15 Mystic Letters ― ヒトとアヤカシの手紙 ―
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【人】 妖具屋 深瀬賢 は、突然死した。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ) は 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) に投票した。
【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) は 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) に投票した。
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) は 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) に投票した。
【人】 女将 大祓(オオハラエ) は 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) に投票した。
【妖】 作家 添木(ソエギ) は 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) に投票した。
【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) に 5人が投票した。
【妖】 書店員 雉笛(キジブエ) は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、【妖】 作家 添木(ソエギ) が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)、【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)、【人】 女将 大祓(オオハラエ) の 3 名。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[ 日中は穏やかな洞の中の晩鳥も、
夜の帳が下りれば、微かな灯を双眸で弾き、
暗く凍てついた木々の間を翔けていく。 ]
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)は、【人】 女将 大祓(オオハラエ) を投票先に選びました。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
― 営業終了後、とある人家 ―
[閻魔参は現代のヒトじみた姿かたちのまま、
家主の人間とテーブルを囲んでいた。]
しかしお前さん、仰山買い込んできたな。
クリスマスパーティってやつの心算かい？
[卓上に並ぶは、レトルトのおでんを入れた大鍋、
テイクアウトの寿司に串カツ、惣菜の詰め合わせ。
ビール缶、瓶入りの焼酎にペットボトルの緑茶も。
このラインナップ、忘年会の心算ならまだしも、
クリスマスの雰囲気と呼び得るかは、さて。]
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[家主のテイクアウトの量は、成人の体ふたつでも
食べきれるか少々怪しいところ。
窓の外から虎視眈々と覗くモノたちを
わざわざ窓を開けて受け入れたのは、
このヒトとこのアヤカシ、ふたりして
フードロス対策の増援を求めたからに他ならない。
宴も一段落した頃に、家主はふと閻魔参に対し、
ほろ酔い調子に尋ね事を零した。]
……何故俺がお前さん
何故わざわざ、ここの郵便局の
臨時の勤務までやってるかだって？
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[閻魔参は水割り焼酎のグラスを傾けながらも、
白面の如く落ち着いた態。
縁側で眠りこける来客の木魂を起こさぬよう
ささやくように、ヒトの言葉でヒトの身に告げる。]
そりゃ、地獄の底からお前さんの善行を
見届けていたからに違いないわな。
下っ端の官吏ったって見てるモンは見てるのさ。
まあ、死後の審理の際の証拠は
無論、これだけにゃならないが――、
[半分ほどの中身のグラスに、再び軽く口をつけ]
そこの木魂の宿木の伐採を止めようとしたとか。
電車で倒れた婆さんを支えて救急を呼んだとか。
前の客が落としたスマホを拾って、そのまま
覗き見もせずにちゃんと持ち主に渡したとか。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[最後の「証拠」を閻魔参が挙げた際、
酔いの最中の若者は明らかに表情を陰らせた。
閻魔参は眉を下げながらも、笑ってみせる。]
あの犬は確かにお前さんに感謝してるんだぞ？
そりゃ休暇利用してでも、お前さんの願いに
ささやかにでも応えてやろうって気になるさ。
ま、死後の審理の方まで甘くはしないがな。
[――今あの郵便局、人手不足で困ってるんだろう？
鬼としての閻魔参が初めてこの地に現れた時、
この人間に対し尋ねた時のことを思い返す。]
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
とはいえ、こっちも本業があるから
何時までも手伝いとはいかないが――
ああそれと、いくら郵便屋ったって、
「この世から閻魔大王に手紙を送る」なんて
そんな業務を手伝う気はないからな？
[付け加えた話は冗談だったが、口調はわざと真面目に。
尤もこの冗談を呟いた時、相手は酔いが回って
すっかりその場で転寝を始めていたのだが。]
……おい、風邪引くぞ。ったく。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
昔に世話になった郵便局の
力にそんなになりたいなら、
最初っから、お前さんが局員に
なっちまえば良かったってのになァ。
[閻魔参は苦笑一つ浮かべながら、
別の職に就かざるを得なかったこの人間に
毛布を一枚、そっと掛けてやった。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)は、【人】 女将 大祓(オオハラエ) を投票先に選びました。
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
― ××町内、某所 ―
[妖精の両目がゆっくりと開く。
薄暗い室内に差す微かな光を、妖精の目は反射する。
天井の木目。イグサの匂い。床伝いの話声。猛禽の羽音――]
[微かな声を絞り出した時、目の前にさっと人型の影が過る。
鳶の翼を生やした、幾らか小柄な和装のアヤカシだ。]
「おいオマエ！ オマエが狩られて死なずに済んだのは
オイラのお陰なんだぞ。ありがたく思え！」
……は？
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
[このアヤカシ曰く――。
秋鳥の住むアパートの前を「偶然」通りかかった際、『狩猟者』と呼ばれる人間たちと、倒れている雉笛の君を目撃。
「天狗の飲み屋」に雉笛が通っていたことも、雉笛が妖気の件でかの天狗から妖具屋を紹介されたことも知っていた小天狗は、なんとかその旨を『狩猟者』たちに伝えて助命を嘆願。
こうしてどうにか死にかけの妖精を回収し、この天狗の飲み屋の住居スペースに運び込んだという次第らしい。]
「いやホントに偶然なんだぞ！？
とにかくそういうワケで、オマエ暫くココで静養な。
変に外で面倒事起こされても大将に迷惑だ、
ゼッタイここ出るなよ。フリじゃないからな！」
わかってる、よ。
[畳の上に倒れた己の姿を確かめれば、部屋を照らさぬ燐光を纏う妖精の姿。騎士としての武装はボロボロで、身体も所々動かない。
あの『狩猟者』たちと鉢合わせてから今までの、雉笛の君の記憶は飛んでいたが、何があったのか（そして己が何をしたか）はだいたい想像がつく。]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
（ ご主人、…… 探してる、かな。 ）
[さらにこのアヤカシは「ついでに」と称し、角形A4サイズの封筒を一封、妖精の枕元にぽんと置いてきた。
それは『春鳥書店』の郵便受けに朝一で届いた、雉笛宛ての郵便物。
人間からの手紙には手を付けず、アヤカシが出してきたと思しきものだけを、人間に見つかる前に回収してきたとのこと。
「オマエ宛以外の手紙にはホントに何もしてないぞ！」と言い張る様は一見怪しいが、実際、この鳶羽の主はそうした窃盗その他をやらかしていない。]
……、あり、がと。
大将にも、後でお礼、しとく。
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
[雉笛が一番最初に読んだ『龍宮シリーズ』は第四巻。
書店勤務にあたり、店で取り扱う作品を把握しようとした時に、シリーズの最新刊だったからというだけの理由でいきなり手に取ったのだ。
主人公がそれまでの3作から変わっていたこともあってか。
或いはその世界観に、己の故郷との類似点を見たからか。
シリーズ初見の雉笛にも、なんとなくその一冊だけで作風の理解はできた気がした。
それでも書籍の推薦も行う者として「なんとなく」は不味いということで、第一巻から読み直すことになった訳だった。
秋の頃から「手紙」を書き始めるうちに、ふと、この『龍宮シリーズ』の感想を文にして作者に届けたくなった。
けれども雉笛が正直な感想を伝えようとすれば、どうしても「一般の人間」には話せない内容が混ざってしまう。それ故に文章の推敲に苦心し、また人間の言語での筆記自体への苦戦もあり――。
ついにこの妖精の気まぐれは、急に手紙を放り出して便箋をゴミ箱に捨てる、という結果を齎したのである。]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
― そして、今 ―
[「天狗の飲み屋」の2階、客の立ち入らぬ住居部分。
薄暗く狭い部屋の畳の上に置かれているのは、指先で開封された飴色の角形封筒。加えて、チャック付きの小さな袋に入れられた、開封済みの手紙と未使用の切手。
そして、和便箋。洋紙に比べ柔らかさを感じる、千草色のその便箋の下に敷かれているのは――]
……、ボクは、まだ、生きている、な。
[一命を取り留めながら、再び死にかけている妖精の手。
「死にかけている」というのはここでは勿論比喩でしかないが、それ程にまで居た堪れない思いでいたのである。]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
[その手紙が――元を正せば己の手抜きが――雉笛の君に齎したものはあまりにも多く、未だに幾らか眩む頭では整理しきれていない。
まず、作品を通じて知っている作家から突然手紙が来た。
それも、自分が感想文を断念した相手からの手紙だった。
次に、何故か妖精としての「雉笛の君」の名を知られていた。
加えて、「古狸のうらら」に手紙が届いていなかった。
そして、うらら宛ての「推し文」を、推した作家に読まれていた。
更に、その推薦文に、作家本人からの自筆の感想を貰った。
極めつけは――…]
夢じゃないよな、これ？
[ついでに。「郵便料金をケチった」と取れる文面を含む己の手紙を、わざわざ高めの料金の切手を貼って返送してきてくれていた。それも送り直し用の新たな切手も同梱して。]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
（ ……こんなん、なら。
あの時、ファンレター、仕上げれば良かった。 ）
[ネタバレ配慮もあっての端的な感想とはいえ、事実上、既に送ってしまったも同然ではあったが――。
相手の目を見る心算で書くのと、相手に見られると思わずに書くのとでは違う。
回り切らない頭に、恥ずかしさと不思議な安堵とが混ざる中。
ペンの一本も手元にないどころか、未だ腕も上手く動かない雉笛の君は、もどかしく倒れたままでいた。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
[それが届いたのは、年の暮れ。
銀鼠色の封筒に描かれた拙くも温かみのある文字のものを
手に取った私は、嬉しそうに笑みをこぼす。
オコジョと白鳥の切手も可愛く。散らされた雪の花は
冬の今の季節を思い起こさせるもの。
と、郵便受けの奥に１つ。
宛先もない1枚のはがきを見つけ。それも手に取った。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
閻魔参
……えんまさん？
[読み方がこれであっているか知らない。
それは1枚の年賀状。
明らかに、ご配送である。
ついでに言うと年の暮れなので新年前という意味でも。
今から出せば、間に合うかしら？
――この宛先もない、誰宛かもわからない年賀状。
の。主に届くかもわからないものを。
私も1枚、至急書いてみましょう年賀状。
うまくいけば新年に間に合うかも、しれないもの。]
【秘】 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) > 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
謹賀新年
どこのだれともわからぬあなたへ
本年のご健康とご多幸をお祈りしております
蛍籠
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) から 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【秘】 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) > 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[表面のあて先には、閻魔参様、と書かれている。
住所はないので、届かないかもしれないけれど。
裏面にはマッキー、黒ペンで書かれた年賀の挨拶。
お年玉付き年賀状、今年の干支がデフォルメされたものの
少しつたないイラスト入りで。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) から 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
[もう1枚の封筒への返信は、それを書いて投函し
新年までの大掃除やら年越しやらのイベントをこなした後
つまりは年明けに、なるでしょう――]
【独】 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
/*
あ、あと エピで閻魔参→雛市の手紙内容が公開されるので念のために。
閻魔参からの手紙でも雉笛からの手紙（＆墓下）でも「××町」という表現を使っていますが、同じ町、という訳ではありません。
単に伏字のバリエーションが出てこなくて両方とも同じ表現になってしまったという、それだけのことでした……。
他の参加者さんの手紙の中でも同様の表現が用いられているかもしれませんし、あくまで別々の町、ということで。
勿論、雛市は参加者さんごとに自由に描いていいNPCなので、
実はPCの誰かと同じ町に雛市が来たり住んでいたりしている、さらに言えば、全国各地によく似た他人としての複数の雛市がいる、ということがあっても良いんですけれどね。
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
[ところでこの「天狗の飲み屋」の大将こと店主の天狗も、『龍宮シリーズ』の読者のひとり。雉笛の君が放り込まれた和室の本棚に、その単行本が収められている。
雉笛は幾らか、どうにか、なんとか落ち着いたところで、重い身体を半ば起こし、這うようにしながら本棚に手を伸ばす。そうして抓み出した一冊を畳の上で開き、うつぶせの姿勢で読み始める。
薄暗い部屋で活字を読むことを訝しんだり咎めたりする者は、ここにはいない。]
（ 室町時代、って確か今から―――…
これ、「本当に見てきた」は本当かもな。 ）
[新たな事実をひとつ知った目で読み直すフィクション。
その事実故に、この作品全体の印象まで変わるかというと――]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
（ うららに手紙、今度こそ送ったら、
先生に、お礼書こう。
……ボクとしての、ちゃんとした感想も。 ）
[この体調と状況だと、「良いお年を」の挨拶が使える頃には間に合わないかもしれない。感想なら来年の新刊を読める日を待ってからでも――という考えも過りながら。
そしてここで「お礼」を考えたのが引き金になってか、これとは別件での「お礼」のことも頭に過る。]
（ ボクを助けてくれたのは、
大将とアイツ、だけじゃない、ハズだ。 ）
[「偶然」雉笛を発見したと言い張る小天狗が「駆除」対象の助命を嘆願した所以たる、とあるひとつの名を思う。
かの文筆家の、払いに癖のある整った筆跡で綴られた「巡り合わせ」の語が、再び妖精の瞳に浮かぶ。]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
「あ。オマエもう起き上がってんじゃん。
治り早いな！ スゲェな妖精の騎士って！」
そこまで治ってもないんだけど。
[いつの間にか戻ってきていた件の鳶羽の主に、ボロボロの妖精の騎士は眉をひそめた。
腕と首に疲れが出てきていたこともあり、雉笛は単行本に片手を挟んだまま畳に突っ伏してみせる。
そんな妖精に耳打ちする形で、小さな天狗は、飲み屋の主からの提案の伝言をひとつ告げる。]
……立てるようになったら、まあ、いいよ。
立てるようになったら。
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
[結果としてこの晩、雉笛の君はなんとか立ち上がれるまでには回復した。]
（ こんな格好だけど、まあ、
大将の厚意とあらば行かないと、な。 ）
[読みかけの単行本には、一旦、本の帯を栞代わりに挟んでおく。
それから皮製のベルト――化繊のウェストポーチだったもの――に鞘とは別に付属した四角いポーチから、小さな紙片を一枚取り出す。
それは、和紙で作られた雪模様の栞。]
じゃあ、よろしく頼むよ。雪の妖精さん。
[冗談を口ずさみながら本物の栞を挟み、本の帯は元通りに。
夜光虫に海蛍、不知火の灯る星月夜に、紙の擦れる音と共に降る雪一片。]
【墓】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
[こうして、深夜の貸し切り営業という名の「アヤカシオンリーナイト ～百鬼夜行の忘年会～ 」に、病み上がりと無残な出で立ちとで非常にテンションの低い妖精の騎士がひとり現れることとなる。]
……もっと、ゆったりした、カフェの、
クリスマス、イベント、だったらあ、
こんなに、傷に、響く、ことも、
なかっただろうなあっ！ うぅ……
【独】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
/*
1dから独り言が途絶えてしまっていて書けていなかったのだけれど
深瀬くんも、大祓さんも、添木さんもお手紙ありがとう！！
深瀬くんのまだちょっと冷たさの残る感じ＋こちらの設定を引き出してくれている感じ（これはほたるちゃんもですね）、
女将さんの女将さんらしい優しいことばと「見えないもの」の可能性を振ってくれた写真、
添木先生の丁寧な誤配対応からの、さりげなく先生の素性が伝わるお話、と
どのお手紙もすごく嬉しいです。幸せ……。
ほたるちゃんのお手紙も、こちらへの問いかけや蛍籠自身の御半歳、おばあちゃんのお話だけでなく、狐の窓や同級生の存在のこともさらっと書かれていたので
！！となってつい拾ってしまったものでした。
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
―喫茶店・玉椿―
いらっしゃいませ。
[扉が開けば、からん、と鐘が鳴って来客を伝えれば、黒茶のエプロンを付けた男が微笑を浮かべて応対した。
店名と椿の花が白い糸で刺繍されたエプロンは腰を痛めたオーナーのものを借りたが、白いワイシャツに朽葉色のセーター、赤墨色のスラックスは自前である。
オーナーが腰を痛めたのは、倉庫の上の方に飾りを収めた段ボール箱を収めていた事が原因だった。
再会の挨拶をし、近況を語り合った後は、クリスマスの飾りつけを始め、翌日には営業を再開した。
入ってすぐの場所にクリスマスツリーが鎮座し、店内の窓や天井、壁などを、歳月を重ねたクリスマスの飾りが彩っている。
営業を再開した事を聞きつけた常連客が、椅子に腰かけたオーナーに声を掛けていた。
今年もクリスマスのパーティーが出来ると、皆、安堵した様子だ。
この店のクリスマスのイベントは、午後から貸し切りで行われるパーティーだそうだ。
常連客も料理を持ち寄ってくるのだという。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
「文ちゃんには、ボーイも似合うと思っていたのよね。」
[戻って来た添木の姿を見てころころと笑う椿の精は、老女の姿をしていた。
昔はさぞ美しかったのだろうと想像させる顔にはえくぼが浮かんでいる。
そう言えば、今も花盛りだと頬を膨らませて抗議されるのだろうが。
添木は椿の親戚の子という事になっている。
彼らの間に子はいない。
椿に子を産む力がない為だ。
その地に挿し木をする事で本体から離れた地で動く事が出来るようになる代わりに、彼女が失った代償。
椿の挿し木は難しいとされているが、妖力を持つお蔭で成功率は高い。
彼女がその地を去れば枯れてしまうのは、妖力を分散させない為でもあるのだろう。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
「私ね、挿し木はもう出来ないかもしれないのよ。」
[昨夜に少し話があると言われ、居間で明かされた話に、付喪神には僅かならぬ動揺が走った。
最近、とみに妖力の衰えを感じているのだと言う。
本体のある地に戻ればいいのだが、店を何度も変えて経営するのは難しくなる。
かつての知り合いがいなくなるまで、異界などで時間を潰す事が必要だ。
けれどそれは人と交流するのが好きな彼女にとっては悲しい事だろう。
それに妖力が尽きれば、この世から消えてしまう可能性もある。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
「だけど、これが最後の恋っていうのも素敵だと思わない？」
[彼女は悪戯っぽく笑ってみせた。
連れ合いを、愛する人を亡くすと、己の分身でもある椿が一斉に花首を落とす。
花の盛りであろうとなかろうと関係ない。
居合わせた時には、まるでそれが彼女の涙のようだと思った。
哀しくも美しい光景は今でも付喪神の心に残っている。
数年かけて哀しみから立ち直った彼女は、次の恋を探すのだ。
その地に挿し木した椿を枯らして。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
[彼女はいつだって誰かに恋をしていた。
太陽が朝になれば昇る程に当たり前だった事が、また一つなくなってしまう。
いずれは彼女もいなくなってしまう。
親しくしていた同胞との別れは、何度経験したって慣れないものだ。]
「そんな顔しないの。
まだずっとずーっと先の心算だけど、私が枯れたら、一つ持っていってね。
文ちゃんが拾ってくれるまで遺しておいてあげる。」
[そう言って笑う彼女に、添木は肯く事しかできなかった。
きっと今回声が掛かったのは、それを話す為でもあったのだろう。
数百年来の付き合いである付喪神が己を見送ってくれるのだと、
己がいなくなった先も人間界で生きていくのだと。
その信頼が添木の胸を痛ませた。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
「店員さん、お冷頂けるかしら？」
はい、ただいま。
[付喪神ははたと我に返って水差しを持って客の許へと向かう。
揃いのエプロン姿の椿の精は、その後ろ姿を見守っていた。
弟分を見守るような慈愛を籠めて。]
【独】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
/*
一先ずここまで。
深瀬さん大丈夫ですかね……。
「アヤカシオンリーナイト ～百鬼夜行の忘年会～」見た過ぎます。
添木はきっと隅の方でにこにこしながらのんびり飲み続けているタイプです。
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
― クリスマスパーティーの後 ―
[午後7時。
客が帰った後の店内で、コーヒーを飲みながら三人で一服する。]
「今日はお疲れ様でした。添木君のお陰で、今年もパーティーが開けて良かったよ。」
「文ちゃんのお蔭よ。本当にありがとう。」
いえいえ、どういたしまして。
私も楽しい時間を過ごす事が出来ました。
[添木は笑顔で首を横に振ってみせた。
昔は良かったが、腰を悪くしてからは荷物の上げ下げが大変になり、今年の飾りつけをするのを延期していたのだと言う。
明日までは飾りを残すが、明後日にはいつも通りの店内だ。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
[椿の紹介によって添木が作家である事がばれてしまい、ついでに読者が居合わせた為に一角でサイン会が開かれる事になってしまった。
慣れないながら、椿に渡されたサインペンで色紙にサインを書いて渡した。
――とはいえ、名前を書いただけではあるが。
プライベートな場での事ではあるものの、念の為、担当者には後で報告しておく事にする。
登場人物の誰が好きだとか、本への率直な感想を直に貰えたのは有難かった。
本当に読者がいるのだと実感できる。
竜灯や不知火について聞かれ、答えれば、妖怪博士だと子供達の関心を集める事になった。
それから子供達に遊びに誘われ、携帯ゲーム機の使い方を教わった。
最後にはサンタの扮装をして、常連客の連れてきた子供達にお菓子の入った袋をプレゼントし、アヤカシ用に細工されたカメラで記念撮影をした。
どれも普段の生活では経験の出来ないものだった。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
[飾りの置き場所も、相談して動かしやすい場所に変える事にした。
モノの位置を入れ替えるので、ちょっとした大掃除になる予定だ。
28日から始めるという正月の飾りも下した方がいいだろう。]
「いっそ、三が日までこっちにいるのはどう？」
え。
[椿の言葉に、添木は瞠目した。]
「無理を言ってはいけないよ。只でさえ急な話に応じて貰ったのに。」
「だって、久しぶりに会えたんだもの。お話もしたいわ。」
[正式に籍を入れたわけではないが、彼らは仲睦まじい夫婦のようだ。
椿が見初めたオーナーは誠実でいい人だ。
その姿を見ながら、付喪神は目を細める。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
……ご夫婦水入らずのところをお邪魔するのも申し訳ありませんし、29日の営業が終わったら戻ります。
[今年の最終営業は29日までという話だったから、それまでは手伝おうと思う。]
「本当にありがとう。何とか来年には店に出られるようにするよ。」
どうぞご自愛下さいね。
また何かあれば、遠慮なくお声掛け下さい。
スケジュールにもよりますが、出来る限りお手伝いしますので。
「助かるわぁ。」
[常連客との交流を通して、改めて愛されている店なのだと感じられた。
少しでも長く続けばよいと願う。
これが椿の持つ最後の店なのかもしれないのだから。]
【墓】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
「さてと、今晩は軽めのものにしましょうか。」
「添木君は物足りないんじゃないかな。」
いえ、私もあまり食べない方ですのでお気になさらず。
[言いながら、椿が席を立つ。
老齢の姿ながら、きびきびとした働き者の動きだった。
窓の方に視線をやれば、月と星が夜空に浮かんでいた。]
【独】 【妖】 作家 添木(ソエギ)
/*
同じ日だとしたら、
恐らくこれから「アヤカシオンリーナイト ～百鬼夜行の忘年会～」が開催されるのでしょう。
雉笛さん、頑張って下さい。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
今日の散歩はお気をつけた方が宜しいですよ。
［３日目の朝。
昨日運び込んだ白菜を使った味噌汁を飲み干し ご馳走様でした、と両手を合わせた折に変わらない柔らかな声で制された。
民宿の中でさえも暖房の温もりに冷気が仄かに漂っており玄関を出たその先でどれほどの寒気が襲い掛かるのか想像に難くない。］
こう冷え込むと天候が急に変わることがあるんですよ。
さっきまで晴れていたのに、吹雪いてきたり、だとか。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［ご馳走様でした、と手を合わせて 食器を流し台へと持っていく背中を見送る。
取り残されたのは机の上の二通の手紙。
冬の装いと初春を思い浮かばせるような二色のコントラストは これから先の、この寒さの先の芽吹きを思い浮かばせるかのようだった。
然しながら、もう一つ。年賀状であろうものがその傍らに置かれており。］
どなたに送るつもりのものだったのかは分かりませんが
この山奥まで辿り着いたのは また一つの縁でしょうねぇ
［戻ってきた女将に尋ねてみれば、薄く笑みを零しては 年賀状を手に取って 顔へと少し寄せ 書かれてある文字を女将は辿っていく。
ちらりと窺える裏面———— 書かれてあるはずの宛名がないのが見える。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［不思議なこともあるものですね、と無意識に呟いた言葉にすいと目を細めて。］
………貴方様はお手紙を書いたことはございますか。
おや、まあ。
今はメールといったもので簡単に送れるとは聞きますが
こうやって手書きでお手紙を書くのも
思いを伝えるのに、宜しいものですよ。
［散歩の代わりに一緒に如何でしょう、と女将の提案に窓外へと視線を向ける。
カーテンの隙間から垣間見えるその先は 昨日までの蒼さは何処へやら、暗雲立ち込め 封筒の一つのその灰色より深い様が広がっていた。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ)は、【人】 女将 大祓(オオハラエ) を投票先に選びました。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［結局のところ。
中に居ても分かる程に豪風と共に吹雪いている中で散歩はおろか外に出ることも難しく、女将と共に便箋と面向かうこととなった。
つらつらと流れるように記していく筆先と裏腹に、自身のボールペンは言葉の先を繋げることは難しく 手が止まってしまう。これがメールだったら書くことができるのかと考えるも、このように改まって何かを送ったことも無く。］
ただただ、今何をしているかであったり。
貴方様の送りたい相手の近況を聞いたり
それだけでよろしいのですよ。
友好を育んでおられる相手でしたら
久しぶりの便りはきっと嬉しいものだと思いますから。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［女将もそうなのか、と尋ねると 表情が既に物語るように笑みを深くして。］
丁度、このお返事を書いている
そのお相手から頂いたお手紙がそうでして。
この民宿に泊まって頂いた方々ですがね。
私ももう、こう耄碌しておりますから
直接私から会いにいくことも叶わず
こうやってお手紙を通して気にして頂いて
お話を聞けること
ここで出会ったご縁が続いていくこと、
それはとても尊いものだと思いますよ。
［直接会いにいくことが難しい相手との縁、———手紙の宛先に想いを馳せる。
気が付けば連絡を取らないままに過ぎ去った年月。
あれからどうしているのだろうか、そう考えると不思議と頭の中に言葉が下りてくる。
轟轟とより強まっていく風の鳴りを尻目に 穏やかな時間が流れていく。］
【独】 【人】 女将 大祓(オオハラエ)
/*
懺悔します。
添木さんにも深瀬さんにも手紙が送りたかったけど送る機会を見失ってしまった感isあります！！！すみません！！
深瀬さんはだいじょぶでしょか……もふもふ。
然しながら、この秘話通知メッセージめっちゃいいなぁ……
何処で手紙を送ってるか視覚化されてあることで、いまどんな手紙を書かれているんだろうと楽しみでそわそわしちゃう。
【独】 【人】 女将 大祓(オオハラエ)
/*
ほたるさんもりょうまさんも繋げ方が素敵で……
お手紙貰ってほくほくさせて頂いてます。
ありがとうございます……
時間内にお返事書くぞ（戒め）
えんまさんも感謝だ……
【独】 【人】 女将 大祓(オオハラエ)
大変忙しい日々を送ってらっしゃるようですね。
私に娘がおりますが、高校時代遊んでばかりでしたから
そうやって早々から大学受験に備えようとするほたるさんのお気持ち素晴らしいと思いますよ。
あまり、気を揉まずに 時折羽を休めてくださいね。
ほたるさんにとって、きっとおばあ様はとても大事な存在、ご縁だったのでしょう。
貴方様とおばあ様が此処にいらしたあの時もおばあ様がとても大切そうに、貴方様のことをお話されておりましたのを覚えております。
ですから、おかしくなどないのですよ。
悲しくて、寂しくて、―――― それでよいのだと、私は思いますよ。
貴方様とのご縁は、おばあ様以外にも様々にあり
例えば 身近な縁であったり、遠く離れた私のような縁、
そして 〝あの子〟との縁もございますね。
人 妖
距離がどうであれ〝見える者〟との縁、〝見えない者〟との縁。
他の方が触れることができない、他の方よりもたくさんの縁がこれからも、これまでもほたるさんの周りには溢れていることでしょう。
その中で貴方様の安らげるご縁に出会えるとよいですね。
【独】 【人】 女将 大祓(オオハラエ)
大変忙しい日々を送ってらっしゃるようですね。
私に娘がおりますが、高校時代遊んでばかりでしたから
そうやって早々から大学受験に備えようとするほたるさんのお気持ち素晴らしいと思いますよ。
あまり、気を揉まずに 時折羽を休めてくださいね。
ほたるさんにとって、きっとおばあ様はとても大事な存在、ご縁だったのでしょう。
貴方様とおばあ様が此処にいらしたあの時もおばあ様がとても大切そうに、貴方様のことをお話されておりましたのを覚えております。
ですから、おかしくなどないのですよ。
悲しくて、寂しくて、―――― それでよいのだと、私は思いますよ。
貴方様とのご縁は、おばあ様以外にも様々にあり
例えば 身近な縁であったり、遠く離れた私のような縁、
そして 〝あの子〟との縁もございますね。
人 妖
距離がどうであれ〝見える者〟との縁、〝見えない者〟との縁。
他の方が触れることができない、他の方よりもたくさんの縁がこれからも、これまでもほたるさんの周りには溢れていることでしょう。
その中で貴方様の安らげるご縁に出会えるとよいですね。
【秘】 【人】 女将 大祓(オオハラエ) > 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
［淡い黄緑色の封筒には不如帰が傍らで鳴いているかのように描かれており、その中には頂いたお手紙と同様の、薄らと黄色付いた和紙の便箋が入っていた。
端がほんの少しだけ皺が寄っているのは、便箋を選んでいる最中に急に目の前に現れた〝あの子〟に驚いて力が入り———
だなんて、そんなハプニングは女将と〝あの子〟二人以外知る他なかった。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【秘】 【人】 女将 大祓(オオハラエ) > 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
拝啓
お返事、ありがとうございます。
今の時期と、あの頃の梅の花が馴染んだ便箋に
風情を感じ 次はこのような封筒で送ってみました。
裏腹に此方は一層寒さが増して、
銀世界まであと一歩といったところになりましたが。
丁度〝あの子〟が今 隣におりましてね。
お手紙を頂いたことを伝えると
貴方様がどうしているのかと興味深々のようで
お手紙を見せますと もう身体いっぱいに嬉しそうに飛び跳ねておりました。
私も書きたいと言わんばかりに 今は身を乗り出してじっと見ておりますよ。
こうして見られながら書くというのは聊か気恥ずかしいものがありますね。
ほたるさんのこと、しっかりと覚えておりますよ。
秋に、もし来られるのなら この喜びようが伝わるでしょうかね。
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
…… ふふ、まだ来てくれるとは決まったわけではないんですよ。
［突然、小さいがはっきりと声が聞こえ 顔を上げる。
ずっと紙面へと向けられていたであろう女将の眼差しは横に逸れて、何もない場所を眺めている。
不自然に 女将の記す便箋が風を受けたかのようにひらりと端が捲れるのが見えた。］
【秘】 【人】 女将 大祓(オオハラエ) > 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
大変忙しい日々を送ってらっしゃるようですね。
私に娘がおりますが、高校時代遊んでばかりでしたから
そうやって早々から大学受験に備えようとするほたるさんのお気持ち素晴らしいと思いますよ。
あまり、気を揉まずに 時折羽を休めてくださいね。
ほたるさんにとって、きっとおばあ様はとても大事な存在、ご縁だったのでしょう。
貴方様とおばあ様が此処にいらしたあの時もおばあ様がとても大切そうに、貴方様のことをお話されておりましたのを覚えております。
ですから、おかしくなどないのですよ。
悲しくて、寂しくて、―――― それでよいのだと、私は思います。
貴方様とのご縁は、おばあ様以外にも様々にあり
例えば 身近な縁であったり、遠く離れた私のような縁、
そして 〝あの子〟との縁もございますね。
距離がどうであれ〝見える者（人）〟との縁、〝見えない者（妖）〟との縁。
他の方が触れることができない、他の方よりもたくさんの縁がこれからも、これまでもほたるさんの周りには溢れていることでしょう。
その中で貴方様の安らげるご縁に出会えるとよいですね。
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【秘】 【人】 女将 大祓(オオハラエ) > 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
この民宿も、ほたるさんが安らいで居場所になれるご縁の一つになれれば
嬉しく思いますよ。
〝あの子〟もそうだそうだと もう隣で強く頷いておりまして。
繰り返しにはなりますが、〝この子〟の姿を貴方様にお見せしたいものです。
一層寒くなる今日この頃、どうかお体にはご自愛くださいね。
敬具
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【独】 【妖】 書店員 雉笛(キジブエ)
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椿……さん……………
こうした別れを先生が繰り返してるっていうのが つらい
>>+16慣れないっていうのがね……本当にもう……
【独】 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
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ところで女将さんのト書き、民宿に今来ているお客様の視点で描かれているのかな。こういう書き方もあるんだ……！と新鮮な感じ。
大祓さんも年賀状受け取りありがとう！
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