飴職人 シュクル

[>>56そんなコウセツの頼みだから、真剣だってことはすぐに分かるし、お店の飾り付けはいつも以上に私も真剣に頑張った。
夢を少し分けてもらったような、達成感に満たされていると、くぅとお腹が鳴って。

盆の上に並べられたお菓子をリスのようにもっきゅもっきゅと食べながら。]

お菓子だけで充分。ありがと。
あ、これおいしい。なんていうお菓子？

[どれも美味しかったけど、その中でも黒くて甘い棒のようなお菓子がなんだかクセになる味で。
次第に興味が惹かれるコウセツの故郷のお菓子のことを教えて欲しいとそれから何度も暁亭に通い詰めるようになった。

そのせいで後日罠に引っかかったわけだけど。]*

呪術師 ライト

――回想　シュクル――

［>>92冠座のことを話した時にシュクルが瞳を輝かせていたことは覚えている。やっぱり女の子だなって夜空を見上げているシュクルを見つめていた］


『シュクルは将来ああいう首飾りが欲しい？』


［星の首飾りはキラキラしていて綺麗そうだねと何気なく尋ねてから、そう言えばシュクルが出してくれる飴もキラキラしてるねとくすくすとお菓子のティアラという言葉に笑っていた。
アッシャー祭での首飾りの交換は有名な話で女の子は皆憧れて、男たちは皆苦心しながら思案することでも有名な話だ。

"ジジ"が亡くなり心がふわふわしているところに>>93気付けをしてくれたのはシュクルだった］


立派な守り神になれるといいな。
これからも、ずっと、守っていくよ。


［>>93浮かべた涙は誰を想ってのものだったのか。
それはわからないけれど同じ時に涙を流せた人だから釣られて、無理にでも微笑み返すことができた*］

呪術師 ライト

――現在　呪術師の家前/シュクル――

［呪術師"ジジ"の役割と重荷と感じたことはなく>>96、あの日があったから呪いと続けられている。
感謝の念があり、ただ顔をあげていないから顰めた眉は見えなかった］


お昼寝すると、夜眠れなくなるよ。
明日寝坊したら後悔しそうだし……。

いや……いや違う邪魔なんかじゃない。


［邪魔ではないけれどいろいろ育ったシュクルを邪な目で見たくないだけでぷるぷると震えていた。
何やら思いついたように横に移動してくれたので影が消えたのがわかる。
隣に座っている気配を感じるとのそりと身体を起こして赤熊の毛皮の頭部を頭に乗せている顔を向けた。

目の下にクマができているけれど憔悴しているという気配はなく単純に寝不足なだけだった］

呪術師 ライト

平気になった、ありがとう。
ちょっと今日から三日は快晴になるように
連日ずっと呪いをしていたから……ふぁぁ。


［大きく欠伸をしてから腕を上げて伸びをする。
腕を降ろすと欠伸で出た涙を目尻にためてまた努めて瞳を見つめると首を傾げた］


ところで何か用事があった？


［呪いが必要なら何でも言ってねと少々お疲れな顔で、それでいて一つやりきった感じで笑顔を向ける*］

花屋 フローラ

幼い私が見た夢

［６つも年上のシルヴァンは。
あの頃の私にとって。
本当に何でも知ってる物知りのお兄ちゃんだった。
大冒険の末に迷い込んだお屋敷に。
何回も足を運んではお話やご本を強請った。

初めて会った時はお庭だったけど。
時折咳き込む時は、お部屋に招いてくれて。
『図鑑』を見せてくれた。

孤児の私に、お屋敷の人がどんな印象をもってたか。
当時の私には分からなかったけど。
お兄ちゃんは何時も私を歓迎してくれて。］

花屋 フローラ

［私の口から零れた小さな呟き>>69に。

『フローラなら、できるよ。』>>79

と。大喜びで答えてくれた。
私より私の事信じてくれてるみたいで。
いっぱい背中を押してもらえて。
その時、私の将来の夢は、お花屋さんになった。

難しい事は分かってた。>>94
それでも幼い頃に教えて貰った図鑑で知った。
異国の花の種を取り寄せて貰ったりして。>>71
今も私は花屋を続けている。

それはあの日の。
確信めいた強い言葉が。何時も私の背中を支えてくれていたからだった。］

花屋 フローラ

［お兄ちゃんはあまりお外に出なくて。
でも。もうすぐお祭りがあるし。
年に一度のお祭りだし。
せっかくだから。一緒にお祭り行こうよ。って。
幼い私はお兄ちゃんをお祭りに誘った。
もこもこのお兄ちゃんと村を歩いて。
綺麗な首飾りを贈る男女に周りの人が笑ってて。
お祭りで結ばれた２人は結婚するだよって教えて貰って。私は本当に無邪気に。］


『大きくなったら、お兄ちゃんのお嫁さんになってあげる』


［と。笑っていた。
教えてくれたおじさんがくれたふわふわのお菓子>>66が美味しくて。私は更ににこにこ笑顔になったんだ。
楽しい楽しいお祭りの思い出。*］

花屋 フローラ

［私が皆を名前で呼び始めたのは。
お兄ちゃんが王都にお勉強しに旅立った後からだった。

もう。甘えちゃいけないと思ったから。
お勉強頑張って欲しかったから。
大好きなご本いっぱい読んんで欲しかったから。

笑って送り出して。
頑張ってねって手を振った。
見えなくなるまで見送って。］

花屋 フローラ

[そしたら、シュクルが。

『はい。あなたにあげる。』>>9

と。飴をくれた。
甘い甘い飴は。美味しくて。本当に勇気が出るみたい。
シュクルが飴に『勇気が出る飴』>>10って名前を付けた時。私は『ぴったり！！』と笑ってた。

お菓子には人を幸せにする力があるねって。
私に教えてくれたのは、シュクルだよ。*］

菓子屋 コウセツ

[ あの時、儚く消えてしまいそうだった彼女が
　やがて徐々に元気を取り戻していって。
　
　はじめはあまり見ることもできなかった顔も、
　段々見せてもらえるようになり
　すっかり顔色もマシになった頃に言われた冗談に>>81
　あの時の私は心底安心したように笑ったんだ。 ]
　
　それはよかった。
　いつも新作の感想を聞かせてくれる君が来ないと、
　私の店も寂しいからな。
　
　次に君がやつれて行くような事があろうものなら、
　食べてくれるまで毎日新作を作って差し入れなきゃいけない。
　
[ そうやって冗談を返して笑ったのも、つい2年前のこと。 ]

菓子屋 コウセツ

[ そんな悲しくも優しいエピソードがあったというのに。
　なぜだろう。
　今ラヴを目の前にして、
　まるで何かの罪がバレたかのようなこのいたたまれなさは。 ]
　
　う………。
　べ、別にごまかそうとしたわけじゃ………
　
[ いや、したけども！
　ごまかそうとしてしまったけども。>>83
　
　だってしょうがないだろう。
　色恋沙汰に今まで目を向けていなかったぶん、
　今年こそはそれらしい事がしたい…だなんて
　なんだか小っ恥ずかしいじゃないか。
　
　思春期ならともかく、もう27にもなる男が。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 尋問されているような心地のラヴの視線に目を合わせれば、
　相手の子が気にしないといい、だなんて
　なんだかチクりと刺されるような心地の言葉に
　う…と言葉を詰まらせて。>>85
　
　空気を変えたくて彼女自身の事へと話を変えれば、
　何故か驚いたような顔をされてしまった。
　
　まるで自分はそんな立場に居ないとでも言うような口ぶりに、
　眉を寄せて首を傾げる。
　
　彼女の恋愛に対する思いそのものを知らない私は、
　どうしたって怪訝な顔になり ]
　
　
　……何を言ってるんだ？
　
[ じい…と、先程目を反らしていたのが嘘のように
　ラヴの顔をしげしげと眺めた。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　君にその気が無くて…という話ならともかく、
　君を狙う男なら居て当然だろ。
　
[ 心底わからないと言う風に口にする。

　確かにこの村には魅力的な女性が多い。
　皆良い人達だし、綺麗だったり可愛かったり
　綺麗な花が咲き乱れるような村だ。
　
　しかしそれは彼女とて例外ではなく、
　ラヴも美しい花の一輪にほかならない。 ]
　
　…謙虚なのか、鈍感なのか……。
　自覚がないのなら、その認識は改めておいたほうが良い。
　
[ この祭りの最中、村は外部からの者の出入りも多くなるのだ。
　
　そんな無防備な状態では困ると、
　至って真剣な言葉をまっすぐ彼女へ向けた。** ]

先生 リトリコ

—　中心部　—

　
　あ、……ふふ。そうでしたか。
　アロイスさんも作られるんですね、
　……きっと、美しいものに仕上がりそう。


［次に加工する石の形とか、建築物の話かとつい思ってしまっていたから。
　切り出された話題に敷いていた笑みが解けて、自然と表情が緩んだ。>>98
　少しばかり緊張も入っていたのかもしれない、———だから、つい口が滑ったのも知らぬまま。］


　成る程、星型の首飾りですか……
　太陽も、月も素敵なイメージだと思いますよ。


［安直だと語る彼の後ろから着いていき、辿り着いた場所にスカートの裾を折りながらそろりとしゃがみ込む。幾つか描かれている図形から、彼の思案の深さが滲み出ていた。幾多の中から丸の周囲に指先で光の線を入れていく。］
　

先生 リトリコ

　アロイスさんの日々のお仕事の頑張りと、その明るさは
　皆さんを照らしてくれる、太陽のようだとそう思いますから。

　ほら、首飾りは……あの。お渡しするものでもありますし。
　デザインとしてだけでなく 意味合いを持たせるのは如何でしょう。


［直接、男女の契りだとか、恋人だとか。憧れはあるものの言葉にするのは気恥ずかしいままに、言葉に曖昧さを持たせては燦燦と輝く太陽の形から三日月型の方へと矢印を描く。>>99 ］


　月は自分では輝くことは出来ず、太陽の力をお借りして
　こうして私たちにも見えています。三日月や満月、様々な形で。
　アロイスさんがもし自分の力で輝かせたい。色んな一面を知りたいと。
　そう思う方がいらっしゃったら、太陽や月をモチーフにしても良いのかもしれません。

　
［これは一つの案ですが、と言葉をまとめ 彼の方へと見上げた。丁度、太陽の光を受けた赤髪がきらりと瞬くように輝いて見えて。*］
　

花屋 フローラ

回想：アロイスと『花屋フローラ』

［アロイスが思ったような感想は。>>94
きっと村の皆も思ったような感想だっただろう。
もっと。他の仕事はたくさんあった。
それこそ薬師に弟子入りしても良かった。
お針子や、食堂や、住み込みで働ける場所もたくさん。

それでも私はお花屋さんを選んで。
一から花を育てる事を選んだ。

まだ年若さの残る細い腕で。
岩を掘り起こして土を耕す姿を見て。
それでも…………
手を貸してくれたのは、アロイスだけだった。］

花屋 フローラ

［しかも最後まで付き合ってくれる根気強さ。
見放さないでいてくれたのは嬉しかったな。


『…俺ができるのはここまでだからな。』
『まあ、やるだけやってみな。』>>95


そんな少しぶっきらぼうな言葉に。
『うん！頑張るね！！』と笑って答えて。
私は今日も、花籠をもって祭りの会場を歩いていた。**］

菓子屋 コウセツ

─ 回想：フローラ ─
[ この村には、その豊かな自然を代表するような花々を扱う
　綺麗な花屋があった。
　森や道に自然に生えている花とは違う、
　手入れされた花にしかない生き生きと色鮮やかな花達。
　
　その花屋を切り盛りするのが、フローラだった。
　
　今の私の暁亭にも、店先を彩るように花が飾ってある。
　この村にある花とは違う、私の故郷の花々は
　フローラが自ら取り寄せてくれたもので。>>71
　
　開店祝いにと渡されたアレンジメントに、
　私は目を丸くして驚いたのを覚えている。 ]
　
　ありがとうフローラ！こんなに嬉しい祝いはないよ。
　
[ そう言って、それからは定期的に彼女の花屋に通っている。
　土産には自前の菓子を添えて。
　彼女もまた、喜んでくれているといい。* ]

飴職人 シュクル

回想 ライト

[アッシャー村の首飾り、誰だって一度は憧れた事があると思う。温めた想いを伝え合う男女とそれを祝福する家族のみんな。
眩しくて、素敵で、でも私がそこに居る想像が出来なくて。]

『うん、貰えたら嬉しい。
その人はきっと私に勿体ないくらい、素敵な人だから。』

[まるで夢を語るみたいな声色でライトに答えながら、飴がティアラなんて言われると照れてしまう。
だっていつも遠巻きにアッシャー祭を見ていた私も、少しだけあの場所に混ざれた気がしたから。
やっぱりアッシャー祭は誰にとっても特別な日なんだ。]

大丈夫。ライトならきっと。

[なんでだろうね。あの時、ライトならきっと大丈夫だって、信じられたんだ。]**