電波塔管理 ペデスタル

[剥落する摩天楼の外壁は大地と大気を揺らし、
　瓦礫の隙間に芽吹いた緑は囁くように葉擦れる。]
　

電波塔管理 ペデスタル

[ペデスタルは人類によって製作された無機物の機体であり、人類アンソニー・ペデスタルとは文字通り血の繋がりはない。己の稼働後の面識もない。
　それでもペデスタルの人格基盤がアンソニーのコピーである以上、ペデスタルの行動には「アンソニーらしさ」が少なからず再現される。
　譬えその記憶に破損があったとしても、だ。]


　18時00分を確認。
　これより2時間30分の休憩に入る。


[ペデスタルの合成音声がそう言葉を紡いだ後、パラボラアンテナ型の頭部を有した人型の機体は席を立つ。
　そして管理室を後にして、1階下の娯楽室へと、2本の脚を動かして進む。]

電波塔管理 ペデスタル

[娯楽室内、正面側の壁には、タペストリーほどの薄さの大型ディスプレイが架けられている。
　ペデスタルはディスプレイ傍の端末を操作し、とある1個の動画ファイルを再生する。

　室内照明が消えた後、ディスプレイに表示されるのは――
　空の星々を模した舞台照明と、その人工の星々に照らし出されたステージ。ステージ中央では、人型の何かがひとり、煌々と光を弾く衣装を纏って立っている。]


＜　♪　...... ......
　　　　　...... .... .... ......　　＞


[それは、遥か昔に記録されたコンサート映像。
　ステージ上の演者の身体は光で構築された立体映像だが、その動作と歌声は、人間の歌手からリアルタイムで取得されたものだ。]

電波塔管理 ペデスタル

[歌手の背後には、バンドメンバーが影のごとく薄ら浮かび上がる。
　やがて舞台照明が鮮やかに移ろってからは、パフォーマーがステージ上に出現し、歌手を引き立てる形で文字通り乱舞する。
　これらの演者たちの身体は実体を伴ったものだが、仮想の身体の歌手との間には違和感を生じさせない。

　ステージの前方や、ステージの側方を囲むスタンド席では、闇の中に色とりどりの光が灯る。
　それは観客たちが手に持つペンライト。
　その光は音律に合わせて一斉に動きながらも、個々の生命の違いを表すように、幾らかだけ揃いのない動きで揺らぐ。]

電波塔管理 ペデスタル

[そんな動画ファイルの再生が終了した後、ペデスタルは端末とディスプレイの電源を切った。]


　よし、今日の残りも頑張れる。


[人類アンソニーとは異なり、ペデスタルはこのまま退勤まではしない。
　これは、あくまで夜間初めの休憩時間。
　真にスリープモードに入る時刻まで、ペデスタルは再び、電波塔の管理業務に就く。]

火葬想 イサリビ

「現在　機体検査中ノ　A1BA-RTサマ　ニ　代ワリ
　ワタクシ　M-Doc379管理下従機No.8　ガ
　UT-Xng-3Cサマ　ノ　モト　ニ　マイリマシタ」

　夜明けにはNo.5が来て、起きて早々キミが来るとか、
　ボクどれだけ技師先生（ドクター）に心配されてるのさ……。

「UT-Xng-3Cサマ　異常ナシ　確認済ミ
　此度ハ　UT-Xng-3Cサマ　アテ　ノ
　オ手紙　ヲ　オ渡シニ　マイリマシタ」

　あ、そうだったの。うん。　――――って、お手紙？
　

碇星魄 インダラクス

[…黄昏が暮れ、黎明が来る。
規則正しく降り始める楽園の雨を、
夜鷹は楽園の最も高いところから眺めていた。

このように、物思いにふけり、
そして、幼子（こども）達以外の
誰かの無事を祈ったのはいつぶりか

今日も、楽園は生きている]

火葬想 イサリビ

「コチラニ　ナリマス　オ受ケ取リクダサイ」

　うわーいありがと〜〜〜〜！！
　えっへへえ、手に持てる手紙だー！
　で、ボク宛てってことはもしかして、
　……もしかして、もしかしちゃって！？

「ナオ　M-Doc379本体ノ　来訪ハ
　現時刻ヨリ　2日17時間18分後　ノ　予定
　ソレデハ　失礼シマス　サヨウナラ」

　え、メンテそんなすぐだったっけ……？
　まあ、まあいいや。じゃあねー！
　

火葬想 イサリビ

　…………うへえ。
　そこのキミにはあの感触、解らないだろうけど。解らないよねー。

　とりあえず、手紙読んで
　仕事前に、気持ち、仕切り直そう――うん？？
　

火葬想 イサリビ

　あ、メッセージも来てる！
　えーっと、うーんと……
　まだ明るいうちに、こっちの手紙から読んじゃお！

[　「墓守」の稼働時間は、主に夜間。
　　住居としている礼拝堂の照明機器も使えはするが、
　　西日がまだ差す時間帯に「手に持てる」手紙の文面を
　　視覚で確認することを優先した。　]

　今から暫く、キミは邪魔しないでね？
　そこの窓辺にでも留まって待つなり
　クローバーの花陰に行くなりしてくれたまえ〜。
　

火葬想 イサリビ

　！　…………　…………　………………

　　　　…………　………………　……………

　

火葬想 イサリビ

　？　…………　……………

　　　　……………　………　………………

　　　………　………………

　

火葬想 イサリビ

　　…………　……　……、…

　

火葬想 イサリビ

　　……　……　…………
　　………　……………………　………

　　　――――――　………　……………

[　最後の一文にまで作り物の瞳孔を向け終えたとき、
　　西日行く空は紫色の黄昏へと変じていた。
　　朽ちた木製の台の代わり、鋼板の机上の便箋に
　　イサリビは、この時はペン先を落とさなかった。　]

　明るくなってから、もう一度読み返すよ。
　今からメッセージの方も読むから……
　まだもうちょっと、窓辺でおとなしくしててね？
　

弾振具 SAW-GK

[その日、夜明けはいつもよりも眩しく感じた。
外に出た時、太陽の光を受けた金属はキラキラと輝いて
感動して、僕は正面の青いランプを何度も点滅させた。
……いつもより眩しく感じた理由は、
メンテナンスで、僕の視覚ともいえるレンズが
丁寧に磨かれたからでもあるのだけど。]

　　Pi！今日はコノ町、一周すル！
　　
[普段より早い時間に動き出した僕は、
すっかり走り慣れた道を時速100キロで走り出す。

あまり部品の交換ができなかった代わりに
ボディーの清掃と錆び取りを丁寧にしてもらった結果、
今日の僕は昨日の僕よりピカピカツヤツヤだ。]

弾振具 SAW-GK

[……メンテナンスを受けながら、考えたことがある。
そのことを、僕の中に留めておくのは、
メモリーのあたりがなんだかモヤモヤ落ち着かない。

それなら、と。
また、僕はメッセージの機能を立ち上げた。

『この機能はシステム負荷が高いから、
　ちゃんとしたメンテナンスを受けられるまで、
　暫く使わないようにしたほうがいい。』

メンテナンスの最後にそう注意を受けたから、
機能をオフラインにしなきゃいけない。
それはわかってるけど、あと少し、もう少し。
街のみんなに挨拶を終えるくらいまではいいよね？

そんなふうに、自分自身に言い訳をしながら
電波強度はいつも通り最大にして、
僕は、アンテナを青く光らせた。]

碇星魄 インダラクス

[　黎明が朝日を連れてきて、
　にわかに辺りが明るくなった頃。
　夜鷹はひらりと電波塔（バベルの塔）を降り立ち、次の任務へ向かう。

　
　今日の任務は、小さな湖畔エリアの環境調査にした。
　自然な形で自浄作用の働く美しい湖だが、
　想定せぬ形で生き物たちが大繁殖していないかを
　確認するのも、この楽園の維持には必要だった

　湖のほとりに立つと、澄んだ水の下で
　足の生えたオタマジャクシや小魚が泳ぐのが見えた。
　その上をアメンボがツツゥと通過して。

　今日も自然（こども）たちの無邪気さにホッとする。

碇星魄 インダラクス

　　　　ここは、どこよりも平和で安全なのに
　　　　　　それでも君たちは、外の世界を望むのだな…

[夜鷹は、そういって苦く笑い、
　一つ瞬きをする。　

　　　　外の世界との繋がり。
　　　　　幼子（こども）たちが求め続けたもの
　　　　　　そして今、夜鷹自身がほしいもの]

碇星魄 インダラクス

　　　…何か、メッセージは来ているだろうか

碇星魄 インダラクス

[…そうして夜鷹が戻ってきたのは、
既に朽ちた文明遺構の通信端末の前だった。

またしても、ちらちらと光を輝かせるそれに、
夜鷹は肩をなでおろした。

誰かから、未知の世界からの連絡が来ている。

内容を見れば4通。
これまで無通だったことも踏まえれば、
この数は記念すべき記録だ。

もしかしたら幼子（こども）たちからの連絡がきたかと
ほんの少し期待もあった。

夜鷹はまず一通目を開く。

　歌唄いの、どこか明るく、どこか寂しい
　　　　夜鷹の歌をどこかで知る、独りぼっちの墓守

碇星魄 インダラクス

[送信ボタンとともにキーボードを叩き終えた夜鷹は
ふと周りを見て、だいぶ長いこと
時が経っていることに気づく。

　柄にもなく夢中になってしまった。
　まだ返すべき返信は他にもある。

　　　さて…何から返そうか……]

弾振具 SAW-GK

[蔦で覆われた金属片が積み重なって居る場所。
そこは、人間が争いに使った武器達が、
もう使用されなくなり、集められ、朽ちた結果らしい。
外に廃棄されたままになっている
弾を篭めて撃つ目的で作られた大量の武器達は、
植物と錆で覆われ、もう簡単に動かすことはできない。]

　　Piッ！到着しタ！ココ、君ノおうチ！
　　何度モ聞いタから、ちゃんト覚えテル。

[ここまで僕の上に乗っていた犬は、一声吠えると、
僕から降りて、蔦の隙間へと潜るように消えていった。
蔦の壁のようになっているあの向こうには、
あの犬が家族で暮らしているんだ。

隙間からちょっと覗いてみたら、
植物が雨避けのように丁度良く育っていて、
この場所なら安心だと納得したのは
半月程前の事。この町に来たばかりの頃の話。]

弾振具 SAW-GK

　　猫たちノ集会所にモ行ったカラ……
　　あとハ、お世話ニなっタ、メカ達ニ、
　　ごあいサツ、しないト。

[この町を後にする前に、
知り合ったメカや動物達になるべく会っておきたい。
そう考えると、思ったよりも時間がなくて、
メカ達がよく集まるマスターのお店に全速力で向かう。

向かっている最中に、メッセージを受信した。
僕への返信は何度来ても嬉しくて、
走りは止めずにアンテナをぴこぴこ、
ご機嫌に揺らしたりしながら、読み進めて───
最後の内容に、思わず処理を止めてしまった。]

　　…………飛ぶコト、できル…！？

[羽根が生えていて、空を飛べるなんて。
僕はまだ、そういうメカと会ったことが無かったから、
この時は、急停止するほどびっくりしてしまって。]

弾振具 SAW-GK

[試しに僕も飛べないか、
その場に全力でジャンプしてみる。

何度か試してみたけど、僕のはどうやっても垂直跳び。
最高でも１メートル程度ふわりと浮かび上がるだけ。
普段、これでお店の椅子に座ったりもしているから、
わかっていた結果とはいえどうにも残念で、
排気口からﾌﾟｼｭｰと空気を漏らす。]

　　ウーン……やっぱリ、羽根、ないトダメ？
　　飛ブ……スゴイ。空かラ見た景色、
　　地面カラ見上げタ景色ト、どれダケ、違うダロウ。

[空から見た風景に思いを馳せながら、
マスターのお店に向かう道中、お返事を作る。
羽根の生えた彼女へのお返事を書き終えれば、
僕の回路が抱く感情をそのまま表すように、
アンテナは元気よく、青く光ったんだ。]

碇星魄 インダラクス

[　次に目に入れたのは…
　間違いメールを受け取ってしまったと伝えるものだった
　
　はて…通信を行っただろうか。と思い返すが…
　夜鷹はすぐに理由に思い至り、苦笑いをする。

　ここ最近、自身の思考や祈りとともに、
　勝手に通信されてしまうことが多い気がする。

　長らく使っていなかった思考伝達機能が
　まさか施設外にいる個体と、
　こんなにも簡単に繋がれてしまうものだったのかと驚く

　　　　あるいは、繋がれる個体がそれほど少ないのか

　何はともあれ、驚かせてしまった謝罪の文を作ることに]

碇星魄 インダラクス

[かちり。送信ボタンを押す。

どこか、返事が来るのを待ってしまう。

そんな夜鷹は、人とのつながりに少し浮かれているようだった]

月季天 ジブリール

　
[ 優しさや心遣いが各所に散りばめられ
　思慮深さの伝わる墓守からの手紙。
　時に『驚き』　時に『考え込み』ながら
　多くの時間をかけて返信を認めた。


　枠組みだけになった窓の外を見遣れば
　密やかに囁き交わす星々の声が聴こえる。 ]
　　
　

月季天 ジブリール

　
[ 幾つかの文面を、己は意図的に削っている。
　その中には、いつ何時停止するか分からない
　この身についての話も含まれていた。
　
　時間がかかってしまったのは
　処理能力の衰えの証左でもあるのだろう。
　終わりは近づいている。

　であればこそ、少しでも言葉返そうとするあまり
　推敲もせずに書き連ねてしまいそうになる。
　存外塩梅が難しいものだ。


　ようやく封と紅色の薔薇の切手を貼った時には
　夜も白みはじめていた。 ]
　

火葬想 イサリビ

[　窓辺には夜のとばりに近しい紫の光と、
　　クローバーの元に未だ戻らぬ羽虫が一匹。

　　礼拝堂の椅子の上で瞼を下ろすイサリビの、
　　初期状態では存在しなかった修繕痕のある
　　その顔が形作るのは、穏やかな笑み。
　　――幾度かだけ、硬直を交えて。　]

火葬想 イサリビ

[　作り物の瞼が、一度、上がる。　]

　ねえ、キミならどっちがいい？
　気休めの希望と、率直な絶望。
　まあボクだって「もしかしたら」を
　否定できる程、世界を見てはいないけど。

　……解ってるよ。
　答えは自分で考えろ、でしょ。
　動物語翻訳とかもし実装してても
　羽虫（キミら）の言葉まで訳さないだろうし。

[　再び、瞼は閉じられて――　]

碇星魄 インダラクス

　[…さて、三通目。
　今度は、夜の果てに囚われた刑務官から。

　彼から告げられたのは、残酷すぎる彼の運命]

　　　…なんということだ…
　　　いや、そうあるのが、然るべきものか…

　[そう言って、考え事をするかのように目を伏せる。
　自律思考AIは、彼がそうあって然るべきと結論し…
　再び目を開くが、この楽園の中にはないタイプの
　人間の罪深さを胸の奥に感じてしまう]

碇星魄 インダラクス

…そういえば、思考伝達システムが
生き続けているだったな…

…ならば…少しばかり趣向を変えてみよう…

碇星魄 インダラクス

[…夜鷹は、空を飛ぶ。
　そして、静かな湖畔に腰掛ける。

　　もうすっかり日は落ちて、
　　半透明の空の向こうで
　　星々は色鮮やかに輝いていた

目を閉じる、草木の音を聞く。そして]

弾振具 SAW-GK

[町の皆に挨拶を済ませた頃には、もう陽は高く。
太陽の光を反射し、銀色ボディーを煌めかせながら、
僕は町の出口へ時速100キロで走っていく。

ここまでメカや動物が居る町は初めてで、
本当は、もう少し滞在している予定だった。

でも、また急に止まったらもうこの町では直せない。
修理の時にそう言われてしまったから、
僕はもう、この町を出ていく選択肢しかないんだ。]

　　Pi、Pi、PiPi〜♪

[昨日送ったメッセージに書いたことを思い出し、
踊る時用に内蔵されているメロディを口遊む。
次の町こそ、人間は居るだろうか。
人間に命じられた時に初めて使おうと思って、
使わずにいる掃除機能を使う日は、来るのだろうか。]

弾振具 SAW-GK

[走りながら、メッセージに目を通す。
貰えるお返事はいつでも嬉しいもので、
そして、書かれていた内容もまた嬉しくて。
口遊むメロディも自然と、ご機嫌なものになる。
音に合わせて青いランプもちかちかと瞬いた。

―――この先の道中。
殆どを1人きりで、人間達を探し続け、
見知らぬ場所へと旅をし続ける、そんな僕に。
彼からのメッセージは、また一つ、
強い願いを与えてくれた。

返信をしないなんて、考えられなかったから、
読み終わってからすぐ、テキスト生成を始める。

システムへの負荷を軽減するため、
錆の取れて動かしやすくなったアンテナを
ボディーへ格納してしまう前に。
最後に、もう１回だけ。
メッセージへのお返事を出したかったんだ。]

弾振具 SAW-GK

[僕の後ろにあるアンテナは一度青く光り、
どこかの楽園を守り続ける、夜鷹へと、
確かに、メッセージを送信し終わると。
ゆっくりとボディーに格納され、
メッセージ機能はオフラインになる。

収納の際、錆に擦れる音は、もうしなかった。
すっかり錆の落ちたボディーは輝き、
町から遠く、遠く―――離れて行った。]

碇星魄 インダラクス

[…夜鷹は周りを見る。
　宝石箱のような星空が融け、
　　朝のひばりが鳴き始める…ーーー]

碇星魄 インダラクス

[…通信を終える。そのメッセージはきっと。
以前送ったものよりも私的で感傷的。

しかし、それでも、
この景色の話が、彼の慰めになることを願って]

火葬想 イサリビ

　皆〜、今日はね、アザミを摘んできたんだ！
　採りすぎると虫の住処も無くなっちゃうから
　お供えは1基に1輪まででご了承あれ〜。

　―――…はい、じいちゃんにも！
　そうそう、じいちゃん、実は今日ねー、
　島の外の機械（ヒト）から来た通信でさ、
　「イサリビ」の名前、「素敵」って褒めて貰ったんだ〜。

　うん、じいちゃんは間違ってなかった！
　「墓守（ボクら）」の愛称の名付け親として
　鼻高々で偉そうにしちゃっていいんだよ〜？

火葬想 イサリビ

　……うん、間違ってなかったよ。
　もし仮にプログラム改竄されちゃっても、
　せいぜい悪い警官くらいの悪さしか
　できない程度の性能だもの、「墓守（ボクら）」。
　〜〜〜…いや悪い警官はマズいな、それはそれで。

　とにかく、それでもさ、
　あなたや、ばあちゃん、あのコたちに
　愛称で慕ってもらえたの、嬉しかったから。
　1Eと2M――カイデとラデンも、同じ想いだったよ。
　

火葬想 イサリビ

　……ダニー、あなたは、
　　　あなたがボクを「イサリビ」と呼んでくれたのは、

　

火葬想 イサリビ

　ごめん、ダニー。今夜はお喋りしない。
　なんか、変だな。変な思考でエラー出ちゃいそうだ。
　エラーなんて出たら、あの機械（ヒト）への返事は書けないから。


　うん。だから、また、明日ね。

　

月季天 ジブリール

―― “罪” ――

月季天 ジブリール

　
[　　J----- ・ ---nd---
　　医師・医学研究者
　　XXXX年X月XX日、
　　懲役■■■年の求刑確定により収監

　　〇〇シティの医療研究施設にて従事
　　………細胞の……　……の生成成功と
　　………年………における惨事で………を契機に
　　『死の超越』を提唱し、支持者とともに
　　大規模な………を編成し………を進める。
　　しかし……相違からXXX年、組織分裂………
　　……員の一部が暴走し、患者の…………
　　XX人が死亡…………　施設責任者として捕縛し…
　　7年前の……にも関与していた疑いで
　　調べを進め………　　　　　　　　　　　　]

　

月季天 ジブリール

―― “希” ――

月季天 ジブリール

　
　
[ ここが監獄の境界。一歩外に出れば外界。
　何重もの重厚な門に厳重な警備が付き　
　多くの時間を獄中に縫い留められた人々とは
　まるで異なるありふれた平和が広がっていた世界。

　今は内も外もない様相になっているけれども
　罪と規律に縛られた壁の内側のヒトビトは
　それでも外の世界を希求しただろうか。

　

　　　　　　　　　　　　　　　どうであっただろう。
　　　　　　己の中の、『わたし』に問いかける。　]

　

月季天 ジブリール

　…… いや、尋ねるまでもありませんでしたね。


[ 機械人形のこの身は、
　与えられた任に忠実に動作する。
　誰阻む者なくなったとて、
　爪先一ミリたりとも外に出ることはない。

　―― 万一、経年劣化や内部のバグによって
　制御装置に不具合が生じるようなことがあろうと
　『わたし』は此処で『生き』、此処で『死ぬ』のだ。 ]

　

月季天 ジブリール

　

[ その日を迎えれば、
　己は強制的に機能を停止する。
　但し、それは定期的に“ヒト”の手が
　入ることを見越して定められた耐用期間であり
　■■年もの間、検査も整備も行われないことを
　想定して創造られてはいなかっただろう。

　大なり小なりの不具合は計算に入れているが
　今、唯一の懸念は
　■■■年■月■日を待たずに
　何らかの不具合を起こし機能停止に至ること。

　
　ヒトビトが絶えてから、
　責務 ――― 否、“義務”を
　果たせぬ『覚悟はしている』が
　叶うなら、最期まで罪を贖うだけの時間を。　]

月季天 ジブリール

　



　　―――――、



[ それはおそらく、突然に訪れる。　]

　

火葬想 イサリビ

　　…………嵐、近いのかな。


[　礼拝堂の窓辺に吹く風と湿り気を思いながら、
　　イサリビはペンを止め、戸締りを行う。

　　この日、夜明けの海岸に何かしらの機体が降りることはなく
　　途中まで書き綴っていた手紙も、
　　この日には、海を越えなかった。　]