石工 アロイス

回想・ラヴ

…まあな。振られるのは嫌だわな、そりゃ。

[振られない方がいいに決まっている。そこは間違いないから、ラヴの言う事には>>270素直に頷いた。思うところがあるらしいが…小さな村の事だ、かつての家庭の事情はもちろん知っているから、あまり深くは触れないでおいた。

世話を焼く性分の人間は世話を焼いてやればいいのだし…そこに正面から向き合いたいと思う人間もきっといるだろう。それが誰なのか…はまだわからないが。]


なんだ、何も言わずに終わるって…ピンとこないか。
たとえば内心いいなって思って眺めてた奴が実はとっくに自分の知ってるやつと付き合ってて…

マジでない？　いや…経験ないならその方がいいんだけどな。

[やっぱりピンとは来ていない>>271ようだから、それ以上深くは触れないでおこう。]

石工 アロイス

…ま、上手くいってもいかなくても結果は教えてやるよ。
いや、言わなくても普通にそのうち分かるわな。

[ふっと表情を崩して、軽く手を振る。
この調子だと、多分普通に恋愛ってやつに興味はあるんだろうな。

社交辞令みたいなので言わないが、去年18になったばかりと言え実際声をかけられていないのだろう。それも不思議ではあるが…]

まあ…あれだ。お前も良さそうなやつから声がかかったら大事にしろよ。
ちゃんと支えてくれそうなやつ。
…余計なお世話だろうけど。

[本当に余計な一言だなとは思いつつ、付け加えておいた*]

飴職人 シュクル

アッシャー祭前日 コウセツ

[飴配りも区切りがついたところで、そろそろ帰りの支度をと思っていたらちょうどコウセツがやって来た。

>>338飴が欲しいみたいだけど、いつもと様子が違くて。
お楽しみなんてふんわりしたものじゃなくなったみたい。

コウセツが何を言いたいのか察せないわけない。
まさかそこまでストレートに要求してくるとは思っていなくて、しかもそれがコウセツというのもちょっと驚いたけど。

彼にここまでさせる人は一体どんな素敵な人だろう。
思い描く幸せの形はどんなものだろう。]

飴職人 シュクル

分かった。
手、貸して？

[真剣な眼差しに頷くとコウセツの手に飴を置いてそっと目を閉じる。
幸せな未来。そこで飴を食べるのははコウセツ一人じゃないから。
深呼吸をして指先に力を込めると、長いかりんとうを二等分したような円状の大きな飴が二つ出来上がって。]

はい。二人で食べたら二倍幸せ。
いつまでも一緒に食べられる長さ。

[大きな飴を二つと勇気が出る飴を一つ、コウセツの手の上に置くと。]

飴職人 シュクル

頑張れ。王子様。

[激励と一緒にグッと親指を立てて、ニコッと笑ってみせた。]**

呪術師 ライト

工房/ラヴェーナ

［訪れた時は丁度客足が途絶えていた頃合いだった>>327。
いつもながらの良い声で迎えてくれたので真なる水を注文して、ところで錬金術で理解できないことと言えば物質を一度分解するらしいけれどそもそも分解って何ぞって辺りで自分には錬金術がわからないのだろうなと感じている。
きっとラヴはすんごく頭がいいのだろうと現在はその考えに落ち着いている］


えっと……在庫全部使っちゃったから。
……たくさん？　あるだけ。


［多分、呪術師の家で"ジジ"が最大発注した分がお店の記録にあるはずなのでラヴの方がよく知っているかもしれない。
保存容器分いっぱいに注文して、きっと自分では持ち切れないからアロイスのアニキに運搬をお願いすることになるだろう］

呪術師 ライト

今は毎日の見回りの最中だよ。
明日と明後日はお休みするからね。
その分も合わせて今日やってるとこ。
一番大切なお天気は明日も快晴だよ。


［>>332労われると、ラヴもお疲れ様を労い返す。
親父さんが亡くなってから一人で切り盛りしているから大変そうだったのは先に見ているわけで苦労の先人からの労いは有難いものだった。

棚を整理する後ろ姿を見ながらいつのまにか背丈も抜いてたんだよなとぼんやりと考えていた］


え、うん。
……あ、いや、"いつも通り"かな。


［ほややんとしているところに>>339唐突に尋ねられたので思わず肯定の言葉のようなものを吐き出して、その後で言い直した。
いつも通り、そう、いつも通りだ。
答えのおかしいところはない、うんとやや慌てて視線を逸らす］

呪術師 ライト

ラヴ姉はどうなのさ。
誰かと回るの？

……そう言えば。


［逸らした視線をつつと>>302黄色のミモザと>>323花飾りへと向ける。多分、まだそこにあるはずだ］


可愛いの用意してるから、予定ありそうだね。
少し長持ちするお呪いかけておこうか？


［ぎゅんとあからさまに話題を変えようと試みる**］

菓子屋 コウセツ

─ シュクルとの飴のやりとり ─
[ 飴配りも一区切り付いたあとらしいシュクルは、
　私が声をかければ少し驚いたような顔をしていた。>>350
　
　私らしくない、今までしたこともないような申し出に
　シュクルはこくりと頷いてくれて。>>351
　
　手を出すように言われて両手を差し出せば、
　手渡されたのはいつもの飴と…… ]
　
　これは…。
　
[ 一人で明日までに食べるには多い量の、
　あまり見かけない形の飴。
　
　これは？と目をやれば、
　シュクルから語られた飴の意味に
　私はじわじわと頬を赤らめていった。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　……二人で…
　そう…そうか……。
　
[ 勇気を出すだけではない。
　出した後、うまく行った時に初めて意味を成すそれに
　なんだか今まで以上に背中を押された気がして。
　
　嬉しそうに手持ちの布に包むと、
　溶けないように外装のポケットへ締まった。
　
　上手くいくとは限らない。
　この飴を一人で舐める事になるかもしれない。
　けれど、それもこれも…
　伝えてみなければわからない。 ]

菓子屋 コウセツ

　
[ ”彼女”の側にいたいと、
　笑っていて欲しいと思う気持ちは
　これ以上黙って抱えているだけではいられないのだから。 ]
　

菓子屋 コウセツ

[ 王子様、だなんて言うシュクルに、
　ふは、と吹き出すように笑う。
　
　グッと立てられた親指に頷いて、彼女に頭を下げた。>>352 ]
　
　ありがとう。シュクル。
　王子様だなんていう年でもないかもしれないし…
　姫のお眼鏡にかなうかもわからないが…
　
　頑張ってくるよ。精一杯。
　
[ 彼女に向かって、私も同じように親指を立てる。
　ポケットの中の飴に大切そうに目をやってから、
　離れる間際に私からも彼女にとある物を贈ろう。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 小さな星のような金平糖。
　色とりどりのそれが包まれた、小さな紙包みを手渡して。 ]
　
　これはな、私から君にあげるものではない。
　礼として”商品を”渡すものだ。
　
　だから…もしよかったら、
　君も誰かにコレを”あげて”、食べてくれればいいと思う。
　
[ 私は彼女の明日の予定を知らない。
　だから、もしかしたらただのおやつになるかもしれないが
　それならそれで構わない。
　
　再び彼女に頭を下げると、
　さり際に振り向くように彼女に言葉を残した。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　その菓子はな、”贈り物”として誰かにあげる時
　「永遠の愛」を意味するという。
　
[ ひらりと手を振って。
　
　それがシュクルによってどう使われるかは、その心に委ねて。
　最後にもう一度”ありがとう”を告げると、
　その場から去ったことだろう。** ]

石工 アロイス

少し後・広場

[しばらく後。とりあえず飾りつけも含めて祭りの準備の方はやるべき分は済んだろう。となると、後は自分の事をするだけなのだが…]

あ、おーい、シュクル。

[「勇気が出る飴」を広場で配って歩いているシュクル>>261を見かけて声をかけた。飴自体は毎年の事だが、広場で配っているのは今年が初めてだったろうか？]

今はないと思うから後ででもいいんだけどな。
薬効のある飴、お前のところでも確か作ってたよな。
あれ、ないか。すっげえ目の覚めるハーブのやつ。
ちょっと夜遅くなりそうな作業があってさ。
あると助かる。あと、そっちの配ってる方も…まあ、一つ。

[と。俺自身は普段はそこまで甘いものに手を出さないので
なかなか店を訪れる事は少なくもあるのだが…こういうのは別だ。集中したい事がある時、喉が少々痛むとき…
本来の飴の楽しみ方とはちょっと違うかもしれないが、それでも世話になるのは実際効く気がするからだ。

それが魔法って事なんだろうか、とか思って尋ねたこともあるが、どうだったかな。それはさておき*]

花屋 フローラ

乙女のはにかみ

［『…かわいい』>>323
思わずと言った風に零れ落ちたラヴの言葉。
少し狼狽えながらも。
大切に差し出した花飾りを受け取ってくれた。>>324
口元に浮かんだ柔らかな笑みは。>>325
どうみても乙女のもの。］


どういたしまして。
……気に入ってくれて嬉しいわ。


［答える私の声も。何時もの明るさよりも。
穏やかな優しい響きを伴って。眦が細まった。

花を見た人の。幸せそうな笑顔。
『お花屋さん』をやっていて。一番幸せな瞬間。］