼平」なのだろう、と白薔薇は考えます。>>92
　その兼平理音の思いを――白薔薇が枯れた後の元の持ち主の想いを、白薔薇はここで初めてはっきりと知ることになりました。]

そうか。
あの子は本当に、私の死を、悲しんだ。
本当に、苦しい思いをしていたんだな。

[返す声こそ落ち着いた調子のままではありましたが、まだ自責が白薔薇にはありましたから、ここで理音について「悲しんでくれた」とは言いません。
　そしてそんな理音に対して「先輩」が働きかけてくれていたこと、その後の彼女の調子のこと。鬱憤晴らしの北海道旅行のこと。……多分行けないだろう、ということ。>>93
　ひとつひとつの話に、白薔薇は、まるで人間が行うように相槌を打っていました。]

白薔薇 外浦部 翼

[先程の叫びとは打って変わっての冷静さは、まるで明るい調子にさえも白薔薇の耳には響きます。
　今度ははっきりと白薔薇に対して向けられたふたつの「ごめん」に、白薔薇は少しだけ、ツバサ様らしく整った眉を下げていました。]

喚いたことは謝らなくていい。
確かに驚きはしたが……人間の声を受けるのにも、
強い感情に触れるのにも、私は慣れている。

[それに、死にたくなかったのだろう「先輩」が理音を悲しませただろうことについても――。
　これについては「謝らなくていい」の言葉ではなく、こちらの感謝をまず伝えることにしました。]

皇先輩、ありがとう。
理音を励まして、少しだけでも持ち直させて。
あの子の為の旅行までしようとしてくれて。
　

白薔薇 外浦部 翼

[その理音も、「先輩」の死によってまた後戻りしているのでは。
　そのことに対して言葉を紡げないでいた時に、「未練」の語が「先輩」の口から聞こえました。>>94
　感謝を告げながらも「大丈夫」の言葉を返すその人の内心にも、白薔薇の意識は寄ったのですが……。]

理音に会いたかったとは、今も望んでいる。
あの子の悲しみを、苦しみを、癒したいとも。

[白薔薇はまず自分のことを、正直に、さらりと口にしました。]

そうした未練の流し方は、私にはわからない。
この雪が、鐘の音が、いつか来る夜明けが、
この想いも全て融かしてしまう気もしてはいるが。

[この限られたひとときの中でのやり残しがあるかと言われれば、この時の白薔薇の思考には、あまりはっきりとしたことは思い浮かびませんでした。
　強いて挙げるならば他に見かけたお客様のこととか、女将さんから教えられた足湯のこととか、謎の人型白色物体（※宇宙服だとは白薔薇は考えていませんでした）の行方とか、なんとはなしに庭に植えられた植物がどんなものであるのか>>0:210>>0:211>>0:212とか、その程度のことが挙げられたのですが……。]

白薔薇 外浦部 翼

…………………………。


　

かがやける子 ソール

廊下にて

かがやける子 ソール

　　　　　［───天使様ですか？］


　

かがやける子 ソール

　
［どうしてみんな、私たちを天使だと思うのだろう。
自分たちの容姿が、多くのひとがかんがえる天使のすがたと酷似していると、未だきづかないまま、私たちは首をよこに振った。］


いいえ、ひとの子。
私たちは、陽光の精です。

あなたたちの隣にうまれ、あなたたちと共にしんでいくもの、です。


［ご期待には、きっとそえなかっただろう。
少しだけ申し訳なさそう──に見えるような気がしなくもない表情を浮かべて、目の前のおんなのひとをみた。*］
　

白薔薇 外浦部 翼

今の私の気掛かりは……「あなたしかいない」。
理音と同じ曲を奏でた君のことを、
放っておくことは、私にはできないよ。

[……心配しなくていいとばかりに笑う「先輩」に無理に正直な話をさせようなんて心算は、白薔薇にはなかった筈です。>>95
　それでも音なく降り積もる雪のように微かに問いを重ねたのは、目の前の人もまた理音にとって大切な存在だったと思ったからでした。
　白薔薇の死を受けた彼女を支えてくれた「仲間」であるのなら、なおのこと、と。

　理音の心に触れて得たあの『あなたしかいない』の記憶を辿りながら、白薔薇はいまいちど、「先輩」の両目を覗き込もうと、ツバサ様とおなじ緑色の両目を向けるのです。**]

古寺 貴菜

［自分の問いへの彼の答え>>116を目をぱちくりしながら聞く。］

えっと、つまり…
お仲間ですか

［陽光の精、つまり妖精ということだろう。
けど、妖精が死んでここに来るということ自体もなんだかぴんと来ない。
いや、本人がそう言っているのだから、事実そうなのだろうが…］

それに、私たち？

［ほかにも仲間がいるのだろうか、と思わず辺りを見回した。
そしてふと、彼？の淡く光るその体の周りの光に手を伸ばした。
それはなんだか少しだけあったかいような気がした。］*

ぬいぐるみ えりざべーと

うさうさわんわん

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［と思っていたら、あら？　思っていたより聞きわけが
　いいのですわね？>>86］


　そうして下さいまし
　えらい、のですの……？


［う。そんなキラキラした目を向けられると
　困るじゃないですのー。］


　聞き分けいい子は確かにいい子ですわ


［ちっちゃいおててでいい子、と手を伸ばした。
　まぁボロボロにしないのなら……
　ちょ、ちょっと位は構ってさしあげてよ。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　あら、あなた生前に会っていまして？
　ちゃちゃまる……あー！　いましたわね


［そこであたくし思い出しましたのよ。
　ボロボロになったうさぬいを……>>1:98　ぞわっ。］


　ちゃちゃまる・かわいい？
　かわいいが名前なんて可愛がられていたのですのね

　あの子はもう亡くなっていましてよ。
　あら、そちらのご主人様はそうですのね。
　それは良かったですわね。

　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［そんな事を言いながら、ひそかにうさキーック
　この体でダメージを出すことは勿論出来ませんわ
　大しゅきほーるどから逃げようとしてますが
　相手から見ればじゃれついてるよう
　見えても不思議はないですわね。

　ダメと言葉にはしてないから
　それは相手に伝わらないままかもしれませんわね。］
　

　いいですこと、あたくしはぬいぐるみですので
　一緒に遊ぶのは構いませんけど
　ボロボロにしたり噛むのは許しません事よ！
　レディーは大事に扱うのですわ！


［これだけは言っておかねば！
　とびしぃ、としておきましてよ。］*
　

中園 源治

［１００回取れないって、それはもう真実の愛はゲットできない、ってのを口にしなかった俺は偉いと思うぜ。］

　５００や１０００の単位よりは多いけどよ。俺はそんなに大したもんじゃねぇが。
　プレゼント企画自体に意味があんだ。
　いつか儚いデータが消えちまっても、形あるものとして手元に残るからな。

［待てよ、俺はどうやってぬいぐるみを送るつもりだったんだ？
　当然の疑問。しかし、霞がかったかのように、それ以上思考を進めることは叶わなかった。］

中園 源治

［師匠という言葉にはあえて突っ込まない。この手の人間は、止めろといっても、こっちが折れるまで呼び続けると相場が決まっているのだ。
　しかし、どうして配信者にという質問にははたと困ってしまう。］

　俺は生まれつき配信者だ。過去なんてものはねぇ。

［この姿で生まれ、その姿で死んだ者。ただ、それだけだ。］

中園 源治

　大それた活動はやってねぇよ。ただ日常にあったことを視聴者と共有していただけだ。
　ああ、この間やった対決企画>>1:157はちょいとばかり面白かったぜ。お前さんみたいな人間を街で探したんだ。勝負は最後まで……

［そこで言葉が途切れた。
　相手はそこにいる。画面の中ではなく、確かに現実世界にいる。ならば、対決をしていたのは誰だ。動画を撮影したのは、誰だ。

　これ以上立ち入っては、何かが壊れる気がした。怖くて、続きを紡げなかった。］

中園 源治

俺は……誰だ？*

かがやける子 ソール

そうとも、いうかもしれません。


［そうとしか言わないよ、という指摘は今はわきへ置いておこう。
産まれたか産まれていないか、という最大の違いがあるのだから。

伸ばされた手>>118を、両の手のひらで優しく包む。
きっと、じんわりほんのり暖かくて、あんしんできるにちがいない。たぶん。きっと。ひとによるかも。］
　

かがやける子 ソール

私たちは、たくさんいるので。


［そう言われて、納得するひとがどれほどいるのだろう。
目の前のひとの子の疑問は、ごくとうぜんで、当たり前の疑問だった。

私たちはいのちの欠片。
ひとりひとりでは、此処には来られない。
だから、たったひとつのいのちになるために、たくさんの欠片がより集まって、今だけは個になる。

でも、それを私たちが上手くせつめいできるか、といわれると──1才、なので。**］
　

中園 源治

現世

若者 皇 桃李

──　▷　雪の降る庭で　　　──
　
［悲しんでくれた、とは言わないんだな>>110
　どこか引っかかりを覚える言葉に
　頭の片隅、話を聞いて思いながら。

　それでも、そのことには今踏み込まない。
　踏み込む余裕はない、他者を見るだなんて。

　ただ明るくなんでもないように振る舞う。
　そうしないとまた、喚いてしまいそうだから。］

　　…………っ、
　

若者 皇 桃李

　
　　……そっか。

［謝らなくて良いと言われたら飲み込めるのに。
　感謝の言葉を聞けば一度唇を引き結んだ>>110
　そうして、なんとか息を吐くように相槌を打つ。

　心を贈るような言葉はやはり今は受け止めきれない。
　本当によかったことなのか、判断つかない。
　なにせ自分は約束を守れなかった。
　後輩の気持ちを守れなかった。
　
　だから「どういたしまして」とは口に出せない。
　相手に失礼だとは思っても。］
　

若者 皇 桃李

　
［話を逸らすように未練について言葉にする。
　するとさらりと口に出されたのは
　叶えることが出来ない未練>>112］

　　…………。

［何も言えずに曖昧な顔をして沈黙してしまった。
　去るように促そうとしたのに
　そういうわけにはいかないらしい。

　強いて上げるものを聞いたなら
　それらを一つずつ叶えたらいいと言えるのに
　言葉にされないならそれはわからなくて。］
　

若者 皇 桃李

　
　
　
［──── 囁かれた言葉に、表情を硬くする。］
　

　

若者 皇 桃李

［笑みの形を取っていた顔を崩して両手で顔を覆った。
　隠さないととても人に見せられない。
　また涙が目尻から滲んでしまう。］
　
　　──── なんでそういうこと言うんだよ……。

［“あなたしかいない”>>117
　それは以前後輩と奏でた曲だ。］
　

若者 皇 桃李

　
［いくつか曲を共に奏でたことはあれど
　あれはとても印象に残っている。

　さらりと提案されたあの日>>0:312
　ツバサが特別好きなわけでもない俺は
　最初弾けなかったのだ。
　
　それなのに弾くように要求されて。
　そこは違うあれが違うとか言われながら練習した。
　やっと形になったときは喜んだものだ。

　そんな、思い出の曲>>1:224］
　

若者 皇 桃李

　
［この植物は随分と持ち主だったものに詳しいらしい。
　彼女がぺらぺら植物に話したのかは知らないけれど
　それならば、先の「嘘つき」も、あの話かと思い当たる。

　“嘘つき”と“告白”の話
　　>>1:211>>1:213>>1:214>>84
　
　どういうわけでだったのか
　詳しくは語らなかったと思うけれど>>84

　思い出深いのだと歌詞の解釈について
　同じ話を何度か語っていた。］
　

若者 皇 桃李

　
［視線を感じて顔を覆った手をずらす>>117
　こちらに向けられる瑞々しい、自然にある生命の色。
　
　美しい面差しにのった宝石のようなそれを見て。
　思わず手を伸ばして頬を押して
　あっちに顔を向けさせた。］

　　こっちを見るな。

［かっこいい先輩でいたかったのに。
　嫌な思いをさせたくなかったのに。

　“思い出”を使うのはずるくないだろうか。］
　

若者 皇 桃李

　
　　……なにも、面白い話じゃないよ。
　　俺はきっと途中で泣き出すし、
　　喚いたりもするかもしれない。

　　それでも、“告白”していいというのなら。
　　“嘘つき”にならなくていいというのなら。

　　………………。

［聞いてほしいとは言えない。
　本当に負担にならないか？と問う心の声はあるし
　話したくない、嫌だという、言語化が難しい
　そんな想いもある。］
　

若者 皇 桃李

　
［ちらりとその美しい顔を見上げた。
　自分より背の高い、中性的な大人の男性。

　仮初の姿かもしれなくとも
　その姿が頼りないふうには見えないから。

　気難しい俺の話を聞いてくれるというのなら
　訥々と静かに、話し始めることにしよう。］
　

若者 皇 桃李

　
［この話をするのは、心情的にとても重く感じる。
　だから詰まりながら。
　ストレスを逃すように涙をこぼし
　喘ぐように息継ぎをしながら。

　バイトの帰り道気がついたら意識がなくて
　目が覚めたら監禁されていたこと>>71

　手も足も拘束されて身動きできなくされて。
　嬲られたり、辱められたこと。
　これは愛だと言われたこと。

　いくつかされたことを語っても
　具体的に言うのがあまりに憚れることは
　言葉に詰まって、濁して。］

　　嫌だって言っても、笑われて。
　　でも厳しくしたと思ったら優しくするんだ。
　

若者 皇 桃李

　
［だからおかしくなりそうだった。
　いや、おかしくなっていたのだろう。

　最初は全力で抵抗していたのに
　次第に弱くなっていっていた。

　自分が変わってしまうのが恐かった。
　元の自分に戻れなくなるのが。

　だから。］
　

若者 皇 桃李

　

　　　だから、──── 殺そうとしたんだ。
　
　

若者 皇 桃李

　
［あのときは笑っていた。
　それが今恐ろしくてたまらない。

　されたなにもかもが嫌だったけれど
　あの変質してしまった自分が一番
　恐くてたまらない。］
　

若者 皇 桃李

　
　　俺は逃げられなかった。
　　俺は変わってしまった。
　　俺は、──── 死んで、

［ひっく、と喉が鳴る。
　焦点が合わなくなる。
　今ここがどこなのか、わからなくなる。

　遠く鐘の音が響く>>#0

　この雪が、この鐘の音が、いつか来る夜明けが
　この想いも全て融かしてしまうというのなら。
　>>112
　
　今、融けてなくなりたい。
　でも、この想いを抱えたまま次なんて────　］**
　

わんだふる 茶々丸

幸せのうさうさわんわんタイム

わんだふる 茶々丸

[名前を言えば、思い出してくれたみたい。>>121
　それでボクもうさちゃんの名前を思い出す]


　そうだ！君はえりざべーとって呼ばれてたんだ！
　お姫様みたいなわんだふるな名前だね！

　「カワイイ」は、そう言えば名前なのかな？
　ご主人様がボクをよくそう呼ぶから名前だと思ってた。

　えぇー、あの女の子もう亡くなってたんだ。
　ご主人様、あの子と会うの楽しみにしてたから、
　ちょっぴり悲しい。
　あ、でもそれはえりざべーともだよね。


[ボクは慰めるみたいにえりざべーとの頭を優しくなでなでした]

わんだふる 茶々丸

[そうしてると、ぺしって体にうさちゃん足が当たる。>>122
　ん？なんだろう、じゃれてくれてるのかな？
　そう思うとボクは大しゅきほーるどしたまま尻尾を振った。

　この犬、どこまでも乙女（うさぎ）心が分からない。

　でも「レディーは大事に扱う」そう言われれば素直に頷いた]


　うん、分かった！　レディーは大事にするよっ！
　ボロボロにしたり、噛んだりしたりもしない。
　お姫様みたいに大事にするっ！！


[ぐっと拳を握りしめ、元気よく宣言！！
　その証拠に、大しゅきホールドを止めて床の上にえりざべーとをそっと置くことにした。

　うん、レディーってこんな感じ？]

わんだふる 茶々丸

誕生！犬執事　〜その執事、犬であり羊〜

古寺 貴菜

　
あっ

［仄かに光る空間に伸ばされた手は、そのまま彼？の手のひらの中に納まった。>>127
思わずびくっとするが、すぐにそのまま無言でなすがままに掌を預けた。
温かい。
赤ちゃんの体温より、もう少しだけほかほかとするような、そんな温かさだ。

いつしか体表面の温度も少し下がってきていた今、それはとても落ち着くものだった。］

あったかい
陽光の精霊って、死んでもあったかいの？
だから仄かに光って見えるのかなあ
　

古寺 貴菜

［思わず彼？に微笑んだ。
そしてそのまま、彼？の次の言葉>>128を聞いた。
わからない。
わからないけど、わかるような気もするし、気がするだけの気もする。］

…じゃあさ
雪も、外の雪ももしかしたらたくさんだけどひとつだったりするの？

［手を温められたまま、窓の外を眺めた。
今は庭に、しんしんと雪が降っていた。
外を眺めたまま、呟く。］

そんなことを、考えたこともなかった

［陽光の精がいるのであれば、ほかにもあらゆるところに、たくさんの精がいるのだろうか。
急に周りに、色んなものの気配を感じるような気がして、不思議だったけど怖くはなかった。
きっと目の前の彼？が何にも怖くないから、温かいからなのだろう。］
　

古寺 貴菜

　
あ、わたし、女将さんにご飯頼んでたんだ！

［はっとそこで手を開いた。］

部屋に戻らないと
ありがとう、わたしを温めてくれて
ええと…もしかしたら、良いお年を、なのかな

［雪の降る中、遠くの方から聞き覚えのある鐘の音が聞こえてきた気がして、笑って手を振ると、踵を返して部屋へと向かった。］*

古寺 貴菜

　
くそが

［誰のせいでもないからこそ、普段は使いもしない汚い言葉が出た。
秋も深まるころ、紅葉目当てで初めての山々へと向かった。
アクセスの悪い登山口にバス停からの歩きでやっとでたどり着き、昼頃には山頂へ、そしてその４つ先の山へ向かい、温泉地に降りるため尾根を歩き、夕方には目当ての無人の小屋に着き、少しだけ雲の多い夕焼けを見た。
そこまでは良かった。

夜には風が吹き始め、期待した満天の星空は見えなかった。
そして朝、小屋の外は薄い霧と強風の世界だった。
まだ雪の降る時期ではない。
ただ、雲は厚く日光は届かず、朝露が霜になって足元を凍らせていた。

元々１泊の予定だ。だが、あと１泊分は食料もある。
寒さも、小屋で風を防げているため手持ちの装備で耐えられる程度だ。
この山々はアクセスが悪く、夏場ならともかく今回は最初に上った山の山頂往復らしき人２人程度としか出会っていない。

迷った末、もう１日を小屋で過ごした。
そして翌朝。
風は吹き荒れ、視界は昨日よりも悪くなっていた。］

古寺 貴菜

　
…

［スマホは元々運悪く電波がなかった上、寒い土地で急激に電池を減らして、モバイルバッテリーの電気すら食い尽くしていた。
食べ物にももう余裕がない。

無言で全装備を着こむと、小屋の扉を開けた。
ネックウォーマーとキャップの隙間の皮膚に突き刺すように冷たい強風が当たってくる。

行くしかない。
地図を見ても、下ったところでその先にあるのはどこにつながるかもわからない深い林だけ。
道がわかるのは…暴風の尾根だけ。
正しいのかわからない、でも進むしか道がない。

小屋を後に、霜の凍る道を、ストックをつきながらざくざくと、歩き始めた。］

古寺 貴菜

　　
で、死んだんだなあ…
いやまあ、そうだよなあとは思うんだけどさあ…

［と自分の部屋に戻り、遭難した時のことを振り返りつつ独り言を呟いていると、部屋の扉が叩かれた。
いよいよ夕飯だ。
温泉に入り夕飯。
やっぱりこれ死ぬ間際の自分の夢じゃないだろうか…］**

不治の病 弥生 孝子

　ちょっと語りすぎちまったね

［みかんを抜きながら、みかんに視線を落とす］

　あ？なんも核心を語ってないじゃないかって？
　それはこれからだよ

［みかんを向ききると、みかんを半分に割り、それを両手にもち片側からそのまま口に加え、みかんの一粒を口でもぎ取り口の中へ入れた］

　さて、準備はできたよ。
　これをこうしてね

［みかんの皮で紙に何かを描く］

　これが火の力を持つ者にしか読めない印さ

［炙り出し？なんだいそれは、これは“同類にしか見えない印“さ

誰に言ってるんだって？そりゃそこにいるじゃないか。］

不治の病 弥生 孝子

　みているんだろ？

[この不治の病ってのは、どこにいても声が聞こえて仕方ないよ**］

ぬいぐるみ えりざべーと

うさわんわーるど

ぬいぐるみ えりざべーと

　
　そうね、あたくしえりざべーとといいますわ
　そうでしょう、そうでしょう。
　あたくしに似合った名前ですの！

　あたくし思うのですけど
　それ多分可愛いって可愛がっていたのではなくて？
　

［まぁ本人（犬）が名前と思っているのなら
　別にこれ以上言いませんけど。

　あたくしだってそれをいえば
　えりざべーと・かわいいになりますもの。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　そうですわね。
　……そう、そうでしたのね。
　よい話し相手だったようで良かったですわ
　
　あたくしの事はいいのですわよ


［撫でられて少し気恥ずかしいですの。
　ツイ、と顔を背けてなんてもない態度をとりますの。］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　
［どこまでも通じないうさぎ心。>>147
　でも言葉は通じていそうでほっとしましてよ。］

　
　ならば宜しいですわ。
　そう、レディーに対しては紳士的な行動が大事ですのよ


［元気すぎるのが少々心配ですけど
　ほーるどが離れて床の上に丁寧におかれれば
　怖がるほどでもなかったのかしら？
　と警戒心も少し緩みましたの。

　何か考えていますわね。>>148　様子見様子見

　そしたらちゃちゃまるはあたくしに膝をついて
　頭を下げましたの。
　あら、これもしかしてお姫様扱いって事ですの？］
　

ぬいぐるみ えりざべーと

　

　ふふふ、メエェは羊じゃなくて？
　あら、よろしいのですの？


［羊の執事でもみたのかしら、と思いつつ
　お姫様扱いに気をよくしたあたくしは
　どうしようかしらーとふふん、としますの。］


　では、完全に犬の姿になれまして？
　あたくし背に乗ってこのお宿一周してみたいですの


［ちょっとそういうのってロマンじゃなくて？
　勿論ダメなら素直に引きさがってよ。］**
　

古寺 貴菜

　
はー

［目の前の机に料理が並べられていくのをため息をつきながら眺める。
温かいものはまた別で、と言われれば無言で頷き、最後にテーブルの隅に置かれた瓶ビールの蓋を開けてもらえば、再びはー、と、ため息が漏れた。］

ここ幾らで泊まれる宿なんだろ…

［女将さんが部屋から出ていった後に呟いた。
思えば風呂もかけ流し感があり、部屋食OKで運ばれてくるものがこれである。］

リピートしたい…

［ある意味不穏なことを思いつつ、早速瓶ビールからグラスにビールを注ぐとぐっと半分以上を飲み干した。］

古寺 貴菜

　
あー、ほんと、このために山登ってるとこあるわ
それで死んだらしょうがないけどさぁ

［自虐を入れつつも、まずは刺身に箸を伸ばす。］

なるほどこれはサーモン…鱒かあ、川魚っぽくない、油乗ってる、あ、いくらまでついてるとはね、普通にうま
それで前菜がまたひと手間かけてると
このクリームチーズ挟まってるの好きなんだよねえ…
こっちは白胡麻和えに、これはうーん、バルサミコ

［女将さんからある程度の説明は聞いていた。
まずはつまみっぽいものを順々に食べていく。
けれどもすでに運ばれてきている煮物の温かい状態を逃してはならない。
もうすぐきっと天ぷらや焼き物も来るだろう。］

まったく、忙しいねぇ

［滅茶苦茶にやにやしながら二杯目のビールをぐいっと飲みほした］**

わんだふる 茶々丸

うさうさわんわんパラダイス

わんだふる 茶々丸

　
　でもお宿のみんなに「茶々丸・カワイイ」って言ったし。
　ここではそのままでいっかぁー。

[なんて、ゆるーく自分の名前を認識している。
　
　慰めるように頭を撫でたら顔を背けられた。>>159
　うーん、なんでだろう？
　相変わらず乙女（うさぎ）心が分からない。

　でも、分からないなりに言葉は通じるよ！>>160]


　うん！　分かった！
　レディーには紳士にするっ！！　しんしっ！！


[本当に紳士の意味が分かっているかは微妙だが、元気よく頷く]

わんだふる 茶々丸

[だからボク、レディーと遊ぶのに執事ごっこをする事にした。
　跪いて、頭を下げる！（尻尾ふりふり）
　するとお姫様からのお願いを聞いた。>>161
　ボクは元気よく頷く]


　うん！　犬の姿になれるよー。
　お宿一周だね！　わかった、任せて！
　……じゃなくって、分かりましたお姫様メェー！


[そう言ってボクは人間の姿から犬の姿に戻る。
　（犬になっても人間になれば服は着たまま戻れる。
　　わんだふるなお宿マジックだね！）

　首元には執事っぽい黒のリボンタイが巻かれていた]

わんだふる 茶々丸

[犬の姿になってお姫様の前で伏せをする。
　えりざべーとが背中に乗りやすいようにとの配慮だ。

　乗り込んでくれたら、立ち上がって。
　いざ！お宿一周の旅へゴー！]


　移動中は揺れますので首のリボンを掴んでくださいメェ。
　じゃあ、いっくよー！


[えりざべーとを振り落とさないよう紳士的な速度で歩く。
　てちてちと、肉球の音を響かせながら犬執事は宿を行く！]

わんだふる 茶々丸

『犬執事』　〜その執事、巡遊〜

わんだふる 茶々丸

[えりざべーとが行きたい方にボクは行くし、
　やりたい事があるなら人姿に戻ったりしてお手伝いする。

　だってボクはお姫様の忠実な執事！
　お姫様のやりたい事はなんでも叶えるんだわん！（メェ）

　そうしていると、遠くから聞こえる鐘の音。>>#0
　もう年末だなぁって、お宿の中を巡遊しながら思うんだ]


　もうすぐ新年だね。
　年が明けたらボクら生まれ変われるのかな？
　えりざべーとは生まれ変わったら何になりたい？

　ボクはねー、ご主人様の近くに生まれればいいかな？
　それでまた「カワイイ」って言ってもらえたら幸せだなぁ。


[なんて、生まれ変わった後の話をのんんびり話すんだ。*]

古寺 貴菜

　
あー…　満足

［部屋にごろんとしながら天井を見上げる自分がいた。
あの後も３種のキノコと牛肉の朴葉焼きやら、海老と山菜の天ぷらやら、がっつり身の入った伊勢海老の味噌汁やら炊き立て新米やら、完全に一人宴会だった。

そんな宴も終わり、部屋の外に出した食器も運ばれていった今、自分はこうやって部屋で一歩も動くことができずぐだぐだしている。］

駄目だ、何も考えられない

［机の上に置いて行かれた冷水ポットの水も一杯飲んだものの、程々の酔いはまだ冷めない］

古寺 貴菜

　
ああ、でもさあ、もう終わりは近いんでしょう？

［天井を見たまま、誰に言うでもなく呟く。
さっきから遠く聞こえていた鐘の音が、何となく、近く、大きく聞こえるようになっていた。］

そうかあ、死ぬのかあ…

［もしかしたら荷物をあさればスマホがあって、今なら誰かと連絡が取れるのかもしれない。
けど、今更連絡を取ったとて自分は戻ることもできないのだ。］

ああ、死にたくないなあ

［深くため息をつきながら、腕を目の上に乗せる。］

死んじゃうんだ、わたし
　
［ぼんやりと、満たされた状態で、今までのこと、関わってきた人たち、家族のことを思い出す。］

古寺 貴菜

　
まあ、悪くなかったし、良かったんじゃない？
そんな何にもなかったけどさ、楽しかったよ、結構

［小さい頃に行った海や田舎のこと、学生のころの受験のこと、夏の終わりの部活のこと、寮でのイベントや、車でフィールドワークや遊びに行ったこと、最近の約束や会社帰りにおいしいもの食べに行ったこと。
綺麗だったこと、楽しかったこと、やり遂げたこと、幸せだったことみんな思い出される。
自然と涙があふれてきた。］

みんな、ありがとね
ごめんね

［暫くぐすぐすとしていたが、あるところで目頭を拭って、あーすっきりした、と言えば立ち上がり布団の準備を始めただろう。］**

白薔薇 外浦部 翼

雪降る庭に