先生 リトリコ

　
　
　確かに同じ装飾とはいえど仕事とは少し異なるものかもしれません。
　アロイスさんのお仕事で言うなら、装飾……何なら設計するためのイメージ案をもご自身で作らなければなりませんから。

　いいえ、お役に立てたのなら何よりですよ。
　貴方にとって、納得のいくものが出来るといいですね。


［流石、の言葉には小さく首を振って応える。自身の言葉をしっかりと咀嚼して前を向かんとしているのは他でもない彼自身なのだから。］


　歪な形だと、もしかしたらまた光り方も変わるやもしれませんしね。
　三日月や繊月、半月……だなんて様々に姿を変えられるのは今の形だからやも。

　星、お好きなんですか。……と、


［真紅の瞳が此方へと向けられ、視線が重なる。不思議そうな面持ちに、また小さく首を振ってみせ。 ］
　

先生 リトリコ

　準備のお手伝い、衣裳づくりはお願いされていた分がありましたが、事前に粗方終わらせてまして。
　当日は特に。……あ、でも。


［お祭りごととは関係ないのですが、と前置きを入れて 先生と声を掛けてくれる彼ならばと。>>127］

　
　子どもたちにプレゼントを貰ったお返しを、その、悩んでいまして。
　アロイスさんだったら、何を貰えたら嬉しいですか。**
　

先生 リトリコ

回想：シュクル

［��もうずっとこの村にいたらいいのに。��>>144
　飴を貰う時にそう声を掛けられるようになったのは何時からだろう。
　最初は笑みを浮かべて軽く返事をするだけだったのに、何時しかその言葉が尾を引くようになったのは。
　果たして、————何時だっただろうか。］


　ふふ、そう言ってくださってありがとうございます。


［ある日何時も通りに飴を買っている最中、お決まりのやり取りですいと目を細め。］

先生 リトリコ

　
　　
　この村は温かくて、活気が合って。皆さん、お優しいですよね。
　互いに互いを助け合って、日々を暮らしていて。

　………本当に素敵な村、ですね。


［��もうずっとこの村にいれたら、いいのに。��
　頷きたくも頷けない立場と感情の鬩ぎ合いの中で、気遣い上手な職人さんから飴を受け取り、仄かに苦笑を孕んだ笑みを零した。*］
　

呪術師 ライト

現在　呪術師の家前/シュクル

それはそうだけど……。
力仕事はやっぱり大変でしょ。
疲れそうだしさ。


［>>146奇しくも同じ言葉で逆の意味合いを呈したが肉体労働の方がしんどそうに見えるのは頭脳労働者あるあるである。
何故かシュクルの方が自慢げなのは本当に不思議なことだ。
他人事を自分のことのように誇らし気にされると本人である自分の方が恥ずかしくなってしまう。
頬が熱いのは気のせいではない］


そうだよ、ぼくはね。
昔からずっと知ってるからね。


［その癖褒めると喜んでくれるのも昔から変わっていないことだ。
『そうかな？』の答えが『そうだよ』なのも一緒だ。
こんなにも人を笑顔にできるのになと棒付きキャンディを端から口の中でじわりと溶かしていく］

呪術師 ライト

な、なにさ。ほんとに平気だって。


［飴の甘さで頬が緩んでいたから集中して見られると恥ずかしいのだけれどと毛皮の奥に引っ込むが、今度は――その笑みは結構わりかしよく見たやつだな］


いやいやいや、いやいやいやいや……。
その意味深な感じは、何？


［慌てて手を振るが言ってしまったことは消えてはくれない］

呪術師 ライト

だってほら。
ぼくらが参加できるのは今年からでしょ。
ほんの少しくらいでも考えるでしょ。
ぐっ、それは、そうなんだけどさ。


［一年に一度の大切なイベントでこの祭で夫婦になる約束をして結婚するのだから男女問わずに気合が入る日のはずだ。
用意してないと言いながらちゃんと用意しているむっつりな人もいえばあからさまに用意している人もいる。

けど――］

呪術師 ライト

シュクルはさ、本当に誰ともないの？
さっきは寝坊したら大変だって顔だったけど。

……ふぅん。朝から時間あるんだ？


［例年通りなら祭の雰囲気を楽しんで珍しい出し物がないか見て回ったりして後は遠くから眺めているくらいか。

あの日、冠座の話をしたときに星のティアラに憧れていたのは遠き日の話になっているのだろうか。
今度はこちらがじーーっと様子を伺うターンだった**］

飴職人 シュクル

回想 リトリコ先生

[この村に悪い人はいないと思っている。
>>155リトリコ先生だってきっとこの村にいて駄目ってことはないと勝手に思っていたから、いつもそんな風に言っていたけど。

ずっと村にいれない事情がある人もいるんだって私が知ったのはいつの頃だったかな。]

でしょ？
リトリコ先生も私たちの仲間だよ。

[>>156素敵な村と言われて、自分の事じゃないのにむふーとドヤ顔をしながら。

でも、あの時のどこか困ったような微笑みが今でも印象に残っていて。
大人にしか分からない事情があるのかなって、今も気にしてたりするんだ。]**

花屋 フローラ

回想『押し売りと忠告』

［コウセツからもらったお菓子を、少し癖のある薬草茶でいただきながら。］


平気よ。お菓子もお茶も美味しいもの。


［気にする幼馴染に笑ってみせて。>>140
髪に刺された花に喜んで。代金を請求したら。
『良いお嫁さんになるよ、ほんとに。』
ですって。］

花屋 フローラ

[私は髪に刺された花を揺らしながら。
わざと大袈裟に嘆いてみせた。］


女の子の髪に花を挿して。
『良いお嫁さんになれるよ』だなんて。
ライトはいったい何時からこんな口説き上手になったのかしら。それも”ジジ”から教わったの？


［わざと下からすくいあげるように見て。］


天然なのか。わざとやってるのか。
どちらにせよ。あまりたくさんの女の子に気を持たせ過ぎちゃダメよ？
もうすぐお祭りで。私たち今年から１８歳よ？
ほどほどにしとかないと〜〜〜……


［じーっと見詰めて。くすっと笑って。］

花屋 フローラ

女の子に刺されちゃうかも。

　

花屋 フローラ

［ちょっとおどろおどろしくそう言った後。
声を挙げて楽しそうに笑った。］


でもありがとう。
１８歳になってからの初めてのお祭り。
お互い楽しみましょうね？


お代もありがとうございます。
『花屋フローラ』をこれからもどうぞ御贔屓に。

本当にまた来るわ。
今日も可愛い熊さんがお見送りしてくれるの？


［笑いながら。立ち上がって。
赤い熊さんの毛並みを撫でて。『いつもありがとう。』と村の守護のお礼を言ったら。今度こそ『またね』と立ち去った。
心配なんてしなくても。本当にまた次も来るわよ。
私の幼馴染は少しおばかさんね。**］

飴職人 シュクル

現在 呪術師ハウス前

うー…それは分かる。
アロイスなんてどこからあの力が出てるのか分かんないもん。

[私から見たらどっちもすごいけど、力仕事の方がすごく見える気持ちが分かるだけにこれ以上は言わないでおいたほうがいいかなって。
ちなみにこの村で力仕事というとアロイスが最初に浮かぶのはもう共通認識だと思ってる。]

そうだったよね、ライトは前から言ってくれたもんね。

[>>157嬉しい言葉だったから大事に大事に胸の中にしまってある。
つい懐かしさを感じて頬がゆるむと、今度は私の方が頬を熱くしてしまいそう。]

飴職人 シュクル

え？ライトも隅に置けないなぁって。
ふふ、ごめん、ちょっとこういうお話聞くの、楽しくて……

[>>158おかしいなんて言わない。むしろ良いことなんだから。でもついからかいたくもなる。
ニヤニヤとしていたけどついには我慢できなくなって吹き出すように笑ってしまった。

もしかしたらラヴも、フローラも、皆も作戦会議してるのかな。]

ん。そうだね、きっと皆も考えてると思う。
やっぱり皆雰囲気違うもん。

[>>159やっぱりライトの言う通りで。
頭によぎっても少しでも考えるのが普通で、他人事のように感じてしまっている私の方が変な自覚はあるつもり。

だから私には本当に誰とどうなるなんて話は全くないけど。]

飴職人 シュクル

ひょっとして、いるように見えた？

[誰かと恋に落ちるなんて想像できず。でも昔見たお姫様のティアラみたいた、ロマンチックな恋模様に抱いた憧れは今も変わっていない。

>>160じーっとライトの視線を感じると、まるでそんな私の心を見透かされている気がして。]

う…。

えっと…本当に居ないの。だからせめて、ね？

[さっきまで気にしてなかったのに自分で何度もいないと言っているうちに、なんだか哀しくなってきてしまう。

早起きして、せめて同じ空気感だけでもおすそ分けしてもらおうなんて。
後ろ向きな本音がぽろりと漏れてしまった。]**

花屋 フローラ

再会

［１８歳になって。コウセツと入れ替わるように、村から旅立ったお兄ちゃん。
シルヴァンが時折村に帰ってきているらしいとは。
何時も彼が旅立った後で、風の噂で知るのが常だった。
私の中ではすごく仲良しで。
村の人たちの中でも、”ジジ”と同じかそれ以上に。
一番可愛がってくれた人だったのに。

都会に行ったら。
私のことなんて忘れちゃうんだって。
酷く淋しかった。

コウセツの口からシルヴァンの近況を聞くたび。
元気でやってるんだって喜びと共に。
何時も人づてにしか話が聞けない事がすごく不満だった。
別にお土産なんていらないから。
手紙くらい書いてくれたって良いのに。
私だってもう。字の読み書きが出来るのに。］

花屋 フローラ

［そんなシルヴァンとの思いがけぬ再会に。
彼が漏らした言葉。>>150>>151
眩しそうに目を細めて笑う彼は。
相変わらず私より６歳年上の大人の男性で。
私はいくら背伸びしてみても、小さな子どもみたい。
胸が思わずむかむかして。つい。言葉が責める響きを帯びた。］


そうね。フローラよ。
誰だか分からなくなって見違えるくらい。
長く会って無かった。フローラ。

シルヴァンは元気そうで何よりだわ。
素敵な誉め言葉をどうもありがとう。
王都には。
さぞかし綺麗な人がたくさんいるんでしょうね。


［自分の言葉が嫌味たっぷりに聞こえるのは分かってるけど。止められなかった。思わず興奮に顔が赤らんで。
何時も浮かべてる笑顔を浮かべるのも忘れてしまった。］

花屋 フローラ

［こんな醜い自分の姿。
シルヴァンには見せたく無かったのに……。］


…………もう行くわ。


花飾りを配って歩いてるの。
…………

シルヴァンもお祭り楽しんでね。


［『私お花屋さんになったのよ。』
そんな言葉も。今言ったらきっと嫌味にしか聞こえない。
大変な事だってたくさんあったけど。
何時も笑顔を浮かべてきた。
私の背中を支えてくれた大切な記憶。
そんな思い出まで。自分で汚したくなくて。
足早にその場を立ち去ろうとした。**］