花屋 フローラ

［小さく息を吐いて。微笑みかける。］


鬼ごっこのルールは、先に捕まえた方が勝ち。>>112
だったわね。

捕まえてくれる？


［そっと手を差し出して。
差し出された手と重なって。彼が掴んでくれたら。
望み通り彼の手を取って立ち上がった。>>112
だって私が先に彼の手を取ったら。
彼が勝った事にならないんですもの。
変なところで律義な。シルヴァンが始めたゲーム。］

花屋 フローラ

［立ち上がっても。
まだシルヴァンの顔は見上げる程上にあって。］


……掴まっちゃったから。私の負けね。>>0:276

今日はシルヴァンに付き合ってあげる。
お祭り。一緒に回ろ？>>0:247


［小さくはにかんで微笑んだ。］


少しやしばらくじゃ。なくてもいいよ。


［小さな声で付け足したけど。
恥ずかしくて微かに頬が染まって。
これでもまだしらばっくれるなら。もう。知らない。**］

石工 アロイス

[と、先生の様子を見る。少し頬が赤いのは…まあ、祭りの熱気に当てられてってこともあるだろうが。
時折通りかかる子ども達が先生に挨拶している。
やっぱり慕われているんだろうと改めて思わずにはいられない。]

先生のアドバイスのおかげで、例のもの、ちゃんと完成させられました。本当に、ありがとうございます。

それで、見てもらう約束なんですけど……

[小さく一度息を吸い直して口を開く。]

石工 アロイス

すみません、実は仕上げるのに時間がかかって、
俺、まだ朝から何も食べてないんです。

リトリコ先生はどうですか、お腹空いてたりします？
…せっかくだから、先に何か食べていくのとか。
どうでしょうか。
何かおすすめのものとかあったりしました？
面白そうなものとか。

……よかったら、少し一緒に周りませんか？

[まず、そうもちかけた。最初の一歩だ。
そして、多分一番大きいかもしれない一歩だ*]

呪術師 ライト

シュクルの家の前

［今日のシュクルを見つめていると感じる胸の高鳴りはいつも以上だ。
小さな頃から一緒に育ち楽しいことも喧嘩も、他にもたくさんしてきた。
年が明けてからは外では呪術師"ジジ"として立ち振る舞ってきたけれどただのライトとシュクルとして過ごしてきた時間の方が遥かに長い。
互いに大人になると離れる時間も増えることはわかっていたが、>>97一緒に居たいと願う気持ちが芽生えるのもまた自然にだった］


それは……うん、嬉しいな。
ぼくに見せてくれるために、でしょ。


［>>98それ以上に嬉しいことはあるだろうか。
自分のためにしてくれる、それも多分喜んでもらおうとしてなんて可愛すぎやしないか、うん、可愛いな。
ところどころ無防備なところがあるけれどシュクルとのやりとりはとても幸せな気持ちになれる］

呪術師 ライト

［>>99差し出した手にシュクルの手が重なると緩やかに指を折り曲げて指の腹同士を触れ合わせる。

金色の眼に写る顔色は真っ赤でリンゴのようだ。
白雪のような肌が染まればよくわかる。

両手で手を包み込まれると柔らかさが花やハーブ、そして土を弄り荒れている指先までも癒してくれそうだ。
指を絡めるように手を繋ぐに合わせて立ち上がると今度はシュクルを見下ろしてにこりと微笑む］


シュクルのことを考えるのは楽しいんだよ。
でもね、実際に一緒に居て褒めてくれると。
もっと嬉しいし楽しいんだ。

それに……記憶よりも可愛いから。


［唐突に格好いいなんて言われると照れてしまう。
隠しようもない程に顔には熱が篭りきり熱すぎて仕方がないままにはにかんで見せる］

呪術師 ライト

うん……分かったよ。
う……ん、んッ……よし。


［>>100小さく聞こえた言葉に気合を入れ直す。
タイミングと場所が完璧でなくとも少なくともこの場ではないと思う。
だって今も>>67気配を感じる。
窓からちらちらと視線が来ているようだった。

うん、ともう一度頷くとシュクルの手を引いて歩き出す。
歩調はシュクルに合わせてゆっくりと］

呪術師 ライト

ぼくも手を繋げて嬉しいからさ。
ずっと離さないよ。

まずは少し歩いて祭の雰囲気を楽しもうか。
それから広場かな？
他所から……王都とかから来た商人が出店してるかも。


［毎年の光景を思い出してどこに行こうかと話を持ちかけながらまずは広場から少し離れた外周沿いの装飾やお店を見て回ろう］

呪術師 ライト

広場の近く

［シュクルと手を繋ぎながら祭の中心地から少し離れた道を歩いていく。
ここら辺は村の外から来た商人がアッシャー祭に合わせて訪れて露店を開いている場所で村ではあまり見かけないものも並んでいる。
村からはさっぱり出ないのでそうした品々は珍しさがあった］


ねぇ、シュクル。何か甘い香りがするね。
ほらあそこのお店からだ。
ひよこの形の卵を使った焼き菓子の中に
お好みのクリームが入れてあるんだって。
ちょっと寄ってみる？


［お祭りを満喫する流れで先ずは露店から選んだ。
踊りの時間まで少しあるので次第に中心に向かうけれど美味しそうな王都のお菓子を見つけて脚を止めてしまう**］

呪術師 ライト

祭前日の錬金術師工房/ラヴェーナ

［拙い言葉であったが言いたいことは伝わっただろうか。
>>85感謝の言葉には、いつもお世話になってるし、とあまり可愛くないことを言ってしまうのは生意気だからだろう。
毛皮は突かれるといい感じの肌ざわりでふさふさしている。
流した涙の分だけ強くなれるってのは誰の言葉だったか。
それが悲しい涙でも嬉しい涙でも感情が揺れ動いた分だけ変われるものがあるはずだ］


んっん−、それはもちろんそう。
でもちゃんと後ろ盾があるとないではさ。
あったほうが少しは心強いよね。


［なお、ラヴは冗談と思って噴き出していたけれど>>91プラスに作用するお呪いがあるのだから当然のようにマイナスに作用するお呪いもある。
両方知っているから悪いことにも対処できて良い方にできるのだと"ジジ"が教えてくれたし、>>0:12言伝の通り絶倫があるのだから不能も当然のようにある。
にこやかに笑って冗談のようにこの場は流して軽く、また明日、と手を振って店を後にした］


ラヴ姉に幸多からんことを**

研究者 シルヴァン

不戦勝の後で

…何をしてたって…。
進学のために行ったんだから、そりゃ当然…。

　え、デート？

[自分と同じように真顔になる彼女>>116に
気圧されたように口ごもったが、
続いた言葉に、思わず怪訝な表情を浮かべた。

ますます呆れられただろうか？]

研究者 シルヴァン

[ もちろん勉学一筋だった…わけではない。
　休日などに、女性と二人で何処かに出掛けること、
　をデートと指すならば、ないことはなかった。
　
　ただし相手は恋人であること、という条件がつけば、否、となる。自分から誘ったことはなかったし、進展を狙う者がいても、こちらのその気が一切ないことが知れるとやがて離れていった。]

研究者 シルヴァン

　…ご、ごめん。

[ だから、女心がわかってないという指摘には、
　反論できないまま、素直に謝った。]

研究者 シルヴァン

[ 捕まえてくれる？と、微笑んで差し出された手。

　なんだか、自分が手加減をされてしまったような、
　あの頃とは逆転したような、不思議な感覚に包まれる。

　しらばっくれているつもりはなかったけれど、
　あまり意識をしないようにしてたのは認める。
　フローラが年相応のレディになっていることを。]

　………ああ、僕の勝ちだ。

[ 小さな手を取ったら、彼女が立ち上がって、ゲームの終わりを告げる。ゲームは始まってもいなかったけれど。

　そもそも自分が一方的に持ちかけた遊びだから、
　フローラが付き合う義理はないとわかっていた。
　それでも付き合ってくれたのは…。]

研究者 シルヴァン

………待たせてごめん。
　いや、待っててくれて、ありがとう？

[ 女の子としてみてなかったら、誘ったりはしない。
　ただの幼馴染としてしかみてなかったら、
　こんなまだるっこしい誘い方はしない。]

研究者 シルヴァン

　じゃあ、お祭りデートといこうか。

[ おどけたように重ねた手をしっかりと握りしめたけれど、
　微かに届いた囁き>>118に。]

　…いいの？

[ 彼女に言い寄る男がいたという話>>0:279は、
　人づてで聞いたことがある。
　流石に不埒な輩の話までは知らなかったけれど。
　その中に彼女の心を射止めた奴がいても不思議ではない。

　でも、ハレの日の今日を、共に過ごしてくれるというのなら。]

　…じゃあ、今日はずっと。ずっと一緒にいよう**

花屋 フローラ

デート

[デートって言ったら怪訝な顔>>127されたわ。
何で驚くのかしら？

王都には綺麗な人がたくさんいて。
シルヴァンは優しくてかっこいいもの。
女の人が放っておくはずないわ…………

でもなんだか素直に謝られてしまって。>>129
『………待たせてごめん。
　いや、待っててくれて、ありがとう？』>>131
なんて言われてしまったら…………

それから手がしっかり握られて。
『…いいの？』>>132とか。とか。
そんな笑顔で聞くのはずるいわ。］

花屋 フローラ

［小さく下を向いて。
それからシルヴァンを見上げた。］


いいわ。ずっと一緒に居てあげる。


［くすっと笑って。
それから握られてない方の手でワンピースの裾を掴んで。］


衣装は気に入ってくれた？>>112
シルヴァンはとてもかっこいいよ。>>109


［そう言って無邪気に笑った。］

花屋 フローラ

［立ち上がって。お祭り行きたい場所あったかな？
でも私はシルヴァンの手を引いて。
内緒話するように顔を寄せたの。］


どうして会いに来てくれなかったの？
淋しかったよ。

手紙だって。書けたでしょ？

……………………私。我慢したんだよ。
シルヴァンの邪魔になりたくなかったから。
それこそ勉強でも。…………恋人でも。


［小さく呟いて。弱音を零した。］