石工 アロイス

昨日・広場

まあ…とにかく元気なやつは多いでしょうね。
楽しんでもらえてるんなら良かったです。

心配しなくてもリトリコ先生は子供らにはとても人気ですよ。
あいつらまだガキのくせに…いや、だからかな。綺麗な先生には弱いっていうか…
いや…先生の人柄なのは分かってるんですけど。

いいんですか！？
それは嬉しいな。本買うにもなかなか町まで出ないと、行商人任せになったりしがちですからね。先生がどんな本読むのか俺も気になります……っとと。
すいません、俺の方こそ話し込んじゃって。

[子供たちの話に本の事、星の事…話は尽きないけれど、思ったより随分話し込んでしまっていた。気づけば陽が随分動いている。俺も肝心の作業に戻らないといけない。

ただ、>>0:452先生がトランクケースを握って立ち去る前に、どうやら約束は取り付けられた>>0:453みたいだ。]

石工 アロイス

いや、全然！無理にとかじゃないです。
見てくれたら助かる…いや、嬉しいなって。

わかりました、俺も特に明日は予定もないし、
いい時間に声かけさせてもらいます。

[先生は微笑んでいる。俺も釣られたのか、自然と口元が緩んでいた。]

ええ、楽しみにしててください。
…また明日。

[そう言って、俺の方も家に戻っていった。]

石工 アロイス

昨夜

[家に戻ったのはまだ明るいうち。
うちの家は村の外れ、石切場の近くにある。
親父とお袋はもちろん健在だし弟妹もいるのだが、俺は離れの物置小屋だった場所を手直しして寝泊りに使っている。
祭り前だから飯は済ませてきた、入らないでくれと家族に伝え、小屋にこもる。

余力がある時は自分の研鑽のためにいろいろと道具を持ち込む場所だ、ベッドの前の大きな机には鑿や工具、コンパスに定規に石板石筆、作図に使う紙や図面が並べられている。

それを一旦隅の方に追いやって、彫刻刀に砥石、ラヴに誂えてもらった鎖と、何より肝心のアイオライトを並べる。]

石工 アロイス

さて…　やるか。

[シュクルからもらったハーブ味の飴を口に含みながら、目を閉じて考える。
贈りたい相手のイメージ、伝えたいメッセージ。頭の中にあるデザイン。

それを目の前の菫色の石に投影させた結果、浮かび上がる完成形のイメージ。

やがて目を開ける。]

……うん、いけそうだ。時間も…まあ、集中すればギリ、か。

[石板に石筆で図を描き、終わったら彫刻刀を手にする。
静かに石を響く音が小屋の中に響き、それは夜遅くまで続いていた―――――――]

石工 アロイス

祝祭当日

……今何時だ！？　あ痛っ！！？

[がばっと跳ね起きて、勢いで椅子から転げ落ちて初めて、自分が机に突っ伏して寝ていたことに気が付いた。頭を起こして立ち上がる。

陽の差し込む感じからして、まだ午前中ではあるだろうが結構いい時間になってしまっていたようだ。]

シュクル、あいつ……眼が冴える飴って、俺普通に寝てたぞ。こんなので本当に魔法の飴と呼べるのか？？

[それは完全な言いがかりだとして。]

石工 アロイス

そうだ、首飾りは……できてるな。

[机の上を見て安堵する。石はなんとか彫りきれたらしい。
鎖をつけて完成したものを小箱に収め、入念にサイドポーチにしまい込んだ。

それから一旦部屋を出て、軽く水浴びをして顔を洗い、完全に目を覚ましてから衣装に袖を通す。ズボンは苔のような緑、シャツは金のような糸を微かに刺繍した鈍目の赤褐色。
ただしその上から真紅のビロードのベストを羽織る。
これが祖父の代からの一張羅、らしい。
これによって、たしかに相当派手…というよりは華美な見た目になるだろう。

弟妹達はもう家にはいないらしい。お袋だけは支度がまだだったか、俺が寝坊すると思ったのか（実際したが）家に残っていたから、覗いて声をかけた]

石工 アロイス

……じゃあ、行ってくる。

[飯を食べていく必要はない。今日は祭りなのだ、広場に行けば何でもある…
それより気がかりな事は一つだけだ。
着いた頃にはもう祭りは結構盛り上がって、昼も近いぐらいの時間になっていたかもしれない。

時間の約束をしていなかったのは幸運だったなと思いながら飾り立て賑やかな広場、行きかう人々の中の一人を探し、時間はどのくらいだったろうか、やがて見かけたら声をかけた。]


……すみません！！遅くなりました。リコリト先生。

[先生はどんな姿で、どこにどうしていただろう**]

石工 アロイス

当日・広場

[探すのに時間がかかってしまった理由は、改めてその姿>>107を見て腑に落ちた。
何しろ、服装はいつもと違うかもしれないから、特徴…というよりチャームポイントでもいうべき結い上げたポニーテールで探していたのだ。]

リトリコ先生…　髪、下ろしてるんですね。
見違えました。おかげで探すのが遅れちゃったですかね。

ワンピースもこう…なんていうか気品があってさすがっていうか…

……先生？？？リコリト先生、どうかしました？

[スレンダーな体つきに濃紺のワンピースはとてもよく似合う。思ったとおり、先生には青がぴったりはまる。ずっと見ていてしまいそうになる。

はたと気を取り直すとこちらを見つめて呆けたような…呆気にとられたような>>108顔つき。昨日のシュクルの言葉を思い出すが…もしかして身支度がなってなかっただろうか？]

石工 アロイス

すみません、祭っていっても普段はこのベストまでは着てないから…
あんまり似合ってなかったらすみません。

…あ、似合ってますか？
そう言ってもらえるなら、嬉しいですけど。

[何かを言おうとするが、面と向かってみると、なかなかうまく言えないのは歯がゆいものだ。いつもは多少緊張しつつも普通に話せるのだけれど…]

…先生も、いつもの格好もいいと思いますけど今日は特別…
何て言うんだろう。気品…ですかね。
そういうの感じます。青い花の髪飾りも…いいなって。
先生は…本当に青が似合いますね。

花言葉とかあるんですよねそういうの。俺全然知らないんですけど。えっと…

石工 アロイス

[と、先生の様子を見る。少し頬が赤いのは…まあ、祭りの熱気に当てられてってこともあるだろうが。
時折通りかかる子ども達が先生に挨拶している。
やっぱり慕われているんだろうと改めて思わずにはいられない。]

先生のアドバイスのおかげで、例のもの、ちゃんと完成させられました。本当に、ありがとうございます。

それで、見てもらう約束なんですけど……

[小さく一度息を吸い直して口を開く。]

石工 アロイス

すみません、実は仕上げるのに時間がかかって、
俺、まだ朝から何も食べてないんです。

リトリコ先生はどうですか、お腹空いてたりします？
…せっかくだから、先に何か食べていくのとか。
どうでしょうか。
何かおすすめのものとかあったりしました？
面白そうなものとか。

……よかったら、少し一緒に周りませんか？

[まず、そうもちかけた。最初の一歩だ。
そして、多分一番大きいかもしれない一歩だ*]

石工 アロイス

[先生はどんな風に返事>>120をくれただろう。
ただ、断られるという事はなかったはずだ。

なので、良い返事がもらえたならにぎわう広場の周りを二人して歩こう。
この村の祭は大きな街からも出店が来たりもする。

実際、普段とは衣装が違うのでちょっとわかりにくかったりもするが、見慣れない村の外の人間らしき姿もある。
ちょっとした観光資源なのかもしれない。

装飾品、髪飾り、珍しいものも色々。
当然、食べ物の屋台もいつもどおり結構ある。]

石工 アロイス

先生って食べ物とか何が好きなんでしたっけ。
俺はまあ…イメージ通りです。

少し静かめな所に自由に座れる席もありますし、
食べたいものがあったら買って一度座りますか？

[なんて言いながら屋台を見て回るうち、
俺は割と腹の空きが回っていたので、他所から来ているサンドイッチの屋台に目を止めた。
ピタとかいう薄焼きのパンに刻んだ葉野菜と削いだ鶏肉をたっぷり挟んだやつだ。

先生もお腹が空いているなら、何か買うだろうか。
そんな間にも、いろいろと話したりはする。]

石工 アロイス

先生は村に来て3年になるんでしたよね。
確か出身は俺が学校に行ってた街よりずっと大きな街だったとか聞いた覚えがありますけど…どんなところだったんですか？

…そこもやっぱりこういう祭とかやってたんですかね。
もっと大きいのだったりするのかな。


……やっぱり赴任はいつまで、とかあるんですか。


[ちょうど良い静かな場所を見つけて座るまでの話はそれこそ他愛もないもの含めいろいろと、だ。**]

石工 アロイス

広場

いや、このベストは俺の祖父の頃からのものなんです。
この祭りの時にだけしか使わずに普段は大事に保存してあるから、それで綺麗なのかも。

[あるいは簡単に保存のための魔法処理でも施されているのだろうか。
どちらにしても少し古びてこそいるものの、十分に綺麗に見えるのは間違いない。]

そうですか？はは…褒め慣れていないのは俺もですかね。
ん…お前ら。リトリコ先生に用か？

[村の子供たちが先生とこちらを見ながらにやりとしている。先生に耳打ちで何か言っているようだが…先生が首を振っている。

耳打ちされた内容はさすがに予想もつくけれど、こちらもいつもなら大人を揶揄うなとでも言って追い払うものの、今日はばつの悪い素振りをしてしまうばかりだ。

先生はどう思っているんだろうな。と、ちらっと視線を向けた。]

石工 アロイス

あ、先生もお腹空いてるんですか。
じゃあちょうどよかった。行きましょうか。

俺と同じもの？いいですけど…
じゃあどっちにしても、周りながら色々見てみましょうか。

先生、甘いものが好きなんですね。
なんかわかります。紅茶はもっとイメージ通りって感じですけど。

コウセツの店の焼餅、美味いですよね！
飴も何かお気に入りとかあるんですか？いえ、自分では験担ぎの時に食べたりはするんですけど…

[なんて、どうやら俺の提案を受けてもらえたことになんだかあからさまに安堵してしまいつつ、そのまま屋台の並ぶ方へ向かう。
俺が選んだサンドイッチよりはまあまあ小さめのものを先生も頼んで、座る場所を探すところ。]

石工 アロイス

そっか…先生、任期とかはないのか。じゃあ……

[ずっとここにいられる事もできるんですね、と言おうとした傍ら、先生自身から「解雇」の二文字を聞いてどきりとした。もちろん、理論上はそういう事だってあるだろうけれど]

そんな…いや、リトリコ先生に限ってそれはないでしょう。
先生、何も悪い事とかないじゃないですか。
そりゃ先の事はわかりませんけど…

[没落、困窮？何か思うところがあったのだろうか。あるいは以前に何か。
なんと声をかければいいものかわからなくなりそうになりながら…続いての一言>>198に口を開いた]

…居心地が良くて温かいって思ってくれてるの、
この村の出の俺にはすごく嬉しいです。
…いられるなら、ずっといたらいいじゃないですか。

俺は、先生がずっとこの村にいてくれたら嬉しい…
いてくれたらなって、思ってます。

石工 アロイス

あ、いや……

とりあえず、じゃああそこに座りましょうか。

[微笑む先生に>>198少し頬を染めつつ、広場の喧騒から少し離れた場所に、テーブルと椅子だけが食事や休憩用の場所として何組か置かれている。テントや出店からは少し陰になる場所。
そこを指し示し、よければ一緒に座った。

座って、先生の顔に視線を向けて…少し見つめてしまっていたかも。こんな近くで顔を見て話をする事はなかったものだから。]

石工 アロイス

ひとまず食べましょうか。
で、えっと……　　首飾り、持ってきてますけど…
見たい、ですか？

どっちにしてもこれ食べてからにはなりますけど。
なので…いただきましょうか。いただきます。

[食べ物の前で出すわけにはいかないからこれはそうなるだろう。ただ、これを今見せてもいいものか、それとも後の方がいいのか…

見せた後しまってしまうのでは間が悪すぎる。
今か、今でないならいつにするのか…
もしかしてこの切り出し方はまずかったのではないか…
数手前から読み違ったのでは…

そこを思わず先生に委ねる形になってしまったのは痛いが、ともかく食べるだけは食べよう。
肉と野菜を挟んだサンドイッチはかなりボリュームがあるが、腹を空かせての事、俺の方は片付けるまでそこまで時間はかかるまい**]

石工 アロイス

広場外れ

ああ、先生も食べたんですか、勇気の出る飴…
……俺も食べました。ってまあ、首飾りの相談してたらそりゃわかるか。
すみません。…でも、確かに魔法抜きでもいい味で。

[という事は、気になる相手がいるという事で…思いが通じて誰かと付き合っているわけではないという事だ。半分悪いが、半分良い。いや、考えようによっては半分よりはずっと良い。

つまり、俺次第ってことだからな。]

石工 アロイス

[もっとも、それがどうなのか…リトリコ先生は随分俺の事を買ってくれているようだしそれは素直に嬉しいのだが…　それがどれほどのものだろうか。</font>
シュクルの飴の話をしてから後、広場外れの椅子に座る間も、その事は常に頭の隅にあった。

リトリコ先生に向ける顔は、そんな事おくびにも出さずなるべく笑顔のままでいるように頑張ってみたけれど。俺の頭を優しく撫でられて…
まさに先生が生徒にそうするみたいに…

リトリコ先生にそうされて、俺もどういう顔をしたらいいのか少しの間分からなかった。]

石工 アロイス

[座ってから、視線を向けて先生の肩がぴくりと跳ねて>>226、ちょっと視線が不躾だったか、と慌てた。]

あっ、いえっ！！何も顔になんかついてません。
俺の方こそ…なんか目にクマとか疲れ顔だったりしたらヤバいなって。
もしかしたら顔にそんなの出てたか気になっちゃったんで。

……はは。

[頑張って笑顔を作ってはいたけれど、思わず表情が少し緩んだ。]

そ、そうですね。
そっちは慌てなくてもいいですよね。じゃあ…

石工 アロイス

[と言って食べ始めて一口、ぱっと表情が明るくなったのは間違いなく味によるものだろう。野菜はシャキシャキで、鶏はしっかり味がついて柔らかい。
いつもよりは食べる速度はゆっくりめにしたものの、どうしても俺の方が先に食べ終わり先生を待つようになる。

食べているのを待つ間、先生が食べる姿>>227を眺めていた。

気品を感じる食べ方。小さな口。白い歯。運ばれるサンドイッチ。
黙っていると頭がひっきりなしに試算を繰り返していた。
とめどなく同じことを何度も。だから、ふと口を開く。]

石工 アロイス

食べながら、ただ聞くだけ、聞いてもらえますか。

さっきリトリコ先生が聞いてた事ですけど。
俺は、リトリコ先生が”先生”じゃなくっても、
ずっとこの村にいてくれたら、嬉しいです。

あー、俺もついリトリコ先生の事先生って呼んじゃってますけど…
先生は俺より歳は上だし色々な事を知ってるし…
さっき頭撫でてもらったのも、なんか「先生」って感じがして。

だからただ名前で呼ぶのは抵抗があるし、「さん」付けは逆によそよそしいような気もして、そう呼んじゃってる、みたいな感じなんです。

先生がもし気になるなら、呼び方変えた方がいいんですかね。はは…

石工 アロイス

……でも、この村で子供たちに慕われてる先生の事、俺も短い間だけどずっと見てきましたし…
これからもそうだったら嬉しいなって思ってるのは本当です。
先生の昔の事とか俺何も知らないですけど、なんでもなくなったら辛いから。

先生がこの村で新しく色々なものを手にしてくれたらそれが一番いいかなって。

まあ、欲を言えば俺の……　あ。

[思わず口を滑らせそうになってはたと先生の顔を見つめて、それからふっと表情を柔らかくした。]

石工 アロイス

決めた。


……先生。　食べ終わったら、見てもらえますか。

俺の作った首飾り。

見てほしいんです、リトリコ先生に。


[そう決めて口にしまえば、かえって肝が座った気がした。
結局、あれこれと考え過ぎるのは俺のやり方ではない。

ラヴに言ったとおり、ダメだったらそれはそれで仕方がない…

だから、今の俺の気持ちをきちんと先生に伝えよう。
その目を見てはっきりと**]

石工 アロイス

広場外れ

[俺の方が最初は先生と祭を回れる事に緊張していたとか、多少とも浮かれていたのはあると思う。そして、いつどうやって差し出すか…そればかり気にしていたというのも確かだ。

だから、先生の顔が何となく浮かないような、視線が下に落ちている>>290のに気付いたのはこうして座って食事している間にようやくだった。
もちろん、考えている事>>291なんて気づかず…　いや、あるいは…そうだったらいいなぐらいには考えてもいたのだけれど、楽観的になるべきではないと考えて、あえてその可能性は追わずにいた。

そういう意味では、俺も上手くいかなかったときが怖いというラヴに対してあまり偉そうな事を言えた義理ではなかったのだろうが…]

石工 アロイス

…リトリコ先生？

[思わず声をかけたのは、先生の顔が浮かない…を通り越して目が潤んでいる>>292ように見えたからだ。視線も合わないというより、そらされているように見える。

そういうものを見て、自覚した。
首飾りを出さずにこのまま引っ張るのは俺のわがままで、先生にとっていい事は一つもない。俺にとっての結果が良くても悪くても、どちらでも。

だから、決心して声をかけた。
先生が最後の一口を食べ終えて、ナプキンで口を拭く>>293。前から思っていたけれど、本当に育ちがいいんだろうな。俺も、普段はあまりそうしないけれどていねいに口元を拭った。

それからピタを包んでいた紙を片付けて、サブポーチに入れていた木造の小箱を取り出す。それ自体も少し古風な彫刻が施された重厚なデザインだ。]

石工 アロイス

いえ、こちらこそ急かしたみたいになってしまってすみません。
…開けますよ。


[先生の顔にもう一度視線を向けて、一呼吸してから箱を開く。

菫色をしている事からその名がついた、青い青紫色をした三日月型のアイオライト。その三日月の先同士にぴたりと嵌る、十字のような星光を内側に閉じ込めたもう一つの丸いアイオライト。

そこから鎖が伸びて、手製のネックレスを形作っている。]

石工 アロイス

星のデザインで考えてたんですけど…

もう一回イメージを練り直したらね。
俺がこれを贈りたいと思っている人は、どっちかというと星よりは月のイメージでした。
柔らかく光って、優しく照らし出して人を導いてくれる…月です、やっぱり。

でも俺にとっては星でもあるでしょうね。
憧れて、届かせたくて手を伸ばす…　そういう人です。
その人に恥ずかしくないような一人前になりたい…
そう思って頑張っているようなところも正直あって。

月が色々に姿を変えていくように、
その人のいろいろな姿、いろいろな顔を…見ていけたらいいなって。

だから、こうなりました。

石工 アロイス

[先生の前に小箱に入った首飾りをそのまま差し出した。
そして、告げる。]


リトリコ先生。

…これは、先生のために作った首飾りです。
俺の気持ちです。


俺、先生の事がずっと好きでした。

受け取ってもらえないでしょうか。
それが、俺の望みです。

[自分でも驚くほどしっかりと落ち着いて、
先生の顔を正面から見ながらそう告げた**]

石工 アロイス

広場外れ

[リトリコ先生は第一声に綺麗、と言ってくれた>>336。それだけでなんだか全て報われるような気がした。たとえ結果がダメでも、どうでも。]

ええ、普段の石切りとは全然違うから結構苦労しましたけどね。
先生の話を聞いてから実際彫ったのはこの月の方ですけど…
悪くない出来かなって。

[こっちの方の才能もあるのだろうか。
などと言ったら親父に怒られてしまいそうだが。
褒めてもらえたのに気をよくして、先生の内心はやっぱりきちんと推し量れなかったかもしれないが。

でも、それ以上待たせはせずに首飾りを差し出した>>338から、それでなんとか許してほしい。]

石工 アロイス

はい、リトリコ先生にです。
…さすがに俺でも、実際に贈るわけでもない人に先に見せるのは…
ちょっと躊躇いますから。

…先生？

[その呆気にとられた表情>>339は、いつもの端正なものとは随分違って見えた。

…かわいい。
それが正直な感想だった。]


……はい、リトリコ先生のために。
端正で、綺麗で、気品があって、聡明で、静かに優しくみんなを照らしてくれる…
俺には届かないほどに素敵な人だと思ってます。
そんな先生に憧れて…　これを贈りたいと思いました。

石工 アロイス

…よかった。
そんな顔もするんですね。
そんなところが見られただけでも、…よかったです。

[顔を真っ赤に、視線を落として>>340。
贈ろうとする首飾りの答えは、すぐに返ってきた>>341。
そうだったらいいのにと思っていた答え。でも、実際に返ってくると予想以上に
胸が詰まる思いがした。聞けば、心臓が限界まで脈打った。
思わず身を乗り出してしまった。]


本当……ですか！？
え…本当に、俺の事……でも、なんでっ……

石工 アロイス

あ、いえっ！！
ありがとうございます。すごい…嬉しいです。
いえ、すごいってだけじゃなくて…　ちょっと、うまく言えないくらい…嬉しいです。
あ、はは……

[ここが祭りの広場の近くでなかったら叫んでしまいそうなほどの歓びが胸に溢れてくる。それを抑えて、首飾りを手に取る。
頭を垂れた先生の傍に寄って、首飾りをかけた。
先生の頭とさらさらした黒髪に指が触れて、そんな事だけで脈が速くなる。

アイオライトの三日月と星が胸元に輝いた。]

石工 アロイス

うん、イメージ通り。すごく似合います。
顔、上げてください。俺に見せてくれますか。
今の先生の顔。

[顔の近くに屈みこんだまま、語り掛ける。
頬に触れたまま、見上げたらきっと顔同士ぶつかってしまいそうなほどの近くで語り掛けた。
離れるのを忘れてしまうほどに、真近で見る先生の姿に、心奪われてしまっていたから*]

石工 アロイス

広場外れ

[かけた首飾りが巻き込んでいた髪をかき上げ>>359、ゆっくりと顔を持ち上げる先生の姿を、頬にかけた指を離すのも忘れて、至近距離でじっと眺めていた。

憧れ続けていた人の姿をこんな近くで見つめている、見つめる事ができるという事実が大きすぎて、他の事を忘れていた。

顔を上げた先生と目が合い>>360、その顔の近さと鼻をくすぐる香りに、俺の方も酔ったように動きを止めて見つめ合っていた。]

似合います、すごく。…思った通りです。
リコリト先生以外にこれをつけられる人…いないんじゃないかとできた時思いましたけど。

石工 アロイス

間違いじゃなかったみたいですね。

[首から下がった首飾りを掲げて、先生の顔の前に掲げる。
二つの輝きを見比べながら、その願い>>361を聞いた。

俺が「先生」と呼ぶのが敬愛のためだとしても、これはきっと聞かないわけにはいかないものだ。そう思ったから、ビロードのベストに縋る、俺のものよりはずっと細い指先に指を添えた。]

さん、付でもいいですか。

…リトリコ、さん。

……好きです。

石工 アロイス

俺は正直細やかな人間じゃないですけど…
でも、リトリコさんの事、心から、大事にしたいって思ってます。

でも、俺はまだ憧れるばかりでリトリコさんの事をすごく良く知ってるわけじゃない…
だから、教えてください。いろいろなこと。
リトリコさんの事、知っていること、好きな事、やりたい事…　なんでも、お互いに。

そうして……もしそうしても良いと思えたら、
俺の佳い人になってくれませんか。

[そう告げてから、もう一度一呼吸した。]

石工 アロイス

……なんだろう、色々考えてたのに全部頭から飛んじまったかもしれない。

…よかったら、俺と踊ってくれませんか。

それで、めいっぱい今日の祭りを楽しんで、それから…

……どうしましょうか。

[エスコートしないといけないのはわかっている。
わかっているのだが…その手に触れたまま、少し首をかしげて尋ねた**]