『伯爵夫人』見習い ページボーイ

………扉を叩く音がする。

ガチャリと誰かが入ってきて、


一つ、マイクのスイッチを入れる。


ゴホゴホと咳をしながら『男』は


この国のすべての人に、声をかけた。

赤い悪魔 フィジシャン

[壁に付いた地を見せれば、余計と心配させてしまった。>>2:223
すまないとは思ったが、座って居る方が楽だ。失血死する事は無いだろうが、これでも結構痛いので。]

　大丈夫だ、本部に戻れば医者が居る

[だから慌てなくともいい。
駆け寄って来る相手を大丈夫だと制しようとしたが、抑えようとする手はそのまま受け入れた。
応急処置も済んでいるし、此方を害するつもりが無いであれば構わない。
彼女には悪いが、ワタワタと心配されるのは悪い気分ではない。
こういう人間は自分の周りには少ない。大抵が呆れ顔であったり事務的に処理したりと、心配のシの字も無いような薄情な連中。それに慣れ切って居た物だから、余計に。]

赤い悪魔 フィジシャン

[国民第一号。>>2:224
恐らく、そんな言葉だけれは収まりきらない二人の関係性を尊い物と認識する。
彼女は良い場所を見つけたのだなと、心の何処かで安堵した。
オクリビも、目の前の色鮮やかな少女も、二人とも。

そうして自分の語った意地悪な質問に関しては、]

　は、ははっ、
　そうか

「気持ちよいほどに受け入れられ、思わず笑い声を上げてしまった。>>2:225]

　寛大な女王様だ
　そして心も強いと来た

[人を統べるには相応しい器であると、目を細める。
誰も彼もの声を聞き、望む光の形を模索していく。それを眩しく感じるのは気のせいなんかじゃあない。

自分と他者との、善悪の境界線をいつも意識してきた自分にとって、彼女の語る言葉はどれも初めての価値観であった。
どうやらこんな異端であっても、誰かの傍に佇む事が許されるらしい。]

赤い悪魔 フィジシャン

[そうして尋ねられる1つの言葉。>>2:229
自分の望む国なんて、考えた事も無かった。
好き放題と振舞ってきた人生、これ以上望む物は何もない。
他者を害する事に快感を覚え、破滅を喜ぶ。それが自分だ。
けれどそういう国が欲しいかと言われたら、そうではない。
相応しい回答が思いつかないまま黙り込み、そうして暫くしてから口を開き、こう言っただろう。]

　――甘い物が沢山食べられる国が良いな

[困った顔で、そう笑った。*]

自称穴掘り屋 ズィー

　ほんとだべな！治るんだべな！

[お医者ってことは、ツバつけがうまいやつのことだって知ってるけど、
それでも、その傷ついた血を見れば心配で。この行動を悪い気分ではないと赤いおじさんが思っていることは気づかないけど、

おじさんのさっきの真似をして、傷口をおさえて]

自称穴掘り屋 ズィー

[>>2問いに答えたあと、赤いおじさんは笑った。
傷が治るわけではないけど、笑った顔をみたらなんか少しだけ安心して。
このおじさんが、人を壊すことを楽しんでいることなど知らないけど、答えた言葉はすべて本心。スラムという世界は"表"からはじき出されて"裏"とされることが多い。けど、自分にとってはスラムが"表"。”裏”が"表"。
それじゃぁ、どっちが表でどっちが裏なんて誰が決めたんだろう。]

　かんだい？

[寛大という言葉は難しくて
わからなかったけど、]

　そうだべ、強い女王さまだべよ！

[どんっと、胸をたたいて、笑う。]　

自称穴掘り屋 ズィー

[どんな国がいいかと尋ねたあと、おじさんはしばらく黙り込んだ。
答えが思いつかないみたいで、けど、ちょっとしたら口を開いて、

"甘いものがたくさん食べられる国が良いな"と言った。]

　んじゃ、甘いものたーくさん食えるようさするべ！
　おれなぁ、たまーにおちてんの見つけるんだべ！

[少女にとって甘いものとは、アリや草の蜜だったり、たまに誰かが落としてしまった砕けたクッキーや飲みかけのジュースなどだったので、彼がいう甘いものとは認識が違うだろうけど。甘いものが沢山食べられる国。ここにまた一つ、造りたい国に加わった。

おそらく、甘いものはそれだけじゃないって知る必要はあるだろうけど]

　んだから、いつでも、おれん国さ来てな！
　待っでっから！

[おじさんが別の"国"の人だっていうのはわからないんだけど。一緒に、穴掘りしようよ！*]

荼毘葬送 オクリビ

瓦礫の王が見たひかりは

荼毘葬送 オクリビ

[生身なき機械には凡そ不要な荒い呼吸の仕草>>2:227の男を目前に、平静を促すような「悲しげな」ひとみで見下ろしていた女だったが――]


　――――…
　11100011 10000010 10111101 11100011
　10000011 10101011 11100011 10000000
　10000001 11100011 10000001 10000010
　11100011 10000001 10101010 11100011
　10000001 10011111 11100011 10000000
　10000001 11100011 10000011 10010000
　11100011 10000010 10101011 11100011
　10000001 10011000 11100011 10000010
　10000011 11100011 10000001 10101010
　11100011 10000001 10000100 11100011
　10000001 10101110


[頭部内の通信端末に直接届くその信号>>2:-117の勢いに、意図せず（バグを起こし）微かな信号を発した。
　……勢い、だけの所為ではあるまい。
　機械の女の思考の死角に直接踏み込む、そんな言葉だったから。]

荼毘葬送 オクリビ

　………、完敗だわ。


[顔に表していた悲哀の色を和らげるも、聊か覇気が無い。
　ここで音声として出力した言葉通りの、弱った面持ちだ。]


　ええ、私は大人しく退散します。
　貴方は貴方。私は私。
　ま、お互いに、好き勝手やっていきましょう。


[そう言いながら身をかがめ、手榴弾と短刀を収めたベルトやポーチを拾い上げる仕草はあくまで緩慢な動き。
　これは勿論、相手に此方の不意打ちだの追い打ちだのを想起させないための挙動だが、その場に崩れながら追い払う側>>228からしてみれば、立ち去るのが遅いと感じるものだったかもしれない。
　それにも構わず、オクリビはのんびりとした調子で、カタナも含めた各種武装を両手に抱えて――]

荼毘葬送 オクリビ

　（　………思えばアイドルって、そんな偶像（モノ）、だったわよね。　）


[電子のシグナルで届ける思いと、届けずにひとりストレージに仕舞い込む思い。
　ふたつ重ねてから、旋回する「鳥」を肩の上に呼び戻して、その場を歩いて離れていく。]

荼毘葬送 オクリビ

[この間にズィーが「ワルモノ」に>>2:225>>2:229語った言葉は知らずとも。
　己の耳で聞いた思い>>2:73、確かに自分に掛けられた言葉>>1:96>>2:76は記憶している。]


（　――…あの子は、本当に、
　　　　　私が戦うことを良しとしているのか。　）


[オクリビがそう意思した頃、未だ煙立つこの戦場>>#0に、この国の全てのものに告げる声>>#1>>#2>>#3>>#4が響き渡る。**]

マフィア『BloodSun』ボス ソル

　スリープモードまで　あと　✕✕秒

マフィア『BloodSun』ボス ソル

[……どこからか、誰かが駆け寄ってくる音がする。
どうやら招集していたメカニックたちが、
ボスの救助のために駆けつけたようだった。

メカニックたちは、物々しい様子の女に怯えつつ、
破損しきったボスの身体を担架にのせて回収する。

びび、びびび。　びび。
大きな音がして、強制スリープモードに移行する
音があたりに響く。

…ニヤリと笑ったままのそいつは、
勝利の顔を崩さぬまま、かくりと首を傾けさせ、
しばしの眠りについただろう。

　　　メカニックたちが慌てて運んでいく中で

　　　　　　　　　　たった一人、満足そうに**]

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

舞踏会の定刻

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

　［見て。みテ。視て。ミテ。診て。観て。ミて。］
　　　　　　　　　　　　［観て。ミて。みテ。見て。視て。診て。ミテ。］




［　　　！　　！　！　　　　！　　！］




　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

［理性を踏み越えて加速していく、『　　』の姿>>217を見違えるな。
一拍間違えただけでお前は死ぬぞ。強引に息を整えろ。無理だというな。死にたいなら泣いてりゃいいが。］


……とんだお転婆娘だぜ。


［まるで、子どもが遊びのピークで帰ろう、と言われたようだ。
まるで、まだもっと遊びたいのに、終わりの時間だよ、と言われたようだ。


そりゃあ、機械ならいくらでも遊んでやれたのだけれど。
駄々をこねるかのように言う『　　』>>217に、フットマンは半笑いを浮かべて──］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

［咄嗟に身を捩った。
完全に水を差す一撃。目視もできていないのに、ほとんど反射で避けた。
致命傷は避けたものの、肩を鋭く焦がす一撃だった。

一瞬、視線を向けて見えた顔には、大いに見覚えがあった。
そこに向かってフットマンは発砲したけれど、照準がややブレた自覚があった。──なんて情けないのだろう。


アリシアの腕の軌道が逸れて、フットマンの手前の地面が抉れた>>219。地面が揺れて、土煙が立つ。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

［急速に身も心も、当然頭も冷えたらしいアリシアが言う>>221。
フットマンは答えなかった。──答えられなかった？

一瞬整理が遅れた脳が、辛うじて］


こんなモンで死んだら、死んでも死にきれん。


［とだけ吐き出した。
立ち去るアリシアの背を見送る間もなく、フットマンもその場を駆け足で立ち去った。*］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　


［来るぞ、来るぞ。夜が来るぞ。］

　　　　　　　　［お前の為だけにやってくるぞ。］

［数多の仲間を引き連れて、］
　［帰りのチャイムを奏でに来るぞ。］


　　　　　　［同じ目に遭えばよろしい───。*］



　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

日が暮れゆくとき

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

［元々揃っていない足並みが乱れる。
そっと蒔かれた噂話>>2:88。平時であれば消えてゆくのだろうけれど、今は普通じゃない。

そもそも、『暮れぬ朝の王』には様々な思惑を持った人間が入り乱れている。
それを良しとする受け皿に、何処にも行けなかった者たちが雪崩れ込んでいる。


フットマンを信じている者。当面の隠れ蓑にするもの。
威を借って略奪をする者。『夜の女王のアリア』に情報を流すためにいる者。

多くの人間が入り乱れている。
加えてフットマンは気分屋で、言ってることがころころ変わる。］

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［走って、走って、走って──。
角を曲がったところで、袋小路に入ったことにフットマンは漸く気が付いた。

背後から複数人の足音が迫る。どこからフットマンを追いかけていたのだろう。
或いは、最初から此処に来るのを今か今かと待っていたのだろうか。］


お前ら──…。


［振り返って、フットマンは何とも言えない表情を浮かべる。

眼前に並ぶのは見覚えのある顔ばかりだ。
何か、何か異変が起きていることだけが漠然とわかる。

切羽詰まった顔で、訝しむ顔で、胡乱な目で、ぼくらの王様（ボス）に何を問う？］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　



［──知ってるんでしょう、フットマン。］>>2:88


　　　　　　　　　　　　　　　［本当は、全部。］>>2:89




　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　


［あなたなら、隠していても変じゃない。］



　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

［さあ！さあ！清算をしろ。
あの日あのとき、お前がしたことのツケを払うときが来た。
お前がしたことの責任を取るときだ。


尻拭いはご自分で。
責任を自分で取れる者だけがこの世で自由だ。］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［信じてたのに？裏切るなんて？
フットマンの表情にその色は滲まない。

いつ誰が裏切ったって構いやしないさ。
それが、フットマンが古巣から出て作った組織だ。］


……悲しいな。
一度にこんなに──……。


［誰だろうと、責任は取っていけ。］
　　　　［我々は、責任と共に自由であるべきだ。］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

一度に、こんなにも処理をさせられるなんて。


［多対一でも立っていろ。誰であろうと、向かってくるなら自ら殺せ。
あなたひとりじゃ手は足りないけど、どうぞたったひとりで皆と踊って魅せて。］


［赤い飛沫を跳ね上げて。紅いシルクベールを舞い上げて。
鈍色の軌道を描いて。サイバーの線でBGMは完璧でしょう？］



　　　　　　　　　　　　　［最後に立つのは───。］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［建物の窓から力尽きた塊が落ちて、不躾に血溜まりを跳ね上げた。
フットマンはそちらへ一瞥もくれず、荒い呼吸を繰り返しながら、焦点の合わない瞳でどこかを漠然と見つめていた。］


はぁ…、…ハァ……はァ……

……やられた…。
ウチの構成員ばっかじゃねぇか…。


［惨状。凄惨。阿鼻叫喚。地獄絵図。
血とオイルで作った湖に浮かぶのは、全て『暮れぬ朝の王』の人間達だ。
見知った顔、まだ見慣れない顔、見慣れてきた顔──バラバラだけど、その多くはフットマンが『暮れぬ朝の王』になってから、自由の受け皿を求めて入った者ばかりだ。

──部外者なんて、何処にもいなかった。
呆然としているのか、それとも考え事をしているのか。
フットマンはたった一人、血でできた湖に足を浸して突っ立っていた。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

「…フットマン…ボス…、」

［微かな声が聞こえて、フットマンは億劫そうに其方へ視線をやる。血溜まりに伏せったまま、かろうじて生きている生命体が、冥土の土産でも貰おうかと口を動かす。］


「言ってくれても…よかったのに……」

…ハァ…、なにが？

「公爵のこと……何が起きたか、知ってるんでしょう？」

誰にそんなことを…言われたんだ。

「え…？だって、うわさに、なって、
あれ、だれがいいだしたん、だ…ろう……。」


［銃声と共に、一方的に会話が切られる。虚空を瞳に映したまま、呼吸のひとつも発しなくなったそれの傍らに、フットマンは握っていられなくなった銃を取り落とした。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［景色の惨状もさることながら、フットマン本人の状態もひどい。


レーザーガンに焼かれ、穿たれた穴。
刃物による切創。
何処で作ったかもわからない擦過傷。
あらゆる凶器による刺創。
挙句には咬傷まで。


ひとつふたつどころではなく、無数の傷がフットマンの身体を傷つけ、未だに血が流れ落ちている。フットマンは腹に刺さったままになっていた鉄筋を考え無しに引き抜いて、流血の量を増やした。］
　
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［呼吸が荒くなるのに比例して、心臓が打つスピードも加速していく。
そうなれば当然、出血量も増す。

フットマンは辛うじて太い注射器を取り出して、自分の太い血管に突き刺した。
液体が体内に注がれて、中身が空になる。それと同時に──］


…おぇ…ッ…


［内側から押し出されるようにして、口から大量の血を吐いた。
足下の真っ赤な湖に落ちて、混じり合っていく。

フットマンはそれを数秒、眺めて───。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　


［一際、大きな血飛沫が立つ。
この惨状の中で立っている者はひとりとしていなくなった。


だけど、ただ一人。
こんな凄惨な景色の中で、暢気に寝ている者がいる。］



　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［当然、アジトも大惨事。内部は真っ二つにかち割れた。
フットマンが何をしたって着いて行くと決めた者。
フットマンが××だったと、信じた者。

綺麗に割れたその中に、噂を信じたどこかの誰かも雪崩れ込んで、乱戦状態。］

　　［見知った顔が敵だ。］
　　　　　［見知らぬ顔も敵だ。］

　　　　　　　　　　　　　［出会い頭に殺すしかない───。］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

　［………。］
　　　　［……─。］
　　　　　　　［───。］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　



［ぼくらの王様、フットマン。
　たったひとりになった暁には、責任持って孤独でいてくださいね。*］




　

赤い悪魔 フィジシャン

[>>4>>5>>6
彼女の言う甘い物とは、自分の知った物とは全く違うらしい。スラムで暮ら子と自分との違いをまざまざと突き付けられたが、けれどそういう子が描いた夢が、彼女の王国なのだ。

暮らしの中に身近と溢れている筈の暴力に手を伸ばす訳でもなく、誰かの幸せの形を模索する。
そんな国にわたしの要望が付け加えられれば、心の中である種の安堵が生まれるのだ。

異端のわたしを知る者は怒るだろうか、呆れるだろうか、相応しくないと遠ざけようとするのだろうか。
けれどもこの女王が許すであれば、わたしにとってはその一言で十分すぎる。]

　……君の国が大きくなった頃、
　わたしはまた、君の元を尋ねよう

[それは「夜の女王のアリア」の幹部として？それとも、わたし個人として？
分からない。けれどどのような理由にしろ、いつか会いに行こうか。

女王との会話を暫しの休息と当てて居たが、そろそろ十分だろう。
自分の腹を抑えていた彼女の手を軽く退け、ゆっくりと立ち上がる。
出血が止まった訳でも無いし、傷は未だ熱を持ったまま。自己修復機能なんてついていない身体を持て余し、自分の手に付いた血液を赤い外套で拭う。
赤色は恐らく彼女の手をもべったりと汚してしまっていただろうけれど、生憎今はハンカチなんて品は持ち合わせていなかった。]

赤い悪魔 フィジシャン

　ありがとう、話が聞けて嬉しかった

[わたしはまだ君の国民になる事は出来ないけれど、そんな未来が来てもいい。
そうしてその場を後にしようか。

まだやらなければならない事は沢山ある。
公爵の声はまだ遠く、未だトループは嵐の中。血の海の中に再度足を踏み入れた。**]

葬儀屋 ヌル

ーそして夜がくるー

［根付いて芽が出て花が咲く。そうしていつか、枯れてゆく。

どれほど大きく咲こうとも、天までとどくほど背を伸ばしても、いつかは地に落ちる。そういうものだ。］

♪、♪、

［あちらこちらで、真っ赤な花がさいている。
そらに手を伸ばすものはなく、太陽はすっかり沈んでしまったようだ。］

ごきげんよう、フットマン。
死んじゃった？

［血の海に沈む太陽に、声をかける。はたして返事はあっただろうか。］

葬儀屋 ヌル

きみたちは、なかよしなんだとおもってたのだけど。

［真っ赤に染まった絨毯の上で、くるくるまわる。

靴が、服が、あかく汚れる。
飛沫が、頬に飛ぶ。
見る者のいないステージで、彼女は踊る。つまらなそうに。
忠実な番犬だけが、血だまりの外で尻尾を振っている。


ぴたりと、フットマンの近くで止まる。］

ねえ、どんな気持ちだったのかしら。

葬儀屋 ヌル

ぼくはね、いま、すっごく気分が悪いの。

みんなみんな、ひとつの言葉だけ信じて、自分に都合の良い事実を作り上げて、信じていた人を疑って、殺し合う。

大人ってみんなそうなの？
みんなそんなふうになっちゃうのかしら。

［彼をじっとみつめる。］

ねえ、教えてよ。
おうさま、みんなの太陽だったおうさま。
あなたはどんな気持ちで、私たちに悪戯したの？

葬儀屋 ヌル

ねえ、ねえ、ねえ！
こたえなさい！

葬儀屋 ヌル

ヒート・ヘイズ・フットマン！！

葬儀屋 ヌル

［こたえなんて、求めていなかった。
彼がなんと言おうが──もしもそれが謝罪や後悔であったならその身を切り刻もうとしたかもしれないが──ヌルの求めるものが、彼からかえってるくることはないのだとわかっていた。

それでも、なぜ、と。
激情が渦を巻き嵐となってヌルを抉る。
行き場のないこの感情を、目の前の男にぶつけることしかできなかった。］*

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［夜が来ると、人はすやすや眠るものだ。
暮れないはずの朝が暮れていく。夜が来たことを証明する血の海の中で、一人だけ息をする。

倒れる直前にフットマンが自身に打ち込んだのは、メトロポリスの人体修復薬だった。
だけど、フットマンの手に渡っている以上、それは未だモルモットを必要とするモノだ。
傷口をある程度は塞いでくれる──本当に塞いでくれるだけ──の液体は、副作用として接種者を深い眠りに陥れる。

寝てる間に修復しますからね──といったもんだ。
失血した分は返らないので、そこは留意してほしい。主にフットマンが。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［フットマンは最初、来訪者>>38に気付かなかった。
いや、起きなかった、と言った方が正しいかな。

「ごきげんよう」
「死んじゃった？」>>38

そう尋ねる彼女に返るものがあったとしたら、こんな惨状の中で暢気に眠りこける男の寝息だろう。

見ている者がいない真っ赤なステージで、
たった一人、少女が踊っている>>39。
赤い軌跡を描いて、つまらなさそうにくるくる回る。

だけど、それはフットマンの近くでぴたりと止まって──。］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　


［───問う。］>>39

　　　［───問う。］>>40



　　　　　　［───問う！］>>41


　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［──答えは返らないかと思われたけれど。
フットマンを呼ぶ彼女の声>>43に返事があった。］


うるせぇな…聞こえてるよ。


［貧血でくらくらする。起き上がれそうにはない。
今襲われたら、大した抵抗もなくぽっくり死ぬだろう。
それが責任、と言われるならそれもまあ、致し方ないか。

未だ朦朧とする頭を働かせ、彼女の口ぶり>>40を記憶と繋ぎ合わせてどこの誰だか特定しようとして、幾つかの言葉を“賢い”頭でピックする。

「ひとつの言葉だけ信じて」「信じていた人を疑って」
「私たち」「悪戯」「どんな気持ちで」───、］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

──あァ…わかった……
おまえ、ヘルハウンドの、ガキ、だな……。


［合点がいった。いや、よくいったな、といったところか。
「ヘルハウンドのガキ」──ヘルハウンドがまだ存在した頃にあった、という意味ではなく、ヘルハウンドの生き残りがいたのか、というニュアンスである、ということは一応補足しておこう。

近くにいるヌルを見上げようと、フットマンの視線だけが動く。
絨毯の上で寝たままでは、ろくにその顔も見ることが出来なかっただろうけれど。せいぜい、彼女の膝辺りまでか。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

なんだっけ…いたずらした、理由だったか…？
あァ…ンなもん…理由なんてねェよ……。

目が…あったんで、おもしろいかと、おもって。


［実際、面白かったとも。
酒が入っているとはいえ、正直に不安に苛まれるのだもの。
どこの構成員か、そのときのフットマンは知らなかったけれど──、

公爵（デューク）に窘められて、ようやくあれがどこの誰だか知った時、中身を知らない箱の蓋を開けたようだった。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　


……たのしかったか？おじょうさん、



［私は、楽しかったけれど。
あなたはどうだった？と、自分と同じ感覚だろうと言わんばかりに問いかけた。*］
　

“正直者” オーネスト

不可逆の公爵

『伯爵夫人』見習い ページボーイ

暴虐の国のアリス、暮れゆく朝焼け

自称穴掘り屋 ズィー

[国へのお誘いには、>>36ひとつの約束事をおじさんは口にした。
約束を明確にかわしたわけではないけど、少女はそれを約束と受け取って]

　じゃあ、だっぐさん掘っておっきくすっからな！

[おそらく、"国が大きく"とはそういう意味ではないかもしれないけど、
少女は穴掘りの大きさで答える。
赤いおじさんが、尋ねてくるのは、いつのときかわからないけど、
そのときは、一緒に国をおっきくできたらいいな。]

自称穴掘り屋 ズィー

　わっ、も、もう動いていいんだべか！？

[手を退けて、立ち上がろうとする赤いおじさんに慌ててそう言う。
自分の手はべっとりと赤く濡れていて。
それでも、立ち上がる身体をぎゅっと支えようとするか。
身長差がかなりあるから、子供がぎゅっとただ抱きつく感じみたいになるけど。
でも、力はあるので、多分支えるくらいはできるはず。]

『伯爵夫人』見習い ページボーイ

[追いかけた先は、さらなる地獄だった。
道すがら、
『フットマンはすべてを知っている』と彼を殺そうとするものがいた。
『我らの王がそんなことをするわけない』と、反逆者を鎮圧しようとするものがいた。
『フットマンを守るなんて、奴らも裏切り者だ』と血が血を呼び続けた。

…先んじて追跡を始めたため、アリシアが来る頃にはきっと。もはやここは悪夢か現実がわからない惨状となっていただろう。その中心で、叫ぶのは、戦場を見張る少女。]


いいか！！！一人残らず抑えな！！！気絶させろ！！！
フットマンを追わせるな！！！！…っ、
これ以上、不安の種をばら撒かせるな！！！！

[彼女が選んだのは『不和猜疑』の種の蔓延を防ぐこと。

だってそうだろフットマン？わかんねえって怖いんだよ。
だから誰だって、理想の悪役をお前に任せたんだろ？]

自称穴掘り屋 ズィー

[傷だらけの中立ち去ろうとする、赤いおじさんは心配だけど。
"また"の言葉を貰ったから。
手からゆっくり離れてくおじさんを見上げて]

　また、話さしような。
　そんときは、こーんな赤くしねぇでな！

[赤いおじさんの血がついた両手のひらを、おじさんの顔にずずいと向けて、
争いをするなという意味ではなくて、こんな大怪我しないでなっ！という意味。

もちろん、なんでこんな喧嘩をみんなするのかはわからないんだけど、常にスラムでは、隣り合わせだったから。]

『伯爵夫人』見習い ページボーイ

[　殺させないぞ。お前のこと。

　　　　アリシアのこと。仲間のこと…！！！　]
　

『伯爵夫人』見習い ページボーイ

アリシア…！！！！
まだやれんだろ！！！！！
殺さず倒す！！！！出来るか？？！！

出来なきゃ明日のおやつ抜きだから！！！

[…戦う。戦う。守るために戦う。
妹とは違う理由で戦う。
護るためだけに戦う…！！！！

それが、未来の『伯爵夫人』の、たった一つの才能だった

……暮れる夜が暮れようとしていた。
かの国の本拠地には、さらなる刺客がいただろう。
その中での惨状は、少女はしらなかった。

知らないながらもお前を守るために、

女は世界を統治する。**]

自称穴掘り屋 ズィー

　まだなー！赤いおっちゃん！

[去っていく背中に、いつものドでかい声で、そう声をかけて。多分これから先もこの声はいっぱい聞こえるだろうけど]

　あ！！
　そうだべ！

　おれ、ズィーってんだー！石っころのズィー！！甘いもんたーくさんの国さつぐっがらなー！

[たくさん、たくさん掘って、赤いおっちゃんが来た時にびっくりさせてやるんだべ！**]

『伯爵夫人』見習い ページボーイ

公爵の帰還と外敵の危険