C：伝説 ラムロルズ

――人狼。ヒトの仮面を被って生きるモノよ。
僕の前でだけでいい。
キミの素顔をさらけ出せ。ありのままの、キミを。

灯火の鼓動 エイビ

うら寂しい秋風の墓地

[表通りは数多のイルミネーションと喧騒に彩られ、
　各々の住宅にもカボチャや死人、怪物、
　不吉な生物のフェイクが飾り付けられる中。
　とある教会とその敷地内の墓地ばかりは、
「お祭り」とは無縁の静寂と質素さを保っている。

　一基の墓石の上に、人知れずエイビは腰を下ろす。
　お菓子を求める子供たちのはしゃぎ声が遠く響く中、
　灯らないランタンを膝に乗せた死者は
　地上の灯りを地平線上に仄かに滲ませた夜空の先、
　秋風の向こう側のその場所に、ふと耳を澄ませる。]

灯火の鼓動 エイビ

　――――――、


[エイビの耳が聴き拾うのは天使の声のみ。
　その天使の声が紡いだとある名前に、
　この世に留まるこの死者の目は見開かれるも――
　その名前の主の声やすがたまでは、
　このジャック・オー・ランタンには届かなかった。]

灯火の鼓動 エイビ

[やがてエイビは、目を伏せて呟く。]


　……ま、そうだよなァ。


[遠く離れたあの世の門で天使が告げたこと、
　　それ自体はさして驚くべくもないもの。
　警戒の凝視を向ける黒毛のネコに、
　　寂寥抱えた鬼火の頬も綻び。]

追想 オクターヴ

[昨日の夜は、風の音がやたら強かったんだ。
　風に紛れて、誰かの声がノイズみたいにぽつぽつ聞こえ続けてた。]

追想 オクターヴ

　　　　「かえっておいで　わたしたちのうみに」

　

追想 オクターヴ

― 10月30日 ―

[そんな夢？を見たせいか、なんか目覚めが悪かった。いや、もともと朝早く起きるの苦手なんだけどさ。
　スマホぶち切る前までは、深夜にSNSでだべったりとか配信見たりとか普通にしてたし……。]

　うう〜ん……………………うにゃ？？

[うん、変な声出たよ。
　だってベッドから起き上がって早々、見覚えのない手紙が枕元に2通あったの見ちゃったんだから。]

追想 オクターヴ

[まあ片方はさ、切手にちゃんと消印ついてたし、宛名書きがアレでソレなだけの普通の手紙かな〜って感じもした。
　でももう片方は……これ、多分、たぶんだけど、郵便局とか通ってない。一目見て直感的にそう思った。あたしの勘込みで。]

　え゛。……マジ？　マジのガチ？？

[結論から言えば、どっちも「あの世からの手紙」じゃなかった（たぶん）。
　なかったんだけど、まだちゃんと手紙の中身読む前のあたしは、パっとそう思っちゃったんだよね。]

　マジか。マジかー………………。

[マジでこの時は「マジか」しか出てこなかった。
　いくらおばあちゃんでも、わざわざこんな手の込んだドッキリみたいなことするワケがない。]

追想 オクターヴ

　……朝ごはん食べよ。

[別におばあちゃんから「朝食はちゃんと摂りなさい」ってうるさく言われたからそうしたってワケじゃない。言われたの自体はホントだけど。
　ただちょっと、気分ごまかして落ち着きたかったってだけ。あと一応おばあちゃんに色々確認取るためにも。

　で、手紙の中身をちゃんと確かめるのは、ごはんたベて、いつものメイクもちゃんと決めてからにしよう……ってことにしたんだ。]

追想 オクターヴ

[思った通り、枕元のあの2通の手紙はどっちも、おばあちゃんのドッキリなんかじゃなかった。ただ「どこかのだれか」宛ての封筒は、今朝郵便受けに入っていたのをおばあちゃんがあたしの部屋まで持ってきたものではあったんだって。]

「なんとなくね、このお手紙は
　タヴィアに届いたんじゃないかって思ったのよ」

　そうかなぁ……ってか普通にコワいとか思わない？

[あ、「タヴィア」っていうのはおばあちゃんがあたしを呼ぶ時の愛称。自分で名乗るのはなんかビミョーに恥ずかしいからしない。まあそれは置いといて。
　一応差出人と住所が書かれているとはいえ、怪しいといえば怪しい手紙の中身を確かめもせずに孫のもとに寄越したおばあちゃんの笑顔に、あたしは思い切り「うへぇ」って眉をしかめた。]

追想 オクターヴ

　そもそもさー、もう一通のほうなんか
　誰かウチに侵入して置いてった〜とかじゃ……。
　それこそめっちゃコワいじゃん……。

「そうねぇ、そうだったら怖いわ。
　でもこれはきっと、あの世からのお手紙よ。
　おばあちゃんの勘がそう言っているわ」

　勘。　勘……。

[……うん、まあそんなワケで、サーモンの薄切りとスクランブルエッグ、オレガノとかのハーブをのせたトーストを食べ終わってから……あ、このトーストね、おばあちゃんが作ってくれたやつ！　これはね、すっごく美味しい。家じゃ普段食べない手作りって感じの（別に手間ヒマかけてるわけでもないらしいけど）、なんかいかにも身体に沁みるな〜って感じ！]

追想 オクターヴ

[とにかく、朝ごはんを食べ終わって、ギャルスタイルをちゃんと決めてしゃんとしてから、あたしは部屋で手紙に向き合った。
　まあ手紙の主の正体がなんであれ、なんにもなかったこの村の中で出会った、ささやかな何かって感じだ。

　ものすごくハデで目立ったのは、パープルにブラックで決めたハロウィンの絵柄の（切手もね！）例の封筒だった訳だけど……。
　あたしが先に読み始めたのはもう一通のほう。単純に、封を切るまでもなくさくっと開いて読めちゃったからだ。]

追想 オクターヴ

　って、これめっちゃ別の人宛てじゃん！

[うん、最初の宛名書きと、そのあとの幾つかの名前を見てそう思ったワケだ。
　よくよく続きを読んでみたらまあ、何っていうんだっけ……当たらずとも遠からず？　な感じの手紙ではあった。別にあたし死んでないんだけど。]

　……どーしよーかなー……。

[ざっくり言えば、「あの世からの手紙」ならぬ「あの世への手紙」。
　この手紙を書いた人が、例の噂を聞いて手紙を送ろうと思ったのかどうかはわからなかった。この人の住んでるとこ、ハロウィンやってないっぽい感じだし。……ハロウィンじゃないイベントでなんかあったっけ？
　まあそういうことは置いといても、この手紙を海に流して「誰かさん」に届け〜ってするだけってのも、なんか……マジで死んだ人に届くかどうかもわかんないし……。]

追想 オクターヴ

　　　　　……………………………。

　

追想 オクターヴ

　……………………アレハンドロ？

[なんかビミョーな心当たりに気づいちゃったこともあって、ちょっと手紙を置いて一息ついて……。
　心当たりの前にちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、ヘンな気分になったんだけど。
　そういうのをちょっとごまかす意味でも、あたしはここでもう一通の手紙の封を開いたんだ。]