花屋 フローラ

［シュクルの行方は知れなかったけれど。
工房で特別割引を受けられるらしい。>>326
なんと１０割引き。］


そう言えば…………


さっきシルヴァンに会ってね。
明日『鬼ごっこ』に誘われたの。
……本当はお祭り一緒に回ろうって。

何か…………
用意しても。変じゃないよね？


［幼い頃の思い出を共有した幼馴染に。
そっと打ち明けて。
もしかしたら後で寄るかもって。
互いに笑ってお別れしたの。**］

花屋 フローラ

可愛くて頼りになる呪い師さん

［どこか安堵が滲むありがとうに。>>341］


そうやって皆に感謝出来るって素敵ね。
そんなライトだからこそ。
私もお手伝い出来て嬉しいわ。

きっと皆も同じよ。


［笑って答えながら。
花籠を差し出した。］

花屋 フローラ

［褒め言葉とお呪い。>>342
やっぱり彼はすこ〜し天然なのかしら？

でも。選んだ花を。心から喜んでくれたのは。
手放しで嬉しかったわ。
その後で。大切な話しを聞かせて貰ったのも。>>343］


髪と瞳の色を贈りたい。
大切な人が居るのね？

教えてくれてありがとう。
どうかライトに。
たくさんの幸福が訪れますように。


［微かに瞼を閉じて祈りを捧げて。
それから瞳を開けるとにっこりと笑う。］

花屋 フローラ

つまりライトは。

髪と瞳の色は特別だから。
私が金色を使わずに『赤』を使ったって。
ちゃ〜〜〜〜んと理解してるって事よね？？？


［にっこり笑って小首を傾げてそう尋ねて。
それからそっと髪の花に触れて。
何時もするように。>>163
わざと下からすくいあげるようにライトを見て。］

花屋 フローラ

それなのに。私に『紫』の花を贈ってくれるのは。
どういう了見なのかしら？

『金色』を贈りたい相手は。
どうやら別に居るらしいのに……

花屋 フローラ

［意地悪そうに。じーーーーっとライトを見上げる。
私の瞳は、時折色を変えるけれど。紫の色をして。
そうしてしばらくライトを困らせるように見上げたら、弾けるように笑い出した。］


あはは！冗談よ。

ライトが花言葉で選んでくれた事くらい。
分かってるわ。
勉強してくれたのよね？

それに贈り物をしたい相手が居る事も。
教えてくれて嬉しかった。
なんだか幼馴染の特別感があるわね。
ありがとう。


［明るく楽しそうに笑って。］

花屋 フローラ

［ライトを見詰めてにっこり笑って。］


でもね？

もし。明日私が髪飾りにこの花を着けて居なくても。
『おおらかな心』で許してね？

もちろんライトは許してくれるわよね。

けれどせっかくかけてくれたお呪いは。>>342
必ず大切にするから。
髪じゃなくても。身に着ける物のどこかに。
この花を飾らせてもらうわ。約束する。

お互い明日を楽しみましょうね。


［笑ってそう言うと。互いにありがとうを交わして。
可愛くて頼りになってちょっと天然な。幼馴染とも別れたのだった。**］

花屋 フローラ

シュクルとお花と飴細工

［お花屋さんを初めてしばらく。
シュクルは一時期ずっと通って、花を愛でてくれた。
観察するようにじっくりと。
でも。美しさを味わうように。>>333

私はシュクルを店先から、店内に招き入れて。
お茶を淹れながら、より近くで花を見せてあげた。
そんなある日。シュクルに尋ねられた一言。>>334

私は少し考えて。
お店の切り花ではなく。
少し奥まったところに置いてある鉢植えを。
シュクルの前のテーブルまで持ってきた。
土に植えられた。緑の葉っぱより小さな。
白い花がたくさんならんで咲いていた。］

花屋 フローラ

［テーブルの向かいに座って。
シュクルに微笑む。］


何のお花だと思う？


［本当はお花は全部好きって言えば良いのかな？
でもシュクルに嘘は吐きたくなかったから。］


これはね。苺のお花。
これから花が散って実がなると。
私たちが何時も食べたりジャムにしてる。
赤い苺が実るのよ。

……これが私の一番好きなお花。


［鉢植えの中の小さなお花。］

花屋 フローラ

［飴細工を花を模して作るなら。>>335
私はその鉢植えを、シュクルに渡した。］


完成したら。是非食べさせて？


［小さくて可愛いお花だから。
もしかしたら余計作るのが難しかったかもしれない。
隣で試作品をがじがじ食べるシュクルを見たりして。
完成したお花の飴を見た時は。一瞬言葉を無くした。
小さくて。可愛くて。寄り添ってる。］


可愛いのに。綺麗。食べるのがもったいないくらい。


［キラキラ輝く飴細工。
うっとり眺めて。
それからシュクルに満面の笑みをみせた。*］

花屋 フローラ

［そんなシュクルを探して。
お祭り会場を歩いて居たら。
背後からぽんぽんと肩を叩かれた。>>336］


ひゃっ。……シュクル！探してたの。


［笑いながら。シュクルに向き合って。
お花の飴はその後何種類もの花が再現されたから。
私もシュクルに。『どの花が一番好き？』て。
聞いた事があった。
彼女はなんと答えたかしら？］

花屋 フローラ

［くぅ。と。
お腹が歌ってる音が聞こえた気がして。］


一足早く。屋台で何か買い食いしちゃう？

もしよかったら。
花飾りを受け取って欲しいと思ってたの。
何時も勇気をくれるあなたに。
私からの贈り物よ。


［微笑んで。もし買い物に成功したならば。
ベンチに腰掛けて。花籠を広げてみせた。**］

呪術師 ライト

ずっと頼りにしている花屋さん

［共に手を取って一つの事柄にあたったと、そこから得られる達成感と感謝は言葉として互いの間を行き交っていく。
そうしたやりとりも嬉しいもので、皆もそうならなお嬉しい。
>>365そんな言葉をかけてくれるフローラは素敵な人だからこそ『幸福』を祈りたい。

ところで自分はまた少しズレたことを言っていたようだ。
>>366深読みされると思わず呻いてしまったし、幸福を祈り返されると蒼い空を見上げてしまう］


え？　あ……うん、うん？　……うん。


［>>367小首を同じ方向に傾げると理解してなさそうなことくらい伝わるだろう。
わざと下からすくいあげるように見つめられると今度は視線を逸らせなくなって紫色の瞳を見つめ返す］

呪術師 ライト

はい、いいえ……あ、うん。
そうだね、そうだ。


［薄い赤、ピンクローズのような髪色に紫の瞳のフローラにとなるととたじたじと畏まりながらも視線を右往左往していると>>369唐突に笑いはじめたので唖然としてしまった］


あのね、花言葉で考えていたからさ。
そこまで考えてなかった……。

勉強したのは、うん……。
いつも教えてもらってばかりだからさ。

それに……。


［昔の話だがフローラがシルヴァンのアニキのお嫁さんになりたいと言っていたことも物陰からこっそり聞いてしまっていたこともあるしと視線を一度完全に逸らして呼吸を整えてから紫の瞳へと視線を戻した。

それは昔の話だけれど幼い頃の憧れというのは残っているものだろう］

呪術師 ライト

ぼくもさ、フローラのことは大切に想ってるよ。
いつもありがとう。

だからさ、許すも何もそうなってもね。
ぼくは祝福するよ、精一杯にね。

頑張ってね、いつも頑張ってるけれど。
楽しんでね。


［いくつものありがとうを伝えて大きく手を振って、いつも世話になって頼りにしている幼馴染と別れた**］

錬金術師 ラヴェーナ

―　回想・アロイス　―

……な…るほどね……？

[片思いしてた人が、自分の知らない所で誰かと付き合う。
確かにみじめな気持ちにはなるだろうけど、
その場合告白したところで玉砕するだけなんじゃ…

想像しようとしてはみたが、
ボクの想像力の乏しさ故なのか、
あるいは無意識に脳が拒否しているのか、
もやもやとしたまま輪郭を描けずに。>>348

アロイスもそんなボクを見て
ないならないでいいや、と話を打ち切る。

というかアロイスにはそんな経験あるんだろうか…
ボクが知らないだけでいつの間にか
色んな場数を踏んでいるのかもしれない。]

錬金術師 ラヴェーナ

まあね。
でもせっかくなら本人の口から聞きたい気もするし。

[ひらひらと手を振るアロイスが
忠告じみたことを口にする。
何だか妙に知ったような口ぶりが癪で
むうっと唇を尖らせた。]

…ほんとに大きなお世話だよ。
大事にするも何も、そんな人いませんよーだ！
アロイスこそ精々余計なこと言って
愛想尽かされないようにね！

[支えて貰うって、なんかボクが
めちゃくちゃめんどくさい女みたいじゃん。
善意なんだろうなってのは分かるけど、一言多い！
子供っぽくべーっと舌を出したりして、
平和な一幕は過ぎて行った。**]

菓子屋 コウセツ

─ 回想：悪夢 ─

[ 変わらない毎日が、ずっと続いていくと思っていた。
　
　ただ毎日、贈った菓子を食べてもらうだけでもいい。
　君が幸せに笑っている姿を、これからも見れるものだと、
　誰かを失う苦しみも知らぬ脳天気な俺は
　
　ただ漠然と信じていたんだ。]

菓子屋 コウセツ

　
　
[ あの日、階段から落ちそうになる彼女を見るまでは。>>45 ]

　

菓子屋 コウセツ

[ 大きな声で、名前を呼んだ。
　
　今まで生きてきて、こんなに俊敏に動いた事なんてない程に
　反射で駆け出して彼女の体に両腕を伸ばした。
　
　完全に落ちきる前に、私の両腕はその華奢な体を抱きしめて
　自分の体に力いっぱい引き寄せながら、
　どこかぶつけていないかと
　必死になって彼女の無事を確かめたのだ。
　
　ひとしきり腕や足、頭なんかを確認して
　どこも痛くないのだとわかった時。
　
　腕の中の彼女の服に、
　急にポタポタと血が降ってきたから
　私は一体何があったのだと焦って彼女の傷を探したんだ。 ]