錬金術師 ラヴェーナ

回想：シュクルについて

[一つ下のシュクルは
小さいころからよく父さんの魔法を見に
ウチの工房まで通っていたから
個人としても店としても馴染みの相手で、今も仲は良好だ。>>33

元気の出る飴、っていうのがどういう種類の魔法なのか
ボクとしても興味はあって色々聞いてみたりしたっけ。

すごいすごいと後をついて来る様子は
何だか小動物みたいで、悪い気はしなかったし。

もし妹が居たらこんな感じなのかなあって思ったりする。
まあ、その割には成長にするにつれて
あちこちボクを追い越していったけれどもね！

父さんが死んだ時も大層ショックだったらしくて
まるで自分のことのように悲しんでくれたものだった。*]

錬金術師 ラヴェーナ

回想：父の死

[――そう、父さんが死んだ、17歳のある日。

病気だった。
調子悪そうにしてるのは気にしてたけど
すぐ治るよって言って笑って。
もう治らないんだってこと、
ギリギリまでボクには告げてくれなかった。

母さんが出て行った日もやっぱりショックだったけど
まだ父さんがいてくれた。
でも、父さんまで亡くなってしまって
まるで世界で一人ぼっちになってしまったような気がして。]

錬金術師 ラヴェーナ

[朝から晩までぼーっとしてることが増えて。
それでも仕事はしなきゃいけないから
重い荷物を抱えて村の中を歩いている時に
うっかり足を滑らせて階段から落ちそうになったりした。

あの時助けてくれたのは誰だったかな。
男の人、だったと思う。

その手が少しだけ父さんと重なって、
泣きそうになってしまったから。**]

石工 アロイス

ー中央広場ー

[とりあえず、組み木は力のあるやつらでなんとか様になったと思う。
後は男の仕事というと飾り付けなんかだが、役割分担はあるからそう中心的な活躍を求められているわけではない。
故郷の味だという珍しい菓子を作っているコウセツが、花のモニュメントを飾り付けている>>30。半年前に完成した店の床の石材はうちが納品した。仕上げたのは俺だ。切り出しの最初から最後の仕上げまでしっかり手掛けた、自分で言うのも何だが悪くない仕事だったと思う。

飾りつけもなかなか順調なようなので、少し休んでもいいかと広場で少しの間空を眺めていた。]

石工 アロイス

いつもは毎日石切場で長い時間働き詰めだから、休憩のときには何もせずぼんやり過ごすにしても、こんな風にゆったたりするのはめったにない事だ。親父…いや、親方も仕事中はなかなか容赦ないし。

そのうちふと近くに落ちていた棒を拾い、地面に円を描き直線を引き、さらに弧を描いて…しばらくの後やっぱり違うなと思案して、顔を上げた]

石工 アロイス

……あ。先生。おーーーーい！！

[ふとその姿を見て手を上げた。3年前に赴任してきた先生>>25だ。もちろん俺がこの村の学校にいた頃はいなかった。その当時の先生はもういない。俺が街の学校に行っている間に結婚したんだった。

小さい頃に『せんせー！俺が大人になったら結婚してください！』」なんて言ってたな、と思い出し苦笑する。まあ、それは全く別の話だ。

ともかく手を上げて、呼び止めて駆け寄ってみた。]

すいません、どこか行く途中でした？

あ、いや、大した用事じゃないんですけど。
リトリコ先生って美術も教えてるんですよね。

作図とかデザインのことってもしかして詳しかったりしないです？

[と、尋ねてみた*]

錬金術師 ラヴェーナ

―　店→広場　―

[暫く店番をしていたものの
特に客が訪れるわけでもなく暇を持て余していた。

まあ、村人の多くは祭りの準備に駆り出されているだろうし
店を持つ者はそちらの準備もある。
当然と言えば当然かもしれない。
それでも例年駆け込んでくる者が何人かはいるものだが
今年はそういうこともないのかも。

この様子なら店を離れても
さほど問題はなさそうな気もする。
ならば今のうちに買い出しにでも行こうかな。

そんな風に思い、鞄を持つと
札をクローズにひっくり返し
店を出て、大通りの方に向かって歩き出した。]

錬金術師 ラヴェーナ

[祭りのメイン会場である中央広場は
主に村の男衆たちが準備に勤しんでおり
賑わっているようだった。

首飾り云々については眉唾だと思っているけれど、
お祭り自体は嫌いじゃない。お客も増えるし。
ラヴェーナにとってのアッシャー祭は美味しい食べ物や
この時期だけ並ぶ物珍しい品を見て回る為のもので
雰囲気そのものは結構好きだった。

そう、この飾りつけられた中央広場も、
今の時期だけの特別、春の訪れって感じでさ。

ふと色とりどりの花のモニュメントが目に入り、目を細める。>>30]

錬金術師 ラヴェーナ

あ、コウにいじゃない。
今日はお祭りのお手伝い？精が出るね。

[その傍で青空を仰いでいる青年が
見知った顔だったのでつい声をかけた。>>31

菓子屋、暁亭の店主ことコウセツ。
昔からこの村にはいるけど、
どこか遠くの血が混じってるんだろうなって人。
そのへんボクはよくわかんないけどね。

近所のお兄さんって感じだった彼の作る
お菓子を初めて見たのは
ボクがまだ子供の頃だったかな。

父さんと出かけた時に出店でお菓子を売ってるの見かけて
当時から珍しいものや新しいものが好きだったボクは
なにこれ見たことない！って
目を輝かせて食いついたんだった。]

錬金術師 ラヴェーナ

なにこれ！おいしいね！
なんて名前のお菓子なの！？


[黒いクリームみたいなものが
いっぱい詰まったモチモチのそれは
甘いけどどこか素朴で上品な味で、
でもとっても美味しかった。
すっかり気にいって以来、ボクは彼の店の常連だと言って良い。

だから彼が念願叶ってお店を構えたんだって知った時
ボクはとっても喜んでお祝いの品――
錬金術で作った特製の鍋を送っただろう。
喜んでもらえてたらいんだけど。]

錬金術師 ラヴェーナ

ね、明日はまた出店出すの？
新作のお菓子とかあったりする？


[ともあれ、
毎年アッシャー祭では屋台を出しているから
今年もきっとそうなのだろう、なんて思い込んでいるボクは
呑気にそんなことを尋ねる。

まさか彼が　今年こそは、なんて思っている
ことなんて知る由もないのだけれど。**]