呪術師 ライト

ラヴ姉はどうなのさ。
誰かと回るの？

……そう言えば。


［逸らした視線をつつと>>302黄色のミモザと>>323花飾りへと向ける。多分、まだそこにあるはずだ］


可愛いの用意してるから、予定ありそうだね。
少し長持ちするお呪いかけておこうか？


［ぎゅんとあからさまに話題を変えようと試みる**］

呪術師 ライト

ずっと頼りにしている花屋さん

［共に手を取って一つの事柄にあたったと、そこから得られる達成感と感謝は言葉として互いの間を行き交っていく。
そうしたやりとりも嬉しいもので、皆もそうならなお嬉しい。
>>365そんな言葉をかけてくれるフローラは素敵な人だからこそ『幸福』を祈りたい。

ところで自分はまた少しズレたことを言っていたようだ。
>>366深読みされると思わず呻いてしまったし、幸福を祈り返されると蒼い空を見上げてしまう］


え？　あ……うん、うん？　……うん。


［>>367小首を同じ方向に傾げると理解してなさそうなことくらい伝わるだろう。
わざと下からすくいあげるように見つめられると今度は視線を逸らせなくなって紫色の瞳を見つめ返す］

呪術師 ライト

はい、いいえ……あ、うん。
そうだね、そうだ。


［薄い赤、ピンクローズのような髪色に紫の瞳のフローラにとなるととたじたじと畏まりながらも視線を右往左往していると>>369唐突に笑いはじめたので唖然としてしまった］


あのね、花言葉で考えていたからさ。
そこまで考えてなかった……。

勉強したのは、うん……。
いつも教えてもらってばかりだからさ。

それに……。


［昔の話だがフローラがシルヴァンのアニキのお嫁さんになりたいと言っていたことも物陰からこっそり聞いてしまっていたこともあるしと視線を一度完全に逸らして呼吸を整えてから紫の瞳へと視線を戻した。

それは昔の話だけれど幼い頃の憧れというのは残っているものだろう］

呪術師 ライト

ぼくもさ、フローラのことは大切に想ってるよ。
いつもありがとう。

だからさ、許すも何もそうなってもね。
ぼくは祝福するよ、精一杯にね。

頑張ってね、いつも頑張ってるけれど。
楽しんでね。


［いくつものありがとうを伝えて大きく手を振って、いつも世話になって頼りにしている幼馴染と別れた**］

呪術師 ライト

錬金術工房/ラヴェーナ

［>>391ラヴの講義は魔法についてのところは起きていられるけれど細胞レベルとかそういう話になると眠気が襲ってくるので不思議なものだ。

しかもちゃんと窘めてくれるのでついつい甘えてしまうのも悪いところなのだろう。
流石お姉ちゃんである。一歳だけであるが］


うん、今回は唐突に使っちゃったからさ。
いつも助かってます！　ありがとう、ラヴ姉！


［>>393昔からのことがたくさんある。
たくさん褒めてくれるのは姉ぶっているからかラヴだからか、どちらにしてもたくさん褒められてきたことは覚えている］

呪術師 ライト

うん、頑張ったよ。
今日はしっかり寝るつもり。
明日は年に一度のお祭りだからね。


［褒められて労われてアッシャー村は温かなところだなと感じる瞬間だ。
満更でもないように笑みを浮かべてうっかりと零しかけた言葉の矛先を変えると>>394なんでもなさそうな顔をして言い淀んでしまった。

何か踏み抜いてしまったのだろうか。
冗談交じりでまた返されて、またこちらも冗談で返して有耶無耶にしようと思っていたので意外な反応に逆にたじろんでしまう］


ラヴ姉……。


［なんて分かりやすい姉なのだろう。
いや、昔からそうだったかはさておき今日のラヴは反応がわかりやすすぎた］

呪術師 ライト

そっかぁ……フローラはいい仕事するよね。
可愛い花だからラヴ姉によく似合うと思うよ。

……そっかあ、深い意味はないんだ。


［>>396喋れば喋るほどに墓穴を掘っていくラヴに温かな眼差しを向ける。
何か深い意味があるんだあと赤くなった顔を見て、ははっ、と笑って返す］


そうだね、可愛いからね。
明日はどこに飾るの？
髪かな。

黄色のミモザもいい花だよね。
花言葉は知ってる？


［会話を切るかと言えば、いいや続行だねと明日につけるのか尋ねながら花が少しだけ元気になって長持ちするお呪いを黄色いミモザと花飾りにかけた。

呪術師 ライト

はい、これでしばらくは可愛いままだよ。
あとはそうだな……。
明日のラヴ姉がいつもより可愛くなりますように。


［そんなお呪いはないけれど赤毛熊の毛皮のポケットからハーブを取り出してもにょもにょ祈りをかけておこう**］

呪術師 ライト

例えば

［呪術師"ジジ"がいなければ今の自分は存在していなかっただろう。
幼馴染の三人が誰一人いなくても同様だ。
シュクルがいなくても、フローラがいなくても、ラヴがいなくてもきっと今の自分は存在しない。
皆がいたから両親がいなくても寂しくなくて、皆がいたから"ジジ"が亡くなった後も頑張ってこれている。
とても大切な人たちで幸福になって欲しいと想っている。

おおらかな心に育ったとするならばそれは皆があってからこそだ。
>>399自然とありがとうと言い合える環境が育ててくれた。

呪術師"ジジ"は皆を守る存在だ。
お呪いの効果は少しだけでも、少しずつ幸福になりますように。

"ありがとう"の言葉にはにかんで見せて、明日のフローラが今日よりも幸せになれますようにまた願う**］

呪術師 ライト

明日の予定

［明日の予定は"いつも通り"だ。
毎年と同じように皆と一緒に祭に行って楽しむのが"いつも通り"。
ラヴの様子がおかしかったり、フローラに誰かとの予定があっても自分は"いつも通り"にするつもり］


……あ、それじゃあダメだ。


［でも、シュクルは予定はないと言っていたけれどあれから少ししているから何かしら予定ができているかもしれない。
"いつも通り"と思っているのは現状自分だけの話だ。
ラヴの錬金術師工房を後にしてからその事に気づけばはたと立ち止まっていた。
次には踵を返して足取りは自然とシュクルの家へと向かっていた。
シュクルが家に戻っていれば直接伝えたい。伝えないといけない。］

呪術師 ライト

［足取りは自然を早くなる。
赤毛の熊はいつしか二足歩行で走り出していた。
肉体派ではないから速くはないけれど全速力で。

>>424そして帰り道でシュクルを見つけると、待って、と声をかけて近づいて前に回り込んで相対する。
夕暮れ時に差しかかっていれば、そして赤毛熊の毛皮の下なら顔が多少朱に染まっていても気づかれはしないだろう。
よしんば気づかれても肩で息をしていれば誤魔化せるだろうか。

ちゃんと約束しないといけなかった］


はぁ……はぁ……あの、あのさ、シュクル……。
明日は朝から迎えに行くよ。
よかったら、アッシャー祭ではぼくの隣にいてほしいんだ。


［だって、そうだろう。
お姫様に会いに行くのにいきなり会いにいく――うん、なんていないじゃないか？

とそこまで吐き出してから>>428何だか暗い表情をしているのでじーーっと、平気？と尋ねて瞳を見つめた**］

呪術師 ライト

小さな頃の大きな話

［呪術師の家前には色々な特級呪物が置いてある。
色々な獣の骨を組み合わせて作られている骨合成獣は禍々しい形相でおどろおどろしい気配を感じそうなものであるし、他にも黒い鳥の剥製がわざわざ逆さづりされている。
それらは全て悪い精霊除けのものでこの村には恐ろしい存在がいるから近づくなと示しているものだ。

村にずっと棲んでいても最初は驚き、次第に慣れていき、愛着が湧くものだ。
雨が降りそうな日はまとめて納屋にしまったりと手間暇かけて管理している。

>>429小さい頃、よくあることなのだが悲鳴があがったかは覚えていないが骨合成獣を見て逃げ出した人がいた。

次の機会には"ジジ"を見て逃げ出していた。
赤毛熊は討伐されてはいるがかつては森のドンであったらしく出会ったら天に召されることを覚悟するような獣であったらしいので驚くのも無理はない。
ただ、"ジジ"と呼ばれる婆様は腰も曲がり背丈も150cmもない随分と可愛らしい赤毛熊であった］

呪術師 ライト

［次第に慣れてきたのかシルヴァンのアニキが訪れるようになった。
フローラの様子からして名前も一致するし『お兄ちゃん』とはこの人のことだろうと幼心ながら対抗心を燃やした。
小さい頃の男児はそんなものだ。
何かしらにつけては対抗心を燃やしては敗れて大人になっていく。

"ジジ"は尋ねられれば隠すこともなくお呪いを教えてくれる。
呪術、アミニズム、または精霊信仰というだろうか。
土地柄に応じた約束事があり昔からの言い伝えとともにお呪い一つ一つに言葉がある。
生活に根付き、土地に根付き、精霊に根付きまとめて呪術と呼ばれるものとなる。

大切なのは想うことと精霊を感じること］


『"ジジ"もきっとお話したかったと思うよ。
　話をするのが好きだったからね』


［複雑そうな表情ではなく>>430わりかし普通の表情でそう答えを返した**］

呪術師 ライト

帰り道

［本当はもう家に着いている頃だろうなって家まで走るつもりだった。
走っていると暑くなるし脚も震えてくるしで何度かも歩こうとしたけれど帰り道の途中で見つけることができたのは精霊が導いてくれたのだろう。

>>42息を切らしていると驚かせてしまったのか>>43恐ろしく素早く距離を空けられてしまった。
昔やった怖い話をしている時に見たくらいか、冬の寒い日に冷たい手を頬にあてた時くらいの素早さだった］


えっと……思い出したから……ちゃんと言ってなかったし。
誘いたい人……あ、そっか誘いたい人か。


［>>443なるほどなー、と納得した。
本当に驚いているだろうことは仕草でわかるけど動く度に揺れるので努めて視線は瞳に照準を合わせている］

呪術師 ライト

［『ほら……時間はいつごろがいいか』
『どこでとか、あるわけで……』

作戦内容を当の本人に尋ねられてしどろもどろに答えたものが本当に誰かいい人がいるのだと思われていたらしい。
自分の中ではいつも通り一緒に回るつもりだったけれどまさか家から雰囲気を楽しむつもりだったとは知らないし、シュクルの良い人もいないと聞いていたし、いつも通りって言っていたし、明日は楽しもうって言っていたので真正直に信じていた］


［いつも通りだと約束していないことに気づいたのは先のことで、フローラも予定がありそうな感じであったし、ラヴも何か意味深な贈り物を貰っていたしこれが18歳になることかと感じると焦りを覚えた。

もしかするとシュクルも何かしら約束ができたかもしれないと気づいたからだ。
最後も最後、時間ギリギリになってだけれどダメならダメでと伝えにきたのだけれど――］

呪術師 ライト

そ、そっか……ダメか……そっか……。


［>>444やはり約束ができたらしいと足元が不覚になりふらふらし始めた感じがした。
地面が揺れているのは寝不足なのに走ってきたからだろう。

気づくのが遅すぎた。
シュクルを放っておく男がいるわけがねぇよなぁと納得できないまでも飲み込もうとする。
これが大人になることか。

ぐう、と唸るとそれでももう一度、シュクルの幸を祈ろうとして片手をあげたところでそれを留められるように毛皮を摘ままれて動きを止めた］

呪術師 ライト

え？　……期待……う、うん。


［瞳が潤んでいて顔が赤い。
呼応するように頬が熱く、いや、既に暑かった。
でも覗き返してくるのはずるいと思う。
視線を逸らすことなんてできやしない女の子の必殺技だ］


お……。


［何と言っていいのか咄嗟に思い浮かばない中で閃いた言葉が零れてる］

呪術師 ライト

お姫様は……期待してなんぼじゃないでしょうか。


［謎の方言と丁寧語が混ざり合った言語で伝えるのが精一杯だった**］