19 【R18】アッシャー村の春の祝祭3
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【削除】 月犬族 リトリコ
［忙しなく人波の中を泳ぐ日々も、薄ら笑いを張り付けた周囲の内心を読み解くことも。
生まれ育った都会は、―――あらゆる物に溢れども、そこに色が無かった。］
月犬族 リトリコは、 先生 リトリコ に肩書きを変更しました。
先生 リトリコ
［忙しなく人波の中を泳ぐ日々も、薄ら笑いを張り付けた周囲の内心を読み解くことも。
生まれ育った都会は、―――あらゆる物に溢れども、そこに色が無かった。］
先生 リトリコ
おはようございます、校長先生。
［村の中心から逸れたところに位置する村唯一の小さな学校。
閑散とした校舎の中で、窓を開けては裾を持ち上げ一礼する。
視線の先の雇い人は対比するかのように何時もと同じく朗らかな笑みのまま首に巻いたタオルで汗を拭いて、周囲の草木の手入れを行っていた。
今日と明日は祝日なので学校はお休みだ、と子どもたちに伝えている。
村の伝統行事である〝アッシャーの祝祭〟の大掛かりな準備に人手は幾らあっても足りないらしく、それは例え小さな手だとしても欲しいそう。
今この時も家族の為にお手伝いを一生懸命頑張っているであろう子どもたちの笑顔を想起すれば、自ずと口元が緩んでしまう。］
先生 リトリコ
ええ、寂しいものですね。子どもたちがいないのは。
然しながらもう祝祭の季節が来ましたか、年が過ぎるのも早いもので。もうすぐ、木蓮も咲くころでしょうか。
［思い起こすは校門の傍にある逞しい幹を据えた一本の木。
枝先からは薄紅の蕾が今かと待ち侘びるかの如く顔を出していたらしい。
この学校に―――この村に流れて3年目の春がやってきた。］
ふふ、〝アッシャーの祝祭〟ですよね。
勿論、覚えておりますとも。
［記憶力は良いんですから、と続けるも、雇い人はどこ吹く風のように作業を再開した。
赴任して初年、マッシャーの祭りごとかと聞き違えしたことが尾を引いているのだ。
少しずつ生活に慣れてきたが、雇い人にとっては未だ〝新入り〟らしい。］
先生 リトリコ
［それでも。
快活で情操豊かな子どもたちとの関わりも、
村に来て日が浅かった自身を優しく気がけてくれる村の人々との談笑も。
アッシャー村での生活は淡くも温かな幸せの色に彩られていた。*］
8人目、 研究者 シルヴァン がやってきました。
研究者 シルヴァンは、おまかせ を希望しました（他の人には見えません）。
研究者 シルヴァン
「研究ならどこでもできるから」
[そう言って、王都で学び、研究所に就いてものの、
懐かしい故郷へ戻ってきたのは、つい最近のこと。
言葉どおり、屋敷の自室にこもって、
王都から持ち帰った書物を読みふけったり、
屋敷の庭で薬草を育てたり、と気ままに暮らしている。
久々の…、18歳を超えてからは初めての参加になる
村の祭りに、どこか高揚する想いを感じながら、
男衆に混じって、広場の飾りつけや組木の準備をしていた。]
研究者 シルヴァン
[ 幼い頃は体が弱く、よく熱を出して
寝込んでいたので、
昔なじみの、特に年配の人からは、
無理はするな、と、声をかけられてしまう。]
…あの頃よりかは、丈夫になったんだけどな。
[ ぼやきつつも、心配してくれる声には感謝を。]
研究者 シルヴァン
…ｸｼｭｯ。
[呟いた先から、小さなくしゃみを一つ。
慌てて辺りを見回したが、
先程声をかけてくれた御仁は近くにはいなかった。
ああ、良かった。
出掛ける前だったら、家僕に止められていたか、
散々着膨れさせられて、
作業の邪魔になっていただろう。
幼い頃から屋敷で働いている彼らにとっては、
か弱い幼子の印象が強いのだろう。
これでも彼らより背は高くなっているし、
腕っぷしは、力仕事を生業としている人たちに比べたら 線が細いかもしれないが、多少の重労働は問題はないのだ。だからといって、>>14腕相撲で勝負を挑もうとは思わないが**]
先生 リトリコ
「先生、知ってる？おまつりの話。」
「すきな人にね、手づくりのくびかざりをあげてすきってつたえるの。
でね、どっちもすきだったらしあわせになるの！」
「お父さんとお母さん、おまつりでけっこんしたって言ってた！」
ふふ、素敵な話ね。
「先生は？」
私、ですか？
「先生はくびかざり、だれかにあげないの？」
………そうですね。
私は―――――
先生 リトリコ
［この時期になると等しく尋ねられる話題に何時もながら曖昧に笑みを浮かべる自身に、子どもたちは何を思ったのだろう。
自身の机の上には少しばかり萎れている、草花の首飾りが幾つも置かれていた。
その一つ一つを手に取れば、花の色味は配色が考えられており、茎の巻き方も以前と比べて傷やささくれが少なく、丁寧さが滲み出ている。
少しずつ上達しているその首飾りたちをそっと胸に抱いて、その思いの詰まった贈り物に静かに瞼を閉じた。
興味が無いと、憧れがないと言えば嘘になる。曖昧に笑みを浮かべることしかできないのは、先生という立場の問題だ。
祝祭の話を耳にしてから、首飾りを密かに作ってみて 季節が過ぎれば他に紛れるように視界の外に追いやっての繰り返し。
もう、作らなければいいのに。――――、でも。
引き出しの奥底に眠る、新しく作った首飾りは一縷の期待の現れなのかもしれない。
こんな私でも、物語のような恋ができたなら。
なんて。］
先生 リトリコ
［小さく首を振ってすいと目を開ければ、手元のシロツメクサの首飾りが目に入り 薄く笑みを零す。］
……みんなにお返しを作らなきゃ、いけませんね。
［一つ一つ、重ならないように作品を置く棚へと丁寧に置き進めていった。
せめて、一日でも長く切り花が活きるようにと、棚は日の光から逃れるように隅の方へと移動させる。
子どもたちへのお返しは、何がいいだろうか。
明日に向けての衣裳づくりは勿論のこと、一緒に行うには刺繍がいいか、それとも。
思考に耽りながらも、相棒の小さなトランクケースを手に取り、学校を出て 中心部へと足を向ける。］
先生 リトリコ
［頭上には雲一つない澄み切った真っ青な空が一面に広がっている。
この空の色も、アッシャー村に来て改めて知った、私の好きな色だ。*］
9人目、 菓子屋 コウセツ がやってきました。
菓子屋 コウセツは、おまかせ を希望しました（他の人には見えません）。
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