錬金術師 ラヴェーナ

ーー、

[こっちを向いて、と促す声に
ドキリと心臓が跳ねた。
慈しむように髪に触れる手。
頭撫でられること珍しいわけじゃないけど
いつもよりもその手付きが優しく感じるのは
きっと気のせいじゃないと思う。

そっぽ向いてた視線を
おずおずとコウにいの顔に映せば
こちらを見つめる彼と目が合うだろうか。]

(...ち、かい、...)

[あれコウにいってこんな...格好良かったっけ...
至近距離で顔を見てると
ドッドッとまた心拍数が上がってきた気がして。
うう、慣れないことしてるせいで
頭までおかしくなってきたのかもしれない...]

研究者 シルヴァン

[ どこまで話すことができただろうか？
　６年間抱えてた思いを言葉にするのは難しかった。何しろ目の前には、ずっと会いたかった“君”がいる。]

　…つまりは、僕らは互いに気を遣いすぎてしまってたみたいだね。勝手に距離を置いたのは僕だけど。

　こうしてまた一緒に過ごせるのがとても嬉しい。

　…君が好きだから。

　本音をいうと、今日だけでなく、
　ずっと一緒にいたいんだ。
　
　大きくなったから、お嫁さんになってくれる？

[ きっとこのまま回れば、
　他の誰かに冷やかされてしまう。
　その前に直接、熱を君に伝えたくて*]

錬金術師 ラヴェーナ

ぼ、ボクは...見られたくない...
...ぜ、絶対、変な顔してる...もん...


[緊張して、恥ずかしくて。逃げ出したくて。
でも、撫でてくれる手が心地よくって、
離してほしくない。もっと触ってほしい。

そんな思いがこんがらがってぐるぐるして
耳まで真っ赤になったまま、ぼそぼそ訴える。

コウにいの目に映るボクは
拗ねてる...と言うよりは眉を下げて
困ったような、戸惑ってるような、
そんな所在なさそうな顔だったことだろう。**]

花屋 フローラ

幼い頃の約束

［『僕がいなくても平気な君を見るのが怖かった』>>162だなんて。
ずいぶん自分勝手な言い草だわ。
私がどれだけ寂しかったか。不安だったか。恋しかったか。
何にも知らない癖に。

思わず涙が滲みそうになったから。
ぷっくり頬を膨らまして。赤い顔を怒ってみせて誤魔化した。

お手紙は書いたんですって。>>163
でも。出さなかったんですって。
そんな人に、バカだな。なんて。言われたくないもん。>>164

でも恋人は居なくって。
私との約束を理由にお断りしてたって。
……本当に？
それならちょっとだけ、許してあげても良い……。]

花屋 フローラ

[本当よ。自分から村を離れた癖に。
シルヴァンの言ってることは、本当に言い訳だもん。

…………でも、きっと、ほんとのことも含まれてるわね。

きっと私はシルヴァンが傍に居てくれたら。
いつまでも彼に甘えていたことでしょう。
花屋さんにだってなれなかったかもしれない。
そんな。彼に甘えるだけの6つも年下の女の子。
妹にしか見えなくったって仕方ないわ。

彼がずっと村に居たら。
村の中の誰か年の近い素敵な女性と結ばれて。
お兄ちゃんおめでとうって私はお祝いしたかもしれないわ。
そうしてお兄ちゃんが遠くに行って初めて……
自分がお兄ちゃんを失ってしまったことに、後から気付いたのでしょう。]

花屋 フローラ

[だから。続いた言葉に一気に心臓が跳ねて。>>171
怒るのも忘れてぽかんと口を開けて。

それからさっきまでとは比べ物にならないくらい顔が真っ赤になった。

シルヴァンが私を好きって言ったわ。
それからそれから。


『大きくなったから、お嫁さんになってくれる？』って。


煩い心臓と、忙し無い頭に、少しずつ彼の言葉が沁みてきて。
じんわりと熱を持った身体に吐息が溢れて。
瞳にじんわり涙が浮かんだ。
でも。こんな嬉しい約束のお返事に、涙は似合わないから。
私は微かに涙を滲ませながらも、幸せそうにシルヴァンに笑いかけた。]

花屋 フローラ

うん。良いわ。シルヴァンのお嫁さんになってあげる。
私もう。今年で18歳になったのよ。**


　　　

石工 アロイス

[先生はどんな風に返事>>120をくれただろう。
ただ、断られるという事はなかったはずだ。

なので、良い返事がもらえたならにぎわう広場の周りを二人して歩こう。
この村の祭は大きな街からも出店が来たりもする。

実際、普段とは衣装が違うのでちょっとわかりにくかったりもするが、見慣れない村の外の人間らしき姿もある。
ちょっとした観光資源なのかもしれない。

装飾品、髪飾り、珍しいものも色々。
当然、食べ物の屋台もいつもどおり結構ある。]

石工 アロイス

先生って食べ物とか何が好きなんでしたっけ。
俺はまあ…イメージ通りです。

少し静かめな所に自由に座れる席もありますし、
食べたいものがあったら買って一度座りますか？

[なんて言いながら屋台を見て回るうち、
俺は割と腹の空きが回っていたので、他所から来ているサンドイッチの屋台に目を止めた。
ピタとかいう薄焼きのパンに刻んだ葉野菜と削いだ鶏肉をたっぷり挟んだやつだ。

先生もお腹が空いているなら、何か買うだろうか。
そんな間にも、いろいろと話したりはする。]

石工 アロイス

先生は村に来て3年になるんでしたよね。
確か出身は俺が学校に行ってた街よりずっと大きな街だったとか聞いた覚えがありますけど…どんなところだったんですか？

…そこもやっぱりこういう祭とかやってたんですかね。
もっと大きいのだったりするのかな。


……やっぱり赴任はいつまで、とかあるんですか。


[ちょうど良い静かな場所を見つけて座るまでの話はそれこそ他愛もないもの含めいろいろと、だ。**]

菓子屋 コウセツ

[ 狭いシートは、わざとそういう作りをしているのだろう。
　私も底まで大柄というわけでもなく、
　彼女も細身の女性なのに
　ただ座っているだけでも自然と足が触れ合ってしまう。>>168
　
　こんな所にラヴと来たいと思っていた…というのは、
　そう。まさにむっつりと言われても仕方がないワケで。
　
　彼女が内心を口にしてくれなくてよかった。
　もし口にされてたら、
　図星に動揺するしかなかっただろうから。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 普段、私とラヴは程よい距離感でしか会話をしないし
　偶然手が触れ合うことはあるだろうが、
　必要以上に触れる真似はしていなかった。
　
　友人同士であれば当然であるその距離感から、
　今はこうして壁を取り払ったように触れ合っている。
　
　握る手にどこか緊張が滲むのは、
　私だけではなかっただろう。>>169
　
　ああ、綺麗だ。
　頑張りやで、私の手にはない強さを持っていて
　
　けれど時々折れそうに感じてしまう、
　そういう手。]
　
　こんなに大きさが違うのに、不思議と握りやすい。
　
[ 彼女も繋いだ手を見つめているのに気づけば、
　嬉しそうにまた指に力を込めた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 可愛いラヴェーナ。
　
　いつも私の前でお菓子を頂戴と強請る笑顔とは違い、
　今はどこか困ったような顔で。
　
　こっちを見て、と告げれば
　どこか戸惑いを見せるような瞳が見えた。>>170 ]
　
　変な顔？
　そうかな。…もっとよく見ないとわからない。
　
[ どうしたらいいかわからないような、
　そんな危うい彼女の顔。
　胸が締め付けられるほどに愛しくて、
　彼女を困らせるとわかっていて、
　じっとその顔を見つめてしまう。
　
　距離が近い。30cmもないような距離で、
　彼女の睫毛の震えにすら目をやって。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　…確かに、初めて見るという意味では
　見慣れない顔をしている。
　
　けれど……
　どうしてだろうな。
　私と居てそんな風に困った顔をする君を見ていると……
　可愛いと、思ってしまう。
　
[ 彼女を見つめる私の顔は、
　きっと愛おしいものを見るような、
　どこか温かい表情を浮かべていた事だろう。]
　
　君が可愛いくて仕方ないんだ、ラヴ。
　
[ 今まで言ってこなかったそんな言葉を
　今日は惜しまずに全てを口にするつもりだった。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 彼女の髪に触れていた手を、ミモザの小さな花の一粒へ。
　ぷつん、と積むと
　指先ほどのそれを持って彼女と繋いでいた手を解いた。]
　
　君はいつも、一人で頑張りすぎてしまうだろう？
　
[ 彼女の手を掬うように下から持ち上げると、
　その指の甲の上に彩るように小さな花を乗せる。
　
　風で飛ばぬよう、花籠についていた細い麻紐を拝借し
　彼女の指に黄色い花を纏わせて。 ]
　
　弱音を吐きたくても吐かないで
　どこか諦めたように自分の足で立とうとするだろう。
　
[ そうしてそんな彼女の手を、またそっと握った。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　君が一人でも咲ける花なのは知っている。
　けれど風が強い時、私が側に居て君の風よけになれればと
　いつも思って側に居たよ。
　
　そうすればきっと、
　君は安心して、より可愛い笑顔を見せてくれるのではないかと。
　
　…だから君に、この花を渡したんだ。
　
[ ふっと笑ってしまう。
　あまりにも直球で…フローラやライトにも
　筒抜けになっていたソレ。
　
　黄色い小さな花の花言葉。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　
　黄色いミモザの花言葉は、『秘密の恋』だ。
　
　…今までバレていなかったんだ。
　ぴったりだろう？
　
[ ほんの少し茶化すような言葉を添えた秘密の告白を、
　真剣な眼差しと共に彼女に向けよう。** ]