研究者 シルヴァン

[ 僕の話に君は抗議をすれば、
　その都度、ごめんって謝った。
　バカはあなただ、と指摘されたら、そうだねって頷いたし。

　王都で思い出す君はいつも笑顔だったけれど、
　眼の前の君は顔を真赤にして頬を膨らましている。
　怒っても可愛いっていったら余計に怒らせてしまうかな。それでも、息が苦しくなるくらい君が愛しい。

　だから、本当は思いを伝えるなら、
　一緒に過ごして、その別れ際に、なんて思っていたのに、こんなに会って早々に打ち明けてしまうなんて、自分でも予想外でびっくりだった。

　でも、後悔はしていない。
　だって、ぽかんとしている君も可愛いから。
　いや、驚かせたかったわけではないんだけど。

　それから、目を潤ませて微笑む君は、とびっきり可愛くて。この笑顔が自分だけに向けられていることがたまらなく幸せだ。]

研究者 シルヴァン

　…ありがとう！これからはずっと一緒だ。
　僕の側で泣いたり笑ったりいろんな顔を見せてほしい。

[ それから、思い余って、フローラを抱きしめた。

　ポッケの中には、思いを告げてから渡すつもりだったフラワーモチーフのペンダント。─花びらにローズクォーツ、中心にピンクトルマリンが嵌っている。ひと目見て、フローラに贈りたいと思って、用意したものだ。早く渡したい、と思いながら、君の温もりから離れがたく。
　
　ようやく腕の力を緩めたながら、名残惜しそうに囁きを落とした。]

研究者 シルヴァン

[ よっ、お二人さん、おめでとう！なんて囃す声に我に返り、真っ赤な顔のまま、ひとまずそこを離れようとすれば、とびっきり大きなふわふわをお祝いに、と渡されただろう**]

花屋 フローラ

願い事が叶う時

［シルヴァンにお返事したら。
何時の間にか彼の腕の中に居たの。>>188
苦しいくらいに力強く抱き締めてくれる腕の中は。
温かくて。安心出来て。それなのに酷く落ち着かなくて。
どうしたらいいかわからなかったから。
自分の身体が動くに任せて。
シルヴァンの背中に腕を回したら。
私もぎゅっと精一杯の力で抱き締め返してた。

心臓が苦しくて。息がはくはくして。
幸せなのに。涙が一滴零れたわ。
涙はこんな幸せな時にも流れるのね。

シルヴァンが『ありがとう』って言ってる。
小さな頃と同じみたい。>>0:66
でもあの頃は。お兄ちゃんのお膝の上で。
『図鑑』を見せてもらったからって。
こんなにも胸が張り裂けそうにはならなかったわ。］

花屋 フローラ

［シルヴァンが腕の力を緩めて離れていくのが。>>188
私は少しご不満よ。小さく口を尖らせて。
でも。囁き声を耳にしたら。
一気に鼓動が煩くて。そわそわして。落ち着かなくなった。

それはきっと同じ気持ちだったから。

思わずシルヴァンを見詰めて。>>189
何か言葉を紡ごうとしたら。
おじさんの大きな囃し声が聞こえて来た。
心臓が飛び跳ねるかと思ったわ。
完全に周りの事が見えて居なかったもの。］

花屋 フローラ

［私はおじさんに笑ってみせた。］


も〜〜〜。びっくりさせないでよ。


［笑いながら文句を言ったら。
とびきり大きなふわふわを。
あの時と同じようにお祝いにくれたの。］


ありがとう！！


［笑いながら。シルヴァンと手を繋いでその場を離れて。歩きながら口にしたふわふわは飛び切り甘かった。］

花屋 フローラ

［私はずっとにこにこしながら。
甘いふわふわを食べていた。
繋いだ手が暖かくて。
自分の足も地に着いてないみたいだった。
私はシルヴァンをちらりと見上げた。］


…………どこか行きたいところある？
久しぶりのお祭りでしょ？


［ダンスをこっそり練習してたなんて。
私は知らないから。そう。尋ねて。>>0:415
でも。私達。お互い遠慮しあってたから。
ずっとすれ違ってたんだったよね……？>>171
だから私もふわふわに顔を埋めたまま。
シルヴァンにこっそり囁いた。*］

先生 リトリコ

—広場―


ええ、本当によくお似合いですよ。
ベスト、新調されたのでしょうか。……仕立てがとても丁寧で、綺麗。

……その、ふふ。ありがとうございます。
あまり、褒め慣れておりませんから、……気恥ずかしいですね。


［彼の口から伝えられる言葉で更に頬に灯った熱が、燻る心地。>>114苦笑を浮かべつつ、談笑していれば 子どもたちが此方を見て にやりと笑みを深める姿が見えた。挨拶を交わす中でくいくいとしゃがむように促されては自身だけに聞こえるように小さく耳打ちで頑張って、の一言。手を振って過ぎていく子どもたちに小さくふるふると首を振って、———自身はいいのだけど、目の前の彼への誤解は晴らさなければ 彼に迷惑がかかってしまう。
　なんて、思っていたら 彼の言葉に向き直り 約束の続きを、その間の先を相槌を入れて待ち———］

先生 リトリコ

それは一大事、私も丁度お腹が空いておりまして。
……、ええ。そうですね、色々ありました、が……


［食事をとれていないということは、睡眠も十分にとれていないのではないのだろうか。>>120
　過る推測は心配へと変わっていくが、それよりも目の前の彼の真摯さの籠ったその姿に言葉が引っ込んで。］


頑張ったアロイスさんのお好きなものを頂きたく思います。
宜しければ、回りながら決めませんか。


［なんて、一緒に回ることへと小さく頷いて、微笑んだ。］
　

先生 リトリコ

—屋台周辺—


私は甘いものが好きで、……あの。
シュクルさんの飴であったり、コウセツさんのお店の焼餅であったり。
紅茶のお供でついつい買ってしまいまして。

ふふ。イメージ通り……お肉、でしょうか。

［談笑しながら歩いていき、周囲の屋台へと目を配っていく。様々な屋台の中で何がいいのだろう、と彼の方へと向き直れば 視線は一点に注がれていた。>>178ふと彼の目の先を追って、肉が挟まれていく様が見えるその屋台に笑みを深くして��そうですね。……彼方で買って、座りましょうか。�≠ﾆ彼と同じものを買わんと一緒に向かう。
　隣の彼が頼んだものの大きさにぱちりと目を瞬かせ、��小さめのをお願いしても宜しいでしょうか。�≠ﾆ注文をし、快く引き受けてくれた屋台の主が背を向ける中で、談笑は続いていく。］
　

先生 リトリコ

　村の学校の校長先生に雇って頂いていますので、任期みたいなものはないんです。

　でも、何が起こるか分からないでしょう。
　ずっと此処で子どもたちと過ごせるかもしれないですし、
　明日、———突然 何らかの事情で解雇されるかもしれませんから。


［そう、この世に確実なものはないのだ。だからこそ、ずっと此処に入れるなんて期待をさせるような言葉を掛けられない。声音は変わらないまま穏やかで。］
　

　そう、例えば。急に家が没落して、明日の食事にもありつけない未来だってーーー

　

先生 リトリコ

［小さく首を振り、ぽつりと。］

　
　でも、この村は居心地が良くて、温かくて。

　………ずっと。
　ずっと、此処にいれたら良いのにと思ってしまう自分もいるんです。


［店主が出来上がったピタを持ってきたのが分かれば、はたりと顔を上げる。購入したものを手に、��どこに座りましょうか。�≠ﾆ彼の方を向いて、何時も通りに微笑んだ。*］

錬金術師 ラヴェーナ

いや、いやいや……！
…かわ、可愛く、ないよ……こんな顔……


[見ないでほしいって言ってるのに
コウにいは目を逸らすどころか
ますますこちらを見つめてくる。>>182

吐息も伝わりそうな距離で、
そんな柔らかい蕩けそうな顔で。
真正面から可愛いなんて連呼されて
あう、とか、うぅ…とか
声にならない声で呻いていたボクだったけど。]

錬金術師 ラヴェーナ

[ふいに、繋いでいた手が解かれる。
どこかしんみりと語り始めるコウにいの声を
先程とはまた違う気持ちで
目を丸くして聞いていた。>>184

…そう、なのかな。
自分ではそんなに頑張りすぎてるつもり、ないんだけどな。

コウにいがボクのこと――幼馴染のお兄さんとしても
何かと気にかけてくれてたのは知ってる。

でも、そんな風に思ってたんだって
聞くのも今日が初めてで。>>185]

錬金術師 ラヴェーナ

……………―――


[照れくさそうに、茶化したように伝えられる花言葉。
彼が抱えてきた、秘密の想い。>>186

内容は何となく、
分かっていた気がするから驚きはなくて。

ただその眼差しに目を奪われた。
彼が懸命に伝えてくれたその気持ちが
じんわりと時間をかけて胸に沁みていく。]

錬金術師 ラヴェーナ

　　　　　 （――……ああ、）