呪術師 ライト

回想　『お茶会と不可解な助言』

それは美味しくなるようにお呪いしてるから。


［>>162フローラが持ってくるお菓子はいつも美味しいから癖がある薬草茶でも美味しくなるようにと願をかけながら淹れている。
美味しいと言って笑ってくれるのだからお茶会は落ち着ける時間なのだろう。

フローラはしっかり者で自分からすると働き者だ。
土弄りを厭わずに綺麗な花を育てている。
指先が荒れていても育てた綺麗な花を飾ると年頃の娘そのものだとも知っていて、きっとアッシャー祭でも人気になるだろう］

呪術師 ライト

え……だって、それは……。


［>>163下からすくいあげるように見てくるのはわざとだとすぐに理解できる。
フローラはこういうところがあるから隠し事はできた試しがなかった。
たじたじとしながらもしどろもどろに口を開く］


"ジジ"じゃないよ。
口説き上手って……。


［視線をフローラの視線から逃れるためにそっぽを向く］

呪術師 ライト

昔……小さかった頃にさ。
今みたいに花をフローラの髪に挿した時に。
喜んでくれた気がしたから……。


［天然でもわざとでもなく実体験から自然とやっていることだった。
人それを天然というかもしれないが昔の記憶を懐かしんでやっているので口説き上手と言われても困ってしまう。

横目でちらりと見つめてくる眼差しを見ると笑われて――］

呪術師 ライト

うえっ！？　刺されるの！？

呪術師 ライト

［>>165吃驚して思わず飛びのいてしまったのはその声色が本気な色合いを感じてしまったからだった。
すぐに楽しそうに笑うのだから揶揄われたのだと理解してぽかんと口をあけてしまう］


いや、どういたしまして？
フローラは……当日は忙しそうだよね。
楽しめるようにしたいなとは思うよ。

その前に当日と前後一日快晴になるようにって。
土地神様にお祈りしておかないといけないけど。
……あ、"ジジ"が毎年頼んでたお花があったよね。
今年も頼めるかな。


［贔屓の瞬間はすぐに来たり、『また来るわ』と続くのでその時にでもと注文をした。
でも赤毛の熊を可愛いというのはフローラくらいではと今度はこちらも笑ってからお見送りをした。
撫でられたのは毛並みだったけれど自分が撫でられているようで少し慰められたのは内緒の話だ*］

錬金術師 ラヴェーナ

[錬金術には理屈がある。

どんなに荒唐無稽に見えたって、
ほんとは厳密な計算の上でなりたっていて、
そこには必然と安心感があるんだ。

恋愛なんてさ。人の気持ちなんて。
目に見えない、不確かなもの。
永遠だと信じた次の日には
なかったことにしてしまえる、その程度のもの。
そんなのに心を預けて、振り回されて一喜一憂して、人生を左右されてばかみたい。

確かめようがないものなら、
最初から全部「ない」ことにしてしまった方が、シンプルでめんどくさくない。

そうでしょう？]

錬金術師 ラヴェーナ

[そう、ボクがやつれていた際は
随分と心配をかけてしまった。
毎日お菓子くれるならそれもいいかもね、
なんて笑いあったのが懐かしい。

彼の隣人としての温かさ、
面倒見の良さをボクは心地よく感じていて、
ずっと続いていくような気さえしてた。

肩を竦めて見せれば、
さっきまでなんだか気まずそうにしていたコウにいが
こちらに向き直る。]

錬金術師 ラヴェーナ

ん？

[ボクを誘う人なんて、ずっといなかったんだから今年もいないよ。
単純な経験則だ。
なのに、コウにいは怪訝な顔でボクを見る。
なにさその反応。
何言ってるんだはこっちの台詞なんだけど、と
その顔を見つめかえし。

その顔が至極真剣だったので、
なんとなくむずむずしてしまって。
じんわりと落ち着かないのを誤魔化すように、
先程と反対に目を逸らした。]

錬金術師 ラヴェーナ

...はは。当然って。
なんの根拠があって言ってるのさ。
そういうお世辞いいから。

[苦笑しながら口にするのは
我ながら可愛くない返し。

たぶんこういう場面で素直にはにかんで
ありがとうって言うのがかわいい女の子ってやつなんだろな〜。
まあそんなものなれないだろうし、別にいいんだけどさ。

でも、まるでお説教みたいに続いた言葉に
ボクはちょっとムッとして、
またその顔を睨むように見た。

なにそれ。
ちょーっと年上だからって大人ぶっちゃってさ。
適当なこと言わないでよね。
拗ねたように唇を尖らせる。]

錬金術師 ラヴェーナ

鈍感もなにも事実だし。
じゃ、そんな人連れてきてみてよ。
そしたら考えも改めるけど？

[いや無茶だろな、って思いながら口にする
売り言葉に買い言葉みたいな言い分は
我ながら本当子供じみていて。

自分でもなんでこんなことでむきになってるのか
よくわからなかったけど。]

呪術師 ライト

現在　呪術師の家前/シュクル

［>>166アロイスの謎な膂力は村共通言語らしい。
仮定、自分が極限まで鍛えたとしてもあれだけの力仕事はできないだろうけれど、その共通言語っぷりに思わず笑ってしまう。
アロイスのアニキがくしゃみでもしてないと良いけれどと付け加えておこう。

同い年だからこそ良いところはたくさん知っている。
悪いところはと問われたならば自分がよく揶揄われることくらいだろうか。
女の子に口で勝てるわけもなく、途中までは体格も負けていたのだからまあよくある光景だったのだろう。
"ジジ"も『そういうものだし男なら頼られるようになりな』と教えてくれた］

呪術師 ライト

ぼくももう18歳だからね。
シュクルたちと一緒だから今年からだし。
少しくらいは考えるよ。


［>>167そのニヤニヤ顔も見慣れたもので心底に面白がっているのだろうことは分かる。
分かるのだけれど吹き出すくらいまで笑われると流石に少し憮然としてしまうのは致し方ない。

吐息を吐いてからかりかりと飴を齧る。
割れない程度に小さく削ってちくちくする感覚を口の中で味わった。
ラヴことラヴェーナにもフローナにも叶わないしなと頭を掻いて口の中で溶けた甘みを飲み込んだ］

呪術師 ライト

毎年この日は皆浮かれていていいよね。
明日には飲んだくれる人もそれなりにいるけどさ。
組み木の傍で待機してる人もいるし。


［毎年の光景だしずっと憧れてみてきた光景でもある。
結ばれる人も見てきたし玉砕してきた人もいて。
外から見ていると本当に祭だったけれど明日は当事者ともなると意識もするでしょう］


いや、うん、見えてた。


［シュクルは気づかないかもしれないけれど割と人目を誘う容姿なんだよなと努めて視線を顔に固定する。
誰かしらいい感じの人がいるかもしれないくらいは思うだろう、多分］

呪術師 ライト

……そ、そっか。居ないのか。
せめて、え、うん……なる、ほど？


［ところでフローラには一切通じないだろうことが>>168シュクルには通じる。
じーーっと見つめ返していると折れてくれたのでこれでお相子にしよう。

でも何だか情けない表情をさせてしまったので毛皮の下で眉根を下げるとぽんとシュクルの頭に手を置いた］


あー……うん、軽々しき大丈夫って言えないけど。
シュクルは素敵な魔法使いなのは知ってるから。
明日はきっと良いことがありますように。


［どうしてか後ろ向きなシュクルに呪いをかける。
印を切って最後に手を合わせて祈る。
祈りは力で願いは想えば実現する力になる。

呪いが終われば、にっ、と笑みを浮かべてみせよう**］

錬金術師 ラヴェーナ

......自分だってボクのことなんて眼中ないくせに


[不貞腐れたような顔のまま、ぽろ、と零れる**]

飴職人 シュクル

回想 ちょっとした騒ぎ

[私を育ててくれたおじさんとおばさんはアッシャー祭がきっかけで結婚したらしい。
でも子宝に恵まれなくて、そんな時に見つかったのが私。
二人はこれも神様の恵みだと、私を育ててくれた。

私にとってもおじさんとおばさんは家族のようなものだ。

血は繋がってないし髪の色も違う。
それでも家族のようなものなんだって。

まだ幼いながらに、まるで自分に言い聞かせるみたいにそう思い続けてきたのに。

眠れない夜にお手洗いに行こうとしたその時、おばさんの声を聞いてしまった。]

飴職人 シュクル

『 シュクルが本当の娘なら良かったのにねぇ…。』

飴職人 シュクル

[その言葉に息が詰まって、心臓をぎゅっと掴まれたように苦しくなる。

おばさんも悪気なんてないし、私のことを本当の娘のように想ってくれていたから出た言葉だってことも分かっているのに。

その一言は、私の心を深く抉った。]

飴職人 シュクル

[私には血の繋がった人なんていない。
本当の年齢だってもう誰にも分からない。
私の本当のことなんて誰も知らない。

私にこの名前をくれて家族のように育ててくれる人がいても、私はその人たちの子供にはなれないし、本当の家族なんて、私には…。

考えれば考えるほど耐えられなくて、もうすっかり夜更けなのにたまらず家を飛び出すと、村外れの人気のない場所でひとりで泣いた。

それからすぐ、村の人達まで巻き込んで私の捜索をしなきゃって小さな騒動にまでなっちゃったっけ。]**