19 【R18】アッシャー村の春の祝祭3
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先生 リトリコ
—回想：シルヴァン —
こんにちは、……貴方がシルヴァンさんでしょうか。
ごめんなさい、急にお呼び立てしてしまって。
［訪れた銀髪の彼に深々とお辞儀をし、口火を切った。>>0:433
さる授業で扱う資料が足りないことに気が付いたのは、直近のこと。まだこの村に来て日の浅い自身にとって何処を頼りにすればいいか分からずに、校長——雇い人に掛け合えば、詳しい資料をお持ちの方がいるそうで。目の前に垂れ下がる頼みの綱を無視できずに、どうにか懇願したところだった。 ］
とても居心地が良い村で、楽しく過ごさせて頂いてます。
子どもたちも優しくて……そう。
寧ろ、私が村のことを子どもたちに教えて貰っているぐらいでして。
［この村の人達は日が浅い此方への配慮を欠かさない。戻ってきたばかり、と———元々は村育ちである言い回しに合点がいった気がした。］
先生 リトリコ
お気に入り……は、何処も素敵で決められないくらい。
並べられている品の質もよく、何より皆さんお人柄がよくて……。
強いて言うのなら、……空。空でしょうか。
［昼は澄み渡る真青な空。夜は数多に色付く星の数々。故郷で見た空と同じものであるはずなのに、より鮮やかな色味と移ろいゆく中で見せる顔にふと立ち止まって見てしまう。なんて、談笑を交わしては視線は資料を辿っていき、これが求めていたものだと分かれば、ほうと息づく。］
本当にありがとうございます、シルヴァンさん。
この御恩は、必ず。
［後日、校長伝いで一本の羽根ペンが届けられるだろう。聞いた話によると、研究所に属されているとか。何かと書くものが多いだろう、と勝手に想起してお渡しした一品。彼にとって有用なものだといいのだが。
日を追うごとに村の中でぱたりと会う中で、互いのことを知っていく。>>0:434彼の言葉に甘えて本を読みに彼の屋敷に子どもたちと一緒に訪れたこともあったか。つくづく周囲に助けられてばかりだ。彼の幼馴染の話をもし聞くことができたのなら、目を輝かせながら聞いていただろう。曖昧にぼかされたそれが、気立ての良い可愛らしい彼女だとは気づかないままに。
だが、ただ一点。此処から遥かに遠い自身の故郷、都会の話だけは、口を噤み 曖昧に微笑むことしかできなかった。*］
先生 リトリコ
綺麗な花、……あ。すみません。あまり、目にしたことのないものばかりだったのでつい。
［この場所に来て、数日のある日。村巡りツアーを企画頂く前、ふと店頭に並ぶ花々に足を止めてしまい じっと眺めていたのを店主の彼女に見られた、そんな記憶。>>0:68バレても何もないはずなのに、何処か気恥ずかしい感覚を残しながら 花々へと見遣り。］
この花とか、まるで此処の空を更に蒼くして切り取った色みたいですね。心が晴れやかになるような、そんな気がします。
［問われた言葉に彼女の方へと向き直し。］
……そうですね。好きかも、しれません。
［そう応える表情は、何処かはにかんだ様で————］
先生 リトリコ
—前日：フローラ—
あ。……こんにちは、フローラさん。
［また明日、と。約束を交わしたその後だったからか、きっと口元が緩んだままだったかもしれない。彼女の声に、そちらへと向いては小さく会釈をし、続く言葉に首を縦に振る。>>50］
ありがとうございます。
宜しければおひとつ頂けたら、嬉しいです。
伝統……というのはもしかして、あの。
髪飾りと、胸の飾りのお話でしょうか。
［恋人同士の二人の風習だと、巷で語られるそれは首飾りの伝統と同様に子どもたちの中でも話されるもので。————「今年の飾りをどうするか迷っていてね。」と、つい先日語っていた校長を思い出しながらも、縁がないと思っていたそれにぽっと熱くなる頬を手で隠すも、それが衣裳のことだと分かれば ほうと息づく。］
先生 リトリコ
そう、ですよね。そうですよね……
あの、宜しければ フローラさんのおすすめの花飾りをお伺いしたいのですが。
［なんて、話題を変えるように話せば、渡されたものは 青い花の花飾り。>>51それは、まるで先程赤髪の彼と話していた星の形を宿している物で———ある日の、店頭に置かれていたあの見とれていた花だと、分かる。
〝勿忘草〟――――忘れること勿れ。
あの日よりも幾らか花の知識がある今でも花言葉というものには馴染みは無いが、それでも過去と今が交差する花飾りをそうと手に取って、すいと目を細め。］
フローラさん。
……私、この花飾り、頂いてもよろしいでしょうか。
〝大好きな〟空の色、しかも更に深みのある色を身に着けられるなんて。
［嬉しい、と溢した表情はあの日と同じく何処かはにかんだ様だった。*］
【削除】 先生 リトリコ
［〝ありがとう、先生。……おかあさんたちには、しーだよ。びっくりさせるんだから。〟
ごめんなさい、事前に刺繍を入れていいか確認を取るために言ってしまったのは秘密にしつつ。
花屋の彼女と別れた後に、小さなトランクケースに折り畳んで入れていた洋服を子どもに手渡す。大人のように着てみたいと学校があった前々日の放課後まで一生懸命その洋服に刺繍を施していたが、間に合わずに託されていたのだ。
そうして帰路に着かんとする最中、自宅への道とは逸れて立ち寄ったのは学校だった。］
先生 リトリコ
［〝ありがとう、先生。……おかあさんたちには、しーだよ。びっくりさせるんだから。〟
ごめんなさい、事前に刺繍を入れていいか確認を取るために言ってしまったのは秘密にしつつ。
花屋の彼女と別れた後に、小さなトランクケースに折り畳んで入れていた洋服を子どもに手渡す。大人のように着てみたいと学校があった前々日の放課後まで一生懸命その洋服に刺繍を施していたが、間に合わずに託されていたのだ。
そうして帰路に着かんとする最中、自宅への道とは逸れて立ち寄ったのは学校だった。］
先生 リトリコ
［無音の廊下を渡り歩き、教室と入っては 自身の机へと向かっていく。窓から差し込む光は橙に傾いて机の影たちが色濃く落ちるその中で、そっと引き出しを開いた。
奥で鈍く光るのは一つの楕円型のロケットペンダント、————首飾りだ。
ロケットの中身を毎年作り変えるも使わないそれへと目を向けて、
そして。］
先生 リトリコ
—前日：自宅—
［一枚、一枚。花の首飾りをくれた子どもたちへ贈るメッセージカードに想いの丈を書いていった。学校はアッシャーの祝祭が終わった次の日から、また何時も通り始まっていく。少し時間があるから、と半分ほどの人数を書いたところで手を止め。
花飾りに使われた勿忘草の空の蒼さを想起される色味と、紺色のロングワンピース。
明日着ていく衣裳たちを広げながら、視線が行くのは裾に控えめに縫った草花の刺繍だった。草の上で小さな白い花をぽつぽつと咲かせるその刺繍に、ふと思い起こされるのは昼間のこと。
「祭りの時、少しでいいんで時間取ってもらえないですか？」
きっと今も首飾りを懸命に作っているであろう、彼は。
星をモチーフにしたのだろうか、どのような形なのだろう。
誰にどのようなメッセージを、其処に込めるのだろうか。］
先生 リトリコ
………あ、
［濃紺の空に浮かび上がる、白い月。
ふと、頭に出てきたアイデアに小さく頷いて 刺繍道具を用意していく。あんなに思案していたのだから、渡したい相手がいるのかもしれない。いや、きっと。
その方に失礼のないように、と裾の草花を照らすようにちょっと上にそしてささやかに縫っていった。
出来たものを見せてもらうことができる、それだけでも幸せだと噛み締めるように。］
先生 リトリコ
—当日：広場—
［普段一つに結んでいる黒髪は下ろし勿忘草の髪飾りを付けて、濃紺のワンピースをひらめかせながら村の中心部へと赴いていく。何時ものトランクケースは、今日はお留守番だ。
賑わう広場では屋台に立ち並ぶ親子———子どもたちもちらほらと見られ、その度に挨拶を交わす。中には昨日渡した洋服を着ている子どももいてその満足そうな表情に、此方も嬉しくなる。あの後ろ姿は……だなんて、時には見知った二人が連れ添う姿にくすりと笑みが零しながら歩みを進めつつ。
そうやって、自分なりにお祭りを楽しんでいる最中に、ふと呼び止める声。>>53
待ち望んだその声に、くるりと後ろを振り向いた。］
いえ、だいじょう………
【独】 先生 リトリコ
/*
謝罪会見……を……します………
濃紺は色合い鮮やかなワンピースに入りますか……
四捨五入したら、ぎ、ぎり……とか……
（wikiをめっちゃよんでた）
いや本当にすみません………
（他にもやらかしてそうで怖い）
先生 リトリコ
—広場―
ええ、本当によくお似合いですよ。
ベスト、新調されたのでしょうか。……仕立てがとても丁寧で、綺麗。
……その、ふふ。ありがとうございます。
あまり、褒め慣れておりませんから、……気恥ずかしいですね。
［彼の口から伝えられる言葉で更に頬に灯った熱が、燻る心地。>>114苦笑を浮かべつつ、談笑していれば 子どもたちが此方を見て にやりと笑みを深める姿が見えた。挨拶を交わす中でくいくいとしゃがむように促されては自身だけに聞こえるように小さく耳打ちで頑張って、の一言。手を振って過ぎていく子どもたちに小さくふるふると首を振って、———自身はいいのだけど、目の前の彼への誤解は晴らさなければ 彼に迷惑がかかってしまう。
なんて、思っていたら 彼の言葉に向き直り 約束の続きを、その間の先を相槌を入れて待ち———］
先生 リトリコ
—屋台周辺—
私は甘いものが好きで、……あの。
シュクルさんの飴であったり、コウセツさんのお店の焼餅であったり。
紅茶のお供でついつい買ってしまいまして。
ふふ。イメージ通り……お肉、でしょうか。
［談笑しながら歩いていき、周囲の屋台へと目を配っていく。様々な屋台の中で何がいいのだろう、と彼の方へと向き直れば 視線は一点に注がれていた。>>178ふと彼の目の先を追って、肉が挟まれていく様が見えるその屋台に笑みを深くして〝そうですね。……彼方で買って、座りましょうか。〟と彼と同じものを買わんと一緒に向かう。
隣の彼が頼んだものの大きさにぱちりと目を瞬かせ、〝小さめのをお願いしても宜しいでしょうか。〟と注文をし、快く引き受けてくれた屋台の主が背を向ける中で、談笑は続いていく。］
先生 リトリコ
村の学校の校長先生に雇って頂いていますので、任期みたいなものはないんです。
でも、何が起こるか分からないでしょう。
ずっと此処で子どもたちと過ごせるかもしれないですし、
明日、———突然 何らかの事情で解雇されるかもしれませんから。
［そう、この世に確実なものはないのだ。だからこそ、ずっと此処に入れるなんて期待をさせるような言葉を掛けられない。声音は変わらないまま穏やかで。］
そう、例えば。急に家が没落して、明日の食事にもありつけない未来だってーーー
先生 リトリコ
［小さく首を振り、ぽつりと。］
でも、この村は居心地が良くて、温かくて。
………ずっと。
ずっと、此処にいれたら良いのにと思ってしまう自分もいるんです。
［店主が出来上がったピタを持ってきたのが分かれば、はたりと顔を上げる。購入したものを手に、〝どこに座りましょうか。〟と彼の方を向いて、何時も通りに微笑んだ。*］
先生 リトリコ
—広場—
［二人で居る中での、頑張ってね という、小さくも可愛らしい声。
子どもたちが背を向けて去っていくのを見詰めるその頬はまた更に赤くなっていた。きゅうと目を閉じ、その熱を逃さんと頬へと手をぱたぱたと扇いでみる。その様を、彼が見ていることなんて、気付きもしなかった。>>210
こんなにも優しく、寄り添ってくれる太陽のような方に私なんかが釣り合うなんてない。
でも、そんな彼が優しい眼差しを向ける先が、好意を向ける先が誰か。
彼が一生懸命作った首飾りの行先が誰かを考える度に、
ちくり、と胸を刺すような痛みを覚えてしまう。 ］
先生 リトリコ
—屋台周辺—
この村に来て最初、緊張していたときに〝勇気のでる飴〟を頂いて。
そこから、その飴がお気に入りなんです。
優しい甘さが、力をくれるようで……
ええ。私も験担ぎにも食べたりしますよ。
［『暁亭』の焼餅の話に大きく頷きつつ、甘味の話で盛り上がっていく。>>211好みや自身の話題に寄り添って、話を引き出してくれる彼の優しさが温かくて、だからこそつい 口が滑ってしまうのだ。>>212
将来の不安なんて、口にしたことなど無く 自分の中に閉じ込めていたのに。こんな暗い、現実的な話をしたいわけでなく。彼と、楽しい話題で 一緒に居たいのに。］
先生 リトリコ
……そうですね。
確かに、悪いことはしてない……つもりですが。
でも悪いことをしなくても、急に変わってしまうこともあるのですよ。
環境も、人間関係も、何もかも。
……。
ごめんなさい、そんな顔をさせたいわけでは無かったんです。
［どうすればいいのか分からない、と。正に顔に書いてあるような複雑な表情に目を細め その陰りを吹き飛ばせるように、彼の頭をそうと優しく撫でる。喧嘩をした後 仲直りをしようとするも中々に声を掛けられない子どもたちへと、普段からそうするように、無意識に。 ］
先生 リトリコ
……。
［続く言葉に、手が止まる。
いてくれたら嬉しい、とそう話す彼の言葉がじわりと心を満たしていく、そんな錯覚に。］
アロイスさんは、もし。
もし私が先生じゃなかったとしても、此処にいて嬉しいと思ってくださいますか。
［先生を辞めるわけでもない。辞めたいわけでもない。でも、昔と同じように。————貴族だった家が、１日で全てを失ったのと同じように。肩書や身分が無くても、この場所に居てもいいのだろうかと。〝先生〟とそう呼ぶ彼に、つい尋ねてしまった。］
先生 リトリコ
［それからどんな話をしたのだろう。二人でピタを持ち寄り 丁度良い場所へと赴いて 席に座る。>>213手元のピタを見ながら、どのように食べようかだなんて 思案していれば隣からの視線に思わず横を向いた。
其処には、何時もよりも近くに彼の端正な顔があって 綺麗な真紅の瞳が此方を見ている。ぴくりと、肩が跳ねた。 ］
……何か、顔についていましたか。
［なんて笑みを作って、問うてみる。この動揺が、胸の高鳴りがどうか彼に届きませんようにと願いながら、も。
続く彼の言葉の、そのしどろもどろな様に、———嗚呼 もしかしたら一緒だったかもなんて。
彼は首飾りを、私は……、その。と、何に動揺していたかは違っていたかもしれないけども、それでも。
作り笑いを浮かべる少しばかり緊張していた表情筋が、緩んでいくのが分かった。 ］
先生 リトリコ
ふふ、首飾りは逃げませんから、大丈夫ですよ。
食べてからにしましょう。
……これ、美味しそうですね。いただきます。
［と、口元へと持っていく 控えめにピタを齧ってみる。肉の柔さと野菜の新鮮さが程よく馴染んでて、美味しさが口の中に広がっていく。その間、談笑していたのだろうか。それとも。半分食べたところで、食べ終わりきる彼の姿に 食事に専念しようと もし話していたのなら 口数は減っただろう。*］
先生 リトリコ
［その先にいるのは誰だろう。
自身でない他の女性を、並べてしまう。
平生を保つのに、意識が向けなければならないほどに。
私は。
———私は彼にこんなにも惹かれていたのだと自覚をする。］
先生 リトリコ
［かぷり、と小さく食した最中に、食べ終わった彼へと無作法ながら視線を向けて 小さく頷いてみせる。>>252
続く言葉は、自身が吐露してしまった不安感に寄り添う優しさが溢れていて。>>252
その一つ一つに心の淵から温かさが沁みていくような錯覚を覚え。
少しだけ、……ほんの少しだけ、視界が潤んでしまったのは内緒の話だ。
どうしよう。どう、しよう。
彼には好きな方がいらっしゃるのに、それなのに。
言い淀んだその言葉の先>>253が、どうか私と同じ思いならいいのにと。
貴方の傍で、知らないものを、新しいものを一緒に見ることができたら。
身勝手な我儘が頭の中をぐるぐると駆け巡って、彼の顔を直視できずに 逸らしてしまった。
だからこそ、彼の柔らかな笑みを見損なってしまったのだけれども。］
先生 リトリコ
これを、自分で作られたのですか。
とても精巧にカットされていますね……。
流石、アロイスさん。
［形から、その首飾りを宛てる相手を月とイメージしたのだろうか。両端に置かれたその小さな丸さは、何だろう。つらつらと推測は立つものの、その先にある相手がちらついて離れない。見せてほしい、とそう呟いたのは他の誰でもない私なのに、と。自然と陰っていく表情筋を律して、笑みを張り付けて その首飾りを眺めた。
優しく照らして人を導いている、彼にとって憧れの存在。>>303
————ずっと憧れていた方が、いらっしゃったのね。
ならば、叶わなくて当然だ。そんなに焦がれていた方がいらっしゃるのなら、応援をしよう。
相手に寄り添って考えられる彼だ、きっと思いは届くし、結ばれるだろう。］
先生 リトリコ
わた、し。
［律していたはずの表情筋が解けて、呆けた表情になってしまう。
そんなはしたない顔を他に見せることなんてあってはならないのに、そんなことさえも些事に思えてしまうほどに 溢れ出してくる情感に思考が攫われてしまって。思考が、追い付かない。］
先生 リトリコ
わたし、のため。
［ゆっくりと彼の言葉をなぞるように、唇を動かして その言葉の意味を噛み締めていく。言葉と意味が直結したその瞬間、ぶわあと一気に頬が真っ赤になっていき、視線がまた地に落ちていく。
あの、……あの。そうやって、言葉に窮する自身は、〝先生〟として見る影もない有様で。］
先生 リトリコ
………、あの。
あの、…………私も。
［顔を上げれば、正面を見据えて 何時も通り真摯な眼差しで此方を見詰める彼の姿があった。
きゅう、とスカートを握り締めて、ひと時も彼から逸らさないように、真っ直ぐに向いて。］
私も、……その首飾りが
私に向けられたものだったらいいのに、と 思ってまして
貴方の隣に居ることができる方が、……私であればいいと
［ばくばくと、巡っていく鼓動の速さが煩く感じる。浅く息を吸って。］
先生 リトリコ
私も、……アロイスさんのことが、その。
……好き、です。
この首飾りも、想いも全て、……受け取らせて、ください。
［そう言って 泣きそうな笑みを浮かべた後、彼の前で頭を垂れる。
首飾りを自身に掛けやすいように、——彼の手で付けてほしいと言わんばかりに。*］
先生 リトリコ
……っ、……ぁ
［あまりにも、……あまりにも近くに、彼の顔があったから。
茹で蛸のように更に真っ赤な頬に、緩み切った口元を隠すこともできずに。
想い人から注がれる眼差しの熱に、きっと酔ってしまったのだと思いたい。］
先生 リトリコ
—広場外れ—
［リトリコさん。>>363
自身の名を呼ぶその甘さを孕む響きにすいと目を細めて、でも。
もうちょっとだけ、欲張りになってもいいのなら。］
……呼び捨て、とかどうでしょうか。
［あろ、いす。
尻すぼみになっていく声のままで、彼の名前を口腔で転がしてみる。
さん付けだと、遠く感じるのだと彼は言った。先生付けだと、〝先生〟としての自分だけを求められているような気がして、遠く感じるのが私。ならば、と。此方からやってみれば 優しい彼はそれに応えてくれるかもしれないと。〝先生〟の肩書きを脱いだ私は、彼に近付くことを許された私は、そんなことを考えてしまう。彼は幻滅してしまうだろうか、それとも。
指先を包み込む大きな手は、そんな不安も消してしまうほどに、温かい。］
先生 リトリコ
………私も、知りたいです。
［彼のことが知りたい。これまでの道筋や、好きなもの。これから先のこと。］
太陽みたいな人だな、と思ってたんです。
［彼が見ていたのと同じように、私だって見ていたのだ。
日夜仕事に励んでいるからこそ、時折でしか村の中で見ることは叶わなかったが。
少しだけ不器用さんで、でも真っ直ぐに向き合える人なのだろうと。
〝先生〟としての私は、そう思っていた。
太陽のように燦々と、周囲を照らしてくれるような、そんな人だと。］
先生 リトリコ
でも、それだけじゃないんだって。
……こうやって、話していて気付くことができました。
そして、その……惹かれ、ました。貴方に。
［寄り添ってくれる優しさや、頼もしさを感じる一面。
それはこの首飾りの石のように、角度を変えれば色味を変えて。］
もっと、私も……貴方のことを知りたい。
貴方と一緒に、同じものを見て、同じもので笑いたい。
［傍に居たら、もっと違う貴方が見られるのだろう。
そして、優しい貴方の隣ならば きっと私も素面で穏やかに微笑むことができるだろう。］
【秘】 先生 リトリコ > 石工 アロイス
［近付く顔に、その意味にすいと瞼を閉ざして 降り落ちた感触を味わう。
ビロードへと縋る手を、そっと包み込む彼の指先に絡めて きゅうと握り締めた。
やがて離れていくのを目を薄く開き、名残惜しく彼の口元を視線で辿って。］
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