先生 リトリコ

公園

［互いにベンチに腰掛け、笑みを零しながら話す言葉に小さく首を振って。>>90］


……これから、一緒に来ましょう。

一緒にこの夜空を見て、語り合って、嗚呼。
貴方の好きな場所にも、行ってみたいです。

［なんて、ちょっとだけ強請ってみたのがプレゼントを渡す前のおはなし。］
　

先生 リトリコ

［彼の問いに頷いてみせて、ペンダントを見詰める姿を見届ける。>>91
　続く言葉に、ほうと息をついて———他でもない彼に喜んでもらえたことが、こんなにも心踊らせるなんて。］


　……いいえ、喜んで貰えて 私もうれしい。


［素直な思いのままに ふわりと笑みが零れ落ちた。
　距離を縫って ほんの少し身を寄せれば触れるほどの距離感に、慣れないといけないのに 視線は地にどうしても落ちてしまい。彼に間近で此方を見られている。其処へと意識が向いて、今でも高鳴る心臓の音が、張り裂けそうなほどに激しくなりそうだから。］


　そうですね、子どもたちに少しだけ。
　……みんな覚えが早くて、センスもあって。
　一人一人、出来上がった作品が面白いんです。


［つい先日貰った首飾りたちを思い起こして、口元が緩んでいく。同じ花を使っていても、編み方も 蕾の使い方もまるで違う。個性が窺える作品たちへと思考を飛ばした頭は、続く言葉に 此方へと戻って。］

先生 リトリコ

　……なりませんでした。

　諦めたんです、生活さえも覚束ない中で 夢を追うには度胸もお金も無くて。


［そう言って、口を噤む。少しの間、その間は言いあぐねているというより、言葉を選ぶための余白であった。今まで口にしたことが少ない記憶を思い起こしていく。］

先生 リトリコ

　此処から随分と離れた場所、———それこそ 王都よりも遠い砂の覆うオアシス。
　昔はその、少しばかりお金を持っている場所で生まれ育ったんです。
　貴族、と呼ばれていたのですが。


［幼少期から、社交界に出る為のある程度の教養を叩き込まれる日々。
　ダンスの身のこなしから生活での振舞い、言葉回しなど細かい所作から一つずつ日中教わる中で 屋敷に飾られていた絵画の数々を眺めることが唯一の憩いだった。そこから、絵画を自分でも描いてみたいと筆を持ち始めるようになったのは必然で。］


　だからこそ、趣味に———様々な絵画を描くことに父から様々な道具を買って貰っては、��先生�≠�付けてもらったりと。
　そうやって本格的に絵を始めたら、更にのめり込んでしまって。

　何時か、この趣味を仕事にして 色んな世界を旅して、その土地の絵を描きたいと思うようになったんです。
　……今思えば、不自由ない環境だったからこそそう願えたのですが。
　
　
［薄ら笑いを浮かべたまま 周囲と馴染んでいくためのお茶会よりも、一面に広がる砂漠と空の境目を描いた一枚の絵の方が私にとってはとても価値のあるものだったから。本の中で読んだ、今いる場所とは異なる景色が広がっている様を想像しては、霧散していく日々。それを形にしたいという、願いを募らせて。でも。］

先生 リトリコ

　でも、………ある日 身分をはく奪され、その場所を追われる身となりました。
　理由は、……理由を教えてくれる人もいなくて。両親は……


［彼の触れる指先を、ペンダントごときゅうと握り締める。］


　……。
　物事に絶対はなくて、想像すらしてなかったことが唐突に起こることもあると。
　知ってしまいましたから、……これまで学んできた教養でお金が貰える職をと 探して……そうして、此処に至ります。


［ゆっくりと彼の方へと向き、薄く笑む。心臓の音はどくどくと速まるのを覚えながらも、彼のその眼差しに絡めるように目を向けて。］

先生 リトリコ

　
　………元々、このペンダントに入れていたのは 故郷の景色を描いた絵なんです。
　でも、それをずっと持って居たら、……自分が駄目になりそうで。

　ふふ、ごめんなさい。こんな話になってしまって。
　もう、昔の話なんです。でも、……その。
　貴方だから、伝えたくて。


［真摯に対峙して、向き合う彼だからこそ。自身を知りたいとそう言ってくれた彼だから。——何より、ずっと隣に居たい想い人だから。
　楽しいことは勿論のこと、古傷も全て曝け出しながらも、日向の元で互いに笑い合いたいと、彼とならそう思うことができた。］


　……私を好きになってくださってありがとう、アロイス（私の太陽）。*
　　

石工 アロイス

公園

ああ、いっぱい一緒に来よう。
星の話も聞きたいし…俺の好きな場所？
いいよ。少し隠れた場所に大きな滝があるんだ。
水浴びもできるし…滝つぼの裏にちょっとした洞穴がある。

夏場はすごく涼しいんだ。他にもいろいろ…


[なんて事も、色々口を開けば語ってしまう。
時間がいくらあっても足りなくなりそうな、そんな気さえした。

そして、今はこうしてリトリコの話をじっと聞いている。彼女の、昔の話>>107]

石工 アロイス

……生活が？

[普段の様子からすると、育ちはいいとしか思えなかったが…話>>108を聞いていけば、徐々に全貌が見えてくる。]


貴族……そうだったんだ。
いや、それ聞いてむしろ納得したよ。

最初に見た時に、なんでこの村にこんなに気品のある綺麗な人が…って。
…まるでお姫様みたいだって、そう思ったから。

[少々色の濃いどこか異国を思わせるつややかな肌も、砂漠の出と聞けばなんだか納得する。
砂の国から来たお姫様。そこでもやっぱり満月は青銀に砂漠を照らすのだろう。
とてもぴたりとイメージに合った。まるで一枚の絵だった]

石工 アロイス

随分本格的にやったんだね。でも……それが。

[貴族の身分を奪われて追われた。
どうしてなのだろう。政争でもあったか、政変というやつがあったのか。
リトリコ自身もわからないのかもしれない。
ただ、両親の話に口をつぐむ様子からは、そこを深く抉る気にはとてもなれなかった]


……それで先生になったんだね。

このペンダントに入っていた故郷の景色…
そうか、捨てちゃったんだ。

……少し残念だな。見てみたかった。リトリコの生まれた場所の風景。
でも、…ああ。きっとそれが必要だったんだな。
…そっか。……ありがとう。

[昔の話という彼女は、自分の過去には自分なりに折り合いをつけているのだろうか。実際、彼女はこうして新天地でしっかり根を張り頑張っている。]

石工 アロイス

どういたしまして、リトリコ。（俺のお月様。）

……ああ、でも……

[向き合ったまま、しっかりとリトリコの方に手を伸ばした。]