花屋 フローラ

［アロイスのお母さんが。
時折アロイスをお遣いに出してくれるのは。>>134
きっとそういうことにも気付いてるからだわ。
年が近くて、力では誰も勝てない男の人。
さりげなく守ってくれてるのは。
組合の親方>>14の奥さんなんて。
目端が利いて、気配りが出来る人だからかも。

私は村で味方を作る必要があったの。
お店を維持していくためにも。
いざと言う時。守ってくれる人を作るためにも。

だから恋人達のお揃いの花飾りなんて考えた。
ご年配のご夫婦にも配って歩いた。
お祭りだからって理由をつけて。
この日だけは赤字覚悟で無料で。］

花屋 フローラ

［誰かに嫌われるわけにはいかなかった。
だから何時も笑顔を崩さなかった。
皆本当に困った時は。
自分と自分の大切な人から守る。
それは至極当然の事で…………

その人の傍に居たら。
安心出来て。守られてる気がして。
ただ無邪気に笑っていられる。

そんな人は。もう。私には居なかったから。］

花屋 フローラ

［失って。涙を流せるほどに。大切な人。


それは私の切実な憧れだった。


幼い私は。その人の事を。『お兄ちゃん』て呼んだ。
今はもう。私にお兄ちゃんなんて居ない事は分かっている。
私は一人で。生きる道を探して行かなきゃいけないんだって。*］

花屋 フローラ

お祭りのお誘い

［そう。思って生きてきたのに。
シルヴァンは再度私を誘ってくれるから。>>274>>275
繋がれた手が離れた時。>>276
少しだけ淋しかった。
『鬼ごっこ』だなんて本当に子どもみたい。
私と遊んでくれてた時だって。
本当はもうシルヴァンはそんな年じゃなかったのに。

はにかんだような笑顔に。
思わず胸の奥が暖かくなって。］


ふわふわのお菓子>>66を売ってるお店を見付けたら。
その近くに隠れてるかもしれないわ。


［そう言って。小さく笑ってヒントをあげた。］

花屋 フローラ

［なんだかその場から立ち去るのが名残惜しくて。］


また明日ね。


［と。小さくはにかむと。
今度は少し照れくさくて。
その場から身を翻して走り去った。*］

花屋 フローラ

［少し離れて落ち着くと。
ふぅ。と息を吐いて。空を見上げた。
青い空が広がっていた。


急に。不安が襲ってくる。
そんな意図。どこにもなかったらどうしよう。
私もしかして。とても恥ずかしい事を言ったのかも。


ふわふわのお菓子をくれたおじさんは。
今日だって私を揶揄って来たおじさんだ。>>38
そんなお店の近くで彼を待つなんて……
正気の沙汰とは思えない。］

花屋 フローラ

［でも………………

小さく聞こえた声>>274に。
少しくらい期待しても良いでしょう？

もしかしたら。私にも…………
お花屋さんになる夢が叶ったように。
もう一つの夢だって。叶う日がくるかもしれないって。**］

呪術師 ライト

幼馴染と"ジジ"の言伝

［"ジジ"は優しい人だったけれど時に厳しい人だった。
両親が幼い頃からいなかったから親代わりということもあったのだろう。
ご存じの通り自分の両親は都会で生計を立てているらしいとは"ジジ"から聞いた話であり、多忙で村には戻ってこずに養育費を送ってきてくれている。
小さい頃は"ジジ"と一緒か遊んでくれる幼馴染の後をついてまわっていた。

"ジジ"が亡くなる前の言伝はいくつかあり自分にあてた言葉の他にはあれに必要なものはあの子に聞きなという類のものがあった。
花やハーブで必要なことはフローラに。
>>238自分の知らない"ジジ"とフローラの交流の中で伝えられたこと。
『赤いガーベラ』が必要であるとわかったのは花が届けられてからだった。
『赤』の意味は知っていても『ガーベラ』の意味は知らなかったから>>239教えてもらった時は思わず納得してしまい、ああ、と口を開けてこくこくと首を縦に振るしかできなかった。

多分、人に頼ることを覚えて独りで生きずに村の一員になりなさいとかそんな感じだったのだろう］

呪術師 ライト

［>>240あの日差した『赤いガーベラ』はフローラに『常に前進』と背を押したのだろうか。
満面の笑みが浮かんだからきっと前向きな気持ちになってくれたのだろうと笑いかけていた。

そんな昔の話。
>>241花言葉はあまり知らないから花を挿す時は綺麗だと想ったものを選んだものだから、それがチューリップや薔薇であったならやはりおばかさんなのかもしれないし、先の言葉の意味も頷けるようになるかもしれない］


本当にありがとう、フローラ。
これからも毎年、よろしくね。

頼りにされるように頑張るよ。


［たくさんのありがとうにありがとうを返して、"ジジ"が言っていた頼りにされる人になりなさいを実現できるように。

届いた『赤いガーベラ』を土地神様に捧げてお呪いの成果は見上げればそこにある**］

先生 リトリコ

—　中心部　—

　
　きっと、皆さんもそう思ってらっしゃると思うんです。
　言葉はなくとも、———いえ もしかしたら別の形でお伝えされているかも。
　それこそ、感謝の言葉ですとか。


［村で行き交う��ありがとう�≠ﾌ五文字、互いに助け合う村の人々だからこそ自身ができないことや助けへの感謝———敬意を惜しまないからこそだろう。多くの人が行き交うも何処か距離感の在る場所で生まれ育った身だからこそ、余計そう思うのかもしれない。彼からのお礼の言葉からも、然り。>>229言葉に潜む優しさが、温かい。］


　ええ、……頑張ってくださいね。
　

［彼の言葉に、此方も強く頷きを一つ入れる。彼の手から作り出される首飾り、———どのようなモチーフを相手と重ねるのだろうか。それとも、思い描く構想はもうできているのだろうか。思案からの呟きを耳に入れながら ��………完成したものが、見てみたくなりますね。�≠ﾆぽつりと漏れた。彼にとって渡す相手が決まっているのなら、不躾な願いだろう。その方に渡す前に見てみたい、だなんて。］

先生 リトリコ

［思案を遮るようになってしまったが、少しばかり声音が裏返る彼の姿にくすりと笑みを零しつつ。>>230］


　その気持ち、分かります。
　仕事が済んだ帰り道に空を見上げると、ほっと息をつけるといいますか。
　張りつめていた緊張が解ける、といいますか。その中で見る夜空が、綺麗で。

　少しだけなら、お話できるかもしれません。
　星座の逸話ですとか、本に書いてあったものですが……


［生まれ育った場所が馴染めずに 本の世界に没頭していた折に読んでいた本の内の一冊。物語のような逸話の数々に心を弾ませていたことを思い起こしながら、小さく首肯しつつ。］

先生 リトリコ

　
　ええ、ちょっとしたものを。
　子どもたちが喜ぶものを、と考えてみましたが中々絞りきれなくて……


［続く彼の幼少期の言葉に、口元が緩んでいく。>>231しっかり食べて元気よく遊ぶ、彼の小さな姿————想像がつくその様が微笑ましく。挙げられる候補に頷きながらも、最後に添えられた言葉にぱちりと目を瞬かせる。感謝も、一人一人に対して言葉を添えられる、贈り物。］


　メッセージカード、……それは考えもつきませんでした。
　ええ、……ええ。とても、良いかもしれません。

　ありがとう、アロイスさん。


［名案だわ、と声音を弾ませながら 感謝を述べる。も、直後砕けた物言いになってしまったことへの恥じらいで自身の口元をそうと指先で隠し。*］

先生 リトリコ

回想：コウセツ


　そんなことは……、


［読書と紅茶のお供に、と『暁亭』へと立ち寄ったある日の昼下がり。
　餅の香ばしさと穏やかな甘さが混ざりあった香りに包まれる中で何時もの焼餅を注文しながら、店主から掛けられる言葉に小さく首を振った。>>257］


　此処に来て、皆さんの優しさや元気に触れて
　毎日がとても、充実しています。


［溢れかえったものの中では味わえなかった この幸せを上手く表せているだろうか。
　知らない場所で緊張していた中で貰った、あの優しい飴の味が。
　目の前の彼が声を掛けてくれた、良い所紹介の村巡りが。
　全部、———全部、外の人である私を村の皆さんが暖かく迎えてくださったからこそ。］
　

先生 リトリコ

　
　
　…… これも皆さんと、きっかけをくださったコウセツさんのお陰です。
　ありがとうございます、コウセツさん。


［貰い受けた香源である紙袋を抱き寄せ、微笑んだ。都度、足を運んでいるのは甘味が好きなのもあるのは勿論、きっかけをくれた優しい店主のお店の繁盛の一助になればという気持ちは内緒の話。*］

花屋 フローラ

あなたにもお花をあげましょう

［村の中心部でリトリコをみかけた。
アロイスと何か話してるみたいで。
ふふ。と。笑みが浮かぶ。
声をかけるのはまた後にしましょう。

花飾りを配りながら歩いていれば。
先程、コウセツと共に居たラヴの姿が目に入って。>>235］


ラヴ。お店に帰るところかしら？


［笑いながら声をかけた。
今は一人で店を切り盛りしている。
いくら魔法や伝手があるとはいえ、大変だろう。
その苦労の幾許かは、分かるつもりだ。］

花屋 フローラ

［よくよく見れば。手元には黄色いミモザが揺れている。>>235>>254
思わず花籠を見詰めて。
余計なお世話だったかしらと思いながら。
小さく笑った。］


もしも良ければ、明日のお祭りで髪を飾る。
花飾りをいかがって思ってたんだけど……

もう綺麗な花を持ってたのね。

気に入った花飾りがあれば選んでくれてもいいわよ？
でも。無理して選ばなくても良いわ。


［花籠を差し出して。］

花屋 フローラ

［黄色いミモザに目を細めた。
私はお花屋さんだから。
花の名前も花言葉もしっている。
けれど問われなければ答える事はせず。］


楽しいお祭りになると良いわね。


［それだけは微笑んで伝えて。
彼女と二言三言話したら。
もっと会話したい人の元へと放してあげるつもり。
『シュクルを見なかった？』とは。尋ねただろう。**］