飴職人 シュクル

[>>12形から入ってみて見よう見まね。
手のひらに集まってくる光がちょっぴり眩しくて、でもライトの方を見ても何か変化が起きたりはしてないみたい。
やっぱり無茶だったかなって残念そうにしていると。
ライトの言葉に表情に明かりが灯って。]

ほんと！？
私でもできる！？

[精霊とライトの優しい気遣いに気づかないままやったやったってライトの手をぎゅっと握りしめながら顔いっぱいに喜びを溢れさせた。]

飴職人 シュクル

[工房で出来ることは大体体験させてもらったみたいで。
なんだか不思議なことばっかりだったから、遠足の時の子供みたいにはしゃいじゃって。]

ありがとう。
皆のことちょっとだけでも知れてよかった。

[>>13ライトと精霊に笑いかけたのはお礼はライトだけじゃなくて皆にもだからだよって、精霊達は分かってくれるかな。

他に見たいものと言われると少し間を置いてから、お部屋を見てみたいなって言おうとして、ライトの様子が少し変なことに気づく。
…どうしかしたのかな。]

飴職人 シュクル

ライト、疲れちゃった？

[熱い息が零れているのはもしかして私のためにずっと頑張ってくれたからだろうか。
顔に申し訳なさが滲みながら、ライトを心配そうに見つめて。]

少し休む？
膝枕とかなら、してあげる、けど。

[本当は今じゃなくてもいつでもしてあげるつもりだけど、疲れてしまっているとしたら、少しでもライトの力になりたくて。

どう？って瞳を覗き込みながらライトの返事を待った。
ライトは答えてくれたかな？]*

研究者 シルヴァン

秘密（？）の花畑

あまり上等な椅子を用意してしまうと、
ずっとそこから離れがたくなってしまうよ。

[ 座り心地の良い椅子>>1:390を、という提案に、
　戯けて返しながらも、
　取り急ぎは屋敷の椅子を持ってきて、
　いずれはちゃんと二人で選ぶのがいいかな、と。]

　フローラはラヴェーナやシュクルと仲がいいね。

[ シュクルが花の観察をしていたと聞けば、
屋敷に設けた研究室も、興味のある子供達が
　気軽に来れるような開けた場所になれば、いい、と
　思っていることも話しただろう。
　
　でも、二人きりになれる時間もたくさん欲しい。
　会えなかった分を埋めるくらい、側にいたい…。
　いずれは、共に過ごす時間の方が、
　離れていた時間よりも長くなるとは、いえ。]

研究者 シルヴァン

　椅子に揺られてひなたぼっこは魅力的だね。
　君が見守ってくれているなら、きっと夢見もいいだろう。

[ 少し前までは夢のような話だったけれど、
　遅かれ早かれ実現すると思うと、高揚が止まらない。]

研究者 シルヴァン

[ 遅い朝食は、君のお気に入りの店に案内してもらったかな。　サラダがメインのメニューがあるカフェ？
　ドレッシングが肝だよね、と頷きながら。

　行儀が悪いけれど、本を読みながら食べたい時が多いから、
　片手で食べられるパンが好きだよ。
　具はこぼれにくいものがいい。
　だから、最初から生地に混ざってる方が好きかな。
　野菜もお皿に盛ってるのより、棒状にしたのを
　摘む方が食べやすくていい。]

　ああ、でも、ふわふわのたまごやきは好きだよ。

[ そう言って、お店でもスフレオムレツを頼んだだろう。
　ふかふかの卵をスプーンで掬って、君に。]

研究者 シルヴァン

[ それから二人で祭り会場から離れた。
　もちろん手は繋いだまま。

　森の側にあるフローラの家へ向かって、
　目的地にたどり着く。一面のシロツメクサ。]

　懐かしいな…。

[ 幼い頃も二人で過ごした花畑。
　記憶のままに残っていることに感動していれば、
　汚れないように、と、ハンカチを敷いているのがみえ。]

　ハンカチよりも、マントの方がいいんじゃないかな。
　君の白い衣装が汚れてしまう方がもったいないよ。

[ そう言って、君を後ろから抱きすくめるように
　座ろうとしたけれど、止められてしまったかな？
　ハンカチよりもマントの方が効果的なはずだけど。]

研究者 シルヴァン

[ 色々やりとりを経て、
　君が器用に首飾りを編んでいくのを眺めることとなった。
　あの頃は、ここまで来るのも、僕にとってはちょっとした
　冒険だったよ、なんて話もしただろう。そして─]

　…ありがとう。
　
[ それから見事に完成した花の首飾りを、恭しく受け取って、自分の首にかけて微笑んだ。それから少しだけ姿勢を正して、
口を真一文字にして、真向かいの君を見つめる。

　遠い思い出の地で、二人のこれからが始まる*]

菓子屋 コウセツ

[ 彼女の傷を全て埋めることはきっと難しい。
　けれどその傷も見えないほどの幸せで包んで
　いつまでも私の側で可愛らしい笑顔を見せていて欲しい。
　
　どんな障害だって乗り越えられると思った矢先、
　彼女に言われた覚悟の話に、
　思わず吹き出して笑ってしまった。>>28 ]
　
　あ〜……。
　確かに、村のおばさま方は喜んで突きにくるだろうな…。
　あんな若くて可愛い子どうやって誑かしたんだ…とか、
　君のことを心配していた人たちにも、
　幸せにしないと怒るぞだとか色々言われそうだ。
　
[ 彼女が一人になってしまった時、
　そんな彼女を心配していたのは、
　友人である俺達だけじゃない。
　彼女の店を利用する客やすれ違う村民、
　皆がきっと、君の心が癒えるのを待っていたはず。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　まぁ、厳しい試練だが乗り越えるよ。
　それだけ君が皆から愛されているという事だしな。
　
[ どこか擽ったい気持ちで笑う。
　
　君に見合う男として認められるなら、
　きっとおばさま方の猛攻も耐えられる。
　
　そうして人心地ついた後。
　君に見せたいものがあるのだと口にすれば、
　先に工房に寄りたいと告げられる。>>29
　
　特に反対する事もない。
　並んで歩けば、きっとすぐの道のりだ。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 何度も菓子を届けにきたり、
　調理器具の錬金を頼みに訪れたラヴの工房。
　
　すぐに済むようだったから、
　今日は家の前で待たせてもらった。
　
　時間にしておよそ数分だろうか。
　好きな人を家の前で待つというのは、
　同じ待ち時間でも他のものとはまた違う。
　
　おまたせ、と君がドアから顔を出した時、
　私は嬉しそうに君に手を差し出した事だろう。>>30 ]
　
　だめだな…
　当然のように君が私の手を取りに来てくれるのが、
　嬉しくて仕方がない。
　
[ そんな素直な気持ちを、君に笑って零しながら。 ]

菓子屋 コウセツ

[ ラヴの手を引いて向かうのは、
　暁亭の工房だった。
　店から連なって、レジの奥の扉を抜けると工房があり、
　更にそこの階段を登ると私のプライベートな家になる。
　
　家族は同じ村内の近場に暮らしており、
　この家に住むのは私だけだった。
　
　CLOSEの札がかかった暁亭の奥の工房に足を踏み入れると、
　普段の菓子作りのための甘い香りに包まれる。
　
　普段は私以外入れないその場所に、
　彼女を手招いて入っていった。 ]
　
　…然程面白いものではないんだがな。
　その…、君に一番に見てほしいのもあって…
　
[ 工房内は、普段東洋の菓子を作るのに使うための
　ラヴに貰った鍋だとか、蒸し器や銅板など
　見慣れぬ器具が所狭しと並んでいた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 冷蔵庫の中から取り出した白い箱を、
　ラヴの前のカウンターに取り出す。
　
　中のものが崩れぬようにとその蓋をあけると、
　そこに入っていたのは──…… ]
　
　初めて作ったんだ。
　まだ多少ぎこちないかもしれないが…
　
[ 普段私が作る菓子とは全く違う、
　小さなホールのケーキだった。
　
　真っ白な生クリームのケーキの上には、
　黒いクリームのライン。
　更にそれを飾るように、
　白いレースを模したチョコレートが飾られて
　黄色い琥珀糖が全体を散らすように煌めいている。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　黒のクリームのラインが炭を入れたほうじ茶で…
　白のレースには軽くさくらで香り付けがしてある。
　中に挟んだのはどちらにも会う苺で…
　
　…君を、イメージして作ってみたんだが……。
　
[ 手紙とともに彼女に届けた暁亭の新作とは別の、
　ただのマイナーチェンジ等ではない、
　ほんとうの意味での新作。
　
　どうだろうか、と彼女の反応を伺うように視線をやりつつ
　どこか眉尻を下げて笑った。 ]
　
　私は私の故郷だけでなく、君と出会えたこの村も好きだ。
　……だからいずれは、この村の雰囲気と
　私が好きなものを合わせたような…
　この店にしかないものが作ってみたくてな。
　
[ そしてそれを一番に食べて欲しかったのは、他ならぬ君で。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　もしも二人で歩む未来を掴めたならば、
　私がずっと君を想っていた証として…
　何度も練習したコレを見て欲しいと思っていたんだ。
　
　私はやっぱり、
　君が私の菓子を食べて喜んでくれる顔が好きだから。
　
　祭りで新作を渡せない、と言ったのは
　本当の新作がコレだったから…というのもあったんだ。

　しかし…これを渡すというのに、
　さっき店のケーキを食べてしまったのは愚策だったな。
　
[ 12cmほどのそれを前に、私は何処か苦く笑った。** ]