碇星魄 インダラクス

　[黄昏が過ぎ、黎明が訪れる。
　　
　　　一日の始まりに小鳥は鳴く。

　　　　小動物や昆虫たちが目を覚まし、

　　　　　朝咲きの花が、まばゆく蕾を開く]
　

碇星魄 インダラクス

　[『楽園の花園』の一日の速度はあまり早くない。
　　少しずつ変化する植物（こども）たちや
　　日々入れ替わり続ける昆虫（こども）たちと
　　速度を合わせて業務をしているために、
　　あまりに目立った変化というのは早々起こらない

　　毎日手入れし、飛び出しそうなポイントを刈り取る。
　　それだけでも十分この環境は廻り続けていた]

　

碇星魄 インダラクス

　

　　《…ぺきょっ》

　　　　　…うん？なんの音だ…？

[しかし、そんな繰り返しの毎日の果てに、
ほんの少しばかりの変化が起こる。

夜鷹が異音を感知したのは竹林エリア。
生命力が強すぎる竹林（こども）達は、研究所の外へと漏れ出ないように、
土中までガッシリとしたコンクリートで囲われた
育成エリアで育てられていたはずだが…

そのコンクリートの隙間にヒビが入り、
本来生えてこないはずのエリアに、
一本の筍を生やしていた。]

碇星魄 インダラクス

これは…弱ったな
根から広がっていて、対応が難しい。
少し考えねば

[夜鷹はそっと地面に手を触れる。
こういうとき…どこから対策したものか…

　まずは、竹がどの程度根を広げているか確認するため、
　簡単なエコー検査から始める。]
　

碇星魄 インダラクス

　
　　[そのエコーの網ににかかる。一通の手紙（メッセージ）]

紫花天 タリアｰ04

[　緑に萌ゆる木々の合間を抜け、蒼穹に細くたなびく白雲と共に空を征く。
　普段は広大で巨大な建築物であった施設も、高高度から見下ろせばひどく小さく見えて。
　己の世界はあれほどに狭かったのだ、と彼女は思う。
　
　予測していた通り、一度に飛行できる時間は15分程度と長くない。
　頭上の天輪が簡易の太陽光発電システムを備えているお陰で、
　太陽の出ている間であるならば、本体の充電残量を
　さほど気にせずいられるのは僥倖だった。

　休み休み飛行しながら空から確認した地上には、
　かつての『街』の残骸などは見られたものの、
　ニンゲンらしき有機生物の生体反応は観測できない。
　代わりに、施設では見られなかった動物たちの姿を
　いくつか目にした。
　リス、うさぎ、たまに猫。
　ウェブ上の画像や動画でその姿を見たことがあるが、データで認識していたよりも、実物が動いている姿は随分と小さく、しかし懸命に動いており、それをとてもいとおしく感じた。

　ああ、彼らはこの広い世界で「生」きているのだ、と。]

弾振具 SAW-GK

[前の町を出て数時間走り、辿り着いた町で一休み。
近隣のメカ達から崩壊都市と呼ばれている、
そんな灰色の街並みに響くのは無機質な音声だ。

ここにはまだ機械が多く存在しているけど、
僕みたいに自由に思考するAIを持つメカはいないみたい。
あくまで機械的に、与えられた作業を実施し、
何か入力があれば相応しい出力を返すのみのようで。]

　　ねエ、この町デ人間、みなかッタ？
　　止まッテナイ、動いテ話ス、人間！
　　
　　『正常化を開始します。
　　　正常化を―――』
　　
[僕からしたら見上げる程大きな人型メカ達。
彼らは皆一様に同じことしか言わなくって、
僕の言葉は聞こえちゃいないみたいだった。
……作業中のメカ達はそれしかできないみたい。
取り付く島もなく、僕は排気をぷしゅうと吐きだした。]

弾振具 SAW-GK

[何体も居る人型に近い機械達の中で、
一体だけ、その場に立ち尽くして動かないものがいた。
塗装の禿げた機械の腕をだらりと下げて、
目の部分にあるランプを光らせている。

彼の近くに近寄って行って、観察。
手には工具のようなものを持っていて、
膨らんだお腹の辺りは何かが仕舞われているようで。
……もしかして！と、僕は一つの予想に辿り着く。]

　　もしかシテ、修理、できル？
　　あノ！Pi！！PiPiPiーーー！！！
　　僕、直せルとコロ、ないカ見テほシイ！

[どうにかして僕の話を聞いてもらわなきゃ！
そのメカの足元をPi-Pi-と甲高い音を鳴らし、
ぐるぐると回り、声を張って頼み込む。]

弾振具 SAW-GK

[これだけ周りに響く大声をだしているのに、
仕事中は他のことはしない、というのが
ここのメカ達のルールみたい。
他のメカ達は皆僕に見向きもせず、
他の仕事をしていたのだけど……

ギギギ、と音を立てて
そのメカの頭が此方を向いたから。
諦めかけていた僕はちょっと驚いて、
下に向きかけたカメラを上に向けると同時に、
正面の青いランプがぴかりと瞬いた。]

　　『スキャン、開始…………完了。
　　　所有機材で修理できる箇所、２点。
　　　町とメカの修復、役目。実行、実行。』

[緑色の光を目から出し、僕に当てた後は、早かった。
彼のお腹からにゅーっと伸びてきた何本もの腕が、
僕の機体を開けて、直していく。]

弾振具 SAW-GK

　　Pi、Piッ！く、くすぐっタイ……！！
　　わかッタ、直しテくれル、嬉シイ、から……！
　　待っテ。待っテ。

[回路のいろんなところがそわそわして、
黙っていられず、思わず変な音が出てしまいそう。

　（修理するメカによッテ、こんナニやり方が違うんダ）

前の町で受けた負担の少ないメンテナンスを思い出す。
……いやいや、この先M-Doc379の所に辿り着くためにも
ここで直せるものは直しておかないと。

時速100キロで逃げ出したくなるのをぐっとこらえ―――
そこで、タイマーをセットしてスリープモードに入った。
どうしても、起きたままはくすぐったすぎたのだ。]

弾振具 SAW-GK

[……そうして暫くして目が覚めた時には、
もうそのメカは僕の前には居なかった。

システムチェックを走らせてみると、
他の部分にまだ致命的な不具合は残っていたけれど。
"メッセージ送信機能" の消費電力が正常値になっていた。
普通に使う分には問題が無さそうで、
僕は嬉しくて、仕舞っていたアンテナを早速伸ばす。
伸びたアンテナは風に揺れ、ご機嫌に揺れた。

また、"移動機能" も、10メートルぐらいまでなら
好きな速度で移動できるようになっていた。
それ以上先の地点に移動しようとすると
一気に速度がおかしくなるのは変わらないけれど、
少しでも、僕にとっては嬉しい機能向上だ。]

　　Piー！！修理、ありがトウ！！
　　
[声に反応する機械は居ないけど、僕はすごく嬉しくて。
暫くその場で、ランプを色んな色に点滅させていた。]

火葬想 イサリビ

　……皆、無事みたいだね。
　お供えのアザミもゴースも、
　他の花も吹き飛んじゃったけど、
　お墓自体は何処も倒れてなくて、良かったよ。

　ヒガンバナも、雨風で流されちゃわなくて、
　良かった。うん、良かったよ、ダニー。



　　　　　…………………………………
　

火葬想 イサリビ

　こんっっっのダメプログラマーっ！！
　ダニーあんたさあっ、ボクにわざわざ筆記機能とか実装したり添い寝してくれたり葬送の手伝いしてくれたりボクの代わりにサバイバルアザラシ狩りしようとしたり火葬の遺言したりする暇あったんだったら自分の死後のボクのことも考えろってんだよ！　筆記機能は確かにすごく役に立ってるけどさ！？　手伝いとかも嬉しかったけどさ！？　それはともかく！　あんたがボクの役目の部分に何もしなかったせいでボクはこの島に監禁状態なんだよ！　アルバートや技師先生（ドクター）に本土に強制連行してもらっても大量のエラー吐いて強制終了繰り返す未来しか予測できないんだよ！　あんたハッキングが上手すぎたせいで故郷に居られなくなって亡命したレベルの天才技術者なんだろ！？　製造社のブラックボックスの解析くらいうまくできただろ！？　なんでプログラムの書き換えしてくれなかったんだよ！　ボクは出たいんだよ外に！　いい加減アルバートにお使い頼みすぎたりするのもさすがにちょっと気が引けるの！　ったく人間ってこういうヤツらなの結局！？　最期にうっとうしいお願いして勝手に死んでったりとか！　後継機が出たからってまだ動ける旧式機を勝手に捨てたりとか！　勝手なんだよ人間！　人類の悪口とか言うの「墓守（ボクら）」としてはきっついの！　きっついけど言ってやらないと気が済まないんだよあんた

火葬想 イサリビ

「UT-Xng-3Cサマ　めんてなんすノ　オジカン　デス
　M-Doc379本体　ガ　礼拝堂　デ
　オマチ　シテ　オリマス」
　

火葬想 イサリビ

　…………、い、いたの？　No.11。
　ってか、え　え、　　あのさ、
　前にNo.8が言ってた予定より時間早くない？

「診察ノ　予定ガ　空イタタメ
　予定ヨリ　17時間　早ク　来訪イタシマシタ
　速ヤカニ　検診ヲ　オ受ケクダサイ」

　マジで？　……え、っと、
　いろいろ心の準備ができてないんだけ、ど

[　こうしてイサリビは、墓所の見回りの前に、
　『No.11』の文字が記されたドローンに率いられ、
　「技師先生（ドクター）」ことM-Doc379が待機している、
　　礼拝堂の祭壇前へと2本の脚を動かして――　]

火葬想 イサリビ

　　　………　…………………　…………………

　

火葬想 イサリビ

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！
　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！
　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！
　

火葬想 イサリビ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　………

　

火葬想 イサリビ

[　機能停止してはいないが機能停止したかのような顔で、
　　M-Doc379による、今回の交換パーツの内訳及び
　　厭味ったらしく細かすぎる怒りのアドバイスを
　　何の反応も示さぬまま、記憶装置に保存していた。　]


「今回ノ　めんてなんすハ　コレデ　終了デス
　UT-Xng-3Cサマ　オダイジニ」


[　本体の講釈とは異なる、穏やかだが無機質な音声を
　　No.11が発声し、礼拝堂を出ようとした時。
　　M-Doc379はホバー音を僅か響かせながら、
　　強制終了した（死んだ）かのようなイサリビの元に、一歩分近づく。　]

火葬想 イサリビ

　「ところで3C。
　　No.11越しに聞いたのだが、
　　お前は、島の外に出たいのか？」

　………え？　あ、そっか。
　あれ、聞かれてたんだ。う、うわあ……。
　でも、うん、……うん、本当。です。

　「そうか。ならば、　…―――――　」
　

火葬想 イサリビ

　　　…………………、それ、本当？

[　M-Doc379がイサリビに提示したのは、
　「墓守」の使命内容を書き換えるプログラムの存在。
　　それは、人類のプログラマー・ダニエルが生前に
　　イサリビには内密でM-Doc379に託したものとのこと。

　　「もしもイサリビが島の外に出るのを望むなら」
　　という条件で、イサリビにそれを提示するように
　　ダニエルがM-Doc379に遺していったものだ、と
　　M-Doc379は、声音を変えずにイサリビに告げる。　]

火葬想 イサリビ

“「墓守」は、自機の守る墓所から離れてはいけない。
　　ただし、そうすることが自機の利益になると
　　自機が判断した場合、
　　自機の守る墓所から離れることを許可する。　”

[　元々あった個所は、上記の最初の1行のみ。
　　そこに、後者の文章を追加する改竄プログラム。
　　――イサリビさえ望むならば、
　　　　何時でも準備はできている、と。　]

　………なんで、内緒に、してたのさ。
　あいつ、ホントに、ダメなやつ、だ。
　最初から、教えて、くれてたら、
　あんなに、もだもだすることも、
　なかった、の　に　……　……………
　

火葬想 イサリビ

　　　技師先生（ドクター）。
　　　今すぐに、そのファイル、ボクに埋め込んで。

　

碇星魄 インダラクス

…だめだな、よもや竹の地下茎（君の腕）がここまで強靭とは……

[エリアを越え、さらなる世界を求め始めた
好奇心旺盛な竹群（こども）たちが
今どのような状態にあるのかエコーで確認したが
結果は、目を見張るものがあった。

竹の地下茎といえば、通常と土壌やコンクリの下の地面を
掘り進む力強さがあるが、研究者も幼子（こども）たちもいない
機関の数十年…夜鷹だけで世話をしている間に、
硬いコンクリで完全に固められた囲いをぶち抜き、
十数m先まで根を張ろうとしていた。

ではなぜ今まで筍が出てこなかったのかというと、
それはたまたま地下茎が進む方向が今は古びた研究室棟の方向で、ギリギリ床の基礎になっているコンクリが勝っていただけである。


そのうち、この子は研究室棟に生えてくる。
いやそれどころか、それを超えてさらにこの楽園の外に飛び出していく可能性のほうが高い。これは不味いことになったと、夜鷹はひとまず地下茎の先端を目指してその方向に歩き出す]

碇星魄 インダラクス

[エコーを飛ばしながら、
床の下を導くように這う竹群（こども）たちの足跡を追う。

風化した紙が張り付く掲示板。
返り血で汚れたリノリウムの床。
外の世界の光を背にする『楽園の花園』の正面入口は、
あまりよく見えないが、外の世界が明るいことだけがわかる。

竹群（こども）たちは、どうやら夜鷹よりも
はるか先に進んでいるようで…

地下茎の反応は、正面入口の更に向こうに続いていた]

碇星魄 インダラクス

…はてさて、どうしたものか…
『楽園の花園』の中にいる子どもたちを守るのが
私の役割だが…あれは…中にいるでいいのだろうか…？

[ちょっと、判定に悩む。これは困った…。
なんとか正面玄関から…外の様子をエコーで探るが
あまりよくわからない…

うまく、探れなくて…]

碇星魄 インダラクス

　[どうも通信機器の調子が悪いのか、
　それとも墓守側の嵐が原因か、
　テキストは搾り出されるように少しずつ少しずつ出る。

　その便りが彼から来たということにも、
　すぐには気づけぬほどだった。
　彼の告げる真実が、ノイズまみれに伝えられて、
　最初のうちは半分聞き流していたほどだった]


　…ああ、UT-Xng-3C（イサリビ）君からか
　今度はどんな………どん…


　…………………………………　…ん、？え？？？

　…今、今、なんと、君は何といった？

　[夜鷹は、言葉を追いかけるように体を動かして]

碇星魄 インダラクス

　[電波が、より、届くところ。　
　　　　　より伝えられるところ。

　　　もう自動では開かない、その扉をこじ開けて]

碇星魄 インダラクス

　[いつもの堅苦しい言葉より早く出た反射（ことば）
　いつもは飛び出すはずもない、命令対象外の世界。


　　　　けれど、しばらく夜鷹は落ち着くことができず、
　飛び出した先にいた、顔を出した筍たちをみながら
イサリビのメッセージが正しくログに反映されるのを
待ち続け、そして…その後に、ようやく頭を冷やすのだ]



　　　…理解不能だ。今私は…なぜ…いやそれより…



[あんな間抜けなメッセージを送ってしまった謝罪文と、
今度こそ冷静になったお返事を書かなくては、と。
珍しく、頭に血が上った(オイルが上った？)らしい夜鷹は
返事を書くまでに、またしばらく悩むことになりそうだ]

紫花天 タリアｰ04

[　飛行機能の一時休止のため一旦地上へと降り、木陰に腰を下ろした。
　疲労を感じない機械の身だが、初めての飛行を
　長時間続けたことでどこか緊張と高揚を憶えていたのだろう。
　全身の回路が熱を持っているように思う。
　木の幹に凭れかかって膝を抱える。

（そういえば、別の私も昔こうしていた、はず。）

　瞳を閉じ、記憶領域へアクセスを試みる。
『メモリにエラーが発生しています。参照できません。』
　いつも通りのエラーが吐き出されて、電脳部がチリリと痛む。

　───いや、薄っすらと気付いてはいる。
　私達が嘗て、旧人類（ニンゲン）を殲滅するために開発された機械であったこと。
　その情報へのアクセスを制限していること。
　なぜなら。私には、私達の記憶は遺されているものの、戦闘データが継承されていない（・・・・・・・・・・・・・・）。
　……きっと、忘れさせたかったのだと思う。
　そのうえで、自由に動いて欲しいと考えてくれた存在が、いたのだ。]

紫花天 タリアｰ04

[ インターバル20分で飛行機能が回復する。
　立ち上がり羽根を展開して空へと昇っていく。
　今日は成果がなかったけれど、明日明後日、その先はまだわからない。
　もっと長距離の移動に対応できるよう、調整もしよう。
　そう考えながら、飛んできた500kmほどの距離を、同じようにして戻っていく。

　施設に帰り着くと、通信用端末が復旧していた。
　受信確認前に特殊転送機能をオフにする。

　……手紙の形で受け取れなくなるのは名残惜しいが、恐らくこの機能は端末に甚大な負荷を掛けてしまう。
　本当に壊れてしまったら彼女の手ではどうしようもない。]

碇星魄 インダラクス

[竹群（こども）たちが腕を伸ばし、
外界で増やした筍（まご）たちを見ながら、

夜鷹は、つい先程送ってしまった、
思考のノイズについての釈明について思いを馳せていた。]

　　　　………………

[『楽園の花園』を出たことで、
テラフォーム用ドームの影響を受けることなく
送受信されるメッセージの数々は、
今ではすっかりノイズも消えて、元のテキストデータを
バッチリ反映してくれていた。

くちばしに手を当てると、再びメッセージ作成を開始する]

紫花天 タリアｰ04

[ ピコン、と新着メールを知らせる通知音が鳴る。
　この音はきっと何度聞いても彼女の「心」を躍らせるだろう。
　液晶画面には『新着メールが3件あります。』の表示。

　一通目は、以前に素敵なお話を教えてくれた夜鷹の彼からだ。
　文末に、夜空色の蜜蝋で封をされた、と手紙の仕様が追記されていた。
　……せっかく趣向を凝らしてくれただろうに、
　そのままの形で受け取れなかったことを申し訳なく思う。

　二通目は、知らない相手───墓守という役割をもった彼から。
　彼女の知らない機械（あなた）が、広い世界で稼働していることをまた知れる。

　少しの間を置いて、三通目が届いた。
　ニンゲンを探している掃除機の彼からだ。

　目を細め口角を上げて、彼女は微笑む。
　返事を書くべく彼女は通信用端末に手を伸ばした。

　日課は、明日はお休みにしよう。そう決めて。］

弾振具 SAW-GK

[アンテナをまた伸ばしてから２回ほど、
メッセージの受信を知らせる青色が光った。
一通目を読み、僕はまた歌のようなメロディを口遊む。]

　　Pi♪PiPi〜♪
　　M-Doc379の拠点ノ港町、
　　UT-Xng-3C、居ル島の近くカナ？

　　PiPi♪楽しミ！

[僕は崩壊都市で働くメカ達の間を走り抜け
目的地へと全速力で走り出した。

その間にアンテナを光らせたのは、送信の合図。
教えて貰った港町に着くまでに、
UT-Xng-3Cには伝えておかないと！]

火葬想 イサリビ

　――――…うん、上手く、適用されてるみたい。
　ありがとう、……ございます、技師先生（ドクター）。
　本土（そっち）に戻ったら、アルバートに、急がなくていいから
　また島に来てほしい、って伝えて。

「何も言わずともA1BA-RT（アレ）はお前の元へ飛ぶだろう。
　では私は帰る。
　お前が此方に着次第、携帯型の充電装置も渡すが
　お前の機体共々、定期的な手入れを怠るな」

　ぐえ、……はーい。
　それじゃ技師先生（ドクター）、またね！
　また新顔の修理対象（患者）が来たりした時は、
　ちゃんと優しくしてあげてよ！
　

火葬想 イサリビ

　で、まずはお墓の掃除からだね……。
　さすがにこんな荒れ放題のままで
　皆を置いていけないし。
　そうだ、いろいろ報告することもあったんだ。
　……ダニーには、うん、もうちょっと気持ち纏まってから。

　それから――うん、
　あの機械（ヒト）への手紙も書き直さないと。
　向こうに届く頃にはもう、島（こっち）空けちゃってるかもだけど、いいや。
　アルバート来た時に、手紙のこと、一応伝えとこう。

　……という訳でー、ボクのいない間、
　せいぜい住処を拡大しておくことだよ〜、キミ。
　帰ってきた日にはまた壊しちゃうけどね！
　

火葬想 イサリビ

　―――よし、掃除はこんなもんかな。
　クローバーは今はまだ雨水や泥がひどいから、
　明日摘んで、皆にお供えするね。


　そうそう、あのね、じいちゃん。
　この前さ、ジブリールって機械（ヒト）からも、
　「イサリビ」の名前、「素敵」って褒めて貰っちゃった！
　ねー、ますます鼻が高くなっちゃうでしょ、でしょ〜？
　

火葬想 イサリビ

　……ロッソじいちゃん。
　「墓守（ボクら）」に素敵な愛称をくれて、ホントに、ありがとね。
　これから、ボクが――ボクらが得た名前の意味、
　本当の意味で確かめる旅に出るよ。

　って言っても、本土（あっち）でおばさんへのお宝とか
　すぐ見つかったら、またパっとここに帰ってきちゃうと思うけど、
　その後にまた改めて、長い旅に出ていくから。

　うん、上手いこと美味しいもの見つかったら、お供えするね。
　「まだ若いモン」に食べ物譲ってたじいちゃんが、
　魂だけでもお腹いっぱいになれるように、さ。
　

火葬想 イサリビ

　―――と、そういうワケで、◆◆◆◆◆。
　やっぱりあなたの知り合いだったよ、例の機械！
　ジブリールだってさ！　この名前なら判るよね？
　いや〜、すごい偉い御方と付き合いあったんだな〜
　いや姿と名前の上だけの話だってのは解ってるけどさ！

　あの機械（ヒト）はちゃんと、あなたのこと、覚えてたよ。
　紅い薔薇はこれから探しにいくけど、
　先にあの機械（ヒト）が伝えてくれた懐かしさだけ、
　お供え代わりに、ボクから届けておくね。
　

火葬想 イサリビ

　―――夜も明けてきたし、手紙、書き直しに行こっと。
　じゃあ、皆、また明日ね！

[　こうして礼拝堂に引き返したイサリビは、
　　ポケットの中の未投函の封筒の厚みを
　　聊か意識しながらも、鋼の机上に便箋を広げ、
　　幾つかの文面を訂正した内容を綴っていく。

　　島内の便箋の在庫に限りがあったことから
　　訂正のない便箋は改めて書き直すことなく
　　そのままの形で封筒に収めることになる。

　　その上で、訂正ではない新たな言葉を
　　新しい便箋に書き下ろしてもいたが――。
　　この手紙の内容については、もう少し後に。　]

火葬想 イサリビ

午後に目覚めてから

火葬想 イサリビ

　本当に漸く、島の外に出られるようになったから。
　今まで閉じ込められてた分、
　思う存分、この地球を歩いてくるよ。

　M2の代わりに石工ができる機械（ヒト）に会えたら、
　依頼、ちゃんと出しておくから……いや、この際、
　ボク自身に技術を搭載しちゃってもいいんだけど。
　それまでの間さ、おばさんとじいちゃん共々、
　名無しのお墓の下で寝て待っててね。

　……ジェットの音、聞こえてきたし。
　うん、そろそろ行くね。
　ボクがいない間、せいぜい寂しく眠っててよ、バカ。
　

火葬想 イサリビ

　……ダニー。
　あんたは――あなたは、おかしくなんかないよ。
　機械のボクに人間みたいに恋し、愛したこと。

　たとえ、あなたのボクへの「恋」が、
　自分を受け入れてくれた人間（同胞）を失っていく孤独を
　動いて喋る存在（ボク）で繕おうとしてただけだったとしても。

　ボクの孤独（キズ）に触れた指も、暖かな腕も、笑顔も。
　囁く言葉も、内緒ででも遺してくれたモノも、
　ボクにとっては、全部、「愛」だ。
　

火葬想 イサリビ

　　……、愛してる。

　　「愛してる」ってボクの方から言ったの、初めてだね。
　

火葬想 イサリビ

島を発って

火葬想 イサリビ

「――で、オマエはこれからどうする気だ？
　念のために言っとくが、元軍用機（オレ）の系列の組織に入ろうとか
　どれだけバグっても考えるんじゃねぇぞ？
　オレだって、アレに入るだけのは止めてるんだからな？」

　当ったり前だし〜！
　ボクはちょっと墓荒らしを捕まえられる程度の
　全然ワイルドでもハードボイルドでもな―――…
　

火葬想 イサリビ

　　　……………　うん　？

「おい、どうした？」

　今、何か、
　　　　……何か、変なの、来た。

「来たって、何処に？　オレの探知機には何も――」

　あ、違う。違うんだ。
　メッセージ。
　でもなにこれ、文字化け？入って……　……
　

火葬想 イサリビ

　―――うん、大丈夫。
　お騒がせしちゃってごめんね、アルバート。
　でさ、さっきの話なんだけど。　

　ボクは、ボクの人格元のことを確かめに、
　人格の元っぽい子について知る機械に会いに行く。
　本当はさ、それだけじゃないんだけど、
　今入ってきたメッセージが丁度、
　その機械（ヒト）からのものだったから。

　他にも会いたい機械（ヒト）がいるし、
　見つけたいモノもいっぱいある。
　今まではさ、キミに頼ってばっかだったけど、
　今度はちゃんと自分の機工で、この世界を旅して回るよ。
　

火葬想 イサリビ

そして、港町に上陸する。

紫花天 タリアｰ04

[ 手紙に埋め込まれていた宛先へ、メールで返信を送る。
　楽園の花園の場所がわかるなら、手紙の形で届けたかった。

　夜鷹の彼の心遣いに報いる方法が、それくらいしか思いつかない、と彼女は小さく呼気を吐く仕草をした。]

紫花天 タリアｰ04

[ 封筒の用紙に埋め込まれていた座標軸へ、返信を送る。

　ここからはどのくらいの距離があるのだろうか、と僅かに思考した。]

火葬想 イサリビ

ところで、出立前に>>39

火葬想 イサリビ

[　かつては人間のパイロットを乗せていた
　　A1BA-RTの操縦席に座った「墓守」の黒衣のポケットに、
　　「恋」知らぬという機械から届いた手紙は仕舞われている。　]
　

弾振具 SAW-GK

[夜はスリープモードにして休んで、
また日が上ってから走り出す。

目的の港町へはもうすぐだ。
それまでに、もう一通のメッセージへの返信をと、
返事を作りながら、大地を走る。]

　　Pi！PiPi〜！
　　鷹にハ、前ニ追イカけられタコト、あル。
　　凄イ速さ、飛ンデ、眼光ハ鋭くテ……
　　インダラクスも、ちょっと怖いカモ、思ってタケド
　　……Pi♪Pi♪Piッ♪

[絶対大丈夫だと、そう確信する。

僕は、インダラクスがライトを光らせて、
僕と同じ方法で喜んでくれたことに、嬉しくなって。
ご機嫌にメロディを鳴らし、青色を点滅させながら
メッセージを送信したのだった。]

火葬想 イサリビ

港町の夜

火葬想 イサリビ

　……………………


[　元コンテナの一室の隙間から、小さな生き物が
　　迷い込んでくることもなく、
　　ドローンがわざわざお節介に来ることもなく。
　　そんな箱の中のイサリビは、実に静かだった。

　　その静けさ故に、拠点への道すがらに受信していたメッセージに、
　　ここでじっと向き合うことも叶っていた。　]

紫花天 タリアｰ04

[ ふと、思い立ち。倉庫へと携帯型の通信用端末を取りに向かう。
　この前倉庫を掃除したときに見つけたものだ。
　あの時は使う必要性はないと考えていたが、
　これがあれば、施設に戻ってこなくても手紙を受け取ることができるはずだ。

　電源は…問題なく入った。施設の通信用端末からの転送、設定も滞りなく。
　位置探知システムも、特に異常はなさそうだった。
　携帯型通信用端末の充電を行っている間に、手紙の返信をしたためていく。]

紫花天 タリアｰ04

[ 文末には携帯用通信端末に直接届く電子情報も埋め込んでおく。
　本体と通信端末の充電が完了したら、全速力で空を征こう。
　彼女の紫色の瞳はいつになく輝いていた。]

弾振具 SAW-GK

座標◆▽-×の港町へ

[道中に届いていたメッセージに返信した後は
嬉しすぎて、なんだか浮足立ってしまって、
いくら走っても僕以外の動く物が見えなくても、
寂しくなることはなく、ずっと走り続け―――

そして、道の向こうに段々と見えてみた街並み。
そこは僕が今まで通ってきたどの町よりも、
メカや機械で溢れていて、整備もされていた。

初めての町に回路がソワソワしながらも、
勇気を出して、町中へと移動していく。
辺りを見渡せば建物はどれも古いけど、
何度も補修をしてきているようで
今でも使われていることがよくわかった。]

弾振具 SAW-GK

　　PiPiPi〜！……アッ、そうダッタ。
　　アまり煩クスル、怒らレちゃうカモ……！
　　
　　Piッ！　こんにチハ！
　　いヤ、今は、おはヨウ！カナ？

[すれ違ったメカに挨拶は欠かさない。
ワルっぽい、と聞いちゃいたけど、
皆、僕が挨拶したら挨拶を返してくれてホッとする。

そうやって町を進んでいたけど、
僕のことを不思議そうに見るメカが多かったから
訳を聞いてビックリ。つい大きな音が出てしまった。]

　　PiPiッ！GL、この町、出ちゃっタノ！？

[なんと、M-Doc379の所でメンテナンスを受けたという
僕のメモリーを持つ機体かもしれない、僕の後継機、
SAW-GLは……昨日の朝、町を出てしまったんだって。]

弾振具 SAW-GK

[メカ達は、町を出たばかりのGLが戻ってきたのかと
そう不思議に思っていたんだって。
話によると、GLは僕と殆ど変わらない見た目で、
僕よりも塗装が丁寧にされているのか、
塗装の剥げも少なく、綺麗に見えたらしい。

正面のランプを黄色に点滅させたのは少しの間だけ。
僕はすぐに気を取り直して、青色に切り替える。]

　　Pi……それハ、残念……。
　　でモ、旅してレバ、きっト会エル！
　　まダ元気ニ動いテルGLガ居るコト、
　　知れタだけデモ、良かっタ！

[お互い動いているなら、きっとどこかで会える。
正確な見た目の情報が貰えただけでもよかった。
M-Doc379の所に行けば、画像データも貰えるかな。
そう思うと、落ち込んだ気分もすぐ元通りになる。]

弾振具 SAW-GK

[すぐにメンテナンスに向かわなきゃ。
そう思っても、ここは僕にとって初めての町なのだ。
挨拶をした後にカメラで相手を確認すると、
ボディーに細かな傷が入っているメカが多くて、
これが歴戦の証というやつ……なんて僕は興味津々。

最高速度が出ないよう、ちょっとずつ移動しながらも、
僕はあっちこっちにカメラを向け、
すれ違うメカや町並みを見つつだったから。
M-Doc379が居るという場所に辿り着くまでに、
何度か、壁にボディーをぶつけそうになって。]

弾振具 SAW-GK

　　Pi！こんにチハ！こんにチハ！
　　UT-Xng-3Cの紹介デ、来まシタ。
　　僕の型番、SAW-GKっテ、いいマス。
　　ここナラ、僕のボディー、診て貰エル、聞いテ。
　　
　　僕、まだマダ、動いていタイ。
　　だかラ……悪いトコ、全部、直しテほシイ！
　　
　　PiPiッ！お願い、デス！

[修理工場にそろりと入った後は、
そんなふうに声を張り上げて、みたのだけど……

誰かいないかと探すため、
ｼｭｲｰﾝ、と動かした内蔵カメラの見た先。
そこに居た人影は、間違いなくM-Doc379だと思った。]

弾振具 SAW-GK

　　……あなたガ、M-Doc379サン、ですカ？
　　いヤ……ええト、……アレ……？

[でも。よく見たら隣にもう一人、技師風のメカが居る。
それならこの人型メカは誰だろう？

……何故か僕は、あるメッセージの内容を思い出した。
『「墓守」のシリーズ機』……墓守風の見た目……
パチパチ、青い光を瞬く。まさか。]

　　……UT-Xng-3C？いヤ、デモ島から出られナイ、ト。
　　ア……ごめンネ。僕の勘違イみたイ。
　　なんダカ、そンナ気がシテ、
　　勝手に違ウメカの名前、呼んジャッテ。

[絶対違うはずだ。
だって、彼は島から出れないのだと言っていた。
技師先生の拠点にも行けないのだと、言っていたのに。]

弾振具 SAW-GK

[……何故か、違うと否定しきれなくて。
そうであってほしいという気持ちが、
僕の回路に走る電子信号を乱し続ける。

僕は、青い光を不規則に点滅させながら、
暫くじっと、彼の方を見ていたんだ。]

碇星魄 インダラクス

[　……　………　…………


　結局、竹群（こども）たちの地下茎は、
　掘り起こすのも焼くのも躊躇われた。
　
　夜鷹の持つ環境維持プログラムにおいて、
　『楽園の花園』内の他の動植物を害する可能性は
　今のところ一つもない。地下茎が映える方向は外側だ。
　そして、人類が残した遺構が朽ち果てるのは
　一向に構わない。

　となると。
　一晩かけて、なんとか地下茎と筍用に柵を作り、
　ザックとそこを花園にしてしまったほうが早いわけ]

　　　　…前から間引きしていた竹群（こども）が
　　　　まさかこんなところで役立つとは…

[ロープを引いて、はい完成。『楽園の花園』の敷地内なのだから文句は言われまい]