【M】 虎視眈々 サファイア

……罅か……面倒だな、折るか。


［懐から出した布を気絶しているヴァルハラ兵の口に詰める。
舌を噛まないためと、これで飛び起きたときの痛みに対する絶叫や、男たちを見て騒ぐ声を塞ぐため。

骨は、ひびの状態よりも折った方が治りが早い。
骨に罅が走っている部分ピンポイントに手を添えて、焚き火用の枝でも折るかのように、戸惑いなく体重をかけて、相手の骨を折った。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

はーい、静かにしてね〜。
拷問みてぇな時間だが、拷問じゃねえから安心しな。


［流石に激痛で飛び起きたヴァルハラ兵に、やる気のない宥めの声をかけながら、相手が暴れるのを諸共せずに押さえつけ、骨を固定するようにシードルへ指示をする。──或いは、彼女が即座の判断で身体を押さえてくれていたならば、男がそのまま骨を固定しただろう。

ヴァルハラ兵の鍛冶場の馬鹿力なんて、腕力強化をしたメトロポリス兵の大暴れに比べれば可愛いものだ。］
　

【M】 虎視眈々 サファイア

［あーあ。おれ書くの嫌いなんだよね、反省文。*］


　

【M】放浪者 タエナシ

<font color=gray >[>>388トループはおいもだったともし言われていたら、
今度はおいもでトループにいけると理解してしまうことだったろう

そして、その者に保護され、トループのことをしきりに話しかける、その者には、]

　トループ。
　トループは、帰るんだべ。
　
[覚えてくること、教えてくれという、その者に会話らしい会話は行えないだろうが]

　来た？
　帰るために、来たんだべ。
　来た？
　来た。

[断片的な言葉の羅列。
その羅列から何を受け取ったかはわからないが、
メトロポリスの襲撃により、その会話も途切れ、
また、放浪者となったのであった]

【M】 補佐 ペリエ

いつかの、赤いお餅のお話

[戦場で敵兵を治す治療兵がいるという噂は
それなりに流れておりました。
なにせ、そんなことをしていると知られれば、目立つのは当然の事なので、前線に出る者には幾度も話が伝わります。

だから、それが件の治療兵だということはすぐにわかりました。
性懲りもなく、続けているのだと思いました。


いえ、彼女が悪いのではないのです。
彼女に治療の余地を与えてしまうような、半端をしたからいけないのです。


だから、同僚の不手際は自分が拭いてやらねばと思いました。]

【M】 偵察兵 アロール

　

　　そうか>>394。


［後輩に伝えられて、己に伝えられていない理由は何だろうか。
　そう思案してみるものの、所詮己は一般兵。
　お上の考えていることなど、知れるはずもなく。

　話はそのままトループのことになる>>395。］
　

【M】放浪者 タエナシ

ー現在ー
[そして、何年か後、腰にくくりつけられた名前と仮難民IDの書かれたラベル>>390はずっと、これの腰についていたのだろう。
すっかり風化し、文字は消えてしまったが、"ラベルであった"ものになり果てても、そのままそこにあった。

押し付けられたソルティストーンは、握られ続けてだいぶ小さくなってはいるが、"とっとけ"という言葉通り、懐にしまい続けられていただろう。
持っていることは、頭から消えてしまってはいただろうが。

そして、その者の言葉通り>>391、「トループに帰る」という言葉は、
現在も言葉として羅列し続け、
"タエナシ"と呼ばれたことを"覚えて"いる**]

【M】 偵察兵 アロール

　　そうなのか？


［如何せん、自国の外の知識は戦場しかないもので。
　表があるなら裏もあるだろうことは予測はできても、
　後輩が示すのが裏のことだとは気付けないまま>>395。
　更に言うなら、やはり抽象的な回答は理解できないままだが、
　そこはもう慣れたこともあるから］


　　棄てられるといいな。


［そう返すだけだ。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　　そんなに一人前の扱いを受けたいのか>>396。


［背伸びをしても己を追い立てるだけなのに、と
　不思議そうな顔はするが］


　　……まあ、進言するだけはしておく。
　　通るかどうかは、知らんが。


［それを決めるのは己ではないから確約はしないが、
　まあ、進言するだけはしておいてもいいかな、とは。
　だから］
　

【M】 偵察兵 アロール

　　ーー「いってらっしゃい。」


［確か、見送る時はそういうはずだと、
　何となしに答えて見送るのだ。*］
　

【M】 補佐 ペリエ

[治療を行おうとする女のそばへと、それは"音を立てて"近寄った。

音に反応してそちらを向けば良し。
向かずとも、やることは変わらない。

女が敵へと差し伸べた手が、敵に取られるその前に。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぐしゃり]

【M】 補佐 ペリエ

[赤いお餅がひとつ。
手を伸ばした女が一人。

そして、お餅を幾度もつくウサギが、一匹。


これは何度もあっただろう彼女の戦い>>232の、そのうちの一幕]*

【M】 偵察兵 アロール

　
［さて、後輩を見送ったものはいいものの、
　己はこの後何をしようかと考える。

　特段、何をしたいとも思い浮かばない。
　好きなことを言われたが>>0:142、その“好きなこと”がわからない。

　ふと、後輩のことを思い出す。
　トループについてはほぼ無知だと言っても過言ではない。
　行く理由はないが、行かない理由もまたなかった。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　　……。


［考えるのは情勢のこと。
　休戦になり、国境が開くというのなら、
　ヴァルハラ側も開くのだろうか。

　それならば、敵情を窺い知ることは、多少できるだろうか。

　仕事のことを考えていることに気付き、頭を振るが
　出てきた思考は消えてはくれない。］
　

【M】 偵察兵 アロール

　　…………。


［他にいい案も見つからない。
　少なくとも、ここに居続けるよりはマシかと、
　後輩よりいくらか遅れて目指すことにした。*］
　

【M】 補佐 ペリエ

[遊撃隊とは、偵察隊とも密接な関係にあるものである。
何故ならば主目標を定めず、場合に応じた動きを求められる隊にとって、偵察隊からの情報はその行動指針の一つとなり得たからだ。

であれば、共に行動することも
戦場や、駐屯地で話をすることも
それは当然にあることで、十分覚えるに値する事でもある。


そうして、かの偵察兵への女からの評価は

　"野路の何をも障害とせん足に
　 経験から裏打ちされた観察眼と勘
　周囲への警戒心の高さと、それを補う最小限の動き。

　 洗練された戦における、一つの在り方の体現"


と、女からしてだいぶ高評価な方であった。
もちろん、その華美ならぬ人となりも含めての話]*