研究者 シルヴァン

[ それは目の前の君だけ──

　一瞬、あの頃の笑顔を浮かんで消えた。

　けれど、今の君は、真っ赤な顔で、怒っている、ようで。]

研究者 シルヴァン

　あっ、待って。

[ 花飾りを配って歩いている、と、踵を返して
　立ち去ろうとする彼女を止めようと、腕を伸ばした。]

　…忙しそうなのに、すまない。

[ でも、このまま別れてしまうのは、なんか嫌で。]

研究者 シルヴァン

今、忙しいなら…、
明日、明日少し時間をもらえないか？
久しぶりに一緒に祭りを楽しみたいんだ。
…だめかな？

[ 祭りを楽しんで、というなら、一緒に。
無理にとは言わない、って付け足しながらも、
引き止めた腕の力は、少し強かった、だろう* ]

研究者 シルヴァン

[振り向いた君の、ぽかんとした表情>>251を見て、
ああ、やっぱり綺麗だ、なんて思ってしまう。
　
ずっとそばにいたら、こんな時に何を言えばいいか、
　わかっていたのかな？
　そもそも、こんな顔をさせなかったか…。

　そんなことを思っても今更だ。
　王都へ行く（君から離れる）と決めたのは自分だ。
　勝手をしいてる、という自覚はある。
　それでも今はここにいるから、
　今更でも、これくらい大目にみてほしい。]

研究者 シルヴァン

[ 俯いた彼女の返事をしばし待つ。
　やがて、その唇からこぼれたのは─>>252]




　……うん。覚えてる。
　　

　　　　だから、祭りの前に帰ってきたんだ。

研究者 シルヴァン

[ それから、再度、明日の約束をねだれば、
　彼女は応えてくれただろうか？]

研究者 シルヴァン

[ だんまりが続くようなら、流石に手を離して。]

　じゃあ、明日、鬼ごっこしよう。
　祭りの会場で。
　先に捕まえた方が勝ち。

　僕が勝ったら…しばらくは付き合って？

[ それならいいでしょ？って強引に約束。

　じゃあ、またね、と彼女を見送るのも
随分と久しぶりだ、なんてしみじみした後で、　
　自分もまた祭りの準備へと戻るのだった*]

研究者 シルヴァン

近い約束

[ そういえば、君はかくれんぼが得意だったよね。
　僕は、君が堪えきれずにくすくすと笑い出すまで、見つけることはできなかった気がする。不意に咳き込んで、止まらなくなってしまった時は、どこからか飛び出して、背中を撫でようとしてくれたっけ。
　今度は僕がちゃんと君を見つけよう。

　密かに意気込んでいたら、懐かしい単語>>283が耳に入る。]

…………ふわふわ！
　わかった！覚えておく。………ありがとう。

[ ふわふわのお菓子をくれたおじさん>>285。
　今も元気なのは、知っている。まさか今も、あの時の話で彼女を弄っているのは知らなかったけど。偶然会って、すごく上機嫌だったのは印象に残っている。]

研究者 シルヴァン

　なんなら今の内に、屋台を見つけておくのもいいか…。

[ そんなズルを企んでいれば、
　また明日、と、はにかむ笑顔を残して、
　彼女は立ち去っていった。
　もっとよく見たかったけれど、
　引き止めるのは我慢して]

　ああ、また明日。

[ その背中に同じように声をかけた。
　…明日、また会える。そうつぶやきながら、
　準備をちゃんとしないと、と、想いを新たにし、

　　　　　　　アッシャーの青い空を見上げた*]

研究者 シルヴァン

回想・コウセツと

　……草の味がする（甘くない）。

[ はじめて暁亭の飴を食べさせてもらった時に、
　そんな感想を告げたのは今ではいい思い出だ。
　そりゃそうだ、と至極真面目に返されたろうか。
　たとえ本人に言われなくても、
　不調が、喉から出やすい自分のために
　用意してくれたものと思えば、ありがたく頂戴し、
　たまの帰省で、補給しては、
　王都での学業のお供にしていたのだった。

　独特の風味も、多くの愛好家同様、クセになって、
　寒い日などは、お湯で溶かして飲んだりもした。
　一部の学友にはアッシャー村の名物と思われているかも。]

研究者 シルヴァン

[ 今は研究の合間の息抜き、と称して、
　暁亭の常連の一人になっている。]

　それはこっちのセリフ>>205だよ。

[ こうしてまたコウと過ごせて嬉しい、と。
　菓子は美味いし。

他の人から祭りで屋台を出している、と聞いていて、
　密かに楽しみにしていたのだが、
　本人から「今年は屋台を出さない」>>31ときいて、
　ついしょんもりとしてしまったのだった。]

研究者 シルヴァン

…ちょっとは、店を手伝うつもりはあったのに。

[ でも、屋台は出さない、お祭りには参加する…ということは…と、テーブル越しの幼馴染の顔をじっと見つめる。
思えば、コウセツとはそう言った話はしてこなかった。
しなくても事足りるというか、気恥ずかしいというか。
　それでも、よく話題に出る名前は…きっと。]

じゃあ、コウセツ。ちょっと踊りの練習しようか？

[ 不意に言い出して、運痴な友人と、
　コソ練なんぞもしたかもしれない*]

研究者 シルヴァン

時は過ぎ

[ ６年はあっという間だ。

昔、村の呪術師の話を聞きに行きたくて、
“ジジ”の家に押しかけようとしたことがある。
家の正面のよくわからない骨合成獣に戦いて
逃げ出したのが、１回め、
次は赤い熊に驚いて、逃げてしまった。
その姿は見たことはあっても、
遠目で見るのと、間近で見るとは大違いで。

好奇心が臆病に勝つことができたのは、
フローラと同じ年頃の少年（ライト）が、“ジジ”の側にいたからで。
王都に行く前はたまに話を聞きにいっていたはず。]

研究者 シルヴァン

[そんな“ジジ”が亡くなり、ライトが跡を継ぐこととなった。

ライトが、呪術（“ジジ”）の生き字引（忘れ形見）となったんだな。
羨ましい…と思うのはおこがましいだろうか。]

もっと話が聞きたかったな。

[思わず呟くと、複雑な顔をされることがある。
フローラと仲のよいラヴェーナもその一人だったかもしれない。]

研究者 シルヴァン

[ ６年はあっという間だ。

　フローラと同じ年頃の彼女が、
　父亡き後、錬金術師の跡をついだらしい。
　彼女もまた知識を受け継いだのだろう。

　屋敷に配達に来てくれた時に、
　フローラのことを尋ねたら、
　会わないの？と逆に聞かれてしまった>>301]

　…会わない、わけじゃない。
　会ってない、だけで。

[ なんてごにょごにょ言い訳をして、配達してもらった物をすぐ処置しないと、と、逃げるように引っ込んだ。]　

研究者 シルヴァン

[　自分とフローラの関係は、年齢差と身長差のある幼馴染。
　あのプロポーズめいた発言の後も、
　フローラからは「お兄ちゃん」と呼ばれていたし、
　フローラのことは可愛い妹分だと思っていた。
　「お兄ちゃん」に込められた想いに知るよしもなく。

　いつかは、そんなこともあったね、と、
　笑い話になるような、微笑ましい思い出だと。

　幼い頃の戯れが、彼女の“枷”になってはいけない、と、
　そんな想いも、王都行きを決めた理由の一つ。

　離れてしまえば、忘れてしまうだろうと。

　街で似た人がいれば振り返り、
　美味しい食事にありつけば、彼女にも…と思い、
　綺麗な景色を見れば、なぜ隣に彼女がいないのだろう、と思う。

　王都で学んだこと。治療を受けたこと。
　後悔はない。けれど、たったひとつ、たったひとつだけ──]

研究者 シルヴァン

[ 6年はあっという間だ。

　学校の先生が、自分と年の近い異郷の人、となっていた。

　彼女と初めて顔を合わしたのは、
　校長先生からの依頼で、
　屋敷にある文献を授業で使うため、
　そのお使いで来た時、だっただろう。]

　アッシャー村はどうですか？
　僕は最近戻ってきたばかりで、
　今どきのことは、先生の方が詳しいかもしれません。

　……お気に入りは見つかりましたか？

研究者 シルヴァン

[ ついつい村の売り込みをしてしまったが、
　暁亭などで、何度か顔を合わすようになれば、
　彼女の故郷の話も聞けただろうか。

　本を読みたい子がいれば、
　うちの屋敷に来るよう言ってください。
　そういうお手伝いをしてみたかったんです。
　
　そんなことも話したかもしれない**]