3 ― 星見る手紙 ―
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影絵の郵便局員 リリス は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
次期当主 レグルス は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
演者 シェルタン は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
払暁 アカツキ は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
星の停滞 ステラ は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
青年 シャト は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
アルレシャ は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
旅行者 パウゼ は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
新米修復家 キュー は 払暁 アカツキ の名前を書いた紙を箱に入れた。
払暁 アカツキ に 9名が票を入れた。
払暁 アカツキ が断頭台の露と消えた。
翌朝、 アルレシャ の死が告げられた──……。
現在所在が確認できるのは 影絵の郵便局員 リリス、 次期当主 レグルス、 演者 シェルタン、 星の停滞 ステラ、 青年 シャト、 旅行者 パウゼ、 新米修復家 キュー の 7 名。
【独】 影絵の郵便局員 リリス
/*
#本日のランダム数字振り分け表
1.次期当主 レグルス
2.演者 シェルタン
3.星の停滞 ステラ
4.新米修復家 キュー
影絵の郵便局員 リリスは、 青年 シャト を投票先に選びました。
影絵の郵便局員 リリスは、 旅行者 パウゼ を能力（襲う）の対象に選びました。
【独】 次期当主 レグルス
/*
よっしゃああああ！！！
落ちゲットおおぉおおぉおっっっ！！！（ガッツポ）
ランダムありがとう！！
タイミング的にちょうど良いとこ！！
影絵の郵便局員 リリス
[この銀河間郵便局のある銀河を出身とする人間たちの種は多岐にわたっている。
郵便局で働く者たちはこの銀河の人間たちだけでなく、他銀河を出身とする者もまた少なくない。]
――それで、ワタシがどこの出身かって？
[この日、郵便局に勤めて日の浅い新人から問いかけられたリリスは、唇に指を添えて少し考える素振りを見せながら天井を仰いだ。]
影絵の郵便局員 リリス
この銀河出身っていうのは間違いないけど……
どこの星の人、って聞かれると複雑なのよね。
履歴書内の「出身地」って項目名はもうちょっと
明確な書き方にしてほしいわ。
せめて「出生地」とか。
[この答えを聞いた新人は、「それじゃあ……」と幾らか言い迷うようにしながら訊き方を変えた。]
そうね、「どの星に帰属しているか」なら――…
[リリスの瞼がぱちりと落ちる。
その長いまつげは、影絵の中に揺らめく緑の灯がごとく仄かに光を放つ。]
影絵の郵便局員 リリス
その手の帰属意識なら、特にないわね、多分。
そういう新人ちゃんはどこの出身なのかしら？
うふふ。
[受け取り方次第で幾らか嫌味を籠めているようにも聞こえるリリスの問い返しは、けれども実際のところはそこまで咎める色を帯びていない。]
なんて言ってないで、さっさとお仕事しないと。
今日も仕分けるお手紙がたくさん来るわよ？
[曖昧な笑みと共に話を打ち切るリリスに、新人は「はい！」とぴんと背筋を伸ばして業務に就く。
そしてリリスもまた、いつも通り、郵便局に集められた手紙のチェックに取り掛かるのだった。]
次期当主 レグルスは、 青年 シャト を投票先に選びました。
【独】 演者 シェルタン
/*
ところで僕はレオンの日記帳が素の状態で届いたものかと思い込んでいｔ
白い封筒に入ってた……ね……読み落とし失礼しました……
【墓】 アルレシャ
[久しぶりに足を踏み入れた施設は、埃のにおいがした。
子どもたちがいるはずの建物なのに、
人の温もりや笑い声は響かず、痛い静寂が支配している。
無機質な白、白、白、白、白、白、白────
私の記憶のままならば、今の時間は
神さまに関する歴史の勉強とか、確か、そんな時間だ。
与えられた空間で、与えられた存在意義で、
与えられる儘に物事を受け入れて、息をする。
せんせいは一室の扉を開け、私を中へ招き入れた。
──見覚えがある。
カウンセリングルームという名の、矯正室だ。]
【墓】 アルレシャ
[まるで、夢から覚めたはずなのに、夢を見ているみたい。
今の私には何が残っているんだろう。
夢渡りという存在意義も、愛した人も失って、
──そこまで考えて、私は服の裾を握り締めた。]
せんせい、ひとつだけ……お願いがあるの
[検査までこの部屋まで待つように、と告げ
立ち去ろうとするせんせいの背中へ声を投げた。
なんだい？ とせんせいは振り返って笑う。
手紙なら出しておいたよと言われ、
そうだけど、そうじゃないの、と首を振った。]
【墓】 アルレシャ
私宛のお手紙……。
……もうお返事を出せないかも、って言えないまま、
お手紙を出した人が何人かいるの。
だから今日届いた分だけは、私に、ください
…………おねがい、せんせい……
[せんせいの顔は笑っていたけれど、
その意味は決して、私を大事にしているからじゃない。
あの懐かしい花の匂いは霧散して、
思い出の中でしか咲かない貴方の笑顔ばかり考える。]
【墓】 アルレシャ
「 ……随分と…… 」
[やがて返された言葉は。]
「 自我を持ってしまったね、君は 」
[いや、君〝も〟か。
そう言いながら、せんせいは「仕方がない」と頷き、
靴音を鳴らして部屋を出る。
……私は鞄から黙ってオルゴールを取り出しては
昨日の子守歌を聞こうと、取っ手を回した。]
【墓】 アルレシャ
[結局私は。臆病で、卑怯者だった。
与えられる物事へ逆らう勇気もなにもない。
会いたいって書いたくせに
そう思ってくれている自信がなくて、ここにいる。
また同じ間違いと後悔を繰り返すの？
……神さまは、答えてなんか、くれない。]
演者 シェルタンは、 青年 シャト を投票先に選びました。
演者 シェルタン
《 ……昨日ああ言っておいて読もうってか？
そんな。バカか。どうかしてる。
でも他に気を紛らせそうな物も、ない、な。 》
ごめんよ。
[私物の本の一冊もない部屋の中、既に届いた私信を読み返すこともせず（この時の心境では、読み難いものもあった）
誰にも届かない詫びを入れた後、封筒から日記帳を取り出し、茶の革で装丁された表紙を開いた。]
演者 シェルタン
[微かな薄明に染まる、象牙色の上の青い文字。
初めに見たページの日付と内容の組み合わせに、心当たりから目を瞬かせる。
ページを捲り、さらに捲り――]
《 そっか。
っていうか、僕、か。
……やっぱり、嬉しいな。 》
[ふと、「その時」の公演の景色を脳裏に過らせる。
舞台上の役者の目には、観客の顔もまたよく見えていた。人目に付かないように意図された後方席までは、流石に認識しづらかったが。
ともあれ、あの客席にいた誰かの日記なのだと察する。]
演者 シェルタン
[戻らない過去の記憶を振り返らせる、幼い記録。
その後に続く、ひとりの子供の日常の記録。
とりとめのない日々の平和に、また顔を覗かせる「先生」の名。
電子公開された日常録とは異なる、おそらく日記の主の閲覧だけを前提とした文面は、幼さを抜きにしても率直さを感じさせた。]
《 これを教材に利用されたら
流石に僕が居たたまれないだろ……。
危なかったぞ、ジリアン。 》
[進んでいく日付に、薄らと形のない影が胸中に過るも――。
シェルタンの手は、淡々とページを捲っていた。]
演者 シェルタン
[無言のまま、ページを捲る。捲る。――。
冊子の残り三分の一のところで、日記は途切れていた。
捲られた形跡のない白紙をさらりと指で流し、ぱたり、と閉じる。]
なんで。
なんで、君が、そう思うんだ。
[宿主の記憶の中に一切ない、整った、丸みを帯びた筆跡。
その記録の最後だけは、まるで別人の文章のように見えた。
仮に最後のページだけを切り取って見たならば、シェルタンはきっと、文字通りの内容しか読み取らなかっただろう。
けれど――。]
演者 シェルタン
――午前の文学資料館――
……、おはよう。
「おは――…あのー、シェルタンどうしたの？
その眼はあれかな。寝てない？
うわぁ残念だ。折角昨日のお土産話しようとしてたのに。」
うん、また今度。
「えっマジかよーっていうかマジでへーき？
今日さー折角オレっちもリェッカも揃ってるし、
午前だけでも寝て来いよー！」
ありがと。
あ、でも手紙だけは見ておく。
演者 シェルタン
「昼になったらドラゴンバンズ持ってくっから
すっげー楽しみにしててくれよな！」
ごめん、流石にそれは
寝起きの胃に重い気がする。
「うぁ何だよそれ！
一昨日のオレら精鋭ハンターズの
血と汗と涙と気合と根性と友情と畏怖の成果――」
「はいはいジリアンそこまでにしておこうねー。
まあ、何か差し入れは持ってくから
時計とか気にせずに寝ていたまえよ。」
[同僚の厚意に甘えながらも手紙の回収だけは譲らなかったのは、資料館の業務とは関係のない何人かに「フルト」名義で連絡先を伝えていたから。
シェルタン個人宛てのものをリェッカやジリアンが勝手に覗き見ることは（おそらく）なかったが、郵便物を溜めておくのも、という思考から、自分宛ての手紙だけを手提げ鞄に収めていく。]
青年 シャトは、 青年 シャト を投票先に選びました。
旅行者 パウゼは、 青年 シャト を投票先に選びました。
新米修復家 キュー
[僕が手紙を送った、とある星の病院から、また手紙が届いた。
病院からということは、どうやら、まだ直ったわけじゃないみたいだけど。
こうして、無事に手紙が届いたと、確認できることが嬉しかった。]
新米修復家 キュー
[それを読み終えれば。
早速、返事を書くのに取りかかる。
しかし、書けることはそれほどないように思えた。
手紙に書かれた四季の文字。
僕は言葉を探す。
そのことは記録の中でしか知らない。
だから、ゆっくりと、答えられることだけを紙に綴っていく。]
【秘】 新米修復家 キュー > 旅行者 パウゼ
ｰ from チノホシのキュー ｰ
パウゼ
手紙が返ってきて嬉しいよ
君の故郷には四季がないんだね
僕も四季がどういうものなのかは、よくわかってない
チノホシは四季でなにかが変化するとか、そういうのはあまりないんだ
星のほとんどが人の造ったもので埋め尽くされてるから あるのは気温の変化くらい
だから、どの季節でも受ける印象はあまり変わらないと思う
これくらいしか答えられないけど
それでも、その変化があったときのことは記録として残ってるよ
【秘】 新米修復家 キュー > 旅行者 パウゼ
オヒサマが近づくというのは、正しくなかったかな
昔、この星のいろいろなものを変えちゃって
それでオヒサマの影響がずっと強くなったんだ
それを、あえて近づくと表現している、の方が正しいかもしれない
そうすることで、どんな変化がおこったのか、より意識するようにしたんじゃないかな
チノホシの建物に関しては、星を開拓するときに、どんどん造り変えていったものらしい
それが、いまでも僕たちの生活を支えてくれている
体のほうは問題ないよ
僕のこと、気にかけてくれてありがとう
この手紙で、君が少しでも退屈をまぎらわせたらいいんだけど
旅行者 パウゼ
「こんにちは、α３２４－Cから見えられたパウゼさん、ですね。
この度の被害について、心よりお見舞い申し上げます。
本政府におきましても、テロの被害に遭われました旅行者の皆さま方には出来得る限りの保障と対応を行う旨が既に決定しています。
本日は、関連の通知および…ご一緒に入管登録されました奥様とお子様の分につきましても、併せて通知及び現時点で確認が取れましたご遺骨及び遺品等お持ちさせていただきました。
詳細につきましては、後日再度文書等を送付いたします。
また、不明な点につきましては、病院を通じて本政府あてお問い合わせください。
それでは、失礼いたします。」
［黒いスーツ姿の女性は、ベッドの可動式の机の上に、十分載ってしまう程度の中くらいの大きさの木箱と小さな木箱、そして３枚の薄い封筒を置き、深く自分に一礼すると、病室を出て行った。
２人とも、無事でないのはわかっていた。
だって自分はその時一緒に現場に居たのだから。］
旅行者 パウゼ
「パパまだ遊園地行かないのー？」
待って待って、ここが首都で一番きれいだって言われる広場でね、１０時ぴったりになるとそこのすごい大時計あるだろ、そこから人形が出て来て劇が始まるんだって…
あ、もう駄目だ、こっち植え込みでもう下がれない。
２人とも、もうちょっと時計の方に向かって下がってー
「何だか人が増えてきたからこれくらいが限界かもー」
「ゆうえんちー」
２人ともいい感じー
な、劇はくまも出てくるらしいぞ
そのへんで、ママはも少し右側へいってー
そうそう、ふたりで両側から大時計を支えてるみたいに撮れそう！
そこらへんで両手思い切り上げて
「もー観光客丸出し！ でもえいっ 早く撮ってー」
「え！くま出てくるの！？やった！」
旅行者 パウゼ
２人が両手をあげたその時、閃光が走った。
そして同時に爆風が辺りを襲った。
スローモーションのように、娘も彼女も、背中を逆から折るように宙に浮いたのが見えた。
娘の後頭部から小さい何かが当たったようで、ふにふにとした顔の一部が砕けたのがわかった。
彼女のことは、何も見えなかった。
閃光が強すぎて、黒い影にしか見えなかった。
次の瞬間自分は後ろの植え込みに背中から突っ込み、そのまま植え込みの上を転がるようにして広場の下の段に落ちた。
後の記憶はないが、恐らく同じ壁の影に身を隠していた人たちに身体を引かれて助かったのだろう。
次に起きた時は、ここにいた。
はっきりと憶えていた。
だけど、思い出そうとは思わなかった。
【独】 次期当主 レグルス
/*
パウぜさん！（泣）
ご家族が、娘さんが、奥様が……！
危なー！爆風オチ考えてたけど先やらんでよかった！
もし自分が先落ちで爆風オチしてたら
この素晴らしい落ちロル世に出なかったのでは？
星の停滞 ステラは、 青年 シャト を投票先に選びました。
【墓】 アルレシャ
―― 夢から醒めた現のなか ――
[せんせいが再び部屋を訪れたのは、夜も近い夕暮れだった。
手に幾つかの封筒を持ちながら現れて、
「ほら」と私へ差し出してくれるのを受け取る。
出来る限り反応を見られたくないから、と
即座に膝の上へ置いて、隠すように掌を重ねた。]
「 あー……。 アルレシャ。」
[なんですか、と顔を上げ、せんせいを見遣った。
せんせいは年老いて、けれどあの頃と変わらない。
私を見る瞳も、投げる声音も、そのすべては
夢渡り──神さまからの授け物に対する温度だけ。]
【墓】 アルレシャ
ねえせんせい、せんせい！
ぎゅってして！
[不意に、幼い頃の記憶が蘇る。
あれはどこから知った知識だったのか分からないけど、
〝ぎゅってしてもらうと、うれしい〟って
誰か、出所が決まった年上の子が言っていたっけ。
せんせいは、わたしたちのおやじゃない。
でも、せんせいは、わたしたちにやさしいの。
それって、あいしてるって、ことだよね？
だから私、何の疑いも躊躇いもなく、
ぐーっと腕を伸ばしてそれをせがんだ。]
【墓】 アルレシャ
……む。だめなの？
じゃあ、じゃあ、……そうだ！
アルレシャともっと、いっしょにいて！
…………それもだめなの……？
[伸ばした腕を力なく下げて、しょぼんと俯いた。
せんせいは「さ、お勉強に行こう」と言って、
靴音を立て、先を行く。
じわ、と視界が滲むよりも先に、私は笑った。
はあいって返事をして後に続く。
──与えられた鳥籠の中、翼を閉じて。]
【墓】 アルレシャ
せんせい、あのね、私────
[言い終える前に。
せんせいの目が、机の上、…オルゴールを捉えた。
ひゅっと息が詰まる。
私のその反応だけで、何かを察したらしいせんせいが、
一度は渡してくれたはずの手紙ごと
オルゴールを奪うために、〝私へ腕を伸ばした〟]
【墓】 アルレシャ
──────ッやめて！！
[生まれて初めてなんじゃないか、というくらい
大きな声を出し、私はその手を振り払う。
涙がぽたぽた流れて、溢れて、止まらなかった。
哀しい気持ちと、胸を焼くような怒りが湧いて、
どうしていいのか、自分でも分からないくらい。]
【墓】 アルレシャ
確かに私、夢渡り〝だった〟
そのおかげで生きていけたことも、得られたものも
それ以上に奪ったものも、たくさん、ある……
[だから、あの人の傍にいる〝
思っても無いことを書いた。
後ろめたさと罪悪感と偽りがぐちゃぐちゃだった。]
せんせい、
[私、知らなくちゃいけないことが、たくさんあるの
……だから。だから。
ねえ、せんせい、]
【墓】 アルレシャ
「 …………期待外れだな 」
[せんせいはそれ以上を言わずに、部屋を出た。
初めての反抗。
与えられた物事への、抵抗。
あの時の貴方も、こんなに苦しい気持ちだったのかな。
思い知るたび、罪悪感が重く、夜みたいに圧し掛かる。]
新米修復家 キュー
[等身大のそれは、けれど人形であるがゆえに動かず、ただ目を閉じて、直されるのをじっと待っている。
僕はどこが悪いのかを調べ、パーツをひとつひとつ取り替えて、動いたときにおかしくならないか、確認する。]
新米修復家 キュー
[僕の両親はカラクリを扱う修理屋を営んでいた。
公認の修復家とまではいかずとも、さまざまな技巧に精通し、それに誇りを持っていた。
その姿をずっと見続けて。
これはどういう仕事なのかを教わった。
手仕事は、それに宿る人の想いを、紡ぎ、伝えるもの。]
新米修復家 キュー
[そして、すべての作業を終えて、ぜんまいを回す。
それは音楽によって目覚め、そうプログラムされたとおりに立ち上がり、僕に一礼すると軽やかに踊り出す。]
新米修復家 キュー
[修復家として学び、学校を卒業してから、修理屋で手伝いをしていたときより、ずっと大きくて、複雑なものを直せるようになった。
そうして、僕はたしかに成長していくように感じる。]
青年 シャト
ー 流れ星と少年、その追憶 ー
[沢山、沢山、手紙を書いた。
君に知ってほしいこと、君と別れたあとのこと。
寒い時季の終わり、身を切るような寒さに耐えながら夜空を仰ぎ見ると、流星が見えること。一つ所に留まらない星の見せる輝きは、君を思い出させること。
暖かになると、花が咲くこと。君と出会った公園で咲く花は、夜に薄ぼんやりと光ること。灯りに惹かれた虫たちが、花粉を纏って同じように光り、花になろうとしているみたいだと感じたこと。
温もりを与えてくれる陽射しのこと、頭上に輝く星がアルカディアの皆に平等に恵みをくれること。偉大だけど、誰も側に近寄れなくて、ちょっと寂しいんじゃないか、なんて考えたこと。]
【削除】 青年 シャト
[他にも沢山、沢山書いた。感じたことを作品にした。
様々な星の間を駆けて人々の心を繋ぐ、流れ星の女の子の話。
美しい女性に恋をして、少しでも見合う相手になろうと努力する心優しい妖精の話。
偉大な力を分け与えて、人と土地を育て、決して触れあうことはできずとも皆に慕われている不思議な男の子の話。
小さな気づきが、作品を作るきっかけになった。
君とのやり取りが、新しい気づきを得るきっかけになることもあった。
毎日がきらきらと輝いて、美しくて、楽しかった。]
青年 シャト
[他にも沢山、沢山書いた。感じたことを作品にした。
様々な星の間を駆けて人々の心を繋ぐ、流れ星の女の子の話。
美しい女性に恋をして、少しでも見合う相手になろうと努力する心優しい妖精の話。
偉大な力を分け与えて、人と土地を育て、決して触れあうことはできずとも皆に慕われている不思議な男の子の話。
小さな気づきが、作品を作るきっかけになった。
君とのやり取りが、新しい気づきを得るきっかけになることもあった。
毎日がきらきらと輝いて、美しくて、楽しかった。]
【墓】 アルレシャ
[幾らか時間が経ち、外にはすっかり暗幕が下りていた。
ああ、夜になったんだ、とぼんやりした思考で気付いて
せんせいから守り切った手紙たちを机の上へ置く。
一通目。
病院から送られてきた、不思議な縁の一通を、
私は泣きはらした目で読み始めた。
──そうだろうな、という心の中での相槌や
今の彼の痛みを幸いと言えない自分が、眉を下げ
それからあの時、彼に説いた
ロサが幸いたる所以を思い出し、俯く。]
【墓】 アルレシャ
（ ……私は、この問いに……
貴方の感じたことに、どう答えれば、いい？ ）
[分からない。分からなかった。
涙なんて流しきったはずの両眼から、
また生温い雫がぽとぽと落ちて、こぼれて、滲む。
私はあの時、彼へどんな顔で微笑んでいたのだっけ。
──それさえも忘れてしまった。
けれど、そんな過去の己の表情などよりも もっと
気にかかる修正線の一文が気になって、指先でなぞる。
思わず、ひとつ前の一通を引っ張り出し、読み返した。
ぞっとするような想像が背筋と脳髄を這い上がり、
私の息を数秒止め、……けれど]
【墓】 アルレシャ
……
[ペンも、便箋も封筒も無いことに気付く。
例えあったとして、何を書きたいのか、
なにを伝えたいのかは……自分でも考えつかなかった。
窓の外で、星が輝いている。
私は幾度も幾度も手紙の内容を読み、
柔和な笑顔で私の案内を聞いてくれた男性のことを想い、
──せめてとばかり、胸の前で指を組み、祈った。]
【墓】 アルレシャ
貴方はどんな顔で、どんな気持ちで
痛みを乗り越えているのでしょう。
願いが叶うならばせめて
貴方のその痛みと苦しみが、どうか、
……寂しいものではありませんように。
青年 シャト
[でも僕は思うんだ。ずっとどこかで分かっていた。
アルカディアに住む人たちの評価だけが全てじゃないとは思うけど、僕の物語が現実味に欠けるのはその通りだって。
だって僕は何も知らないんだ。
夢が虚像じゃないとは信じていても、現実にならないなら、それは夢でしかない。
夢には重みがある。血が通うことを僕は知っている。現実になった瞬間を見たこともある。
でも、ただ見ているだけなら、それは現実になってはくれない。
夢の中を生きるんだ。
息吹を知り、土地を知り、人を知るんだ。
そうした経験が、きっと僕を、僕の作品を生かしてくれるはず。
だから、僕は。]
【独】 アルレシャ
/*
メモで謝ろうと思ったけど幽界offだったし通常の秘話誤爆も郵送事故扱いだからメモ連絡しないよね…
灰で謝罪しておこう 表に誤爆して本当に申し訳ない
演者 シェルタン
――正午までの休み――
[時計など気にするなとは言われたが、それでも気にするのが仕事人の性。一座のハードスケジュールの名残もあれば猶更。
朝方とさして変わらない薄明が差す部屋で目を開け、持ち返った手紙に目を通す。
この日来たのは計4通。
そのうちの1通――差出人名がなくとも送り主が誰か察せられる封筒は、この時は意識して脇に置いた。]
《 ……あり得ない。
早すぎる。返事の訳がない。
どうしたんだ。何が、あった―― 》
[後回しにした封筒の、宛名書きの震える筆跡に、もう一度目は寄せられるも。
この時は努めて、別の手紙から開くことにした。
それは資料館職員「フルト」としての職務を優先した結果ではあったのだが――。]
演者 シェルタン
これは、あのこ――あの人、か。
[ひとりごちながら、「あの子」と口にしてしまったのを言い直す。
相手から最初に手紙を受け取ってからの歳月を鑑みれば、相応しからぬ呼称かもしれないと。
ともあれ、こちらからの便りがきちんと届いたことに安堵して、手紙を読み進める。
実際、その人の筆致と言葉遣いは、以前よりもたどたどしさが抜けているように見えた。
あのたった一度のファンレターは、宿主が最期に泊まった一室に置き去りにしてしまったから、“ 演者 ”の手元にはない。
今目の前にある言葉に触れながら、記憶の中の言葉をも辿る。]
演者 シェルタン
[やはり、と予想できた噂と。
確かに記された約束と――祈り。
手紙を全て読み終えてからふと、改めて手紙の冒頭に目を遣る。
「僕の大切な恩人」という呼び名はやはり、くすぐったくも誇らしいものだったが――ある瞬間にふと、この表現の真の意図に思い至り、思わず小さく声を上げた。
ここでその可能性に気づけたのは、昨日流れ着いた「意図せぬ届け物」の存在のお陰かもしれない。]
《 僕よりも余程、あなたの方が慎重で、
言葉の重さってやつを解ってる。 》
[あの子が具体的に何を目指していたのか、そして今、何をしているのか。そこまでの内容は昔も今も、手紙に記されてはいなかったけれど――。
シェルタンはその場でペンを執り、応答でもある返事を書き進めていく。]
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
[その手紙に使われている封筒や便箋の材質も、宛名書きも、前回の手紙と同じ。
封筒の裏の差出人の記載は「惑星FO7402-1938：文学資料館 フルト」となっている。]
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
シャトさん
お返事ありがとうございます。
シャトさんからのお手紙、無事に届きました。
本当に、本当にお久しぶりですね！
あれからもう6年（でしょうか、アルカディアでは）になりますが、あの舞台を通じてシャトさんに夢や物語の素晴らしさを、希望を持つことの大切さを伝えられて、こちらこそ誇らしく、嬉しいです。
夢や物語はただの空想ではなく、現実に生きた者の想いを描いてこそ、大事なメッセージを人に届けられる。
それを気づかせてくれたのも、シャトさんが最初にくださったお手紙だったように覚えています。
そして僕自身がちゃんとそうした演技をできていた、あなたに伝えられていた、という自信を得ることもできた。
だから、「大切な恩人」という言葉は、そっくりそのままお返ししてしまいますね。
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
僕については、やはりそうした噂が広がっているんですね。
その方が今の僕自身には都合が良いという事実が、もどかしく、やるせないです。
それでも思い切ってシャトさんにお手紙を出してみて、あなたに安心してもらえて、良かったです。
約束を守るという言葉、確かに受け取りました。ありがとう。
今はまず、日々を無事に過ごせるように努めます。
そして確かな自由を得られた時に、また舞台の上に帰ってきます。
その時にちゃんとシャトさんから感想を聞かせて貰える日を、僕も楽しみにしています。
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
それから、もう少しだけ。
僕の知らない6年の間に、シャトさんは確かに成長しているんですね。今のシャトさんのお手紙を読み返してみて、僕にはそう感じられました。
僕には座長や、脚本の■■ 担当程の文才はないのですが、言葉の選び方という点で、シャトさんの文章には細やかな配慮が見られるように思います。
一方の僕はこの通りの拙さなので（文学資料館職員の名が泣きますね）、シャトさん、すごいなと率直に思いました。
シャトさんのこれからの未来に、素晴らしい景色が広がっていますように。
あの舞台の平凡な主人公が、途中の荒野で何度も立ち止まりながらも、最後には色鮮やかな虹のふもとに辿り着いたように。
暢気な町の田舎者と笑われながらも、
未来を信じ、三つの荒野を進み続けた青年より
[打ち消し線の上から更に強く塗りつぶされている箇所は、読み取ろうとしてもまず読めない。
その念入りよう、塗りつぶし箇所の便箋の紙に小さく穴が開いているほど。]
演者 シェルタン
[あの日記帳の主とは筆跡も、刻む歴も異なる「ファン」への返信。
“ 演者 ”はそれを記しながら目を伏せ、けれども書ききった。
……目を伏せた訳は、一カ所だけ明らかに個人を特定できる箇所を記してしまったことに対してのばつの悪さという訳ではない。おそらく。
勿論、その箇所は念入りに消されることになった。]
【墓】 アルレシャ
[続けて私が手に取ったのは、少女からの手紙だった。
やり取りを経るうちに、互いに増えていった文字と、
便箋の枚数が嬉しかった。
青空に白い鳥が飛んでいるような便箋。
幾度か手にしたこれは、少女のお気に入りだろうか。
名前も住所も知っているのに、顔はちっとも分からない。
けれど何となく、好みや性格を知っていくのが心地良くて
……私は縋るみたいに文字を追う。
元気で良かった。
ああでも、やっぱりまだ彼女は──…]
【墓】 アルレシャ
……ふふ。
今回もちゃんと、届いたわね
[感情が動き続ける中、目に入った文章へ
不意に言葉が零れていた。
そう何度も郵送事故なんて起こらない……はずだけど、
私たちの切欠がそうである以上は。
他愛ない近況報告にも似た、雑談めいた内容の応酬は
まるで私たちが、……お友達、みたい。なんて。
私には、そんな風に思う資格はないかもしれないけれど
でも、どうしたって、喜んでしまう。
楽しかった。まるで普通の友人になれたみたいで。]
【墓】 アルレシャ
[だから、そう──
「夜空のお星さまに祈る」と書かれた内容のことは
私も同じ気持ちだった。
どうか、現実になりませんようにって、心から。
同時に。
人間って変な生き物だな、とも、心の内で思ったの。
幸せを願うときは、みんなの幸せを祈るくせに
不幸になりませんように、って願うときは
自分だけはそうなってもいいからと、考えてしまう。
なんでかな。どうしてなんだろう。
……いずれ、彼女からの問いかけへの返事を含めて
いつか伝えられたら、いいのだけれど。]
【墓】 アルレシャ
[開封した二通とオルゴールを大切に鞄へ仕舞い、
残る二通を開こうとして──扉が叩かれる。
返事を待たずに入って来た〝せんせい〟は、
ついさっきのやり取りも忘れちゃったみたいな笑顔で
「おいで」と声で促した。]
「 アルレシャ。検査の時間だよ 」
「 アルレシャ。お勉強をしよう 」
[どくん、と心臓が跳ねる。
少し遅れて、少女からの手紙と、
旅人だった男性からの便りを思い出して、……]
【墓】 アルレシャ
…………はい、せんせい。
せんせい、いまいくね！
さっきは怒ったりして、ごめんなさい。
きょうはなにをおしえてくれるの？
良い子にするから、……もう怒らない？
おわったら、てをつないでくれるかな？
【墓】 アルレシャ
[ ──今この場でせんせいにもっと歯向かうのは、
手紙を今度こそ取り上げらるかもしれない。
この手紙は、私の、私だけの
従順に言うことを聞く良い子のフリをして、
私は微笑み、立ち上がった。 ]
旅行者 パウゼ
［スーツの女性が出て行ったあと、暫くぼんやりと目の前に並べられた一式を見ていた。
憶えていたし思い出した、その結果何も考える事ができなかったのだ。
１時間近くはそうしていたかもしれない。
ふいに２つの箱に手を伸ばすと、中くらいの大きさの方を紐解き、開けた。
中には識別票のような細かい字が沢山書かれている小さな紙と、一本の大きめな骨が入っていた。
細かい字の中に、妻の名前があった。
あまりにも、知っている彼女とかけ離れた姿で、現実感がなかった。
一度蓋を閉じると、次に小さい箱を紐解き開けた。
中には淡いピンク色の小さな石だけが入っていた。
不思議に思い、同じく中に入っていた小さな紙を引き出す。
沢山の文字の中に、娘の名前、そして赤文字で小さく「発見できず」と書いてあった。］
旅行者 パウゼ
はは、石じゃん
［次の瞬間発作的に石を握って思い切り病室の床に叩きつけた。
石は床に弾けて、少しの粉の破片を残し、部屋の隅のチェストの下へと勢いよく転がっていった。］
あっ
あああ
［咄嗟の行動に小さな悲鳴を上げる。
なんでこんなことを。
あれは娘なのに。
慌てて身体から布団を剥ぎ、箱や手紙がシーツの上へ落ちるのも構わず机をどかしてベッドから下りようとしたその時、足に力が全く入らずそのままずるりと身体は上半身から床へ向かった。］
旅行者 パウゼ
うわ
［大きな音がして、全身が床に落ちた。
あの時と違い、受け身は取れた。
けれども落ちた今、ろくに身動きはできず、チェストに近づくこともできなかった。
何もできなさすぎて、涙が出てきた。
こんな星来なきゃよかった。
せめて、広場に行かなきゃよかった。
せめて、娘の言うとおりさっさとテーマパークに行っていればよかった。
結局待たせた挙句最後にすら何も見せる事もできなかった。
それどころか最後にどんなにか怖い目に…
２人の最後の姿が瞼の裏に浮かぶ。
嗚咽が漏れた。
止めようがなかった。
頭の中でどのタイミングにだって戻ってやり直した。
だけど、現実はそうじゃないんだとすぐに身体の痛みが教えて来て、また泣いた。］
旅行者 パウゼ
「うわっ
どうしたの？
落ちたの？」
［病室の扉がせわしなくノックされ開いたのは、床に這いつくばってからどれくらいたった頃だろうか。
入ってきたのは郵便屋だった。
その頃には涙も溢れるまでにはなっておらず、びっくりした声に応える自分の声も、それなりに冷静だった。］
…落ちました。
すみません、肩貸して貰えないでしょうか…
あと、大変申し訳ないんですが、そのチェストの奥に落ちてしまったものも拾いたくて…
「いや、いいけど…
何か色々ベッドの上に散らばってるから気を付けて…
で、チェストの下ね」
［自分の声がどこか鼻声だと感じ取ったのか、いつになく殊勝な態度で彼は自分の荷物を一旦床に置き、倒れた自分に近づいて肩を回すと、ベッドの上まで引き上げ、座らせてくれた。
一息つくと、そのままチェストの方へと歩いていく。］
旅行者 パウゼ
「ああ、この奥ならチェストの方を動かした方が早いな。
よいしょっと。
あ…」
［そこに落ちていた淡いピンクの石を見て、彼は何かを察したようだった。
黙って石を拾い上げると、自分の手元に持って来て、石を握らせてくれた。
そして、間も置かず、自分の鞄を背負いなおす。］
「そういえば、集荷、今日が最後だよ。
近く全星規模で政府側から各地の組織拠点への大規模攻勢があるらしい。
危険が明示されたから、一旦うちも全ての業務を休止するのさ。
ここにも暫く来ないから。
手紙送るならぎり明日の朝がラストチャンス。
…それ、大事にしなよ。
この星では、命石って言われてる。
お大事に。」
［帽子をいつになく深く被り直して、彼は病室を出て行った。］
演者 シェルタン
[別の手紙を手に取り開く。
明確に「フルト」に対して送られてきたそれは、ついこの前「此処じゃない星」のことを尋ねてきたあの子からの手紙。
ヘイヴンの話に対しての更なる「？」も想像も綴られているこの返答を読み進めている時は、胸裏に降り積もっているものも、少し和らいでいた。
更なる疑問にはつい答えようとしてしまうのが、この手の手紙の受け取りを重ねてきた資料館職員の癖。もっとも自宅には職務用の便箋が無かったから、ここですぐに返答を綴ることはしなかったけれども。]
…………、うん。
[ヘイヴンに行くことは叶わないと伝えてきたその子が、「居場所」のことを語る箇所。
緩く笑みは零れたまま、すこしだけ、目は伏せられる。]
演者 シェルタン
[こちらから手紙で乗せて記した噂に対しては、書き手の知っているということが――いつかの可能性も含めて――記されていた。
「わがままなお願い」なんて言葉に軽く苦笑しながらも、手紙の主の綴る思いを辿るように読み進めていたのだけれど]
《 バレてはない、みたい、だ。
ってか都市伝説の方も知らないみたいか。 》
[少なくとも、言葉の上ではそう読み取れた。
そしておそらく隠された意思も含みもないだろうと、率直に意思を書き連ねる子供を思わせる文章から思ったのだけれど]
演者 シェルタン
《 ……甘えたくなるのは、“ 僕 ”の方だ。 》
[手紙の話の中にひとつ含まれていた、解釈次第で正否の変わる「噂」のことを思いながら。
“ 演者 ”がハーツの民とこの書き手を信じたように、数多の星と人の話を知ろうとするこの子なら――と。
そんな期待に対する幾らかの迷いと共に、この手紙は、鞄の中に再び戻すことにした。]
演者 シェルタン
[それからさらに、別の手紙を手に取る。
チノホシからのその手紙は、ついこの前教えたこちらの宛先が記されたもの。
確かにこの手に届いたその便りに頬を緩ませながら、また読み進める。
いつか聞いた友人の（友人、だといえた）目標についての現状。
そしてこちらの「居場所」のことと、夢見た未来に対しての答え。
この時はひとまず、最初に返事を出した時のような自我のブレは起こらずに済んでいた。だから素直にそのまま、ひとり、頷くことができた。
その後に続けられた提案にぱちりと瞬くも。
今はまだいつ叶うかも分からないその日を思いながら、ペンを執ろうとして――]
演者 シェルタン
[ドアノックではなく、窓の下の壁を叩く音。
ものすごくびっくりしながら手紙を置いて、窓の方を見やれば、ウサギに似た耳が一対ひらひらと覗いていた。]
「へいシェルタン、ちゃんと寝られた～？
とりあえずデリバリー持ってきたけどー、
午後勤務は大丈夫そうかなー？」
[この同僚の（予告されていたとはいえ）唐突な訪問の衝撃で、シェルタンは結果的に「返事は急いでない」に甘えてしまうことになる。]
新米修復家 キュー
[惑星ハーツからの手紙。
それに目まぐるしく綴られた、たくさんの想い。
そのひとつ、ひとつに答えようと僕は筆を動かす。
きっとこれは心のままに綴られた手紙なんだろう。
次から次へと止まない問いかけに。
僕は、チノホシのことを想いながら、言葉を返す。
僕も、当たり前に思ってたことを、こんなに考える日がくるなんて思わなかった
綺麗。眩しい。楽しそう。
その人が語るのは、僕が知らないチノホシの印象。
ずっとこのままだったら、きっと気づけなかったこと。]
新米修復家 キュー
[言葉だけじゃ、だめだな。
やがて、筆を止めて。
僕はチノホシの記録から、いくつかを紙に転写し、同封する。
本当は、絵が良かった。
気のままに絵の具を塗り重ねて、僕から見た世界を描いて、贈れたなら。
でも、僕に絵の心得はない。
だから、せめて。これを受け取ってもらえたら。]
新米修復家 キュー
[そして、しっかりと封をして。
君に、これが届いたら、どんなふうに見えるのかな。
どんなふうに思うのかな。
そんな想いを巡らせながら、僕は窓口に手紙を渡した。]
【独】 新米修復家 キュー
[惑星ハーツ。アカツキへ。
そう宛先が書かれた封筒の中には、三枚の紙が入っている。
ひとつ、春の花々。咲き誇る様子を写した紙。
ひとつ、秋の紅葉。舞い散る落ち葉を描いた紙。
ひとつ、冬の雪原。真っ白な光景を切り取った紙。]
【独】 新米修復家 キュー
ｰ from チノホシのキュー ｰ
アカツキ
手紙の返事、届いたよ
ありがとう
僕もそのときのチノホシがどんなだったか、記録でしか知らない
だから、他の星にも四季があるなら、見てみたいって思う
チノホシでもう見ることが出来ないのが、残念だけど
昔のチノホシの記録を紙に写したから、それだけでも同封して、君に贈ってみる
【独】 新米修復家 キュー
自生してる植物は珍しいね
お店や植物園とかで、みんな管理されてるから
見かけても観賞用に加工された、枯れにくいものばかり
薬づくりで植物を育ててるっていうのも
薬効を持つ花とかがあるのかな？
自然が豊かだっていうハーツの景色がどんなものか、想像できなくて
君から教わるのが、それを知るのが、すごくおもしろい
【独】 新米修復家 キュー
僕はカラクリが好きだよ
それを直す仕事もしてる
チノホシはほとんどを埋め尽くすくらい、たくさんの建物があって、人で溢れてるけど
カラクリ人形も音楽を奏でたり、踊ったり、芸を披露したりして、よく街を歩くんだ
それを見て、僕はその仕事をしててよかったって感じる
やっぱり、どれだけ便利でも、それだけでは満たされないことがあると思うから
それから
いつか、チノホシを訪れてみたいって書いてあったけど
アカツキがチノホシに来たいって思ってくれたなら嬉しいし、僕はぜひ、歓迎するよ
【秘】 旅行者 パウゼ > 青年 シャト
アルカディアのシャト 様
こんにちは。
お返事をいただけてとても嬉しく思います。
そして、まさか、とも思いますが、私の送った手紙の内容に心当たりがあるとすれば、間違いなく貴方は私の知っているシャトさんですね。
その節は大変お世話になりました。
貴方に紹介していただいた縁は、今もなお続いています。
アルカディアは今は冬から春に向かっている、のでしょうか。
最近他の方とも手紙のやり取りをしており、四季の話が出たのです。
私の星は基本寒いところはずっと寒く、暖かいところはずっと暖かいものですから、そのような実感としての身近な季節の移り替わりの事を聞くことが出来るのは、とても興味深く、面白く感じます。
手袋の同封、ありがとうございます。
そう考えると、今いる星は、もしかしたら秋から冬に向かっているのかもしれません。
夜は少し冷えますので、手紙を書く時にも使えれば、と思ったのですが…
【独】 新米修復家 キュー
/*
ロルで落とすタイミングを失ったので、余談ですが。
キューは修理屋夫婦に息子として育てられたので、男の子。
でも、ヒューマノイドの外観は基本、どちらとして育てられても困らないように、みんなやや幼く中性的です。
一応、かつての方針としては、ランダムで贈られたヒューマノイドを万が一にも選り好みさせないためにそう造られています。
(不死化実験が頓挫しての、未完成のままだったものを、そのまま技術の転用で造り変えたもの。)
【秘】 旅行者 パウゼ > 青年 シャト
どうやら私から出すことが出来る手紙は、これが最後になりそうです。
私の居る星で、近く広域で軍事作戦がなされるようで、全星で暫く郵便機能が停止するのです。
戦争ではありません。反政府組織の掃討作戦です。
私事ではありますが、先日、家族が亡くなりました。
その組織が絡んだ爆破テロに巻き込まれたのです。
今、私は苦しみの中に居ます。
この掃討作戦が成功すれば、私は少しだけでも、幸せな気持ちになれるのでしょうか。
これから、どうしようかまだ何も考えていません。
自宅もどうするかわからないため、連絡先を伝えるのにも躊躇するところです。
けれども確かに、貴方との手紙のやり取りは私の心の慰めになっていました。
今、この手紙を書いているのがその証です。
【秘】 旅行者 パウゼ > 青年 シャト
手紙の返事は結構です。
恐らく貴方の手紙もこちらには届かないでしょう。
頂いた手紙と、手袋を慰めの一つとして暫くの厳戒態勢の中を過ごしていきたいと思います。
ありがとうございます。
お体ご自愛下さい。
パウゼ
【秘】 旅行者 パウゼ > 星の停滞 ステラ
旅好きな女性 の方へ
こんにちは。
お返事をいただけてとても嬉しく思います。
そして、とても興味深く拝見しました。
いい物語ですね。
少年と喋る猫が、悪党にちょっかいをかけられながらも色んな場所を冒険していく。
最後に母親が少年をとてもよく褒めて、おやつのクッキーを出してくれたところは、何故か胸が熱くなりました。
ところで、こんな不思議なお話が好きで、かつ旅好きな女性、には、実は少しだけ心当たりがあります。
ある星で一度、星ぼしについて様々な情報を交換し合った童話作家の方でした。
実は最近別にも手紙を送っており、まさかの偶然ということがあったものですから、もし貴方がステラさん、というお名前でしたら驚きですが…
まあ、そのような詮索はきっと野暮なのでしょうね。
次期当主 レグルス
信じられないという顔だな？
正直私も考えたく無いし杞憂であって欲しい。
あくまで疑いに過ぎん。
今まで成果を上げていた大尉は、
いや……成果を上げられなくとも
引っ掛かりを覚えたことは
私に逐一報告していたのだ。
どんなに些細であろうとな。
だが、不思議なことに大尉が覚えた引っ掛かりは
全て重大発見、若しくは現状打破に繋がっている。
私が極貧任務を諸君らに命じたのも
大尉の勘と諸君らの優秀さを信用してのこと。
次期当主 レグルス
（何せ此方の緘口令を敷いた捜査令状に対し
>>0:206>>0:207>>0:208
役者は鞄ごと戯曲を>>0:203
提出した。>>2:35>>2:36
赴いた者曰く所持は自分１人の問題、
一座に関わり無しと供述。>>2:35
入手経緯たる差出人の存在。>>2:31>>2:32
供述と極秘調査を照合した結果、
役者の供述は真と結論付いた。
件の戯曲は回収され鞄含めた
残り全ては程無くして本人に返還。
差出人の行方を捜索すると同時
供述した役者及び一座への報復措置懸念から
証人保護法に則り、アッサ防衛軍が
本人と一座の元へ保護に向かった。>>0:211）
【秘】 旅行者 パウゼ > 星の停滞 ステラ
さて、そちらの星は、穏やかで美しい星のようですね。
事情で中々近いうちの観光とは行かないかもしれませんが、そうですね、一度、行ったこともない静かな場所を訪れるのは、良い事かもしれません。
実は今回、私の居る星では広域での軍事作戦の決行の為、全星に非常事態宣言が出されました。
戦争ではありません。反政府組織の掃討作戦の為です。
暫くは郵便機能も停止するということで、先ほど書いた通り、貴方を含め様々な方に手紙を送っていたのですが、そのやり取りもここで一旦終了ということになりそうです。
私は思っていたよりも、この手紙というものを入院生活の慰めとしていたようで、今は無性に寂しい気持ちです。
けれども、これから何度も、辛く、苦しい気持ちだけになってしまう夜が訪れるかと思いますが、そんな時には、貴方が作ってくれた物語を慰めの一つとして、ひとつずつ、暗い夜を越えていきたいと、そう思っています。
改めて、素敵な物語をありがとうございます。
お体ご自愛ください。
パウゼ
次期当主 レグルス
（あと少し早ければ────
もっと早く、役者の保護を
私が決意出来ていれば。
役者は一座と共に居られたかもしれぬ。
今頃その名声を上げ、当代一の役者にでもなったか
己の才気付かぬ者が舞台を志し、
幾多の輝かしい役者を輩出したかもしれぬ。）
【独】 青年 シャト
/*
ダメだ、泣く。パウゼさん、まとまってて分かりやすいロルだな、と思っていたけど、昨日から今日の流れが辛すぎて。それなのにお返事本当にありがとうございます。凄く律儀で丁寧な人だって伝わってくる。
【独】 青年 シャト
/*
あと墓落ちまでの流れどうしよう。
ステラさんに話を聞かせてくれ、といっておいて旅に出るか？
でも、ステラさんやシェルタンさんのような人たちの生きる世界を直接見て、知りたいから旅に出るって決意したんだから、近い内に行きたいはずなんだよな。
磁気嵐か、大雪で郵便物管理局パンクか、旅に出るか。
新米修復家 キュー
ニル、さっきは転写機、貸してくれてありがとう
｢気にすんなよ、それより頑張りすぎて体壊すなよ、俺直してやれないからな｣
うん、わかってる
気をつけるよ
[手紙科の展示サンプル用転写機を借りたこと、もともとの持ち主であるニルにお礼をいって、僕は軽く返事を返した。]
たまに点検してるけど、いまのところ、異常なさそう
｢そっか、それなら、まあいいけど
絶っ対に無理はするなよ｣
うん、ニルも気をつけて
[そんな、なんてことない言葉を交わしたあと、僕たちは別れる。
その日は、あの寝物語を思い出しながら。
保護カプセルで、こっそり夢を見る真似事をしながら、休むことにした。]
星の停滞 ステラ
[ 手紙の訪れと共に時間を知る。
今日もまた、朝が来る。 ]
にしても、最近表情も良くなってきたんじゃないか？
そう？
[ 明るい表情、とは違う何かの感覚。
風が揺れる。
森の匂いがした。]
【独】 青年 シャト
/*
あんなに旅が好きだったステラさんに旅に出るって報告するのは、残酷だと思うし。
かといって、何も言わずに旅に出るのかというと、それもまた難しいところ。
どうにか上手いこと折り合いをつけたいな。
【独】 次期当主 レグルス
/*
ステラさんお疲れ様です
ステラさんのお話は児童小説みたいで好き、
あの世界観をうまいこと拾って
自分も綺麗にお返ししたい！
１投げたら１０００で返してくださるから
ついつい次が待ち遠しくなっちゃう
次期当主 レグルス
─紋章から薔薇の花─
はーい、お疲れ様でーす。
[任務終わり借り部屋に赴くと、見慣れた配達人が
郵便受けに手紙を入れるところに遭遇。
初めて見る薔薇の封筒にあれ？と小首を傾げるものの、
すぐに案内人のお姉さんだと気付いた。]
（いいねー、薔薇の花）
[アッサでは薔薇は縁起の良い花。
案内人のお姉さん知ってたのか、偶然か。
封蝋の変化に惹かれつつも、そっと封を開ける。]
次期当主 レグルス
[インクが強く滲んだ箇所。
少し力を入れすぎたとあった。
続く言葉は、なんだったんだろう。
争いが起きたことのない星、の言葉に
なんとも言えない面持ちで笑う。
ちょっとだけ、羨ましいと思うと同時
争いを防ぐ為に争う将としての部分が
信じられないような気持ちを感じた。
何気ないつもりで聞いたロサへの印象に目を移した。
最初の言葉に分かる分かると微笑んで、
次の言葉に真剣な眼差しで便箋を見つめる。
最後の言葉に、目を瞠った。
何それ、と無意識に呟いた。]
次期当主 レグルス
僕が人を傷付けてしまっても
それが神さまのお恵みで、幸せ？
[ふと、幼子の言葉が蘇る。>>0:190
おばあちゃんが神さまの元へと言った子。>>0:191]
（僕が将として振る舞った結果、
犠牲になる誰かがいたとしても？
それなら僕には、お恵みが多すぎて……）
[もしかしたら、守れたかもしれない>>48>>49>>50
将が判断を誤り保護叶わなかった思い人。>>2:37>>2:38>>2:39
貴方にとって想い人の真実も
間に合わなかった保護の結末も。
以前であればお恵みでした？幸せでした？
未だ子も貴方も知らないことだらけではありましょうが。]
次期当主 レグルス
[考え込むような表情で顔を上げた子。
追伸に気付き封筒を覗き込むと押し花を見つけた。
案内人のお姉さん曰く、子と２人の“内緒”。
子は頷いた、手紙から貴重なものだと分かった。
貴重なお花を失くさない、内緒にする為
コールドラミネーターで栞に仕上げる。
この花が夜に輝く姿を想像してふわり、笑った。
ぐらり、地震で本棚の本が一冊揺れて落ちそうになり
慌てて手を伸ばしキャッチ。]
【独】 次期当主 レグルス
[以前と同じ暁色の封筒に暁色の便箋。
赤いLの封蝋も同じまま。
けれど字の勢いは前に比べ、勢いを失ったかのよう。]
【独】 次期当主 レグルス
『拝啓 案内人のお姉さん
お手紙ありがとうございます。
改めてご飯のことを指摘されると
何だか恥ずかしいですね……。
あの時はお恥ずかしいところをお見せしました。
「星の駅」楽しいですよ、もしお姉さんさえ良ければ
アッサに来てくれた時にご案内しましょうか？
お姉さんみたいにうまく案内出来ないでしょうけど、
見所はちゃんと押さえます。
なのでロサでは案内のコツ教えてください！
「星の駅」のこと話しながら、
どの話や説明が使えそうか
相談に乗ってくれたら嬉しいです。』
[インクの滲みについては、
終ぞ触れることが出来なかった。]
【独】 次期当主 レグルス
『争い起きたことないんですか！？
兄弟喧嘩もおばちゃんがぐうたらのおじちゃんに
コラって怒ることもないんですか！？
アッサの人達が聞いたら顎外れるかも……。
なるほどなるほど、僕の感じた揺り籠は
そういうことだったんですね……。』
【独】 次期当主 レグルス
『お姉さんにとってのロサは
他の人から見ても、幸福で、楽しくて、
……そんな風であってほしい星。
でもお姉さんが言う通り、
アッサの街でロサの人
似たようなことを言いました。
「そんなにいいもんじゃないぞ」とか
ロサの人言いました。』
【独】 次期当主 レグルス
『でも確かに僕が誰かを傷つけても
神さまのお恵みで幸せなら、
幸せで首絞められて死んじゃいそうです。
僕、悪い子ですし。
お姉さんはロサを変な星思いながら
外の人案内してました？
そんな素振り全然分からなかった、
お姉さん演技派女優です。
主演女優賞です。びっくらこいた～です。』
【独】 次期当主 レグルス
『こちらこそ美味しいプレゼント
ありがとうございます！
えへへ、演奏好きなので嬉しいです。
自由は僕が一番表現したいことだったから
案内人のお姉さんに分かって貰えるの
自信になります、美味い下手関係なしに。
オルゴールも壊れた時はアッサに送るか
僕に送ってくれたら修理に出すので
いつでも言ってくださいね。
お姉さん、遠くへってお引っ越しですか？
分かりました、約束ですよ？
僕も楽しみに待ってます。
それまで語りつくせないくらいの思い出
いっぱい作っちゃいましょうね！
レオン・クロムウェル 敬具』
【独】 次期当主 レグルス
『追伸：貴重なお花をおありがとうございます！
夜になると星屑みたいに光を飛ばすなんて
なんだかロマンチックですね。
いつかそれも見てみたいです。
いただいたお花は無くさないよう、
内緒内緒を守る為にしおりにしました。
これならバレないので多分大丈夫です。
……案内人のお姉さんも、案外悪ですね？
でも天才です、確かにダメと言われてないなら
言ったもん勝ちですね！
安心してください、ちゃんとお口チャックしますよー。
優しくて僕の好きなようにさせてくれた
ちょっぴりワルで大好きな案内人のお姉さんへ
音と食べ物好きの旅人 レオン・クロムウェル』
次期当主 レグルス
[手紙を出して、戻った帰り。
また知り合いの配達員さんが来てくれた。
今度は２通、１通はお姉さんからで]
…………えっ！！？？！？
[プエル先生からお手紙！？]
えっ！？え？えっ！！？本物！！？
本当にプエル先生って実在人物なんだね！？
[子にとって雲の上のような存在から届いた手紙で
子、プチパニック。]
次期当主 レグルス
ひっひっふー、ひっひっふー……
[深呼吸（？）を繰り返し、落ち着いたところで
仮部屋に戻り机に手紙を並べた。
最初は緊張するのでお姉さんの方から。
前と同じ、子が大好きな獅子が描かれた封筒だ。]
（お姉、さん。そんなことない。
僕だって、会いたかったよ。）
[正直な話、今すぐにだって会いに行きたい。
でもお姉さんは会いに行く、
こっちに来なくても大丈夫とあった。]
【秘】 次期当主 レグルス > 星の停滞 ステラ
『拝啓 お姉さん
サプライズもサプライズだよお姉さん！？
良い顔というか泣いちゃって
顔ぐしゃぐしゃだから
逆に笑われる自信しかないよ僕……。
何言ってんの、僕がお姉さんからの手紙
無視するわけないでしょ？
僕とお姉さんの仲じゃんか。
腕怪我した時か何かあった時ぐらいだよ書けないの。
うんうん、僕もお姉さん探してた時のことや
今お姉さんがいる星のこととかいっぱい話そ！
探してた人の話も聞いていいの！？
うん、絶対だからね！約束！』
【秘】 次期当主 レグルス > 星の停滞 ステラ
『自分の体を大事にするのも了解であります！
お姉さんもおなじくであります！
お姉さんに泣かれちゃうのは敵わないなあ～
うん、待ってるよ。
ちゃーんと待ってるから。
また会う日まで、お互いの時をしっかり生きようね。
レオン・クロムウェル 敬具』
【秘】 次期当主 レグルス > 星の停滞 ステラ
『P.S.一番好きな曲、だいぶ悩んだけど
やっぱりこの曲に落ち着いちゃうなあ。
「フィドル弾きの小遣い稼ぎ」
僕がよくハーモニカの練習で吹いてたんだけど
覚えてる？ポルカに似た 暗示があるけど
音が踊る感じが好きなんだよね。
あとはフィドル弾き同士の共演シーンが
息継ぎミスると大変だけど
早いリズム吹ききれたら嬉しいな。
初めてパンチカードに起こしてみたけど
音再現できてなかったらごめんね。』
【秘】 次期当主 レグルス > 星の停滞 ステラ
[暁色の封筒に暁色の便箋。
青い万年筆の筆跡は緊張で少々震えていた。]
『拝啓 プエル先生
先生が仰る通り、手紙にとても驚き
思わず大声を出してしまいました。
一読者の自分がお返事をいただけると思わず
心臓がバクバクしました。
僕の方こそ、先生の元気の一因になれて
とても光栄です。
これからも先生の作品を楽しみにしております。
同じ旅好きのちび レオン・クロムウェル』
【秘】 次期当主 レグルス > 星の停滞 ステラ
『P.S. 僕もお姉さんと連絡取れるとは思わず
とてもとても嬉しいです！
なるほど、確かにお姉さんが旅の道中で
先生のご本をご存知かもしれませんね。
そこまで思いつきませんでした。』
次期当主 レグルス
[手紙をアッサの郵便局へと出し、
帰路に寄ったのは小さな画材屋。]
すみませーん！額装をお願いしたいですがー！
[先生からの貴重な手紙を失くさないようにと
子が考えたのは額装。
字の綺麗さにお手本にしたくなったの一因らしい。]
明日、明日受け取りですね？分かりました。
よろしくお願いしまーす。
[額縁やマットの色を店主と考えること数十分。
出来上がったら借り部屋に飾ろうとほくほく顔で
子は借り部屋へと軽い足取りで戻るのだった。]
青年 シャト
[アルカディアはとても便利で豊かで平和な星だ。
そう言われ続けてきたし、外を知らない僕は本当のところを知らない。
僕は思う。それって本当に現実だと言えるのか。
全てのものに評価をつける、この星の評価は一体誰がつけたのか。
外を知らないからこそ僕は知っている。
この星の評価は、この星の住人の願望からつけられたものだと。
それって自分に都合のいい夢を見ているのと何が違うんだろう。]
青年 シャト
[アルカディアは誰もが活躍できる星だ。能力で役割が割り振られるからだ。
アルカディアは争いのない星だ。評価のために人に優しくあろうとするからだ。
アルカディアは恵まれた星だ。比較される他星と関わらなければ、確かにそうだ。
与えられるものに満足していれば、幸せでいられたのかもしれない。
希望を知って、友人ができて、憧れを抱いて、外の世界とふれあう度に、自分の知る世界が窮屈に感じるようになっていった。
いや、それ以前から感じていた違和感が形になっただけだったのかもしれない。
自分から何かを求めない人生が、本当に幸せなのかって。]
青年 シャト
[能力を重んじるアルカディアは、僕にとっては辛いことが多かった。皆優しくしてくれても他の人との差は歴然で、だから僕は、皆より出来ないと分かっていても、それでも夢を見たくて筆を執った。
与えられた幸せでなく、自分の好きなことで幸せを掴みたかった。出来がいいとか悪いとか、評価なんて置いといて、ただ僕が僕であることを受け入れてほしかったんだ。
アルカディアを愛していたかった。どんなに窮屈で、僕がこの星で生きるのに向いていなくても。
たった一つの生まれ故郷で、沢山の思い出があるこの星を、愛していたいから。
自分の意思で、確かめたい。別に銀河で一番素晴らしい星でなくていい。
心から好きだと思えるところが、一つでも見つかればそれでいい。
もう、何も知らないまま、愛しているとは言えない。]
青年 シャト
[一通の手紙を認める。迷いながら。それでも君に伝えておきたいと思ったから。]
ごめん、ステラ。
[今の君にこんな手紙を送ることが、傷つけるかもしれないと分かっているのに。
それでも、何も言わずに留守にすることはできなかった。]
【秘】 青年 シャト > 星の停滞 ステラ
親愛なる友人 ステラへ
君に伝えておきたいことがあって、この手紙を書いています。
実は近いうちに、僕は一度アルカディアを離れて、惑星アッサに行ってみようかと考えてる。
色々手続きがあるから、今日明日のことじゃないし、数日間の短い滞在になると思うけど。
君の手紙から、僕は大切ものを沢山受け取った。
色々なことを君は教えてくれたし、僕はそれを知れるのが嬉しかった。
でも、僕は、今のままでは君から受け取ることしかできないと気づいた。
だから、アッサに行く。アルカディアを離れて、君と同じもの見て、知りたい。
君と対等な友人になるために。
唐突にこんな手紙を送って、自分でも勝手だと思う。
でも、アルカディアを離れる前に、ちゃんと伝えておきたかった。
また僕から手紙を書くよ。
シャトより。
青年 シャト
[手紙を出して、休暇申請と出星許可証発行の申請を行って。
霜が降りそうだという連絡を同僚から受け取って、僕は寒さに弱い植物たちの対策を行うために公園へと出ていった。]
青年 シャト
[その日の夜、暖かくなっていくはずのこの時季に、霜どころか大雪が降った。まるで極寒期に逆戻りしたみたいに。
息をすれば肺まで凍りつく冷気に、旅人も僕たちも関係なしに家で大人しくしているしかない。宇宙船だって、これじゃ飛べない。
白く塗り込められていく外を窓越しに眺めて、アルカディアが泣いているみたいだとぼんやりと思った。]
演者 シェルタン
――結局は午後も欠勤――
[リェッカからの差し入れ――窓から直に放り投げられた、夜光鱒のサンドイッチ。それを平らげてからも、シェルタンは資料館には向かわず自宅に留まっていた。
昨夜の寝不足がまだ響いていた、という事情も確かにありはしたのだけれど――。
「いつか」の願い、「いつか」の夢。
ふたつの手紙のことを思いながら、「舞台役者シェルタン」を演じる生命体は、ひとつの覚悟を決めてペンを執る。]
《 ……いや、そんなバカな。
ニュースで見たサインとも、
捜査令状の署名とも全然違う。
まさかこの子が、…――― 》
[あの革装丁の日記帳を一瞥してそう惑いながらも、ペンを止めることはなかった。]
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
[その封筒に使われている紙は、ヘイヴンに自生する雑草の繊維で作られたベージュ色の手漉き紙。
便箋の紙の材質も、封筒と同じ。
「ウル銀河星系惑星アッサ
アッサ防衛軍 レグルス・ヴィルヘルム閣下」
封筒表には、黒いインクでこのような宛先が記されている。
裏面の差出人名は、「棘の城の、亡霊の王」。 ]
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
レグルス・ヴィルヘルム閣下
ご無沙汰しておりますが、如何お過ごしでしょうか。
以前のウル銀河系・******銀河系間交流行事にて、“ 赤獅子 ”閣下および御父君に私共の舞台をご高覧いただいたこと、光栄に存じております。
さて、この度お手紙を差し上げたのは、閣下にお願い申し上げたいことがあるからです。
単刀直入に申しますと、「私の舞台復帰に尽力してほしい」ということです。
（アッサ歴XXXX現在、私は惑星FO7402-1938に滞在しており、星内での身辺の安全は保たれています）
戯曲『閉鎖史書』の件で私及び一座への捜査が行われた際、かの戯曲の入手元について供述したことは、閣下もご存じのことと思います。
戯曲差出人への捜査及び、その者と共謀した個人・組織の有無についての捜査も行われていることとは思います。ですが現在の私には、貴軍の捜査状況について知る術がありません。
私自身、戯曲差出人及びその手の者と思しき集団から襲撃を受けており、星外で自ら情報収集に動くことが困難な状態にあります。
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
私にも、まさかあの人 差出人から報復を受けると予想もせず行動していたという落ち度はあります。
それでも、秘密裏にでも事態の収拾に動き、一座への誠実で合理的な対処を軍の者に命じたあなたに、けれど結局私は守られなかったのだと。
己の所為だと悔やむくらいならば何故迅速に動かなかったのかと、そんな呪いが口を吐きそうになるのです。
これまでも“ 赤獅子 ”閣下が、数多の星と弱者とを救ってくださったように、私のことを今からでも守護する意志が閣下におありならば。
私が一座と共に再び舞台に立つために、この身の安全を保障してほしい――この願いを叶えていただきたいのです。
ですがこの願いが叶わぬなら。
私はアッサでのあの舞台と同じく、亡霊の王へと変じて、己が身と閣下とを呪い続けましょう。
あなたは数多の命を預かり、また命を奪いもする将として、その程度の覚悟くらいおありでしょうから。
棘の城に囚われ、夜ごと呪詛を吐き散らしながら、
朝露の光を求めて涙を落とした亡霊の王より
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
追伸
“ 赤獅子 ”閣下の親戚だという子に、以前お会いしたように覚えています。
もし真にそうした子がいらっしゃるなら、お伝えください。
「あんなに褒めちぎられると先生は照れくさいよ」、と。
次期当主 レグルス
─初めてのお手紙─
[額装注文後、借り部屋で一息入れようと
ドアノブに手をかけたその時。
郵便受けに何か入っているのに気付く。
危険物探知機能が安全を示しているのを確認し、
手紙を手に取る。]
今日はお手紙大漁日～
……ん？
[宛先が惑星アッサの座標、これここだね。
赤い封蝋は見覚えがある植物……]
次期当主 レグルス
[子は部屋に入り、手紙を慎重に開けた。
予想した通りアルカディアの人からのもの。
名前はシャトと言うらしい。
子は手紙を読んだ。真剣な目付きだった。
統一された価値観や文化で生きる人の
生の声、憧れと敬意の念を感じた。
アッサのことをどう思うか、
この問いに案内人のお姉さんが手紙で言った
或る言葉を思い出す。]
次期当主 レグルス
[子は暫く押し黙ったのち、街に出る。
向かったのは自分にオカリナとハーモニカを
教えてくれた他星出身の楽器の師匠。]
ねえねえ！急で悪いんだけど
先生が持ってる金貨と僕の金貨
交換してくれない？
[交換を終えると、次はストーンショップで
１つ小箱を注文しどちらも失くさないよう
大事に大事に持ち帰る。]
次期当主 レグルス
[小袋に入れた金貨と、平たい小箱を封筒に。
便箋も封筒にいそいそと入れる。
さらに「星の駅」案内パンフレットを入れ
三度アッサの郵便局で手続きをしたのだった。]
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
[暁色の封筒に暁色の便箋。
青い万年筆のインクで丸みがありつつも
綺麗に整えられた字が並んでいる。]
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
『拝啓 シャト様
お手紙ありがとうございます。
僕は惑星アッサで生まれ育った
レオン・クロムウェルと申します。
シャトさんはアルカディアの方でしたね。
アッサに憧れを抱いてらっしゃったとのこと、
とても嬉しいです。
アッサでは子供の年齢ですが、
そんな僕でよろしければアッサという星について
少しお話ししたいと思います。』
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
『シャトさんが仰る通りアッサの星は
様々な人が集う、異星間の文化交流地です。
時に他星同士の文化違いで喧嘩になったり、
思わぬ誤解を与えてしまうことがあります。
ですが時に違う文化圏の発想が掛け合わさり
新たな流行や発展を生む。
この星は言ってしまえば多種族系住民達の
化学反応で出来ていると言っても
過言ではありません。
もしかしたら、価値観と価値観のぶつかり合いに
驚くかもしれませんね。
でもご自身が仰ったように
“様々な価値観が存在するからこその
支えあいや理解が尊いもの”
このお考えがあるならシャトさんはきっと
アッサの何処でもお楽しみいただけると思いますよ。』
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
『アッサは他星出身者も多い星ですが
主に母星の価値観が合わなかったり、
芸術や文化面での活躍を夢見て
こちらにいらっしゃる印象ですね。
音楽にダンス芸術、舞台に伝統芸能文学活動
絵画陶芸版画彫刻……
少なくとも自分が何かを作り、周囲に示せば
高評価低評価問わず自分の意見を率直にぶつける
正直な方が多い印象です。
逆にいうと行動を示さねば
何も反応が返らず進展しないシビアさもあります。』
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
『しかし、アッサの良いなと思うところは
本人がこうしたいと思って実行する行動を
周囲が決して邪魔しないところです。
創作活動や店舗経営の夢等を
周囲は馬鹿にしたり否定したのに対し
アッサは否定せずにまずやらせてくれるから
居心地がいいという他星の方もいらっしゃいます。
本人の意思も聞かず横でぎゃあぎゃあいう人は
野暮扱いされるのがこちらでは普通です。
いずれにせよ自分で考え、動かねばならない
自由度が広い分動かない限りは何も起きない
優しくもあり厳しくもある場所だと思います。』
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
『長々と失礼いたしました。
近々「星の駅」にお立ち寄りを
お考えとのことでしたので、
勝手ながら「星の駅」
パンフレットを同封いたしました。
アッサの訪問がシャト様にとって
どうか楽しいものでありますように。
レオン・クロムウェル 敬具』
【秘】 次期当主 レグルス > 青年 シャト
『P.S. 旅の無事のお祈りに
金貨とアイオライトを同封いたしました。
アイオライトは自身が望むものに導き、
無事にアッサ星に到着し旅を満喫するか
その地で暮らす他星の人間の金貨は
その幸運にあやかってだそうです。
今回他星から来た知り合いに交換してもらいました。
金貨は自分が無事に旅を終えたら
次に旅へ出るものか、夢を叶えたいものへ
金貨を渡していく、この繰り返しですが
シャトさんがこちらをどうするかは
どうぞシャトさんのご自由にどうぞ。
金貨はアッサで使用されているものですので
何かあった際は遠慮なくお使いください。
旅、楽しんでくださいね。』
【独】 次期当主 レグルス
/*
うわーーーー！！うわーーーー！！！！
シェルタンさんのお手紙が格好良すぎる！！
待ってこの手紙に将返せる！？返せる！！？
どうしよう恨みを抱いた部下にやられてとか考えてたけど
これダメだな、落ち原稿破棄して一から考え直すぞ！
ヒィーーーーーっっっ
（※今日届く手紙ないからとすっかり油断してた人）
演者 シェルタン
[「フルト」の偽名を記し損ねたままの手紙と、先に綴ったもう一通を携えて、一度外に出る。
終日の欠勤を決めた癖に呑気に出歩いているのか、なんて声も飛んできそうだったが――。
欠勤してでも書き上げたものをポストに託し、再び自宅へと。
今日届いた4通の手紙のうちの最後――否、手に取ったのは最初の――手紙。
朝から今まで開かずにいた薄桃色の封筒の、赤い封蝋の花を砕いた。]
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