3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
――終業後の夜――
[長く曖昧な薄明の昼が過ぎ、真に夜の帳が落ちる時。
星の瞬く闇天の下、移民居住地にある学校の前の空き地。
そこで行われるのは、チケット代を取らない、純粋にただ「見てもらう」だけの小さな公演。
観客が手にするランタンと、木々に提げられたランプの光に囲まれる形で、その「役者」はいる。
微かな星明りと、あたたかな人工の灯りに照らし出された人間の影かたちは、同種族の目からは男性の身体に映るもの。
纏うのはシンプルなジャケットにボトムスに寒さ除けのマフラー、右耳にはいくつものピアス――ある種の文明圏における「都会っ子」のごく普通の出で立ち、ではあった。けれども――]
演者 シェルタン
[演じられていたのは、難民の子供のひとりの祖星の古典劇を一人芝居に翻案したもの。
祖国の王に追われて最果ての島に辿り着いた姫君の物語。
音楽のない、天井もない舞台。
そこに立つ役者の姿も、声の響きすらも。
ただひとりきりの決意と希望を語る女のものとして、そこにはあった。
観客は学校の子供たちだけでなく、その親である大人たち、ただ単に通りがかりで見かけた者たちも。
姫君の凛々しい立ち振る舞いにわあっと上がる歓声もあれば、その境遇に小さくすすり泣く声もあった――そんな舞台だった。]
―――…、改めまして。
この度はご観覧、ありがとうございました。
[役者がそう終演の挨拶を述べ深くお辞儀をした頃には、「運命に負けない、孤高の姫君」はいつもの「シェルタン」に戻っていた。]
演者 シェルタン
「ありがとシェルタン！
このお芝居ね、お母さんがすごく好きだったの。
わたしちゃんと見たことなかったから嬉しい。」
そっか、良かった。――ありがとう。
また何かリクエストがあったら
いつでも言っておくれよ。
[その「お母さん」のいない学童は明るく笑いながら役者の手を取り、役者もまたその子に屈託なく微笑む。
そのうちに他の子供たちも、我も我もと舞台の話をねだりだし、一部の子たちの親が慌てることになるのだが、それもいつもの他愛ないこととして――]
次期当主 レグルス
[屋台の人は躊躇った。
でもしょげた子を見て、売ってくれた。
子はありがとうとお礼を言った。
屋台の人は聞いた、何せ子は何度も何度も
２人分ちょっとの量を買っている。
そして大体、暗い顔して戻るのだから。
子は話した、お姉さんを待っている。
お姉さんと一緒に食べたくて買った、
でもお姉さんの姿を見なくなった。
何度も何度も探したけどだめだったよ、と
ちょっとだけ、にこっと、笑みだけ作って。
２人分ちょっとと１人前を平らげた。
お店の人は、おまけをくれた。]
次期当主 レグルス
[子は思う、“将”としての権限を使えば
お姉さんの行方は分かるかもしれない。
でも、子は嫌だった。使う気になれなかった。
子が思う“将”としての権限は職権乱用。
ズルして探し当てるような風に思えて、
それで見つけて、会いに行っても
お姉さんは喜ばないような気がして。
────何より、お姉さんに会うなら
“僕”として、会いに行きたい。]
【秘】 星の停滞 ステラ > 次期当主 レグルス
[ 獅子の描かれた封筒の中に白い便箋が入っている。
直接送られたわけではないため、宛先は書かれていないが、送り主の名としてステラ・イティネイートゥルと書かれている。
文字は少し癖のある字ではあるものの、読みやすいように丁寧に書かれている。]
次期当主 レグルス
[お忍びでも子は頑張った。
お姉さん知りませんか？って尋ねた。
尋ねた人は、誰も知らなかった、
会えるといいねって言ってくれた。
頑張ったことがいつも実るとは限らない。
将として、子としてよく知っている。
でも決してタダじゃ起きない。
何せ諦めたら（色んな意味で）試合終了の世界、
生き、考え、決め、命じることで
切り拓けたこともあるって。
将は、子は何度も思い知ったから。
またダメだった、じゃない。
お土産話が一つ増えたと思えばいい。
その分話せることが増えたと思おう、思いたい。
お姉さんならそう言う気がした。]
【秘】 星の停滞 ステラ > 次期当主 レグルス
レオンへ。
突然のお手紙驚いたかな？
屋台の店主さんにこの手紙を渡された時のあなたの顔を直接見てみたいけれど、見れないのがとても残念。
あなたのことを思い出して手紙を送ろうと思ったけど、あなたの住所知らないことに気が付いた時はどうしようと思ったよ。
いつもあなたが食べてた、屋台の店主さんに送ればいいと気づいた時は良いアイディアだって思わず声を出してしまって、ちょっと恥ずかしい思いしちゃった。
あの店主さんのことだから一言二言は言いそうだけど、きっと確実にあなたに渡してくれると信じてるから、きっとレオンに届いていると思うけど、他の人に渡されてたらとても恥ずかしいな。
手紙のこと考えてたら長くなってしまったけど、本題はこっちじゃないんだよね。
最近惑星アッサを訪れられていなかったのだけど、そちらはどうかな？
こっちはずっと探してた人を見つけて、その人がいた星で一時休養中。
しばらくはこの星に滞在する予定だから、暇つぶしにお手紙書いて送ってみたの。
【秘】 星の停滞 ステラ > 次期当主 レグルス
今回は現状報告と、あわよくばレオンの手紙の送り先が知れたらなーってつもりで送ったからまた遅れる時にしっかりとした手紙を送るつもりなので、受け取ってくれるといいな。
ステラより
次期当主 レグルス
いや多いな！？
[並べられた本の多さに、思わずツッコミ入れたら
店長さんに怒られた。ごめんなさいした。
手に取った、読んだ……何だこれ。]
（お……）
[子はのめり込む、
１冊目、２冊目……３冊目で我に返った。]
おじさん、この本ちょうだい！
[こうして子は読破するたび次の本、また次の本。
他星で購入した時もあった。]
次期当主 レグルス
[ワクワクした、夢中になって読み進めた。
何でこんなに嵌るんだろう？
やがて子は１冊１冊買うのが段々面倒になった、
棚を指差し
「すいません、ここから最新刊まで全部ください」と
一括自腹で購入し、運んで貰った。
さてここで全銀河系星かは不明だが書店あるある。
続き物は、どこかのナンバー数冊欠ける。
かと思えば同じナンバー数冊被る。
そう、子はやらかした。
典型的なまとめ買い失敗パターン。
ナンバー欠けるわ被りがあるわ。
結局欠けたナンバーの刊を買いに、
後日書店へ舞い戻る羽目になる。]
次期当主 レグルス
[結局被り含め読み上げた本は後日
欲しい人に渡すなり基地司書室に寄付したら、
意外にも好評だった。
特に将兵への評判が良かったのは将としても驚きだ。
普通に読み物として人気なだけでなく、
下げ渡しの本に「家族が喜ぶ」とホクホク顔で
プレゼントとして送るようだ。
書店の人間は新刊が出るたび
わざわざ送ってくれるようになった。]
演者 シェルタン
「いやー資料館の人、芝居できたんだなー！
声の張り方とかすごかったわ。」
「低い声なのにガチで女っぽく聞こえるとか、
歌までめちゃくちゃうまいとか、いやーすごい」
[大人の観客のひとりからそんな感想が投げられた時、シェルタンは少しだけ曖昧に笑った。]
あっはは……ありがとうございます。
昔、発声についてはすごく鍛えられたんですよ。
当時は知らなかったんですが、なんでも、
役者の中でもきちんと学んでいる人は
相当限られているみたいで。
[この宿主は役者として活動していた時、特に自身のルーツを隠しはしなかった。かといって喧伝もしていなかった。
だから、彼がロサ生まれであることは、知る人ならば知っている。そして熱心に探究する者であれば、その発声法がロサの劇団で学ばれるものだとも知っていておかしくないだろう。]
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